Blok Sel Ding, Penjara Surgawi. Ruang Penjaga.
Malam sudah larut dan gelap. Suara angin dan hujan di luar merembes melalui dinding batu yang tebal, terdengar teredam dan berat.
Chen Ran mendorong pintu terbuka dan mengunci dari dalam.
Dia melepas pakaian penyusup malam yang basah kuyup oleh air hujan dan darah, lalu melemparkannya ke dalam tungku di sudut. Api menjilat-jilat kain dan dalam sekejap mengubahnya menjadi abu, tidak menyisakan jejak.
Hanya setelah berganti kembali menjadi seragam penjaga penjara yang kusam dan berbau apek, Chen Ran merasa dirinya benar-benar rileks.
Dia duduk bersila di atas tempat tidur kayu yang agak keras, perlahan menutup matanya, dan menenangkan napas.
Tengah malam telah berlalu. Hari baru telah dimulai.
Di kedalaman pikirannya, Buku Penindasan Penjara yang kuno dan misterius terbuka perlahan, memancarkan cahaya keemasan samar.
【Karena berjaga di Penjara Surgawi selama 1 hari, hadiah dasar: 1 tahun Kekuatan Internal.】
【Partisipasi dalam karma tahanan Jiang Mengli (mengantar makanan, percakapan)—Keterlibatan: Sedang. Hadiah Tambahan: 6 bulan Kekuatan Internal.】
【Partisipasi dalam karma tahanan Su Yuanshan (mengantar makanan)—Keterlibatan: Rendah. Hadiah Tambahan: 3 bulan Kekuatan Internal.】
……
Serangkaian pemberitahuan penyelesaian harian yang familiar bergema di pikirannya, satu demi satu.
Chen Ran mendengarkannya, sudut mulutnya melengkung naik sedikit.
Dia telah melakukan pembantaian besar di luar tadi malam—menebas pemimpin assassin Peringkat 6 puncak dan lebih dari selusin Agen Kematian di Peringkat 7 dan 8. Tapi aturan Buku itu sangat kaku.
Hanya dengan berjaga di dalam Penjara Surgawi, dan dengan berpartisipasi dalam karma tahanannya, hadiah bisa diperoleh.
Pembantaian di luar, tidak peduli seberapa besar, tidak bisa langsung diubah menjadi Kekuatan Internal.
Namun, Chen Ran tidak punya keluhan tentang hal ini.
Dia bukan orang yang haus darah sejak awal. Dia bertindak tadi malam karena 2 alasan: di satu sisi, Lin Wan pernah membantunya, dan dia tidak ingin tetap berhutang budi; di sisi lain, dia ingin menggunakan kesempatan itu untuk mengacaukan keadaan dan mengeruhkan air bagi kekuatan mana pun yang mengawasi dari bayang-bayang.
Sekarang setelah tujuannya tercapai, dia sangat senang kembali ke kehidupan tenangnya mengumpulkan hadiah harian.
Dengan penyelesaian harian selesai, gelombang Kekuatan Internal yang sangat murni muncul dari ketiadaan di Laut Energinya.
Aliran Kekuatan Internal itu seperti aliran kecil yang bergabung dengan sungai, menyatu dengan cepat ke dalam arus energi sejati yang sudah sangat luas dan tak terbatas yang sudah tinggal di dalam dirinya.
Energi sejati di dalam Chen Ran membengkak seperti bendungan yang jebol, melesat di sepanjang meridiannya dengan kecepatan penuh.
Krek, krek, krek……
Tulang-tulangnya mengeluarkan serangkaian bunyi letupan cepat, seperti kedelai yang dipanggang di wajan, sementara otot dan uratnya menjadi lebih kuat dan lentur di bawah penyikapan kekuatan energi sejati.
Kekuatan totalnya terus meningkat stabil. Membuka Meridian Peringkat 5 adalah ambang batas besar, dan memproyeksikan energi sejati ke luar membutuhkan akumulasi Kekuatan Internal yang sangat besar sebelum bisa dicapai.
Kekuatan Internalnya sudah dalam dan melimpah—tapi jarak untuk terobosan ke Peringkat 5 masih bukan hal kecil.
Chen Ran perlahan membuka matanya dan menghembuskan napas panjang dan perlahan.
Napas itu menggantung di udara tanpa menghilang, menembak ke luar seperti tusukan pedang sepanjang lebih dari 39 inci sebelum akhirnya memudar.
Semua pembunuhan dan pertarungan itu melelahkan. Mengumpulkan hadiah harianku jauh lebih nyaman.
Dia menguap sekali dengan seluruh tubuh, tulang-tulangnya berderak lagi.
Kemudian dia berbaring lurus di atas tempat tidur kayu, menarik selimut tipis ke atas tubuhnya, dan tertidur lelap.
……
Pagi berikutnya.
Penjara Surgawi tetap gelap dan lembab seperti biasa. Udara penuh dengan bau busuk dan darah yang memualkan.
Chen Ran membawa ember kayu berat, berjalan santai menyusuri koridor sempit, mengantarkan makanan kepada para tahanan.
Ekspresinya datar—gambaran penjaga penjara biasa yang sempurna yang menjalani hari-harinya di dasar dunia.
Namun, suasana hari ini terasa sedikit berbeda dari biasanya.
Setelah menyelesaikan pembagian makanan, Chen Ran memperhatikan dengan tajam bahwa para penjaga berkerumun dua atau tiga, kepala saling mendekat, ekspresi hidup dengan kegembiraan dan keterkejutan.
Sebuah berita yang mengejutkan telah menyebar ke seluruh Penjara Surgawi dalam waktu singkat.
Tadi malam larut, pertempuran brutal dan ganas telah pecah di Rumah Manor Terbengkalai di Pinggiran Barat!
Lin Wan, petugas polisi terkenal dari Enam Gerbang, telah disergap oleh sejumlah besar Agen Kematian saat menyelidiki Kasus Perak Pemerintah, dan nyaris lolos dengan nyawanya.
Pada momen paling kritis, sehelai rambut, seorang master misterius turun dari langit.
Konon master ini memakai Topeng Opera, membawa Pedang Panjang Besi Hitam, dan datang seperti dewa iblis yang menjelma.
Sendirian, dia telah membantai Agen Kematian yang terlatih itu, bahkan membelah pemimpin Agen Kematian Peringkat 6 puncak menjadi 2 dengan satu tebasan.
Pada akhirnya, master misterius menyelamatkan Lin Wan dan menghilang ke dalam malam tanpa sepatah kata pun.
Lin Wan, yang telah berjalan kembali dari pintu kematian, membawa buku besar dan bukti kritis yang diperoleh dari manor dan masuk ke istana malam itu juga untuk audiensi langsung dengan Yang Mulia.
Seluruh istana terguncang.
Yang Mulia murka besar dan segera memerintahkan penyelidikan menyeluruh atas Kasus Perak Pemerintah—tidak ada pengampunan yang akan diberikan, tidak dalam keadaan apa pun.
Kota Ibu Kota langsung dilanda badai darah dan angin.
Rombongan pejabat yang terlibat dijarah rumahnya dan dihukum mati. Enam Gerbang dan Divisi Penindasan Iblis bergerak penuh, menyebar ke seluruh kota untuk menangkap.
Gerbang besar Penjara Surgawi hampir tidak pernah tertutup sejak fajar, dengan gerbong demi gerbong tahanan prioritas tinggi diantar masuk, memadati sel-sel yang sudah sempit melebihi kapasitas.
Para penjaga telah berkumpul di ruang istirahat, bersemangat membicarakan badai yang mengamuk di luar.
“Pernah dengar? Jurus pedang master misterius itu benar-benar ganas—1 tebasan dan dia membelah orang menjadi 2, pedang dan semua. Itu bukan manusia!” seru seorang penjaga tua, berkomentar dengan animasi.
“Ada yang bilang itu adalah sesepuh sekte Setan Teratai Merah yang telah mengundurkan diri dari dunia. Yang lain bilang itu adalah assassin tertinggi dari Menara Mekanisme Surgawi. Bagaimanapun juga, siapapun itu, Kota Ibu Kota akan melihat segalanya terbalik,” kata penjaga lain dengan suara rendah, dengan hawa misterius.
“Apakah itu penting siapa dia? Tidak ada hubungannya dengan kita penjaga penjara rendahan. Kita hanya perlu mengawasi tahanan kita.”
Chen Ran memegang mangkuk nasi lusuh, berjongkok di sudut, menyendok sesuap nasi kasar ke mulutnya sambil mendengarkan dengan minat besar cerita dramatis rekan-rekannya.
Dia terlihat persis seperti pengamat biasa—tertarik dengan cerita-cerita dari dunia persilatan ini, namun takut mengatakan terlalu banyak, khawatir menarik masalah.
Penyembunyian kemampuan dan prestasi yang dalam.
Sebenarnya perasaan yang cukup menyenangkan.
Chen Ran menghabiskan makanannya, menyeka mulutnya dengan lengan baju, dan berdiri sambil menepuk pantatnya.
Dia mengambil seikat kunci berat dan berjalan menuju Blok-C.
Di sana, segelintir pejabat pengadilan yang baru saja jatuh karena Kasus Perak Pemerintah baru saja dikurung.
Chen Ran melihat wajah-wajah baru di sel—orang-orang yang pernah bertengger tinggi dan perkasa, sekarang gemetar ketakutan—dan sudut mulutnya melengkung menjadi busur yang terlalu halus untuk diperhatikan.
Pengalaman segar telah tiba.
Itulah yang paling penting baginya.
……
Pada saat yang sama. Markas Enam Gerbang.
Lin Wan telah berganti menjadi seragam petugas polisi yang baru dan memancarkan sosok yang mencolok dan heroik.
Namun, lengan kirinya dibalut perban tebal, dan kulitnya agak pucat karena kehilangan darah.
Dia duduk di belakang meja tulis yang lebar, menatap tumpukan berkas kasus di permukaannya, ekspresinya mengandung sedikit kedalaman dan abstraksi.
Di puncak tumpukan itu terdapat potret yang baru saja diselesaikan.
Dalam potret itu berdiri sosok berbaju hitam mengenakan Topeng Opera, satu tangan memegang Pedang Panjang Besi Hitam yang buram.
Pelukis potret sangat terampil, tetapi karena penglihatan Lin Wan kabur pada saat itu, dan malam gelap, sosok misterius dalam potret masih terlihat agak tidak jelas.
Lin Wan mengulurkan jari rampingnya dan menelusurinya dengan lembut di sepanjang pedang dalam potret.
Adegan dari malam sebelumnya—terbangun di dalam gua—muncul lagi di pikirannya.
Lin Wan menarik napas dalam-dalam dan memaksa dirinya menarik kembali pikirannya.
Dia dengan hati-hati melipat potret dan menyimpannya dekat dengan dirinya.
“Siapapun kamu, apapun tujuannmu, aku akan mengungkap identitas aslimu.”
Lin Wan membuat janji bisu itu kepada dirinya sendiri.
Dia berdiri, mengambil pedangnya dari meja, dan melangkah keluar ruangan dengan langkah penuh tujuan.
Meskipun Kasus Perak Pemerintah telah mencapai terobosan yang cukup signifikan, dalang yang bersembunyi di belakangnya belum sepenuhnya muncul.
Dia masih punya banyak hal yang harus dilakukan.
Dan mengungkap identitas sosok misterius itu juga telah ditempatkan di antara prioritas utamanya ke depan.
Badai di atas Kota Ibu Kota baru saja dimulai.