Angin menderu. Hujan turun dengan deras.
Udara dipenuhi bau tajam darah, mengalahkan bahkan bau mentah lumpur di bawah.
Pemimpin pembunuh itu menatap sosok bertopeng opera di hadapannya, urat di punggung tangan yang menggenggam pedangnya menonjol karena tekanan.
Dia adalah ahli bela diri Puncak Rank-6 sejati—hanya selangkah lagi menuju Rank-5 Pembukaan Meridian, di mana Energi Internal bisa diproyeksikan keluar. Para master dari berbagai aliran yang tewas di bawah pedangnya jumlahnya tidak kurang dari 30 atau 50 orang.
Namun dalam pertukaran singkat hanya dalam beberapa tarikan napas, Energi Internal tangguh yang selalu dia banggakan telah hancur dalam sekejap oleh kekuatan yang sangat dominan dari pria itu.
“Siapa sebenarnya kau?” Pemimpin pembunuh itu mengeratkan giginya, mencoba mengulur waktu dengan kata-kata sementara diam-diam mengedarkan metode kultivasinya dengan panik, berusaha mengatur Energi Internal kacau yang bergolak di tubuhnya.
Chen Ran berdiri dalam hujan, posturnya tegak dan tak tergoyahkan seperti pohon pinus.
Dia tidak berkata apa-apa.
Pedang Panjang Besi Hitam di tangan Chen Ran perlahan terangkat.
Tapi di bawah hujan yang mengguyur, lapisan energi merah tua mengalir samar sepanjang bilah pedang.
Energi Internal yang membara melekat pada tubuh pedang, menguapkan air hujan yang jatuh di udara sekitarnya dalam sekejap menjadi uap putih.
Pupil pemimpin pembunuh itu menyempit tajam. Dia merasakan ancaman mematikan yang memancar darinya. Dia tahu bahwa urusan hari ini tidak mungkin bisa berakhir dengan baik.
“Jika kau ingin aku mati, maka aku akan menyeretmu bersamaku!”
Pemimpin pembunuh itu mengaum marah, matanya berapi-api merah, setiap tetap terakhir Energi Internal di tubuhnya meletus tanpa kendali.
Daripada mundur, dia menerjang ke depan. Kedua kakinya menginjak tanah dengan ledakan keras.
Lumpur dan air terciprat ke segala arah. Seperti harimau yang terpojok dan terpaksa turun gunung, dia menggenggam pedang panjangnya dengan kedua tangan, melompat tinggi ke udara dan menghunjamkannya ke arah wajah Chen Ran dalam tebasan membelah dengan kekuatan penuh sebuah gunung.
Pukulan ini memadatkan setiap sisa-sisa kultivasinya seumur hidup. Cahaya pedang menerobos tirai hujan lebat, disertai jeritan tajam menusuk saat membelah udara.
Menghadapi pukulan yang mengguncang langit dan bumi ini, pandangan Chen Ran tetap tenang seperti air.
Kakinya bergeser hampir tak terlihat di bawahnya, dan Langkah Awan-Air terbentang.
Figurnya meninggalkan bayangan samar di tempatnya, sementara wujud aslinya sudah meluncur ke samping seperti riak di air.
Boom!
Pukulan pemimpin pembunuh itu hanya membelah udara. Kekuatan pedang yang ganas menghunjam ke tanah, mengukir goresan dalam beberapa meter panjangnya bersih melalui tanah.
Pukulan yang meleset mengirimkan gelombang kewaspadaan ke hati pemimpin pembunuh itu.
Sebelum dia bisa mengganti jurus, Chen Ran sudah muncul di sampingnya seperti hantu.
Seni Pedang Harimau Mengamuk!
Pedang Panjang Besi Hitam turun dengan suara menggelegar seperti auman harimau, kekuatannya menghancurkan seperti gunung menindih dari atas.
Pukulan ini tidak membawa apa-apa selain kekuatan dan kecepatan, disuling hingga kemurnian absolut mereka.
Klang—!
Pemimpin pembunuh itu nyaris berhasil mengangkat pedangnya secara horizontal untuk menangkis tepat pada waktunya. Kedua bilah bertabrakan dengan suara menggelegar.
Dalam percikan bunga api yang beterbangan, Pedang Baja Tempa-100 yang selalu dibanggakan pemimpin pembunuh itu patah bersih di tengah—seperti tidak lebih dari tongkat kayu rapuh.
Momentum pedang hitam tidak goyah. Itu menghancurkan lapisan tebal Energi Internal pelindung yang menutupi tubuh pemimpin pembunuh itu seperti kayu kering di depan kobaran api.
Splat!
Pedang Panjang Besi Hitam menghunjam dari bahu kiri pemimpin pembunuh itu dan mengukir secara diagonal hingga ke sisi kanannya di pinggang.
Darah menyembur seperti air mancur, menodai genangan air di bawahnya menjadi merah tua dalam sekejap.
Mata pemimpin pembunuh itu membelalak. Tubuhnya terkunci kaku sejenak—lalu dia rubuh tak bernyawa ke dalam lumpur dan mati di tempat.
Sekitar belasan pembunuh yang tersisa di sekitarnya telah menyaksikan dengan mata kepala mereka sendiri pemimpin mereka terbunuh hanya dalam satu tebasan.
Tampilan kekuatan yang absolut dan menghancurkan itu menghancurkan sisa-sisa tekad terakhir di hati mereka dalam sekejap.
“Monster… dia monster!”
“Lari! Berpisah dan lari!”
Setiap sisa semangat bertarung mengalir dari para pembunuh itu. Mereka meneriakkan teror dan berbalik, berpencar ke segala arah dalam lari panik.
Chen Ran menyaksikan punggung-punggung yang melarikan diri itu dengan mata dingin yang tidak terburu-buru.
Setelah bertindak, dia tidak bisa meninggalkan satu pun yang selamat.
Dia menggenggam pedang hitam dan figurnya melebur ke dalam kegelapan malam yang dalam dalam sekejap.
Langkah Awan-Air didorong hingga batas absolutnya. Seluruh dirinya menjadi seperti embusan angin.
Kilatan cahaya pedang menyala satu per satu melalui malam hujan—seperti arit kematian itu sendiri, memanen nyawa.
“Ahhhh—!”
Setiap kali sebilah cahaya menyapu lalu, disertai jeritan kesakitan yang menusuk.
Dalam kurang dari setengah batang dupa.
Setiap pembunuh terakhir yang mencoba melarikan diri diburu dan dibunuh oleh Chen Ran.
Tidak ada satu pun musuh yang tersisa berdiri di reruntuhan.
Tanah dipenuhi mayat yang tidak lengkap. Aliran darah merah tua bergabung menjadi anak sungai, menodai genangan air di seluruh tanah menjadi merah mencolok dan mengerikan.
Hujan terus turun, membasahi bumi yang berlumuran darah ini.
Di halaman, hanya Lin Wan yang tersisa.
Dia bersandar pada pilar batu yang hancur, terengah-engah keras untuk bernapas.
Seragam Enam Gerbangnya sudah lama diwarnai sepenuhnya merah dengan darah.
Seandainya dia tidak menahan diri melalui kekuatan kehendak yang mengejutkan, dia sudah lama roboh.
Dia menatap sosok yang berjalan kembali melalui malam hujan seperti dewa iblis, matanya dipenuhi kejutan.
Terlalu kuat.
Dominasi absolut atas hidup dan mati itu, hadir dalam setiap gerakannya—jauh melampaui master peringkat sama mana pun yang pernah dia kenal.
Siapa di dunia ini orang ini?
Chen Ran mengibaskan pedang hitamnya dengan santai untuk mengibaskan darah, dan menggesernya kembali ke sarungnya.
Dia berbalik dan berjalan menuju Lin Wan, langkah demi langkah.
Menyaksikan sosok itu semakin dekat, tangan Lin Wan secara naluriah mengencangkan cengkeramannya pada pedang panjang bermata bengkoknya.
Tapi hampir segera, dia mengeluarkan senyum getir dan melepaskan cengkeramannya.
Jika dia ingin dia mati, dia sudah menjadi mayat dingin.
Chen Ran berjalan mendekati Lin Wan dan berhenti, memandangnya dari atas.
Topeng opera itu menyembunyikan seluruh fiturnya. Hanya matanya, terlihat melalui lubang potongan topeng, yang dalam dan tenang.
Dia perlahan mengulurkan tangan kanannya, menjepit dagu Lin Wan di antara jari-jarinya, dan mendongakkannya ke atas dengan tekanan yang disengaja.
Terpaksa mengangkat kepalanya, Lin Wan menemukan dirinya bertemu mata itu—masih seperti sumur yang tidak beriak.
Jarak antara mereka sangat dekat. Dia bahkan bisa merasakan jejak samar darah dan hawa panas aneh yang memancar darinya.
Gelombang rasa malu yang kuat menghantamnya tanpa peringatan. Pipi Lin Wan terbakar di luar kendalinya.
Dia adalah Polisi Terkenal Enam Gerbang, bangga dan tak tergoyahkan secara alami. Kapan dia pernah diperlakukan dengan sikap tidak acuh yang santai dan lancang seperti ini?
Chen Ran tidak mempedulikan perjuangannya. Dia hanya menyapunya dengan pandangan memeriksa dari ujung kepala hingga ujung kaki.
Luka parah. Kehilangan darah kritis. Jika luka tidak dirawat segera, dia tidak akan bertahan hidup malam ini dalam kondisinya saat ini.
Di atas itu, pertempuran yang begitu ganas dan berdarah baru saja terjadi di sini. Bau darah yang pekat akan sangat cepat menarik pengintai dari Divisi Penindas Iblis atau faksi lain.
Tempat ini tidak lagi aman.
Chen Ran melepaskan dagunya. Tanpa ragu sejenak, dia membungkuk, mengulurkan kedua lengannya, dan mengangkat Lin Wan sepenuhnya dari tanah—membawanya secara horizontal ke dadanya.
“Ah!”
Mata Lin Wan terbuka lebar. Setiap otot di tubuhnya mengencang dalam sekejap.
Dia tidak pernah bisa membayangkan bahwa master misterius ini tiba-tiba melakukan sesuatu seperti ini.
Kaget, malu, marah, bingung—setiap emosi terjalin bersama sekaligus.
“Siapa sebenarnya kau… lepaskan aku!” Dia mencoba menuntut identitasnya, secara naluriah melemparkan tangannya dalam upaya melepaskan diri.
Alis Chen Ran sedikit berkerut. Dia agak keras.
Dia mengangkat tangan kanannya, menyatukan 2 jarinya seperti bilah pedang, dan menyerang dengan presisi sempurna di belakang leher Lin Wan.
Lin Wan merasakan segalanya menjadi gelap di hadapannya. Semua suara dan penglihatan menjauh dalam sekejap, dan seluruh tubuhnya lemas, roboh lembut ke pelukan Chen Ran—pingsan.
Chen Ran memegang Lin Wan yang tidak sadar, menyentuh ujung kakinya dengan ringan ke tanah, dan melayang ke udara seperti burung besar terbang, menghilang dengan cepat ke dalam malam hujan yang luas.
Berapa lama waktu berlalu tidak mungkin dikatakan.
Di dalam gua, api unggun menyala. Api jingganya melompat dan menari, mengusir hawa dingin musim gugur yang dalam dari malam hujan.
Lin Wan perlahan membuka matanya.
Penglihatannya, kabur pada awalnya, secara bertahap menjadi jelas.
Ini adalah gua yang sepenuhnya asing.
Dia mencoba untuk duduk—tapi saat dia bergerak, luka di tubuhnya menegang, dan rasa sakit itu menarik tarikan napas tajam melalui giginya.
Setelah menyesuaikan dengan rasa sakit sedikit, dia melihat ke bawah—dan membeku.
Dia menemukan bahwa setiap luka di tubuhnya telah dibersihkan dan dibalut dengan perawatan teliti.
Perban putih dililitkan di setiap luka, dengan obat penyembuh luka berkualitas diaplikasikan di atasnya.
Yang mengejutkannya lebih lagi adalah bahwa seragam Enam Gerbang yang compang-camping dan berlumuran darah yang dia kenakan sudah hilang.
Dia sekarang mengenakan jubah pria yang longgar dan bersih.
Kainnya polos dan biasa, tetapi membawa aroma samar sabun cuci yang tersisa.
Wajah Lin Wan memerah tua dalam sekejap, warnanya menyebar hingga ke ujung telinganya dan kulit pucat lehernya.
Dia menggigit bibirnya keras, dan tanpa disadari, gambar sosok bertopeng opera muncul di pikirannya.
Selain dirinya sendiri, hanya sosok misterius itu di gua ini.
Yang berarti bahwa tidak hanya dia menyelamatkannya—dia juga secara pribadi membersihkan lukanya, dan bahkan… mengganti pakaiannya.
Pikiran bahwa dia mungkin telah melihat segalanya mengirimkan hati Lin Wan ke dalam pusaran yang gelisah dan bergolak, emosinya terpelintir menjadi simpul yang tak terurai.
Dia menarik beberapa napas dalam dan lambat, memaksa dirinya untuk tenang dan memulihkan ketenangan pikiran jernih yang seharusnya dimiliki seorang polisi Enam Gerbang.
Dia mulai memutar ulang segala sesuatu yang terjadi malam ini.
Teknik pedang yang sangat dominan dari sosok misterius itu. Energi Internal merah tua yang tampaknya membakar dan mengonsumsi segala sesuatu di jalannya. Dan metode pembunuhan itu—satu tebasan, tegas dan mematikan, tanpa secarik keraguan…
Cara bertindak ini, tingkat kekuatan yang menakutkan ini—itu adalah kecocokan tepat dengan Pembunuh misterius yang telah membuat Kota Ibukota ramai dengan bisikan belakangan ini!
Kematian Petugas Wang. Kematian Komandan ke-2 dan ke-3 Markas Besar Angin Hitam. Cara mereka semua mati memiliki kemiripan yang luar biasa dengan para pembunuh malam ini.
Semua mereka telah dihancurkan dalam sekejap oleh kekuatan kebuasan yang luar biasa, tanpa ruang sedikit pun untuk melawan.
Pandangan Lin Wan menjadi tajam.
Orang yang baru saja menyelamatkan nyawanya sangat mungkin adalah master misterius yang sama yang telah membunuh baik pejabat pengadilan maupun penjahat bawah tanah!
Dan kemungkinan besar memiliki hubungan yang tidak dapat dijelaskan dengan Sekte Iblis Teratai Merah juga.
Pada pemikiran bahwa pembunuh kejam ini entah bagaimana menjadi penyelamatnya, Lin Wan menemukan dirinya tenggelam dalam kekusutan perasaan bertentangan yang dalam.
Sebagai Polisi Terkenal Enam Gerbang, pendidikan yang dia terima sejak kecil dan keyakinan yang selalu dia pegang adalah ini: bela hukum-hukum Great Wei, dan tangkap setiap penjahat yang melanggarnya.
Tidak peduli apa alasannya, pembunuhan adalah melawan hukum.
Namun—pada saat paling putus asa, dia menyelamatkan nyawaku. Jika bukan karena dia, aku sudah menjadi mayat.
Menangkapnya, atau tidak?
Hati Lin Wan tersiksa.
Dia melihat sekeliling. Gua itu kosong, kecuali api unggun masih terbakar dengan tenang sendiri.
Sosok misterius itu jelas sudah pergi.
Lin Wan bersandar pada dinding batu yang dingin, menyaksikan cahaya pagi yang samar menyaring melalui pintu gua.
Setelah lama diam, kebingungan di matanya perlahan hilang.
“Siapapun kau—aku akan menemukanmu.”