Di Koridor Blok Sel Ding, angin dingin berhembus dalam tiupan yang tidak menentu.
Lin Wan membawa seember bubur penjara yang dianggap sebagai makanan dan membagikannya sel demi sel.
Dia telah menyusup ke sini selama 3 hari sekarang. Setiap hari, selain mengerjakan pekerjaan kasar, dia menggunakan pengiriman makanan sebagai kedok untuk menyelidiki informasi dari para tahanan melalui pertanyaan tidak langsung.
“Hei, izinkan aku bertanya sesuatu.” Lin Wan berhenti di depan satu sel, mengetuk jeruji kayu dengan sendoknya, dan menurunkan suaranya ke arah tahanan yang berantakan di dalam. “Belakangan di penjara ini—apakah ada master yang sangat kuat yang berkeliaran? Atau siapa pun yang sepertinya menyembunyikan kedalaman sejati mereka?”
Tahanan itu mengangkat kepalanya. Sebuah senyum mencibir melintas di matanya yang suram. Dia memandangi Lin Wan dari atas ke bawah, lalu tiba-tiba tersenyum lebar, memperlihatkan gigi-gigi hitam dan kuning yang busuk.
“Master kuat? Menyembunyikan kedalaman sejati?”
Tahanan itu tertawa seolah dia telah mendengar lelucon terhebat dalam hidupnya, bergoyang-goyang sampai rantai besi yang berderak di tubuhnya berdering.
kring kring kring.
“Gadis kecil, apakah kau tahu tempat macam apa ini? Ini adalah Penjara Surgawi! Naga atau harimau, tidak peduli siapa dirimu sebelum datang ke sini—kau merangkak dengan perutmu sama saja! Master kuat? Aku dulu juga seseorang di Dunia Bawah, dan lihat aku sekarang—terkunci di sini seperti anjing, makan bubur!”
Alis Lin Wan berkerut. Dia menelan iritasinya dan melanjutkan. “Aku bertanya apakah kau melihat sesuatu—bukan betapa hebatnya kau dulu.”
“Tidak melihat apa pun! Pergi, pergi, pergi!” Tahanan itu mengusirnya dengan tidak sabar, lalu mendekat ke jeruji, matanya menjadi mesum. “Tapi—jika kau mengizinkan tuanku di sini menyentuh tangan kecilmu itu, aku bisa menceritakan beberapa cerita tentang master kuat untuk menghabiskan waktu. Bagaimana?”
Cahaya dingin berkilat di mata Lin Wan. Dia adalah Polisi Terkenal dari Enam Gerbang—kapan dia pernah mengalami kotoran seperti ini? Jika ini di tempat lain, dia akan menghunus pedangnya dan memotong lidah tahanan ini tanpa pikir panjang.
Tapi sekarang dia harus mempertahankan penyamarannya. Dia tidak bisa gegabah dan membongkar kedoknya.
Lin Wan menarik napas perlahan, memaksakan amarahnya kembali, melirik dingin pada tahanan itu, dan berbalik untuk pergi.
Pada saat itu juga, sepasang langkah kaki yang tidak terburu-buru terdengar dari ujung Koridor.
Chen Ran berjalan mendekat, dengan seikat kunci di tangan. Hari ini dia telah berganti menjadi seragam penjaga penjara yang bersih, rambutnya disisir rapi sempurna. Efek keseluruhannya tampak segar dan rapi—sangat bertolak belakang dengan lingkungan Penjara Surgawi yang gelap dan kotor.
“Tuan Chen! Tuan Chen, kau datang!”
Tahanan yang baru saja bersikap sombong dan mengucapkan kata-kata cabul—begitu matanya melihat Chen Ran, dia berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda. Dia memburuju ke jeruji, kedua tangannya mencengkeram kuat tiang kayu, wajahnya dipenuhi senyum yang menjilat, suaranya menjadi tinggi dan tipis.
“Tuan Chen, warna wajahmu hari ini terlihat luar biasa! Sungguh gambaran keanggunan dan kecemerlangan, bijaksana dan perkasa!”
Lin Wan membeku. Dia menatap tahanan itu dengan tidak percaya, lalu melihat kembali ke Chen Ran yang mendekat.
Kecepatan transformasi itu lebih cepat daripada membalik halaman.
Chen Ran berjalan ke sel dan berhenti. Dia tidak mengakui pujian tahanan itu—dia hanya melirik makanan penjara di tanah dengan ekspresi netral.
“Ada apa? Makanan hari ini tidak sesuai seleramu?” Nada Chen Ran rata, tidak memberikan apa pun.
“Sangat sesuai! Lebih dari cukup!” Tahanan itu buru-buru mengambil mangkuk yang sudah penyok dan menyekop makanan penjara ke dalam mulutnya dengan suapan besar, bergumam tidak jelas sementara itu. “Makanan yang diberikan Tuan Chen—itu adalah pesta yang layak untuk dewa! Enak! Sungguh enak!”
Chen Ran mengangguk puas, merogoh ke dalam lengan bajunya, mengeluarkan sebuah roti kukus yang keriput, dan melemparkannya dengan santai melalui jeruji.
“Itu untukmu.”
Tahanan itu menangkapnya seperti harta yang tak ternilai, bersujud berulang kali.
“Terima kasih banyak, Tuan Chen! Terima kasih banyak untuk hadiah Tuan Chen yang murah hati! Semoga Tuan Chen hidup seribu tahun dan naik dengan setiap langkah!”
Lin Wan berdiri di satu sisi dan menyaksikan seluruh adegan, perasaannya kusut.
Dia telah memeras otaknya untuk mencari informasi, dan tidak hanya tidak mendapatkan apa-apa—dia juga diganggu oleh seorang tahanan. Namun Chen Ran hanya berjalan dan berdiri di sana, tidak melakukan apa pun, dan tahanan itu sudah siap untuk menyembahnya seperti leluhur.
Jarak antara mereka terlalu lebar.
“Apa yang kau lihat?” Chen Ran menoleh ke arah Lin Wan yang berdiri terdiam di sana, dengan lekukan yang agak terhibur di sudut mulutnya. “Di Penjara Surgawi, seberapa baik seorang tahanan hidup sepenuhnya tergantung pada perasaan kita para penjaga hari itu. Perlakukan mereka dengan sopan, dan mereka akan memanjatmu. Perlakukan mereka seperti anjing, dan mereka akan mengibaskan ekor dan memohon.”
Lin Wan menggigit bibirnya dan tidak berkata apa-apa. Dia tidak bisa menyangkalnya—kasar seperti kata-kata Chen Ran, itu adalah kebenaran polos tentang bertahan hidup di tempat ini.
Meski begitu, menyaksikan cara dia membawa diri dengan mudah, dia tidak bisa sepenuhnya menekan perasaan bahwa dia menolak untuk mengakui poin itu.
……
Siang. Kantin Penjara Surgawi.
Kantinnya luas—pada kenyataannya itu adalah gubuk reyek yang didirikan di halaman.
Chen Ran duduk dengan semangkuk nasi di depannya, sepiring Daging Babi Kecap diletakkan di sampingnya, makan dengan dedikasi yang fokus.
Lin Wan membawa makanannya sendiri dan duduk di seberangnya.
Dia menyaksikan Chen Ran melahap makanannya dan memutar hal-hal dengan tenang dalam pikirannya. Dari beberapa hari pengamatan ini, selain cukup tampan dan memiliki kegemaran memerintah orang lain, dia benar-benar tampaknya tidak memiliki sesuatu yang luar biasa.
Namun sesuatu terus mengganggunya. Bagaimana mungkin seorang penjaga penjara biasa mempertahankan sikap bersih dan tenang seperti itu di tempat yang dipenuhi Energi Jahat seperti Penjara Surgawi?
Mungkinkah dia benar-benar menyembunyikan kedalaman sejati?
Lin Wan memutuskan untuk menyelidikinya.
Dia mengambil mangkuk kaldu daging yang masih mengepul di depannya, pura-pura tergelincir, dan mengirim mangkuk itu miring tajam ke arah Chen Ran. Sup yang mendidih mengalir ke arahnya dalam pandangan jelas.
Jika mendarat tepat, setidaknya akan melepuh satu lapis kulit. Seorang master dengan keterampilan asli yang tersembunyi di balik permukaan akan secara naluriah menyalurkan Kekuatan Internal untuk membelokkan kaldu, atau menghindarinya dengan ledakan kecepatan yang mengungkapkan kualitas sejatinya.
Lin Wan menatap tajam pada reaksi Chen Ran.
“Aduh!”
Chen Ran berteriak dan bergegas mundur dalam gerakan canggung yang bergejolak. Meski tidak anggun, dia berhasil menghindari sebagian besar cairan—hanya beberapa tetes terciprat ke ujung seragamnya.
Dia menepuk-nepuk pakaiannya, lalu melirik Lin Wan dengan tatapan kesal. “Apa yang kau lakukan, gadis ceroboh? Ini adalah pakaian bersih yang baru saja aku ganti!”
Lin Wan mempelajari ekspresinya yang kacau dan tersinggung. Kilasan kekecewaan melintas di matanya.
Gerakan menghindar Chen Ran tadi, meski sedikit lebih lincah daripada orang biasa, tidak lebih dari reaksi standar seorang seniman bela diri peringkat 9. Tidak ada proyeksi Kekuatan Internal, tidak ada langkah kaki yang halus—itu persis tingkat yang diharapkan dari seorang penjaga penjara rendah.
Apakah dia benar-benar salah menebak? Apakah Chen Ran ini tidak lebih dari seorang seniman bela diri peringkat 9 biasa?
“Maaf, Penjaga Senior Chen—tanganku tergelincir.” Lin Wan cepat-cepat memberinya sapu tangan, memasang ekspresi permintaan maaf.
“Lupakan, lupakan. Sialku.” Chen Ran mengambil sapu tangan dan menyeka pakaiannya dengan ceroboh, lalu kembali duduk di bangku.
Menyaksikan ekspresinya yang rewel dan tertekan, keraguan terakhir dalam pikiran Lin Wan menghilang.
Pojok mata Chen Ran berkedut ke arah Lin Wan, dan senyum samar menarik tidak terlihat di mulutnya.
Trik sekecil ini, dan dia pikir bisa menyelidikinya dengan itu?
Tidak hanya dia melacak lintasan kaldu segera setelah bergerak—dia bahkan melihat pergeseran halus di pergelangan tangan Lin Wan saat dia menerapkan kekuatan. Jika dia mau, dia bisa mengirim mangkuk itu terbang kembali kepadanya dalam 1 dari 100 cara berbeda, tanpa menumpahkan setetes pun.
Keduanya makan makanan mereka, masing-masing sibuk dengan pikiran mereka sendiri.
Tepat saat itu, keributan meletus di luar kantin.
Petugas Li Changfeng berjalan masuk dengan beberapa juru tulis di belakangnya, bergerak dengan langkah cepat. Di tangannya dia memegang dokumen tergulung yang dicap dengan segel resmi merah menyala, ekspresinya serius.
Kebisingan yang memenuhi kantin mati seketika. Setiap penjaga penjara meletakkan sumpit mereka dan bangkit berdiri.
“Dengarkan baik-baik.” Li Changfeng membuka gulungan dokumen, suaranya terdengar jelas di seluruh ruangan. “Kementerian Hukuman baru saja mengeluarkan dekrit yang disetujui. Daftar mereka yang dihukum di bawah Eksekusi Musim Gugur telah diselesaikan. Di sisi Blok Sel Ding, 3 tahanan akan dikawal ke tempat eksekusi dalam 3 hari.”
“Song Yushu, Zhang Dabiao, dan Zhang Yulong—awasi ketiganya dengan ketat. Tidak boleh ada masalah yang ditimbulkan di hari-hari mendatang.”
Saat kata-kata itu mendarat, seluruh kantin menjadi hening.
Chen Ran mengangkat alis sedikit, agak terkejut.
Pemenggalan kepala dimulai secepat ini—lebih cepat dari yang kuduga.