Lin Wan berpikir sejenak, sorot matanya semakin tajam.
Zhang Yulong telah ditangkap dan dibawa pergi—para petugas Enam Gerbang sudah mengejarnya.
Targetnya sekarang adalah pria berjubah hitam yang berdiri tak bergerak di tempatnya.
Nalurinya mengatakan orang ini 100 kali lebih penting daripada Zhang Yulong.
Dia menggenggam pedangnya, tubuhnya ringan seperti burung layang-layang, menggunakan pagar kayu yang roboh sebagai pijakan untuk melompat melewati kerumunan yang kacau.
Hanya dalam beberapa lompatan, dia sudah mendekati sudut timur laut Lapangan Eksekusi.
Pria berjubah hitam itu sepertinya merasakan tatapannya.
Dia tidak menunjukkan kepanikan, juga tidak berlari sekuat tenaga.
Dia hanya melirik ke arahnya—dan dalam sekejap, seluruh tubuhnya berkedip, menghilang seperti bayangan yang berlalu.
Lin Wan mendengus dingin dan mendorong tanah, mendorong Teknik Peringan ke batas maksimumnya. Seragam tempur merah tua-nya mengepak dan berkibar tertiup angin saat dia melesat maju seperti kilat merah, mendekati siluet hitam itu.
Kedua sosok bergerak dengan kecepatan luar biasa, melepaskan diri dari tempat kejadian hampir dalam sekejap mata.
Mereka melesat melalui gang-gang sempit kota, berkelok dan melompat—dan dalam hitungan menit, dua bayangan telah menyapu keluar melalui gerbang kota menuju padang terbuka di luar.
Semakin jauh Lin Wan mengejar, semakin terasa ada yang tidak beres.
Dia sudah mendorong Teknik Peringannya ke batas maksimum. Angin menderu melewati telinganya, dan pohon-pohon di kedua sisi kabur menjadi garis-garis saat mereka terbang berlalu.
Pria berjubah hitam di depan jelas-jelas hanya berjalan—langkahnya tidak terburu-buru, bahkan tidak terlalu lebar—namun jarak di antara mereka tetap stabil di sekitar 33 meter, tidak pernah lebih, tidak pernah kurang.
Dia tidak bisa menutup jarak, dan dia tidak bisa mengejar.
Itu adalah pemandangan yang sangat aneh.
Frustrasi mencengkeram Lin Wan. Dia memaksa Tenaga Dalamnya ke kakinya dalam gelombang panik, dan kecepatannya naik sekali lagi.
Pria berjubah hitam itu terus berjalan, tidak terburu-buru seperti biasa.
Dia bahkan punya waktu untuk menoleh ke arahnya—dan di bawah bayangan Topi Bambunya, dia hampir bisa melihat kilasan ejekan.
Lin Wan mengatupkan giginya.
Teknik Peringan semacam ini—seolah-olah jarak yang luas menyusut menjadi hanya inci dengan setiap langkah—bukanlah sesuatu yang bisa ditampilkan oleh ahli bela diri biasa.
Dia harus menjatuhkannya.
Pohon-pohon di padang belantara menebal di sekitar mereka. Sinar matahari menembus celah-celah kanopi, menghamburkan bercak-bercak cahaya di tanah di bawah.
Akhirnya, pria berjubah hitam itu berhenti.
Dia berdiri di tanah lapang, membelakangi Lin Wan, kedua tangan tergenggam di belakangnya.
Lin Wan berhenti sekitar 9,9 meter jauhnya, dadanya naik turun dalam tarikan napas terukur.
Dia mengencangkan genggamannya pada gagang pedang, bilahnya diarahkan ke tanah, tatapannya tajam seperti mata pedang.
“Teknik Peringan yang luar biasa,” kata Lin Wan dingin. “Karena kau memancingku sampai ke sini, mengapa tidak menunjukkan wajah aslimu?”
Pria berjubah hitam itu berbalik.
Topi Bambunya ditarik rendah—wajahnya tidak terbaca di bayangan di bawahnya.
Dia tidak berkata apa-apa, hanya berdiri di sana dalam keheningan, tidak memancarkan aura apa pun—namun dia memberikan kesan tekanan yang tak tergoyahkan dan menghancurkan.
Saat Lin Wan melihatnya dengan jelas, dia mengenali ini adalah sosok misterius yang sama dari malam itu.
Dia tidak membuang-buang kata. Dia menghunus pedangnya.
Cahaya pedang melesat seperti pita, membelah udara.
Dia menggunakan teknik tertinggi Enam Gerbang, Seni Pedang-Memutus-Air—bilahnya kejam dan tak kenal kompromi, membawa momentum yang tak bisa ditolak, mengarah langsung ke wajah pria berjubah hitam itu.
Dia telah mengerahkan seluruh 10 bagian Tenaga Dalamnya ke dalam satu serangan ini.
Pria berjubah hitam itu tidak menghindar.
Dia bahkan tidak menarik senjata. Saat bilah itu hampir menyentuh tepi Topi Bambunya, dia perlahan mengangkat tangan kanannya dan mengulurkan 2 jari.
Ding—
Suara dentingan logam yang jernih terdengar.
Pupil Lin Wan menyempit tajam.
Pedangnya terjepit kuat di antara 2 jarinya, sempurna stabil.
Gelombang kekuatan pedang itu—saat menyentuh jari-jarinya, menghilang sepenuhnya, seolah ditelan oleh air dalam.
Dia mencoba menarik bilahnya. Tidak bergerak satu inci pun.
“Cukup temperamental juga kau, gadis kecil,” kata pria berjubah hitam itu akhirnya.
Suaranya serak—membawa nada malas dan menggoda.
Ekspresi Lin Wan berubah menjadi besi. Tangan kirinya membentuk telapak, memotong udara dengan siulan tajam saat dia mengarahkannya langsung ke dada pria berjubah hitam itu.
Pria berjubah hitam itu tertawa rendah.
2 jari yang memegang bilahnya memberikan sentilan ringan.
Kekuatan besar merambat sepanjang pedang dalam sekejap. Lin Wan merasakan guncangan keras merobek jaring tangannya, pedang panjang itu terlepas dari genggamannya dan jatuh ke semak-semak di kejauhan.
Kemudian kekuatan yang sama menghantam dadanya.
Lin Wan mengeluarkan erangan tertahan dan terbang ke belakang, menabrak keras ke tanah.
Dia berjuang untuk bangkit, hanya untuk menemukan Darah dan Vitalitasnya dalam kekacauan hebat—dia tidak bisa memanggil bahkan secercah kekuatan.
Pria berjubah hitam itu berjalan perlahan ke arahnya dan memandangnya dari atas.
“Terlalu banyak rasa ingin tahu akan membunuhmu,” katanya dengan tenang, seolah menyatakan fakta biasa.
Lin Wan menggigit bibirnya, menatapnya dengan mata tak tergoyahkan. “Siapa kau? Apa tujuanmu bersembunyi di dalam Penjara Surgawi?”
Pria berjubah hitam itu berjongkok dan condong sedikit lebih dekat.
“Urusan Penjara Surgawi—jauhkan dirimu darinya.” Dia menurunkan suaranya, dan sedikit kegembiraan jahat menyelinap ke dalam nadanya. “Terus menggali, dan aku akan menyeretmu kembali sebagai penghangat tempat tidurku.”
Darah membanjiri wajah Lin Wan dalam sekejap, amarah dan penghinaan bergabung menjadi satu. “Kau tak tahu malu!”
Pria berjubah hitam itu bangkit dan membersihkan debu dari ujung jubahnya dengan ketenangan yang tidak terburu-buru.
“Ingat apa yang kukatakan.”
Dia berbalik, tubuhnya bergoyang sekali—dan menghilang ke dalam kegelapan.
Lin Wan duduk di tanah, menatap arah dia menghilang, kedua tinjunya terkepal kuat.
Penghinaannya tak tertahankan.
Dia, seorang petugas Enam Gerbang yang terkenal, telah dikalahkan dengan mudah.
Yang membuatnya lebih marah adalah pernyataan tentang menjadi penghangat tempat tidur itu.
Jika kabar ini tersebar, itu akan menjadi bahan pembicaraan semua orang dari sini sampai ibu kota.
Dia jauh terlalu kuat—dia bahkan tidak bisa membaca latar belakangnya.
Ketahanan fisik seperti apa yang bisa membuat seseorang menahan serangan penuh tenaganya dengan daging telanjang?
Waktu yang lama berlalu sebelum Lin Wan akhirnya berhasil menekan gejolak Darah dan Vitalitasnya dan mendorong dirinya untuk berdiri.
Dia berjalan ke tepi semak-semak dan mengambil pedangnya. Di permukaan bilah, bekas jari yang berbeda telah tertinggal.
Untuk menahan senjata hanya dengan tubuh saja—siapa pun yang melatih Pengerasan Eksternal sampai level itu, pasti sangat sedikit di seluruh Kota Ibu yang bisa melakukannya.
Ini adalah petunjuk. Teknik Pengerasan Eksternal sekuat ini hanya bisa berasal dari sekte besar yang mapan.
Jika dia menelusuri benang itu, dia mungkin menemukan sesuatu yang mengarah kembali padanya.
Ya—arah penyelidikannya benar.
Dia menarik napas dalam-dalam, mengembalikan pedangnya ke sarungnya, dan berbalik untuk berjalan kembali ke kota.
Pada saat dia kembali ke pos luar Enam Gerbang, setengah jam sudah berlalu.
Chen Liu memimpin beberapa petugas maju untuk menemuinya, ekspresi mereka suram.
“Kapten, Zhang Yulong telah dibawa,” kata Chen Liu, kepalanya tertunduk, tidak bisa menatap mata Lin Wan.
Lin Wan tidak kehilangan kesabarannya. Dia hanya bertanya dengan suara terukur: “Bagaimana korban?”
“Lebih dari selusin saudara kita terluka—tidak ada korban jiwa.” Chen Liu menelan. “Sedangkan orang-orang berkulit hitam yang menyerang eksekusi—kami menangkap beberapa hidup-hidup, tapi……”
“Tapi apa?”
“Mereka adalah Agen Kematian,” kata Chen Liu melalui gigi yang dikatupkan. “Saat mereka ditangkap, mereka menggigit kapsul racun di mulut mereka. Semuanya mati.”
“Tidak ada apa pun pada mereka yang mengidentifikasi milik siapa mereka. Kami tidak bisa melacak faksi mana yang mengirim mereka.”
Alis Lin Wan berkerut.
Zhang Yulong hanyalah putra pejabat korup. Siapa yang akan menghabiskan sumber daya begitu besar—mengirim Agen Kematian untuk menyerang eksekusi publik?
“Kapten, bagaimana dengan di pihakmu?” tanya Chen Liu dengan hati-hati. “Apakah kau menangkap pria berjubah hitam itu?”
Tangan Lin Wan berhenti.
Dia tidak bisa tidak mengingat apa yang terjadi beberapa menit lalu—peringatan menggoda yang diucapkan dengan suara tidak terburu-buru itu.
“Tidak menangkapnya,” kata Lin Wan, ekspresinya datar.
Chen Liu menatapnya.
Dia tahu kemampuan kaptennya cukup baik. Bakat terbaik yang sedang naik daun di antara generasi muda Enam Gerbang—Teknik Peringannya saja tak tertandingi—dan dia gagal menangkap seseorang?
“Dia sangat terampil dalam seni bela diri,” Lin Wan tidak memberikan penjelasan lebih lanjut. “Susun laporan tentang penculikan Zhang Yulong menjadi berkas kasus. Aku akan menyelidikinya sendiri.”
Dia berhenti, dan matanya berubah tajam seperti pisau.
“Selain itu—gerakkan setiap tangan yang tersedia dan lakukan penyisiran rahasia terhadap semua pejabat di dalam Penjara Surgawi. Cari tahu apakah ada di antara mereka yang melatih Pengerasan Eksternal.”
Chen Liu kaku. “Kapten, menyelidiki Penjara Surgawi? Itu wilayah Divisi Penekanan Iblis……”
“Lakukan seperti yang kukatakan,” potong Lin Wan.
Dia menggerakkan jari-jarinya di sepanjang gagang pedangnya—bekas jari pada bilahnya masih jelas terlihat.
Seorang master misterius. Agen Kematian menyerang eksekusi.
Kedua hal—dia akan menyelidikinya sampai tuntas.
Dan kemudian ingatan tentang apa yang terjadi setengah jam lalu muncul lagi tanpa disengaja.
Ekspresi Lin Wan berubah sedikit. Dia mendengus dingin.
Penghangat tempat tidur?
Tunggu sampai aku menangkapmu—maka kita akan lihat sikap apa yang kau miliki……