Tahun ke-30 Pemerintahan Xuanhe di Kerajaan Wei. Musim Dingin.
Koridor Blok Sel Ding di Penjara Langit membawa hawa dingin yang beberapa derajat lebih tajam dari biasanya. Obor di dinding berkedip-kedip antara cahaya dan bayangan di bawah tiupan angin, memelintir bayangan panjang para penjaga penjara menjadi bentuk-bentuk aneh.
Chen Ran berdiri di bayangan sudut, ember kayu di tangan.
Daripada berdesak-desakan maju untuk menonton tontonan seperti penjaga lainnya, dia menjaga kepalanya sedikit tertunduk, pandangannya tenang saat mengamati apa yang ada di depan.
Petugas baru Li Changfeng berjalan di depan, wajahnya kelabu seperti besi. Di belakangnya, 4 penjaga Divisi Penakluk Iblis yang berbadan lebar sedang menyeret sosok yang telah berubah menjadi tumpukan darah.
Itu adalah seorang pria.
Tulang belikatnya telah ditusuk dengan brutal oleh 2 rantai kunci hitam-emas yang dibuat khusus, ujung lainnya digenggam erat di tangan para penjaga Divisi Penakluk Iblis. Dengan setiap langkah, rantai-rantai itu menggesek daging dan tulang tubuh pria itu, menghasilkan bunyi berderit yang membuat gigi bergemeretak.
Darah menetes dari kakinya, meninggalkan jejak panjang berwarna merah tua gelap di atas lempengan batu biru.
“Lempar dia masuk.” Perintah Li Changfeng dingin.
Dug. Dengan benturan terdengar, pria itu dilemparkan ke dalam Sel No. 72 Blok Sel Ding seperti anjing mati. Pintu besi berat itu membanting tertutup dengan suara gemuruh, dan bunyi kunci jatuh bergema di koridor kosong.
Chen Ran menarik pandangannya, mengambil ember kayunya, dan memulai pengantaran makanan rutinnya.
Dia telah mendengar yang lain mengatakan bahwa tahanan yang dibawa kali ini bukan kasus biasa.
Rupanya, Divisi Penakluk Iblis telah mengerahkan sejumlah besar petarung terampil hanya untuk menangkapnya.
Kemungkinan besar lagi sosok dengan kedalaman yang luar biasa.
Tidak lama kemudian, Li Changfeng muncul dan berkata kepada Chen Ran:
“Xiao Chen, tahanan ini akan dieksekusi tidak lama lagi. Awasi dia untuk sementara waktu.”
“Meridiannya hancur dan kultivasinya hilang—kau tidak perlu khawatir dia akan melawan.”
Chen Ran menyatukan tangan. “Serahkan padaku.”
……
Dug, dug, dug.
Langkah kaki bergema di blok sel saat Chen Ran berjalan maju dengan langkah tidak terburu-buru.
Ketika mencapai Sel No. 72 Blok Sel Ding, Chen Ran berhenti.
Pria itu meringkuk di tumpukan jerami kering di sudut. Dia penuh darah, napasnya begitu lemah hingga hampir tak terdengar—seolah-olah dia mungkin menghembuskan napas terakhir kapan saja.
Chen Ran mengambil sendok kayu tanpa ekspresi, menyendok seporsi bubur berbau busuk, dan menuangkannya ke dalam mangkuk kayu retak di bawah pintu sel.
“Makan.” Suara Chen Ran tanpa intonasi.
Pria itu tidak bergerak.
Chen Ran tidak menghiraukannya dan berbalik untuk pergi. Di Penjara Langit, orang mati setiap hari—dia sudah lama terbiasa.
Tapi saat dia berbalik, pria itu tiba-tiba membuka matanya.
Mata seperti apa itu?
Penuh darah, pupilnya keruh—namun di dalamnya membara obsesi dan kegilaan yang membuat jiwa merinding. Seperti serigala tunggal yang terpojok ke situasi putus asa, menggenggam erat tali penyelamat terakhirnya dengan segala yang dimilikinya sebelum mati.
Langkah Chen Ran sedikit goyah.
Dia tidak berbalik. Dia hanya melafalkan perintah diam di hatinya.
Mata Inspeksi—aktifkan.
Layar cahaya keemasan samar, hanya terlihat oleh Chen Ran, perlahan membentang di atas kepala pria itu.
【Nama: Wang Hailong】
【Tingkat: Rank 6 (Cacat)】
【Identitas: Mantan Pengawal Bayangan Istana Kekaisaran, Algojo Pribadi Bangsawan】
【Tingkat Dosa: Monster (Dibunuh Tanpa Ampun—Kematian Terlalu Ringan)】
【Status: Hampir Mati, Terobsesi Terpaku (Protektif)】
【Teknik: Teknik Tubuh Lapis Aureate (Pengerasan Eksternal Kelas Tertinggi—Tidak Lengkap)】
Pupil Chen Ran sedikit menyusut.
Teknik Tubuh Lapis Aureate?
Dia telah bertugas di Penjara Langit cukup lama untuk menemui banyak sekali teknik, tapi yang dinilai Pengerasan Eksternal Kelas Tertinggi oleh Kitab Penjara Langit—ini yang pertama.
Tampaknya latar belakang tahanan ini bukan hal sederhana. Dia hampir pasti memiliki koneksi kuat.
Chen Ran menjaga napasnya tetap stabil, tidak menunjukkan hal yang tidak biasa.
Teknik dengan kualitas seperti ini tidak mungkin milik narapidana hukuman mati biasa. Di balik Wang Hailong ini terdapat keterikatan bahaya yang sangat besar.
“Penjaga penjara, saudara……”
Suara serak dan kering melayang keluar dari sel, seperti 2 lembar amplas saling menggesek.
Chen Ran berbalik dan memandang Wang Hailong di sudut.
“Ada masalah?” Nada Chen Ran tetap datar—seperti penjaga penjara berpangkat rendah paling biasa, menghindari masalah.
Wang Hailong menatap mata Chen Ran.
Dia telah membaca banyak orang, telah membunuh lebih banyak pejabat tinggi dan bangsawan daripada Chen Ran melihat narapidana hukuman mati. Dia bisa tahu—penjaga penjara muda di hadapannya, meski mengenakan pakaian paling lusuh dan melakukan pekerjaan paling hina, memiliki mata yang terlalu mantap.
Tidak ada keserakahan. Tidak ada ketakutan. Hanya ketenangan yang telah melihat melalui kehidupan dan kematian.
Wang Hailong tidak tahu kekuatan sebenarnya Chen Ran. Dia hanya merasa, dalam keputusasaannya, naluri bahwa penjaga ini mungkin bisa membantunya.
“Tolong aku.” Wang Hailong menekan suaranya sangat rendah, hampir tak terdengar. “Aku akan memberimu teknik ilahi yang tidak akan kau lihat lagi seumur hidupmu.”
Chen Ran tidak berkata apa-apa, hanya menatapnya dalam diam.
“Aku tidak akan selamat kali ini.” Wang Hailong mengeluarkan tawa menyedihkan, yang menarik luka di tulang belikatnya dan mengirimkan kejang-kejang rasa sakit ke seluruh tubuhnya. “Mereka telah mengunci tulang belikatku, melumpuhkan kultivasiku. Paling lambat, seseorang akan datang untuk membungkamku minggu depan.”
“Orang mati di Penjara Langit ini setiap hari.” Kata Chen Ran dengan tenang.
“Tapi aku tidak bisa mati begitu saja!” Wang Hailong tiba-tiba menjadi gelisah, kedua mata terbuka lebar, seperti binatang buas melindungi anaknya. “Istri dan putriku masih di luar kota! Orang-orang itu tidak akan melepaskan mereka! Binatang-binatang itu—mereka akan menjual mereka ke Biro Hiburan, membuat mereka berharap mereka mati!”
Wang Hailong terengah-engah keras, menggenggam jeruji besi pintu sel dengan kekuatan putus asa.
“Tolong aku……bawa mereka pergi. Kirim mereka ke selatan—semakin jauh semakin baik.” Wang Hailong menatap Chen Ran, mengucapkan setiap kata. “Asal kau setuju, aku akan memberitahumu formula Teknik Tubuh Lapis Aureate. Itu teknik kelas tertinggi yang bisa menempa daging menjadi sesuatu sakral!”
Chen Ran terdiam.
Teknik Pengerasan Eksternal kelas tertinggi—ini tepatnya yang paling dia butuhkan sekarang.
Kekuatan Internalnya sudah mencapai 90 tahun, dan dia berdiri hanya selangkah dari Rank 5. Tapi kekuatan fisik tubuhnya secara bertahap mulai tertinggal pertumbuhan Kekuatan Internalnya. Jika dia bisa mendapatkan Teknik Tubuh Lapis Aureate, kemampuan pertahanannya akan mengalami transformasi kualitatif.
Selama pertahanannya cukup tinggi, tidak ada yang bisa menembusnya. Itu stabilitas sejati.
Tapi risikonya sangat besar.
Wang Hailong adalah pion terbuang orang berkuasa—dan mereka yang berhasil melemparkannya ke Penjara Langit pasti telah menempatkan orang untuk mengawasi istri dan putrinya. Pergi menyelamatkan mereka sekarang tidak akan berbeda dengan merebut daging dari rahang harimau.
“Aku hanya penjaga penjara.” Chen Ran menggelengkan kepala, nadanya membawa takut yang tepat. “Aku bahkan tidak bisa melewati gerbang kota—bagaimana aku akan menyelamatkan siapa pun?”
“Kau bisa!” Wang Hailong menatap Chen Ran. “Kau berbeda dari mereka! Aku bisa melihatnya—kau orang pintar. Dan orang pintar selalu menemukan cara.”
Wang Hailong melepaskan genggamannya dan merosot kembali ke dinding, suaranya memudar menjadi gumaman. “Di luar kota—1,5 kilometer barat Kuburan Massal—ada kuil runtuh. Mereka bersembunyi di ruang bawah tanah di belakangnya. Pintu masuk ruang bawah tanah disegel oleh batu biru diukir dengan simbol swastika Buddha.”
“Aku hanya meminta kau memberi mereka kesempatan untuk hidup.”
Wang Hailong menutup matanya dan tidak berkata lagi. Dia tahu dia telah meletakkan semua kartunya di atas meja. Sisanya diserahkan sepenuhnya pada takdir.
Chen Ran memberikan Wang Hailong pandangan panjang dan dalam, lalu mengambil ember kayunya dan berbalik pergi.
Dia tidak setuju maupun menolak.
Berjalan melalui koridor redup, pikiran Chen Ran membolak-balik untung dan rugi tanpa henti.
90 tahun Kekuatan Internal, dikombinasikan dengan Telapak Awan Berbalik dan Teknik Penyembunyian Napas—selama dia tidak bertemu master dari 3 Rank Teratas, dia yakin bisa mundur tanpa cedera.
Dan Teknik Tubuh Lapis Aureate memang bisa mengkompensasi kekurangan tubuhnya.
“Lebih baik perlakukan kuda mati seolah-olah masih hidup……” Chen Ran tertawa pelan pada dirinya sendiri.
Dia berjalan ke ruang tugas dan meletakkan ember kayu.
Saat itulah pendengarannya yang tajam menangkap suara tidak biasa yang samar.
Chen Ran berjalan ke jendela dan menatap keluar ke malam pekat.
Risiko transaksi ini memang besar.
Tapi imbalannya lebih besar.
Angin pahit meraung. Chen Ran melihat keluar melalui jendela.
Di luar adalah bukit gelap gulita—bukit belakang Penjara Langit.
Menurut keterangan Wang Hailong, istri dan putrinya bersembunyi di suatu tempat dekat Kuburan Massal.
“Lihat dulu bagaimana situasinya.”
Chen Ran berhenti sejenak, lalu menarik pakaiannya dan menyelinap pergi, sosoknya perlahan larut dalam kegelapan malam.