Bukit belakang Penjara Surgawi. Kuburan Massal.
Energi Jahat abu-abu yang pekat bergolak dan bergejolak seperti air mendidih.
Chen Ran memegang Golok Panjang Besi Hitam di sampingnya, baru saja berbalik untuk pergi.
Suhu di sekitarnya langsung anjlok hingga membeku dalam sekejap.
Tulang-tulang kering yang berserakan di tanah mulai bergetar samar, menghasilkan suara berderit yang menggemaskan.
Dari kedalaman kabut abu-abu, lolongan pilu dan menusuk menerobos keheningan.
Banyak Jiwa Yin dan Energi Jahat yang melayang-layang ditarik oleh kekuatan tak terlihat, mengalir liar menuju suatu titik di udara.
Dalam sekejap, sebuah Roh Pendendam setinggi lebih dari 3 meter terbentuk—berwajah hijau, dengan taring yang menonjol.
Angin Yin, terlihat oleh mata telanjang, berputar-putar mengelilingi tubuh Roh Pendendam, wujudnya terdiri dari Energi Jahat yang tampak padat. Di dalam rongga matanya, api hantu pucat berkedip-kedip.
Roh itu mengeluarkan jeritan menusuk, membuka mulut bertaringnya lebar-lebar, dan menerjang ke bawah menuju Chen Ran di bawah, meninggalkan jejak fragmen tulang yang berputar-putar di belakangnya.
Gelombang kekuatan menghantam wajahnya, menerbangkan ujung jubahnya dengan hebat.
Chen Ran menghentikan langkahnya dan perlahan menaikkan pandangannya.
“Berisik.”
Dia tidak menghunus golok.
Dia bahkan tidak mengubah sikap.
Hanya pergelangan tangan kanannya—yang menggenggam sarung golok—berputar dengan gerakan ringan dan tidak terburu-buru.
Breath Convergence Rank 6 yang bergolak di dalam dirinya meletus dengan gemuruh yang menggelegar.
Sarung dan isinya, Golok Panjang Besi Hitam menjadi bayangan gelap kabur, membawa kekuatan buas yang menghancurkan segalanya saat menyapu ke atas dalam tebasan diagonal dari bawah.
Suara retakan menusuk membelah udara.
Aura golok melesat seperti kilat hitam, merobek ruang di depannya dalam sekejap.
Jeritan Roh Pendendam terputus tiba-tiba.
Tubuh Energi Jahatnya yang besar membeku di udara—lalu terbelah dari tengah dalam garis lurus sempurna.
Bang!
Roh Pendendam bahkan tidak sempat menjerit sekarat. Itu hancur seperti porselen rapuh dan larut menjadi abu penuh langit yang beterbangan tertiup angin.
Ekspresi Chen Ran tetap tenang, seolah-olah dia tidak melakukan apa-apa selain membersihkan debu dari lengan bajunya.
Dia menggantung golok panjang di pinggangnya dan melangkah pergi ke dalam kabut pekat, menginjak tanah yang dipenuhi tulang belulang yang patah.
……
Ibukota. Aula dalam Enun Gerbang.
Lin Wan mengenakan seragam tempur hitam, kedua tangan menahan tepi meja.
Terhampar di atas meja adalah peta medan terperinci Ibukota dan daerah sekitarnya.
Seorang polisi berseragam biru berjalan cepat ke dalam aula dan berlutut satu.
“Kepala, kami sudah memastikannya.”
“Titik pertemuan yang diberikan Zhang Yulong adalah sebuah rumah manor terbengkalai 15 kilometer di barat kota. Itu dulunya adalah kediaman pribadi seorang pejabat korup dari dinasti sebelumnya—ditinggalkan rusak selama bertahun-tahun, dan tersembunyi dengan baik oleh medan.”
Pandangan Lin Wan tajam seperti pisau. Jarinya menekan kuat lokasi manor di peta.
“Buku besar inti Kasus Perak Pemerintah pasti disembunyikan di sana.”
Ekspresi polisi berseragam biru itu menjadi cemas.
“Malam ini adalah Festival Lentera Api. Tekanan keamanan di dalam kota sangat besar—kantor pemerintahan hampir semua personelnya dialihkan. Haruskah kita melapor ke Divisi Penindasan Iblis dan meminta bantuan?”
Mata Lin Wan menjadi dingin. Dia berdiri tegak.
“Kita tidak bisa melapor.”
“Informasi yang diakui Zhang Yulong sudah disegel olehku. Hampir pasti ada informan dari pihak lain di antara atasan.”
“Jika bahkan sedikit pun ini bocor, buku besar itu sudah akan dipindahkan lama sebelum kita tiba.”
Dia menghunus golok dari pinggangnya. Bilah golok menangkap cahaya lilin dan memantulkan kilauan dingin.
“Malam ini adalah Festival Lentera Api—setiap mata di kota akan tertuju ke jalanan. Ini justru saat kewaspadaan mereka akan paling lemah, dan saat mereka paling putus asa untuk memindahkan buku besar.”
“Teruskan perintahku: panggil semua elit Regu Pertama, ganti pakaian sipil, bawa panah sinyal. Malam ini kau berkuda keluar kota bersamaku—kita serang langsung ke jantungnya.”
Polisi berseragam biru itu menyatukan tinju sebagai bentuk penerimaan perintah, berbalik, dan mundur.
Lin Wan menatapi cahaya lilin yang berkedip-kedip dan menggenggam lebih kuat gagang goloknya.
Setelah polisi berseragam biru itu keluar dari aula dalam, di sudut gelap di mana tidak ada yang memperhatikan, dia diam-diam melepaskan burung merpati pos hitam pekat dari lengan bajunya.
Burung merpati pos itu mengepakkan sayapnya dan melayang ke atas, menghilang ke dalam malam.
……
Sore hari. Pergantian shift di Penjara Surgawi.
Chen Ran menggantung kartu namanya di dinding, berganti pakaian dari seragam penjaga penjara, dan mengenakan changshan biru yang tidak mencolok.
Dengan festival yang datang, pembuat onar sedikit, dan bahkan para penjaga penjara menemukan diri mereka memiliki momen tenang yang langka.
Jalan-jalan di Ibukota dipenuhi lentera dan dekorasi, hidup dengan keriuhan suara.
Festival Lentera Api tahunan telah tiba tepat waktu.
Kedua sisi jalan panjang dipenuhi lentera bunga. Teriakan pedagang dan tawa anak-anak yang bermain terjalin menjadi satu suara yang tidak terputus.
Chen Ran berhenti di sebuah kios pinggir jalan dan membeli semangkuk bakcang yang masih mengepul panas, lalu membawa mangkuk itu ke tepi sebuah jembatan batu.
Di bawah jembatan, air mengalir bergelembung, memantulkan cahaya dari sepuluh ribu rumah.
Desis—bang!
Kembang api yang mempesona meledak di langit malam, meledak menjadi hujan bintang jatuh.
Sorak-sorai kegembiraan meledak dari kerumunan.
Chen Ran memakan sebuah bakcang dan menaikkan pandangannya ke langit.
Satu demi satu, lebih banyak kembang api melesat ke atas, menerangi seluruh malam Ibukota seterang siang.
“Kembang api yang indah sekali!”
“Pasti rumah tangga kaya yang menyalakannya.”
Kerumunan penonton bergumam dengan obrolan bersemangat. Pandangan Chen Ran melewati atap-atap rumah yang berlapis dan mencapai langit barat yang jauh di luar kota.
Di antara banyak ledakan kembang api berwarna-warni yang cemerlang, seberkas cahaya merah menyilaukan yang sangat samar naik dari arah bukit rendah di luar tembok kota.
Mata Chen Ran menyempit. Ekspresinya berubah samar.
Itu bukan kembang api untuk pertunjukan.
Itu adalah panah sinyal darurat Enun Gerbang.
“Bukan urusanku.”
Di angin malam, jejak paling samar dari benturan bilah terdengar—hampir tidak terlihat.
Di arah manor terbengkalai itu.
Chen Ran sedikit menyempitkan matanya.
“Wanita Lin Wan itu keluar kota malam ini?”
“Sepertinya ada yang salah. Akan sangat disayangkan jika dia mati—jarang menemukan pengawas yang begitu cakap.”
Chen Ran berpikir sejenak, meletakkan mangkuk porselen, dan meninggalkan beberapa keping uang tembaga di atas meja kayu.
Wujudnya berkedip.
Seperti setetes air yang larut ke laut, dia menghilang dalam sekejap ke dalam kerumunan yang padat dan berdesakan.
……
15 kilometer barat kota. Manor Terbengkalai.
Angin malam yang suram menerobos dinding halaman yang runtuh, menerbangkan daun-daun mati dan bau tajam darah berputar-putar di udara.
Pertempuran hampir berakhir.
Lin Wan terengah-engah keras, punggungnya bersandar pada pilar batu yang hancur.
Seragam tempur hitamnya basah kuyup oleh darah. Di lengan kirinya ada luka sayat begitu dalam hingga tulang terlihat, darah menetes dari ujung jarinya ke dalam lumpur.
Di sekelilingnya, lebih dari 10 mayat elit Enun Gerbang berserakan ke segala arah.
Klang!
Lin Wan mengangkat goloknya yang penuh takikan dan nyaris berhasil menangkis pukulan tebasan dari seorang pembunuh berbaju hitam.
Kekuatan pantulan besar itu membelah selaput tangannya. Dia terhuyung-huyung mundur beberapa langkah sebelum terjatuh berlutut.
Di atas dinding halaman di sekeliling manor, dan di setiap atap rumah, Agen Kematian berbaju hitam berdiri berjejal rapat, setiap orang dari mereka menggenggam bilau tajam.
Tidak ada satu suara pun. Hanya keheningan pembunuhan yang menyesakkan.
Dari dalam kerumunan, seorang pria tinggi bermasker emas gelap berjalan perlahan ke depan.
Dia memegang pedang panjang yang meneteskan darah dengan longgar di sampingnya, dan dengan setiap langkah yang diambilnya, aura perkasa yang kuat memancar darinya—aura Alam Breath Convergence Rank 6.
Pria bermasker itu melihat ke bawah ke arah Lin Wan dari atas, mengeluarkan tawa meremehkan yang lembut.
“Kepala Polisi Lin, apakah kau benar-benar mengira dirimu cukup pintar untuk mengikuti jejak dan melacak buku besar ini?”
Dia mengangkat tangan dan melemparkan sebuah buku besar bernoda darah ke kaki Lin Wan.
“Kau tidak lebih dari gangguan bagi mereka yang di atas. Mereka sengaja memancing, dan kau berjalan langsung ke dalam perangkap.”
Rahang Lin Wan terkunci begitu keras hingga giginya bergemeretak, darah merembes dari sudut mulutnya.
Sejak dia melangkah masuk ke dalam manor, Agen Kematian mengalir dari semua sisi dan mengepung mereka sepenuhnya.
Musuh tidak hanya datang dengan persiapan penuh—mereka mengerahkan banyak master tingkat atas Rank 6.
Bahkan dengan bakat luar biasa dan keterampilan bela diri yang tangguh, dia hanya berada di Rank 6 selama beberapa tahun.
Dalam lebih dari 10 menit, bawahannya yang dibawanya hampir musnah.
“Antarkan Kepala Polisi Lin ke peristirahatannya.” Pria bermasker itu mengeluarkan perintah tanpa ada perasaan.
Agen Kematian berbaju hitam mendekat dari semua sisi, ujung bilau dingin berkilau dalam kegelapan malam.
Lin Wan tiba-tiba menggigit ujung lidahnya dengan keras. Didorong oleh tekad belaka, dia memeras jejak terakhir Darah dan Vitalitas dari dalam tubuhnya.
Dia menarik panah sinyal berekor merah khusus terakhir dari dalam jubahnya, menyalakan sumbunya, dan melemparkannya ke langit malam dengan semua kekuatan yang tersisa.
Desis—!
Cahaya merah menyilaukan melesat ke atas, mengeluarkan lolongan menusuk.
Ini adalah sinyal darurat tingkat tertinggi.
Pria bermasker itu menyaksikan panah sinyal naik ke langit. Alih-alih bergerak untuk menghentikannya, dia mendongak dan tertawa tanpa terkendali.
“Kau pikir aku tidak akan memperhitungkan ini?”
Dia mengangkat tangan kirinya dan menjentikkan jari.
Sesaat berikutnya.
Dari hutan di sekeliling perimeter luar manor, puluhan kembang api cemerlang dan besar tiba-tiba melesat ke atas dalam ledakan bersamaan.
Bang! Bang! Bang!
Ledakan yang memekakkan telinga bergema satu demi satu.
Langit penuh kembang api berwarna-warni yang mempesona meledak di sepanjang malam, memandikan langit di atas seluruh manor terbengkalai dalam cahaya seterang siang.
Panah sinyal merah Lin Wan—satu permintaan tolong itu—ditelan seluruhnya dalam lautan kembang api, tanpa meninggalkan jejak.
Pupil Lin Wan berkontraksi tajam. Wajahnya memucat.
Malam ini adalah Festival Lentera Api.
Langit penuh kembang api telah menjadi penyempurnaan paling sempurna musuh.
Setiap orang di kota akan mengira itu sebagai perayaan festival. Tidak ada satu orang pun yang mungkin tahu bahwa pertempuran hidup dan mati sedang terjadi di sini.
Setiap jalan mundur telah diputus.
Tidak ada bantuan. Tidak ada yang akan datang.
Pria bermasker itu menggelengkan kepala dengan ejekan merendahkan dan mengangkat pedang panjang di tangannya.
“Beristirahatlah dengan tenang.”