Beberapa hari kemudian.
Kabut pagi yang tipis belum sepenuhnya menghilang ketika suara deru angin yang terburu-buru terdengar dari dalam tembok halaman.
Dug dug dug.
Teriakan pendek yang tajam, disertai dua sosok yang melintas dengan cepat, menarik dua bayangan sisa dalam cahaya pagi.
Tenaga tumpah ke mana-mana, mengguncang beberapa daun layu dari pohon tua sarjana di halaman, membuatnya berputar tanpa suara ke tanah.
Langkah kaki seperti tabuhan drum, kini padat, kini renggang.
Kedua orang di halaman itu saling bertukar pukulan bolak-balik, peralihan mereka antara serangan dan pertahanan mengalir seperti air—sebenarnya sulit membedakan pemenang dari yang kalah.
Salah satunya adalah pria kekar, setinggi 9 chi, seperti menara besi.
Yang lainnya adalah pemuda yang sangat muda.
Chen Ran hari ini tidak mengenakan jubah luar, hanya pakaian latihan pendek berwarna polos, lengannya tergulung hingga ke lekukan lengan, memperlihatkan rentangan lengan bawah yang halus dan berotot.
Beberapa helai rambutnya telah terlepas tertiup angin pagi, menempel di pelipisnya, namun tidak menunjukkan sedikit pun kekacauan—justru menambahkan beberapa sentuhan semangat yang gagah.
Cang Lang mengayunkan tinju, terbungkus tenaga yang berat dan kuat, menghantam lurus ke dada Chen Ran.
Angin tinjunya menusuk, berkedip ke jarak dekat dalam sekejap.
Namun Chen Ran maju bukannya mundur.
Sosoknya miring sedikit, menghindari ujung tinju dengan margin yang sangat kecil, lalu memutar pinggangnya dan mengarahkan bahunya ke depan, mengulurkan telapak tangan terbalik yang tepat mengenai sisi pergelangan tangan Cang Lang, dengan licin membelokkan tenaga itu ke samping.
“Ck.”
Pandangan Cang Lang mengerut sedikit.
Dia merasakan tenaga membelokkan yang ringan seperti bulu itu, seperti memanfaatkan kekuatan melawan kekuatan, ternyata telah melarutkan sebagian besar tinjunya sendiri.
Dia tidak sempat memikirkan hal itu. Kaki belakangnya mendorong tanah, seluruh tubuhnya menarik diri ke belakang, membuka kembali jarak, kedua telapak tangan menjaga di depannya, napasnya panjang, mengumpulkan momentum, siap untuk menyerang.
Chen Ran berdiri di tempat, terengah-engah sedikit, tarikan ringan di sudut mulutnya.
Dengan tinju itu, Cang Lang hanya bergoyang beberapa derajat.
Sesi latihan tempur ini telah berlangsung dari cahaya pertama fajar hingga matahari terbit—hampir setengah jam penuh pertarungan.
Keduanya telah berkeringat tipis.
“Berhenti.”
Chen Ran mengangkat tangan kanannya dalam isyarat menghentikan, berjalan ke bangku batu di tepi halaman, dan duduk. Dengan santai dia mengambil handuk kain kasar yang tergantung di sandaran bangku, menutupi wajahnya dengannya, dan mengusap beberapa kali dengan sembarangan.
Cang Lang menarik kuda-kudanya dan melangkah ke depan. Dia mengangkat cerek air dari meja batu, meneguk setengah mangkuk, dan baru kemudian menghela napas panjang.
Dia menunduk melihat pergelangan tangannya—kulit di sana memerah samar.
Tenaga membelokkan tadi memang sangat cerdik. Tenaga itu telah meminjam momentum tinjunya sendiri, membalikkannya tepat kembali—terlihat ringan dan mudah, namun sebenarnya tenaga tersembunyi meresap ke tulang, membuatnya cukup tidak nyaman.
Meskipun dia tidak mengerahkan energi dan darahnya, dia masih bisa melihat keahlian pihak lain.
Tuan Muda Chen ini, sejak berhasil mencapai Alam Pembukaan Meridian Rank-5 beberapa hari lalu, benar-benar semakin sulit ditangani.
Cang Lang mengecapkan bibirnya dan berkata dengan suaranya yang berat dan dalam: “Tuan Muda, ilmu bela dirimu beberapa hari ini telah meningkat lagi.”
Chen Ran menggantungkan handuk kembali di sandaran bangku, memicingkan mata ke langit, memberikan “mm” santai sebagai balasan, tetapi membawa beberapa nada hiburan samar di wajahnya.
Di dalam hati, bagaimanapun, dia memiliki perhitungan lain.
Beberapa hari ini, dia mengikuti instruksi Lin Xiu dan dengan jujur tinggal di kediaman tanpa keluar.
Yah, pada saat seperti ini, menarik kepala sendiri atas kemauan sendiri hanya wajar.
Tetapi terkurung di rumah terus-menerus benar-benar membosankan, jadi setelah memikirkannya, dia mencari Cang Lang, menyeret penjaga ini untuk berlatih tempur dengannya setiap hari untuk menghabiskan waktu.
Tentu saja, dia menyembunyikan kekuatannya.
Tidak menggunakan teknik, tidak mengerahkan tenaga dalam yang dilatih dari aliran mana pun, hanya mengandalkan fisik tubuh daging dan darahnya dan wawasan bela dirinya untuk bertarung mentah, dia menyamarkan diri di tingkat Puncak Rank-6.
Bagaimanapun, Cang Lang adalah orang Klan Lin, bukan miliknya.
Adapun mengungkapkan kedalamannya, lebih baik disimpan daripada dihabiskan.
Namun, menampilkan sedikit bakat tidak terlalu penting.
Jadi selama beberapa hari ini, kekuatan permukaannya juga membuat lompatan baru.
Langsung melesat dari Puncak Rank-6 ke tingkat Alam Pembukaan Meridian Rank-5.
Awalnya hanya pertandingan untuk menghilangkan kebosanan, tetapi hal yang menarik adalah—
Chen Ran mengambil daun yang jatuh dan memutarnya di antara jari-jarinya.
Biasanya ketika dia membuat gerakan melawan musuh, dia selalu mengeluarkan darah dalam satu serangan, jarang bertarung dengan pengekangan.
Cepat, tepat, kejam—serang dan lari, itu adalah gayanya yang konsisten.
Tetapi berlatih tempur dengan Cang Lang beberapa hari ini—pihak lain itu, bagaimanapun, memiliki kultivasi Alam Kembali Sejati, fondasinya kokoh. Mengandalkan kekuatan kasar saja tidak akan menjatuhkannya.
Dia tidak punya pilihan selain memasukkan lebih banyak pemikiran ke dalam setiap gerakan dan bentuk, dengan hati-hati mencari cara untuk mematahkan kekuatan besar dengan kecil, bagaimana menutupi kesenjangan kekuatan yang “sengaja diturunkan” dengan sudut dan ritme.
Bertarung seperti ini, dia sebenarnya membuat beberapa kemajuan dalam kehalusan tekniknya.
Ini mungkin yang dimaksud dengan “mengasah kapak tidak menunda penebangan kayu.”
Dalam pertempuran nyata, sebagian besar pertarungan adalah yang menghancurkan. Bahkan setelah membunuh pihak lain, dia sebagian besar tidak mendapatkan wawasan.
Sebaliknya, di tengah beberapa hari latihan bela diri ini, jenis latihan tempur dan pengasahan yang saling memberi dan menerima, bolak-balik ini telah meningkatkan pengalaman pertempuran nyatanya tidak sedikit.
“Cang Lang, sudah cukup istirahat?” Chen Ran mengangkat kelopak matanya dan bertanya dengan datar.
Cang Lang segera meletakkan cerek air di atas meja batu dan berbicara dengan suaranya yang berat.
“Bawahan ini siap kapan saja.”
Untuk penjaga Alam Kembali Sejati, berlatih tempur sedikit dengan “tuan muda” bukanlah kesulitan sama sekali.
“Kalau begitu mari kita lanjutkan.”
Chen Ran berdiri, mengibaskan lengan bajunya, dan mengatur kuda-kuda baru.
Keduanya saling bersilangan tangan sekali lagi.
Kali ini, Cang Lang mengubah pendekatan pengajarannya, tidak lagi menyerang dengan tenaga keras dan ganas dari awal, tetapi pertama-tama menyelidiki dengan beberapa gerakan tipuan.
Chen Ran, bagaimanapun, tidak cemas. Langkahnya lincah, dia menyusup dan menenun melalui celah-celah serangan Cang Lang, kini menyerang pergelangan tangan dengan telapak tangan, kini menikam bahu dengan siku, setiap gerakan ditujukan pada sendi dan titik lemah penahan tenaga pihak lain.
Dalam maju dan mundur antara keduanya, mereka telah bertukar beberapa ratus gerakan.
Namun, tepat ketika kedua belah pihak telah bertarung hingga puncaknya—
Alis Chen Ran tiba-tiba bergerak sedikit.
Jiwa-sensinya telah, beberapa hari sebelumnya, sudah diam-diam menyebar di sekitar kediaman, mengambil semua gerakan dalam beberapa ratus zhang ke dalam persepsinya.
Pada saat ini, dalam jiwa-sensinya, dia tiba-tiba menangkap aura yang sangat kuat.
Aura itu datang dari arah Kota Selatan, mendekati kediaman ini dengan kecepatan yang tidak lambat.
Chen Ran menimbang bobot aura itu dalam hatinya, dan lengkungan dengan diam-diam muncul di sudut mulutnya.
“Jadi akhirnya datang?”
Dia berkata pelan dalam hatinya.
Setelah menunggu beberapa hari ini, akhirnya datang.
Dia mengira pihak lain akan menyerah padanya.
Cang Lang, masih sama sekali tidak sadar, sedang mengumpulkan momentum untuk melemparkan tinju kedua ketika tiba-tiba melihat Chen Ran menghentikan tangannya, menatapnya dengan ekspresi tenang, dan berkata:
“Cang Lang, kamu sudah bekerja keras beberapa hari ini. Pergi istirahat sebentar dulu.”
Cang Lang tertegun sejenak, masih tidak tahu apa yang telah terjadi.
Sebelum dia bisa bereaksi, dia melihat Chen Ran melangkah lebih dekat dan, pada saat yang tidak diketahui, mengulurkan tangan untuk dengan lembut menepuk bahunya, nadanya biasa, seolah-olah hanya mengucapkan kata perpisahan yang paling biasa.
“Tidurlah dengan nyenyak.”
Saat berikutnya, tenaga yang tajam dan tepat diam-diam melewati tubuhnya sepanjang telapak tangan Chen Ran, menghantam langsung titik vital di belakang kepalanya.
Cang Lang hanya merasakan kegelapan di depan matanya, kakinya lemas, dan dia terjatuh tanpa suara.
Chen Ran mengulurkan tangan untuk menahannya, lalu membaringkannya di kursi lembut di tepi halaman, dengan santai menarik selimut tipis menutupinya.
Setelah melakukan semua ini, Chen Ran berdiri tegak, menepukkan tangannya, ekspresinya seperti biasa, dan mengangkat matanya ke arah luar kediaman.
Aura itu sudah mendekat.
Chen Ran berdiri di tempat dengan tangan terkait di belakang punggungnya.
“Karena kamu sudah datang sejauh ini, tidak pantas membuatmu menyia-nyiakan perjalanan.”