Malam gelap bagai tinta, angin pahit menyusuri jalan-jalan dan gang-gang ibu kota, melepaskan ratapan pilu.
Chen Ran telah melepas seragam penjaga penjara yang berbau bubur asam dan darah, lalu mengenakan jaket katun abu-abu biasa yang tidak mencolok. Dia tidak pergi melalui gerbang utama, melainkan menyelinap keluar melalui lubang tersembunyi di belakang Penjara Surgawi.
90 tahun Tenaga Internal beredar dalam dirinya, membuat gerakannya ringan seperti kucing malam.
Teknik Penyembunyian Nafas didorong hingga batas maksimal, kehadiran Chen Ran melebur sepenuhnya dalam kedalaman dingin malam pertengahan musim dingin ini.
Bahkan seorang ahli bela diri dengan tingkat yang sama akan hampir tidak mungkin mendeteksi keberadaannya, selama mereka tidak secara aktif mencarinya.
Kuburan Massal terletak di pinggiran barat ibu kota, lebih dari 5 kilometer dari Penjara Surgawi.
Chen Ran tidak menggunakan Teknik Keringanan dan berlari. Sebaliknya, dia berjalan dengan santai, seperti orang biasa yang pulang larut malam. Dia butuh waktu untuk mengamati—untuk menentukan apakah ini jebakan yang dipasang khusus untuknya.
Setengah jam kemudian, bau busuk khas yang hanya dimiliki Kuburan Massal terbawa angin masuk ke hidung Chen Ran.
Ini adalah tempat paling busuk dan menyedihkan di ibu kota. Mayat tak bernama, pengemis yang mati karena sakit, tahanan yang dieksekusi—sebagian besar dikuburkan secara tergesa-gesa di sini.
Anjing liar dan gagak adalah penghuni tetap tempat ini, dan sesekali beberapa kilau pucat api hantu dapat terlihat menari di atas gundukan kuburan.
Chen Ran berhenti, menyembunyikan diri di balik batang pohon sarjana tua yang sudah lama mati.
1,5 kilometer di depan terdapat kuil reruntuhan yang digambarkan Wang Hailong.
Siluet kuil reruntuhan tampak samar-samar melalui kegelapan, setengah atapnya sudah runtuh, ciri-ciri dewa yang dipuja pun tidak bisa terlihat.
Chen Ran tidak mendekat dengan gegabah. Sebaliknya, dia menutup matanya dan mendorong pendengaran serta persepsinya hingga batas absolut.
Raungan angin, gemerisik daun, gonggongan anjing liar di kejauhan……
Tiba-tiba, telinga Chen Ran berkedut samar.
Dari balik beberapa puing reruntuhan dan pohon-pohon kering di sekitar kuil reruntuhan terdengar suara napas—sangat samar, tapi jelas ada.
Bukan binatang. Orang.
Dan lebih dari 1.
Chen Ran perlahan membuka matanya, pandangannya menyapu area-area bayangan itu seperti ujung pisau.
Total 5 orang.
Mereka tersebar di sekitar perimeter kuil reruntuhan, membentuk pengepungan longgar. Dari irama napas mereka yang stabil dan teratur, jelas bahwa semua 5 orang adalah petarung terampil—paling tidak ahli bela diri Rank 7.
“Penyergapan, seperti yang diharapkan.” Chen Ran tertawa dingin dalam hatinya.
Istri dan putri Wang Hailong hanyalah 2 wanita tak berdaya yang bahkan tidak bisa mengikat ayam.
Jika bangsawan ingin mereka mati, beberapa preman jalanan biasa sudah lebih dari cukup—mengapa mengerahkan 5 ahli bela diri Rank 7?
Lima orang ini bukan di sini untuk membunuh siapa pun. Mereka di sini untuk memancing.
Mereka menunggu. Menunggu siapa pun yang mungkin datang untuk melakukan penyelamatan.
Wang Hailong sudah cukup lama berada di Penjara Surgawi sehingga bangsawan tidak bisa memastikan kepada siapa dia membagikan rahasianya.
Jadi mereka menggunakan istri dan putrinya sebagai umpan, berharap memancing keluar orang yang mungkin tahu dan menghilangkannya dalam satu sapuan.
Pandangan Chen Ran melewati 5 penjaga tersembunyi itu dan berhenti pada lapangan terbuka di belakang kuil reruntuhan.
Di sana terdapat batu biru setinggi setengah orang, dengan ukiran samar simbol swastika Buddha di permukaannya.
Pintu masuk ke ruang bawah tanah ada di sana.
Chen Ran bisa merasakannya—di dalam ruang bawah tanah, 2 helai napas samar. Satu lebih berat, satu lebih ringan, keduanya penuh dengan teror dan keputusasaan.
Istri dan putri Wang Hailong.
Mereka seperti 2 kelinci yang terjebak dalam jerat, hanya bisa gemetar dalam kegelapan, menunggu pisau pemburu.
Chen Ran menarik pandangannya dan bersandar pada kulit kayu kasar pohon sarjana tua.
Selamatkan mereka, atau tidak?
Jika dia berbalik dan pergi sekarang, dia akan tetap menjadi penjaga penjara biasa, Chen Ran. Mengantar makanan setiap hari, mengumpulkan hadiah harian, menjaga profil rendah dan tumbuh kuat dalam keamanan Penjara Surgawi.
Tapi Teknik Tubuh Lapis Aureate akan selamanya di luar jangkauannya.
Dan sekali Wang Hailong mati, sekali bangsawan menyadari tidak ada yang datang untuk istri dan putrinya, 5 orang itu akan membunuh mereka tanpa ragu-ragu.
5 orang Rank 7…… Chen Ran menghitung dalam hati.
Dalam konfrontasi langsung, dia yakin bisa mengakhiri pertarungan dalam 10 gerakan. Tapi itu akan membuat terlalu banyak kebisingan dan berisiko menarik perhatian prajurit pertahanan kota yang sedang patroli malam.
Dia perlu menyelesaikan ini dengan cepat—1 serangan, 1 pembunuhan.
Chen Ran menarik napas dalam, menarik udara dingin jauh ke dalam paru-parunya.
Dia meraih ke dalam kerahnya dan mengeluarkan topeng opera bergigi biru, perlahan menurunkannya ke wajahnya.
Topeng itu menekan pipinya, menyembunyikan fitur wajahnya yang bersih dan tajam, hanya menyisakan sepasang mata yang dalam dan tenang seperti kolam.
Chen Ran menarik pedang panjang standar di pinggangnya.
Itu adalah pedang biasa, bahkan ujungnya ada beberapa takik. Tapi saat ini, dengan 90 tahun Tenaga Internal Chen Ran yang dialirkan ke dalamnya, bilahnya memancarkan samar-samar lapisan cahaya putih yang menggigilkan tulang.
Teknik Penyembunyian Nafas diaktifkan.
Bentuk Chen Ran seolah melebur ke dalam bayangan pohon sarjana tua.
Seperti daun jatuh tanpa berat, dia melayang tanpa suara ke arah penjaga tersembunyi terdekat.
Penjaga itu terbaring telungkup di balik gundukan kuburan yang setengah runtuh, dengan malas menatap ke arah kuil reruntuhan. Dia tidak pernah bisa membayangkan bahwa kematian sudah tiba di punggungnya.
Chen Ran tidak menggunakan pedang.
Dia mengulurkan tangan kirinya, menjepitnya di mulut penjaga seperti catut besi, sementara tangan kanannya, jari-jari ditekan bersama seperti bilah, menyerang dengan presisi pada arteri karotis di lelaki itu.
Krek.
Suara patahan yang sangat samar dan renyah.
Tubuh penjaga itu langsung kaku, pupil matanya membesar sekaligus—lalu dia terjatuh lemas ke tanah tanpa mengeluarkan suara apa pun.
Dengan yang pertama selesai, Chen Ran tidak berhenti sebentar pun, siluetnya berkedip-kedip saat dia larut kembali ke dalam kegelapan.
Yang ke-2, yang ke-3……
Chen Ran bergerak seperti pemburu yang sabar di wilayah perburuannya sendiri, secara metodis memanen nyawa mangsanya satu per satu.
Gerakannya sederhana, langsung, dan mematikan. Tidak ada teknik rumit—hanya penguasaan absolut waktu dan kekuatan.
Ketika penjaga ke-4 jatuh, orang terakhir akhirnya merasakan sesuatu yang tidak beres.
Dia adalah pria bertubuh kuat—dan pemimpin dari 5 orang ini.
Dia berputar dengan tajam, menarik pedang panjang di pinggangnya, dan menyapu pandangannya dengan waspada ke segala arah.
“Ke-3? Ke-4?” Dia memanggil rekan-rekannya dengan suara tertekan.
Tidak ada respons.
Hanya raungan angin yang sepi di atas Kuburan Massal yang menjawab panggilannya.
Keringat dingin merembes di dahi pria itu. Dia tahu dia telah menghadapi sesuatu yang tidak bisa ditangani.
Lalu dia melihat sepasang mata.
Sepasang mata tersembunyi di balik topeng opera bergigi biru.
Mata itu tidak memancarkan niat membunuh—hanya ketenangan seorang pria yang melihat seseorang yang sudah mati.
Pria itu mengeluarkan raungan marah, mengangkat pedang panjangnya, dan mengayunkannya keras ke arah topeng itu.
Chen Ran tidak menghindar.
Dia hanya mengangkat pedang panjang standar di tangannya dengan ketenangan terukur.
Klang!
Dua bilah bertemu.
Pria itu merasakan kekuatan seperti gunung runtuh ke laut menerobos bilah dan masuk ke tangannya—jaring tangannya terbelah seketika, dan pedang panjang terlepas dari genggamannya.
Sebelum dia bisa bereaksi, pedang Chen Ran sudah menyapu lehernya.
Semburan darah menyembur keluar, mengukir busur yang tajam dan buas melalui langit malam.
Pria itu memegang lehernya, menatap dengan sekuat tenaga yang tersisa pada sosok bertopeng di depannya, suara geretakan muncul dari tenggorokannya—sebelum dia roboh tak bernyawa ke tanah.
Chen Ran membersihkan darah dari bilahnya dan memasukkan kembali ke sarungnya.
5 mayat berserakan di sekitar kuil reruntuhan.
Chen Ran tidak memberikan perhatian lebih lanjut, berjalan langsung menuju batu biru yang diukir dengan simbol swastika Buddha.
Dia mengulurkan tangan dan menekan tangannya ke atasnya.
90 tahun Tenaga Internal meledak. Batu biru seberat 500 kilogram didorong dengan satu tangan, mengungkapkan lubang hitam pekat di bawahnya.
Dari dalam ruang bawah tanah terdengar 2 teriakan ketakutan.
Chen Ran berdiri di mulut lubang, melihat dari atas ke 2 wanita gemetar yang meringkuk di dalam ruang bawah tanah.
“Keluar.” Suara Chen Ran melewati topeng, keluar agak teredam dan serak.
Istri Wang Hailong memeluk erat putrinya ke dadanya dan menatap ketakutan pada penampakan bergigi biru ini.
“Kamu……siapa kamu?” Dia bertanya, suaranya gemetar.
“Dititipi seseorang, untuk mengantarmu pergi.” Kata Chen Ran dengan tenang.
Frasa itu mengandung ambiguitas yang tidak menguntungkan—istri Wang Hailong langsung pucat, yakin ini adalah assassin yang dikirim musuhnya.
Chen Ran tidak mau repot menjelaskan. Dia meraih ke dalam kerahnya, mengeluarkan sesuatu, dan melemparkannya ke dalam ruang bawah tanah.
Itu adalah sobekan kain bernoda darah, di atasnya tertulis karakter—Long—yang bengkok dan tidak stabil.
Ini adalah token yang ditulis Wang Hailong di selnya, menggigit jarinya sendiri untuk menulis dengan darah.
Saat melihat sobekan kain itu, air mata meledak dari mata istri Wang Hailong.
“Pergilah.” Chen Ran membelakangi pintu masuk ruang bawah tanah. “Menuju selatan. Jangan menengok ke belakang.”
Istri Wang Hailong menguatkan diri, menggandeng tangan putrinya, dan dengan susah payah memanjat keluar dari ruang bawah tanah.
Mereka tidak mengucapkan terima kasih, dan tidak menanyakan nama. Mereka mengerti—semakin sedikit mereka tahu, semakin lama mereka hidup.
Menyaksikan siluet ibu dan anak itu menghilang dalam kegelapan malam, Chen Ran mendorong batu biru kembali ke tempatnya.
Dia melirik sekali pada 5 mayat di tanah, menangani tempat kejadian dengan kasar, dan berbalik untuk berjalan kembali ke arah Penjara Surgawi.
Bagian transaksi malam ini darinya selesai.
Sekarang—giliran Wang Hailong.