Malam yang pekat. Di ruang arsip tersembunyi di Six Gates, nyala lilin bergoyang.
Lin Wan duduk di balik tumpukan berkas kasus yang menggunung dan menekan jari-jarinya ke pelipisnya yang sakit. Terbentang di depannya adalah berkas-berkas tentang Kasus Perak Pemerintah dan beberapa kasus pembunuhan aneh yang terjadi di Kota Ibukota baru-baru ini.
“Mysterious Master…” Lin Wan bergumam pelan, jari-jarinya mengetuk-ngetuk berkas tanpa sadar.
Dari satu tebasan pedang yang menakjubkan selama Kasus Perak Pemerintah hingga intervensi rahasia yang terjadi setelahnya—figur misterius ini bergerak seperti hantu, melayang melalui sudut-sudut gelap Kota Ibukota. Kekuatannya luar biasa, tindakannya tegas, namun tidak pernah meninggalkan jejak sedikit pun.
Lin Wan menutup matanya, serpihan petunjuk yang tersebar berulang-ulang di pikirannya.
Tanpa kecuali, setiap orang yang mati di tangan Mysterious Master adalah penjahat kejam yang sangat dicari dan terkait dengan kasus besar. Dan masing-masing individu ini, dalam tingkat yang berbeda-beda, telah bersinggungan dengan Heavenly Prison sebelum kematian mereka.
“Heavenly Prison…” Mata Lin Wan terbuka tiba-tiba, kilatan tajam melintas di dalamnya.
Tempat itu penuh dengan Energi Jahat—sarang paling menjijikkan dan penuh kotoran di seluruh Kota Ibukota. Praktisi seni bela diri biasa menjauhinya. Tapi bagaimana dengan master yang perlu menyembunyikan identitasnya dan menjaga kontak konstan dengan penjahat prioritas tinggi?
Heavenly Prison adalah tempat persembunyian yang sempurna.
Aku tidak percaya ada tembok di dunia ini yang tidak memiliki celah. Lin Wan menggigit keras dan mengambil keputusan. Dia akan pergi ke Heavenly Prison sendiri dan menarik keluar si perencana yang berlagak seperti hantu ini.
……
Pagi berikutnya. Blok Sel Ding, Heavenly Prison.
Udara masih tebal dengan bau jamur dan darah kering yang seolah tak pernah hilang. Chen Ran duduk di kursi kayu ruang tugas, secangkir teh hangat dalam jangkauan.
Seiring kultivasinya yang semakin dalam hari demi hari, penampilannya telah mengalami perubahan halus namun jelas. Tubuhnya yang sebelumnya kurus telah menjadi proporsional dan tegak, fitur wajahnya bersih dan tampan, ketenangan yang tenang tertanam di antara alisnya yang tidak mencolok namun juga tidak tersembunyi. Bahkan mengenakan seragam penjaga penjara abu-abu yang membosankan itu, sebuah ketenangan tertentu tidak mungkin disembunyikan.
Langkah kaki mantap mendekat dari luar pintu.
Petugas Li Changfeng yang baru diangkat melangkah masuk, diikuti dengan wajah asing.
“Chen Ran.” Li Changfeng memberi isyarat dengan tangan, nadanya membawa otoritas yang terukur dari urusan resmi.
Chen Ran meletakkan bacaan santai yang sedang dibacanya, bangkit, dan menyambut mereka dengan ekspresi yang tidak terburu-buru. “Petugas, dan ini…?”
“Penjaga penjara baru, Lin Xiaowan.” Li Changfeng menunjuk pada orang muda di belakangnya. “Ditugaskan dari atas. Dia akan bekerja di bawahmu mulai sekarang. Bimbing dia dan ajari aturannya.”
Pandangan Chen Ran bergeser sedikit, menatap pendatang baru dengan sapuan singkat.
Seragam penjaga penjara baru itu cukup pas dengan tubuhnya. Dia tidak melakukan usaha khusus untuk menyamar—dia hanya melepaskan kuncir kuda yang biasanya diikat tinggi dan menatanya kembali menjadi gaya yang lembut dan mengalir. Ketajaman berani dan bersemangat yang biasanya mendefinisikannya telah cukup dilunakkan oleh garis-garis yang mengalir itu, dan pada tempatnya muncul pesan yang mudah didekati, seperti gadis sebelah rumah.
Mata Chen Ran melewati alis dan fitur wajahnya—dan kemudian dia berhenti.
Alis itu, mata itu… kenapa terlihat begitu familiar?
Beberapa wajah melintas di pikirannya dengan cepat sebelum berhenti pada satu: Renowned Constable wanita Six Gates yang dia lihat selama Kasus Perak Pemerintah, setiap inci darinya memancarkan udara yang bersemangat dan berwibawa.
Lin Wan?
Jantung Chen Ran tiba-tiba berdebar, dan dia hampir gagal menjaga ekspresinya dari tergelincir. Bagaimana wanita ini bisa ada di Heavenly Prison? Dan dengan nama samaran Lin Xiaowan, pula?
Meskipun, harus dikatakan—dengan rambutnya yang diubah dan mengenakan seragam penjaga penjara ini, dengan udara resmi yang dikekang, dia membawa kualitas yang sama sekali berbeda: lembut dan menarik secara tak terduga, bahkan lebih mencolok daripada ketika dia mengenakan seragam Constable.
Pikiran melintas di benak Chen Ran dengan kecepatan kilat, namun tidak ada jejak samar pun yang terlihat di wajahnya. Dia hanya memberikan anggukan kecil, nadanya sempurna rata: “Tenang saja, Komandan. Aku akan merawatnya dengan baik.”
Li Changfeng mengangguk dan berbalik pergi.
Ruang tugas hanya berisi Chen Ran dan Lin Xiaowan.
Lin Xiaowan—yaitu, Lin Wan yang beroperasi di bawah identitas samarannya—mempelajari pria di depannya tanpa membiarkan apa pun terlihat.
Dia memiliki beberapa kesan tentangnya: dia tampaknya adalah salah satu penjaga penjara kecil yang selamat dari kerusuhan Heavenly Prison di suatu waktu.
Sikap tegak. Fitur tampan. Mata dalam dan tenang.
Lin Wan diam-diam terkejut.
Dia berharap ditugaskan kepada beberapa orang kasar berwajah brutal. Tidak terpikir olehnya bahwa penjaga senior yang akan dipasangkannya ternyata… enak dipandang.
Tapi, apa gunanya terlihat rapi? Di Heavenly Prison yang melahap orang utuh, yang penting adalah kekuatan dan metode.
“Lin, ya?” Chen Ran kembali duduk di kursi kayunya, mengangkat cangkir tehnya untuk seteguk yang terukur, dan berbicara dengan udara ketidakpedulian yang sempurna. “Karena Petugas sudah memberi perintah, kamu di bawah komandoku dari sini. Heavenly Prison memiliki banyak aturan—sebaiknya kamu hafal.”
“Tolong bimbing aku, Penjaga Senior Chen.” Lin Wan menyatukan tinjunya dalam salut singkat.
“Aturan pertama: lihat sedikit, dengar sedikit, tanya sedikit.” Chen Ran mengangkat satu jari, ekspresinya tenang. “Setiap orang yang terkunci di sini adalah pembunuh yang tidak menghargai nyawanya sendiri. Satu pandangan terlalu banyak dan kamu mungkin mengundang hukuman mati. Jika kamu mendengar sesuatu, berpura-puralah tidak.”
Lin Wan mengangguk. Aturan itu cukup masuk akal.
“Aturan kedua: berjalan dekat dengan dinding.” Chen Ran menunjuk ke koridor redup. “Energi Jahat paling tebal di tengah blok sel. Terlalu banyak dan itu memotong umurmu pendek. Kami mendapatkan upah sedikit ini—tidak layak untuk membuang nyawamu.”
Alis Lin Wan sedikit berkerut. Pria ini membawa diri dengan ketenangan di luar, tapi di bawahnya dia hanya pria lain yang takut mati dan menginginkan kehidupan mudah.
“Aturan ketiga—dan yang paling penting.” Chen Ran meletakkan cangkir tehnya, pandangannya mendarat pada Lin Wan, lengkungan samar menarik di sudut mulutnya. “Karena kamu adalah rekrutan baru yang aku ambil, setiap pekerjaan aneh di ruang tugas jatuh ke tanganmu dari sini.”
Lin Wan membeku.
Dia menatap wajah tampan Chen Ran yang sempurna serius, hampir tidak dapat memproses apa yang baru saja dia dengar. Dia adalah Renowned Constable dari Six Gates—dia datang ke Heavenly Prison untuk menyelidiki kasus—dan pria ini akan menggunakannya sebagai pelari pekerjaan rumah?
“Ada apa? Tidak mau?” Chen Ran mengangkat alis, nadanya membawa kemudahan seseorang yang menyatakan hal yang jelas. “Rekrutan baru melakukan sebagian besar pekerjaan adalah aturannya. Jika kamu tidak mau melakukannya, apa aku, penjaga senior, yang seharusnya?”
“Mau.” Lin Wan menggigit kata-katanya melalui gigi yang dikertakkan, memerasnya dari antara giginya satu per satu.
“Itu lebih baik.” Chen Ran mengangguk dengan puas, dan dengan santai menunjuk ke sapu yang bersandar di sudut dinding. “Mulailah dengan menyapu lantai, lalu lap meja. Setelah selesai, aku akan membawamu berkeliling sel.”
Lin Wan menarik napas perlahan, menekan setiap keinginan yang dia miliki untuk menghunus pedangnya, mengambil sapu, dan mulai bekerja.
Chen Ran, sementara itu, bersandar di kursinya dan mengambil kembali bacaan santainya. Secara lahiriah dia membaca, tetapi sudut matanya tidak pernah berhenti melacak Lin Wan. Menonton Renowned Constable Six Gates yang biasanya tangguh ini sekarang menyapu lantainya dengan perut penuh amarah yang hampir tidak tertahan, dia merasa gelombang kepuasan pribadi yang tak terjelaskan naik dalam dirinya.
Kehidupan di sini, tampaknya, mungkin tidak terlalu membosankan.
Setengah jam kemudian, Lin Wan menyelesaikan pekerjaan rumah dengan wajah seperti awan petir.
“Ayo—aku akan membawamu berkeliling.” Chen Ran berdiri, mengambil cincin kunci dari meja, dan menggoyangkannya.
Mereka berdua berjalan satu di belakang yang lain melalui koridor redup.
Chen Ran bergerak mantap, langkahnya tidak terburu-buru. Saat berjalan, dia memperkenalkan sel di kedua sisi kepada Lin Wan—dan terus mengarahkannya untuk melakukan hal-hal sepanjang jalan.
“Pergi kosongkan pot kamar mandi di sana.”
“Ambil mangkuk makanan tahanan itu dan cuci.”
Lin Wan menjaga amarahnya terjepit erat, lahiriah patuh, sementara di dalam dia sudah menempelkan label pada Chen Ran dalam goresan besar yang tidak salah lagi: cukup menarik di luar, tapi kosong di dalam—tidak ambisius, malas, suka bersikap sok.
Pria seperti ini tidak mungkin menjadi Mysterious Master.
Setelah menyelesaikan putaran penuh, mereka berdua kembali ke ruang tugas.
Chen Ran duduk kembali dan menutup matanya. “Baiklah, itu cukup untuk hari ini. Pergi familiarisasi diri dengan tempat—jangan berkeliaran terlalu jauh.”
Lin Wan membuat suara konfirmasi dan berbalik berjalan keluar dari ruang tugas.
Mendengar langkah kaki memudar dalam jarak, Chen Ran—yang telah duduk dengan mata tertutup dalam istirahat tenang—perlahan membuka matanya.
Dia mengambil cangkir teh dari meja dan mengambil seteguk ringan, senyum terhibur yang samar melengkung di sudut mulutnya.
“Lin Wan dari Six Gates… menarik.”
Di luar ruang tugas.
Lin Wan berjalan ke sudut sepi dan meraih ke dalam jubahnya, mengeluarkan buku catatan seukuran telapak tangan. Itu adalah jurnal sandi yang dia gunakan untuk mencatat petunjuk.
Dia mengambil pensil arangnya dan menuliskan beberapa baris cepat.
【Chen Ran: Penjaga Penjara Blok Sel. Tidak ambisius. Menginginkan kenyamanan. Suka memerintah orang. Ancaman nol.】
Ketika selesai, dia menyelipkan buku catatan kembali ke tubuhnya.
Energi Jahat dari Heavenly Prison melayang di udara di sekitarnya, dingin dan menusuk tulang.
Lin Wan menarik napas perlahan. Pandangan matanya menjadi tajam dalam sekejap, setajam pisau.
“Aku tidak percaya,” gumamnya pelan, “bahwa benar-benar tidak ada celah di mana pun di Heavenly Prison ini.”