Penjara Langit, Blok Sel Ding.
Udara lebih pekat dari biasanya dengan bau darah dan pembusukan yang menyengat.
Gelombang dari Kasus Perak Pemerintah masih melanda ibu kota, seiring banyaknya pejabat, pedagang, dan tokoh bawah tanah yang terlibat digiring masuk satu per satu.
Blok Sel Ding, yang sebelumnya cukup luas, kini penuh sesak.
Chen Ran membawa ember kayu berat, menyusuri koridor sempit dengan wajah tanpa ekspresi.
“Lepaskan aku! Aku tidak bersalah! Aku menuntut audiensi dengan Kaisar!”
“Aku adalah keponakan dalam Menteri Pendapatan—berani-beraninya kau memperlakukan ku seperti ini? Tunggu saja sampai aku keluar, aku akan membuatmu membayarnya!”
“Sedikit air saja, kumohon—aku memohon, Penjaga Senior…”
Di kedua sisi blok penjara, mereka yang pernah berdiri tinggi di atas orang lain kini baik berteriak seperti orang gila maupun menangis tersedu-sedu, membuat diri mereka terlihat sangat memalukan.
Chen Ran menutup telinga terhadap semua itu.
Dengan cekatan, ia mengambil sendok kayu bertangkai panjang, mengaduk-aduknya di dalam ember, menyendok bubur milet asam, dan menuangkannya tepat ke dalam mangkuk pecah di bawah pintu sel.
“Makan.”
Suara Chen Ran tidak mengandung satu pun intonasi—seperti mesin pengantar makanan tanpa emosi.
Namun, dari sudut yang tidak bisa dilihat siapa pun, kilatan kepuasan yang tak tersembunyi berkedip di kedalaman matanya.
Mata Inspeksi diaktifkan dengan diam-diam.
【Nama: Wang Fugui】
【Identitas: Pedagang Ibu Kota (Aksesori dalam Kasus Perak Pemerintah)】
【Tingkat Dosa: Berat (Transaksi Paksa, Menyebabkan Kematian Orang)】
【Status: Ketakutan, Putus Asa】
……
【Nama: Liu Dadao】
【Identitas: Sisa-sisa Markas Angin Hitam】
【Tingkat Dosa: Sangat Berat (Pembunuhan dan Perampokan)】
【Status: Luka Parah, Penuh Dendam】
……
Pandangan Chen Ran menyapu para narapidana baru satu per satu, seolah-olah sedang mengamati sebidang sawah lobak yang tumbuh subur di musim yang baik.
“Mereka semua adalah paket ekspedisi.”
Batinnya berbisik pelan.
Kasus Perak Pemerintah memiliki implikasi yang luas. Semakin keras Lin Wan memberantas di luar, semakin banyak penghuni yang membanjiri Penjara Langit—dan semakin kaya panen yang bisa dia petik.
Perasaan tumbuh kuat secara stabil tanpa mengangkat tangan sendiri, hanya dengan mengantarkan makanan tepat waktu setiap hari, sungguh luar biasa.
Setelah menyelesaikan rondenya, Chen Ran kembali ke ruang istirahat penjaga penjara.
Tengah malam telah berlalu.
Di kedalaman pikirannya, Kitab Penjara Langit yang kuno dan misterius perlahan membalik halamannya, memancarkan cahaya keemasan samar.
【Berjaga di Penjara Langit selama 1 hari. Hadiah Dasar: 1 tahun Tenaga Internal.】
【Berpartisipasi dalam karma narapidana Wang Fugui (mengantarkan makanan)—Keterlibatan: Rendah. Hadiah Tambahan: 3 bulan Tenaga Internal.】
【Berpartisipasi dalam karma narapidana Liu Dadao (mengantarkan makanan)—Keterlibatan: Rendah. Hadiah Tambahan: 4 bulan Tenaga Internal.】
……
Rangkaian padat dan cepat dari bunyi notifikasi berdenting di pikirannya, semerdu musik surgawi.
Dengan penyelesaian selesai, gelombang Tenaga Internal murni terwujud di dalam Laut Energinya entah dari mana, dengan cepat mengalir ke dalam sungai besar energi sejati yang sudah mengalir deras dalam dirinya.
Chen Ran menutup mata dan menikmati kekuatan yang mengalir deras dalam dirinya.
“Total Tenaga Internal—sekarang 87 tahun.”
Dia mengeluarkan napas panjang perlahan, sudut mulutnya melengkung menjadi busur kepuasan.
Dia hanya sedikit lagi akumulasi dari tonggak sejarah 90 tahun Tenaga Internal.
Namun, seiring Tenaga Internalnya terus mendalam, Chen Ran perlahan mulai menyadari sesuatu yang sedikit tidak beres.
Energi sejati di dalam dirinya, meskipun sangat luas, telah menjadi agak fluktuatif dan bergolak—dengan sensasi halus, seolah-olah akan meluap dari tubuhnya sepenuhnya.
“Aku mendekati batas Alam Penyatuan Nafas Rank-6. Aku perlu menemukan tempat untuk melampiaskan dengan benar dan menempa pedang yang baru diperoleh ini pada saat yang sama.”
Chen Ran menggerakkan jarinya di sepanjang Pedang Panjang Besi Hitam yang dingin dan berat di pinggangnya, kilatan tajam melintas di matanya.
……
Tengah malam. Kuburan Massal di luar kota.
Angin malam menderu seperti ratapan hantu dan serigala.
Tempat ini, yang ditunjuk untuk mengubur mayat tak bernama dan kriminal yang dieksekusi di pinggiran ibu kota, selalu dipenuhi energi suram dan meluap dengan Energi Jahat. Orang biasa yang mendekat akan jatuh sakit parah paling baik; paling buruk, mereka akan terjangkit Energi Jahat di tempat.
Tetapi bagi Chen Ran, ini adalah tempat latihan yang ideal untuk pedang.
Dia telah berganti pakaian menjadi Pakaian Penyusup Malam dan mengenakan topeng opera yang familiar itu di wajahnya, muncul di tepi Kuburan Massal seperti phantom yang bisu.
Energi Jahat di sini beberapa tingkat lebih padat daripada di dalam Penjara Langit.
Chen Ran menarik napas dalam-dalam, mengambil hawa dingin yang menusuk tulang di udara, dan bukannya merasa tidak nyaman, malah menemukan energi sejati dalam dirinya menjadi lebih aktif.
Dia perlahan menghunus Pedang Panjang Besi Hitam di pinggangnya.
Zheng—
Teriakan pedang yang jernih terdengar dan bergema di langit malam.
Permukaan Pedang Panjang Besi Hitam ditutupi karat yang bernoda, terlihat sama sekali tidak mencolok—tetapi dengan kekuatan Alam Penyatuan Nafas Rank-6 Chen Ran yang disalurkan ke dalamnya, bilahnya samar-samar memancarkan cahaya merah tua.
“Wuwuwu……”
Seolah-olah merasakan kehadiran orang hidup, Energi Jahat di kedalaman Kuburan Massal mulai bergolak dengan keras.
Dalam kabut hitam tebal, beberapa siluet yang terpelintir dan buruk rupa mulai muncul.
Mereka adalah makhluk buruk rupa yang lahir dari kondensasi Energi Jahat dan dendam—tanpa wujud fisik, namun mampu menyerang pikiran dan jiwa seseorang secara langsung.
“Tepat waktu.”
Chen Ran menyaksikan makhluk-makhluk buruk rupa itu mencakar dan menerjang ke arahnya, tidak ada jejak ketakutan di matanya—hanya kilatan kegembiraan.
Dia memegang pedang dengan kedua tangan saat energi sejati di dalam dirinya meletus seperti gunung berapi.
Seni Pedang Harimau Mengamuk!
“ROAR!”
Dengan raungan harimau yang memekakkan telinga, Chen Ran menebas dengan pedangnya.
Aura pedang yang ganas berubah menjadi harimau besar yang menyerang, membawa kekuatan yang tak terbendung saat menabrak kumpulan makhluk buruk rupa.
Schlick—
Seperti pisau panas yang menembus mentega, saat makhluk-makhluk buruk rupa itu bersentuhan dengan aura pedang, mereka mengeluarkan serangkaian jeritan kesakitan yang melengking sebelum dirobek oleh kekuatan yang luar biasa, menghilang menjadi gumpalan asap hitam yang berhamburan di udara.
“Terlalu lemah.”
Chen Ran menggelengkan kepala, masih ingin lebih.
Makhluk buruk rupa yang terkondensasi dari Energi Jahat ini mungkin merupakan ancaman mematikan bagi seniman bela diri biasa, tetapi di hadapan 87 tahun Tenaga Internalnya yang dalam, mereka tidak berbeda dengan konstruksi kertas.
Dia tidak berhenti bergerak, terus mengayunkan Pedang Panjang Besi Hitam di tangannya.
Satu tebasan demi satu tebasan.
Cahaya pedang berkilau seperti kilat; aura pedang melesat ke segala arah.
Chen Ran mendorong sifat ganas dan sewenang-wenang dari Seni Pedang Harimau Mengamuk hingga paling ujung—setiap tebasan yang dia lepaskan mengukir alur dalam ke tanah Kuburan Massal.
Dia menggunakan Energi Jahat di sini untuk menempa seni pedangnya, sementara secara bersamaan melampiaskan energi sejati yang bergolak yang terpuntal dalam dirinya.
Seiring waktu berlalu, karat yang melapisi permukaan Pedang Panjang Besi Hitam mulai mengelupas sepotong demi sepotong, mengungkapkan bilah hitam pekat di bawahnya.
Di sepanjang mata pedang, cahaya dingin yang mengganggu berkedip samar-samar.
Boom!
Chen Ran melompat ke langit dan membawa kedua tangannya ke bawah dengan pedangnya dalam satu serangan menghancurkan dari atas.
Aura pedang yang mengerikan membentang beberapa meter menderu keluar, menabrak keras sebuah batu nisan besar di pusat Kuburan Massal.
Crack!
Batu nisan yang kokoh langsung dipenuhi retakan seperti jaring laba-laba sebelum runtuh dengan suara gemuruh, berubah menjadi tumpukan puing yang berserakan di tanah.
Chen Ran mendarat dengan stabil dan mengeluarkan napas panjang dan perlahan.
Energi sejati di dalam dirinya akhirnya mereda, dan sensasi bengkak dan nyeri menghilang bersamanya.
Dia menurunkan pandangannya ke Pedang Panjang Besi Hitam di tangannya dan mengangguk puas.
Setelah tempaan ini, pedang itu tampak lebih tajam—dan jauh lebih selaras dengan energi sejatnya.
“Saatnya kembali.”
Chen Ran memasukkan pedang ke sarungnya dan berbalik untuk pergi.
Apa yang tidak dia perhatikan, bagaimanapun, adalah ini: di celah-celah batu nisan yang baru saja dia belah, jejak aura yang sangat samar tertinggal—satu yang tidak termasuk dalam bentangan Kuburan Massal ini.
Itu adalah seberkas energi merah tua yang membara dan samar-samar.
Sisa-sisa Api Neraka.
Siluet Chen Ran larut dalam kegelapan seperti phantom, dan dalam sekejap, menghilang tanpa jejak.