Eksekusi dijadwalkan pada tengah hari.
Lapangan Eksekusi terletak di platform hukuman Kota Selatan, dikelilingi oleh barikade kayu di semua sisi. Enam Gerbang telah menempatkan orang-orangnya jauh sebelumnya.
Lin Wan hari ini telah berganti kembali ke Seragam Tempur Merah-nya, menggeser pedang di pinggangnya setengah inci ke kanan, dan mengencangkan pengait sarung pedang.
Dia berdiri di platform yang ditinggikan di sisi utara Lapangan Eksekusi, menangkap seluruh luas ruang terbuka di bawahnya.
Rakyat biasa telah memadati area di luar barikade kayu hingga tidak ada ruang tersisa untuk diselipkan.
Pedagang yang menjual Beri Hawthorn Bergula, pedagang yang menjual Biji Semangka—beberapa orang bahkan telah mengangkat anak-anak ke pundak mereka dan menjulurkan leher untuk melihat kerumunan dari belakang. Di kedua sisi Lapangan Eksekusi, prajurit berdiri dalam formasi dengan sikap tegap. Di tengah platform hukuman sebuah papan nama kayu telah didirikan untuk hari itu, tintanya begitu hitam hingga berkilau.
Lin Wan melirik ke kiri dan memanggil kapten Polisi di sampingnya, Chen Liu.
“Awasi ketat keempat arah—pos setiap 10 langkah. Laporkan setiap gerakan segera; jangan bertindak atas inisiatif sendiri.” Dia berhenti sebentar. “Hari ini banyak orang. Jika situasi menjadi kacau, mudah bagi orang untuk terinjak-injak—suruh orang-orang di sisi luar fokus dulu pada membubarkan kerumunan.”
Chen Liu mengakui perintah itu dan pergi untuk menyampaikannya.
Lin Wan mengangkat kepalanya lagi dan menyapu pandangannya perlahan melalui kerumunan.
Wajah para penonton membawa kegembiraan yang kompleks—tidak ada niat jahat, hanya rasa ingin tahu naluriah yang dirasakan orang biasa terhadap tontonan besar.
Tapi tangannya tetap bertumpu pada gagang pedangnya, dan dia tidak melepaskannya.
Sang Master Misterius ada di dalam Penjara Surgawi—dia sekarang hampir yakin akan hal itu. Pada hari eksekusi, semua orang dari Penjara Surgawi yang perlu keluar akan keluar. Ini adalah kesempatan langka. Dia tidak datang hari ini untuk sesuatu yang sederhana seperti menjaga ketertiban.
Chen Ran terjepit di suatu tempat dalam kerumunan, Topi Bambu-nya ditarik sangat rendah, segenggam Biji Semangka terjepit di jari-jarinya.
Dia tidak mengenakan seragam sipir penjara hari ini—dia telah berganti menjadi changshan kain kasar hitam biasa, dan berdiri tegak di tengah kerumunan, dia tidak bisa dibedakan dari pria-pria penganggur di sekitarnya yang memecahkan biji dan menonton tontonan.
Dia telah menemukan tempat dengan garis pandang yang jelas—tidak terlalu dekat, tidak terlalu jauh—dari mana setiap gerakan di platform hukuman terlihat sekilas.
Sebenarnya, dia tidak punya perasaan khusus tentang eksekusi hari ini.
Setelah bertahun-tahun tahanan datang dan pergi, jumlah yang telah dia lepaskan sekitar 80 hingga 100. Setelah melihat cukup banyak, itu sudah biasa saja.
Kematian bukanlah hal yang luar biasa—itu adalah penyelesaian. Akun ditutup, halaman dibalik, dan selesai.
Dia datang hari ini hanya untuk melihat bagaimana akun khusus ini akhirnya dibungkus.
Hampir tengah hari sebelum prosesi pengawalan akhirnya muncul di pintu masuk Koridor di ujung utara Lapangan Eksekusi.
Di depan adalah 2 petugas Divisi Penekan Iblis membawa tombak panjang. Di belakang mereka mengikuti beberapa tahanan yang dihukum terikat tangan dan kaki, masing-masing diseret ke platform hukuman secara bergiliran.
Berjalan terakhir adalah Zhang Yulong.
Dia diapit oleh 2 prajurit, kakinya nyaris tidak menopangnya—dia praktis diseret, lututnya lemas seolah-olah tulangnya telah larut.
Saat mereka melewati bagian di mana kerumunan telah berkumpul, seseorang meludah ke arah mereka, berteriak pengkhianat dan anjing korup. Selembar daun kubis busuk melayang di udara dan menampar sisi wajahnya dengan suara basah.
Dia bahkan tidak membersihkannya.
Di platform hukuman, Petugas Pengawas Eksekusi sudah berada di posisinya.
Zhang Yulong ditekan untuk berlutut. Sebuah balok kayu memotong yang menghitam duduk di depannya. Di sampingnya berdiri Algojo, punggung bilahnya bertumpu pada bahunya, menangkap sinar matahari.
Zhang Yulong melihat sekeliling.
Kerumunan. Barikade. Bendera.
Petugas Pengawas Eksekusi di platform yang ditinggikan, ekspresi kosong.
Tidak satu pun wajah yang dikenal.
Para pengikut itu, orang-orang yang telah makan dan minum atas biayanya dan menjilatnya hari demi hari—tidak ada bayangan dari mereka yang terlihat.
Zhang Yulong menatap balok kayu memotong di tanah di depannya dan menemukan dirinya berpikir, tanpa alasan yang jelas, tentang sipir penjara itu—1.000 tael, dia menawarkan 1.000 tael, dan pria itu bahkan tidak mengangkat kelopak matanya. Dia hanya mendorong kotak makanan melalui jeruji dan berbalik untuk pergi, seperti membuang sesuatu yang tidak berguna.
Dia berpikir saat itu, begitu dia keluar, dia akan mencari seseorang untuk menangani sipir penjara itu.
Melihat ke belakang sekarang, itu mungkin rencana paling menggelikan yang pernah dia buat dalam seluruh hidupnya.
Petugas Pengawas Eksekusi meraih ke dalam lengan bajunya dan mengeluarkan token perintahnya.
Kedua kaki Zhang Yulong mulai gemetar.
Dia mencoba membuka mulut dan mengatakan sesuatu, tapi tenggorokannya telah menjadi begitu kering sehingga tidak ada suara yang keluar—hanya seutas tipis udara bocor dari dadanya, sehalus kantong anggur yang tertusuk perlahan mengempis.
Pada saat itulah, sebuah gedebuk terdengar dari sudut barat laut Lapangan Eksekusi.
Mata Lin Wan pertama kali menuju ke sana.
Sebagian penuh dari barikade kayu terkoyak dari luar dan jatuh ke tanah, menimbulkan awan debu.
Figur-figur Berbaju Hitam mengalir melalui celah—jumlahnya tidak sedikit, lebih dari 10, segera memisah ke arah yang berbeda begitu mereka masuk. Satu kelompok menyerbu ke arah prajurit di kedua sisi, bilah-bilah mereka keluar dari sarungnya dengan dentang tajam; kelompok lain langsung menuju platform hukuman, langkah mereka mantap, kecepatan mereka cepat, target mereka tidak salah lagi.
“Seseorang menyerbu Lapangan Eksekusi!”
Sebuah peluit meledak tanpa peringatan.
Lin Wan melompat turun dari platform yang ditinggikan, menghunus pedangnya, aura di sekitarnya menggelegak seperti awan bergulung.
Kerumunan meledak menjadi kekacauan. Orang-orang melarikan diri ke segala arah—berteriak, menangis, suara kaki menginjak-injak semua mengabur menjadi satu—dan seluruh jalan larut menjadi kekacauan dalam sekejap.
Dia melangkah menyamping untuk menghindari segenggam warga sipil yang melarikan diri, lalu memotong ke arah tengah Lapangan Eksekusi.
2 Figur Berbaju Hitam datang menghadapnya, tangan mereka cepat, serangan bilah mereka kejam.
Lin Wan menyerap 2 gerakan mereka, menggeser pijakan, menangkis bilah pertama, dan mendorong punggung pedangnya ke dalam sendi pergelangan tangan lawan.
Krek. Penyerang itu menjerit dan terbang ke belakang, memegangi lengannya.
Dia berputar untuk menghadapi yang kedua—sarung pedangnya menyapu horizontal dan mengenai tulang rusuknya. Dia mendengus dan membungkuk.
2 musuh, ditumbangkan dalam rentang beberapa napas.
……
Chen Ran berdiri diam dan menyaksikan kekacauan yang terjadi di Lapangan Eksekusi, tidak bergerak.
Figur-figur Berbaju Hitam memiliki tujuan yang jelas—kelompok yang telah menyerbu platform hukuman ada di sana untuk menyelamatkan Zhang Yulong.
Dia menyaksikan Zhang Yulong mendapatkan ikatannya dipotong dan terserap di tengah Figur-figur Berbaju Hitam, mundur ke arah celah di barikade. Wajahnya masih pucat, seluruh tubuhnya seperti gumpalan tanah liat basah yang diseret oleh orang lain.
Chen Ran meliriknya, lalu mengalihkan pandangannya ke kekacauan yang terjadi di arah lain.
Kekacauan keruh ini tidak ada hubungannya dengannya.
Dia tidak punya alasan untuk bertindak, dan tidak perlu bertindak.
Apakah Figur-figur Berbaju Hitam berhasil mengeluarkan Zhang Yulong, apakah Zhang Yulong hidup atau mati—tidak satu pun muncul dalam buku catatannya.
Warga sipil di sekitarnya gempar, berpencar seperti ayam yang ketakutan. Dia berdiri tegak di tempatnya, dan tidak ada yang memperhatikannya.
Zhang Yulong diseret dalam lari, kakinya masih lemas, hampir seluruhnya dibawa oleh Figur-figur Berbaju Hitam di kedua sisinya.
Kebisingan bentrokan dan pertempuran memekakkan telinga di sekelilingnya, pikirannya bergemuruh karenanya—dia masih belum sepenuhnya sadar kembali.
Dia pikir dia akan mati. Algojo telah mengangkat bilahnya. Dia pikir dia akan mati.
Siapa yang menyelamatkannya?
Dia tidak mengenal satu pun dari orang-orang ini. Topeng menutupi wajah mereka—tidak mungkin untuk mengetahui dari mana mereka berasal. Tapi mereka datang dengan kekuatan yang luar biasa dan keterampilan yang jelas, dan setiap tanda menunjukkan bahwa ini direncanakan dengan hati-hati.
Zhang Yulong tidak punya waktu untuk berpikir lebih jauh. Dia berlari.
Lin Wan melirik ke arah platform hukuman—Zhang Yulong sudah tersapu, mundur keluar melalui celah di barikade barat laut.
Barisan belakang masih berjumlah 7 atau 8, menjaga prajurit yang mengejar terkunci dalam pertarungan sengit.
Kejar, atau tidak kejar.
Dia membuat perhitungan cepat: jika dia mengejar, dia tidak tahu medan di luar sana, dan pihak lain memiliki master menunggu dalam dukungan. Risikonya tinggi.
Lin Wan berbalik, pandangannya menyapu cepat melintasi Lapangan Eksekusi yang kacau.
Warga sipil yang melarikan diri. Prajurit yang bertempur. Tubuh terluka di tanah. Pecahan-pecahan tersebar dari tiang kayu yang patah—
Matanya berhenti di sudut timur laut Lapangan Eksekusi.
Ada seseorang di sana, berdiri diam. Tidak bergerak.
Changshan hitam. Topi Bambu ditarik sangat rendah, wajah tak terlihat. Melihat ke arah platform hukuman dan segala sesuatu di sekitarnya—sama sekali tidak sesuai dengan segala sesuatu yang terlihat.
Seperti seorang pria menonton pertunjukan, begitu santai hingga mengirimkan kedinginan melalui tulang.
Tangan Lin Wan menutup di sekitar gagang pedangnya. Pandangannya terkunci pada sosok itu dan tidak bergerak.
Dia tidak bisa melihat wajah dengan jelas, tapi sebuah naluri muncul dalam dirinya entah dari mana.
Perasaan itu sangat familiar. Siapa sebenarnya dia?