Beberapa hari kemudian.
Gerbang besi Penjara Surgawi mengeluarkan suara geraman tumpul yang berderit saat Lin Wan berjalan masuk, langkahnya terlihat sangat berat.
Rambutnya sedikit acak-acakan, dan seragam sipir penjara yang terlalu besar yang dia kenakan membuatnya terlihat semakin kurus.
3 hari penuh.
Enam Gerbang telah membalikkan daerah sekitarnya, namun mereka tidak menemukan satu pun jejak pria berjubah hitam itu.
Pria itu telah lenyap tanpa jejak, tidak meninggalkan apa pun.
Dan satu-satunya orang yang pernah melakukan kontak dengannya gagal mengalahkannya—jika saja dia tidak menahan diri, dia pasti sudah lama menjadi mayat.
Beban kegagalan yang menghancurkan menekan dada Lin Wan seperti batu besar. Dia tumbuh besar tanpa pernah menderita pukulan yang begitu menghancurkan.
“Oh, kau kembali.”
Suara tenang melayang dari kejauhan.
Chen Ran berjalan menyusuri koridor, seikat kunci berayun di satu tangan dan cangkir teh beruap digenggam di tangan lainnya.
Lin Wan memaksakan senyuman. “Sipir Senior Chen.”
“Kau terlihat buruk. Apa kau sakit?” Chen Ran meneguk tehnya dan bertanya sambil lalu. “Ataukah keributan di luar menakutimu? Kudengar sesuatu yang besar terjadi di dekat Lapangan Eksekusi beberapa hari lalu—bahkan Divisi Penindas Iblis ikut terguncang.”
Mata Lin Wan meredup.
“Tidak… bukan apa-apa.” Lin Wan menundukkan kepala, suaranya teredam.
Chen Ran melihat ekspresinya yang layu seperti terong kena embun beku itu dan tertawa dalam hati.
Jika gadis ini tahu bahwa pria berjubah hitam yang membuat Enam Gerbang berputar-putar itu sedang berdiri tepat di depannya, dia mungkin akan menghunus pedang dan bertarung sampai mati di tempat.
Tapi selain hiburan, Chen Ran memutuskan untuk menawarkan beberapa kata penghiburan.
Bagaimanapun, dia adalah saluran pasokan utama yang terus membawanya tahanan baru secara stabil. Jika dia kehilangan semangat, siapa yang akan pergi ke luar dan menyeret para penjahat buronan itu ke Penjara Surgawi?
“Baiklah, berhenti memikirkan apa yang sudah terjadi.” Chen Ran menepuk bahunya. “Bukankah kau pernah mendengar pepatah—kadang cabang yang tidak kau coba tanam justru yang tumbuh?”
Lin Wan berhenti sejenak.
Dia mengangkat kepala dan melihat wajah tenang Chen Ran.
Dia menggoyangkan seikat kunci sedikit, menghasilkan bunyi dentingan jernih yang berdering di udara.
“Ayo. Aku akan mengajakmu berkeliling sel. Beberapa pengacau baru datang hari ini—kita harus pergi memberi mereka pelajaran.”
Melihat punggung Chen Ran yang menjauh, Lin Wan merasakan simpul di dadanya mengendur, sedikit saja.
Dia mempercepat langkah dan mengikutinya.
Keduanya berjalan maju menyusuri koridor yang redup.
Dari sel-sel di kedua sisi terdengar rintihan kesakitan yang terputus-putus dan makian keji—Eksekusi Musim Gugur belum selesai.
Putaran awal pemenggalan kepala hanya menargetkan segelintir tokoh penting. Para tahanan yang tersisa akan disortir berdasarkan temuan investigasi yang sedang berlangsung.
Mereka yang hanya terlibat kecil umumnya akan menjalani hukuman penjara, sementara mereka yang terjerat dalam kasus akan bergabung dalam antrian eksekusi.
Bisa diperkirakan bahwa dalam hari-hari mendatang, Kekuatannya akan melonjak lagi.
Chen Ran mengetuk jeruji besi sel dengan berirama menggunakan sarung pedangnya, menghasilkan ketenangan singkat.
Sampai mereka berhenti di depan sebuah sel di ujung koridor.
Energi Jahat di sini lebih padat daripada di tempat lain, dan sel itu sendiri berbeda dari yang lain.
Sekilas saja sudah cukup untuk mengetahui—setiap sel di sekitarnya kosong. Tidak ada satu pun tahanan yang berani mendekat.
Lin Wan secara naluriah menggenggam pedang di pinggangnya, perasaan familiar yang aneh menyelimutinya.
“Tempat apa ini?”
Di dalam sel, cahayanya redup.
Seorang wanita muda dengan pakaian merah compang-camping bersandar dengan malas di dinding.
Kakinya disilangkan, kaki telanjangnya pucat mengejutkan di tengah kegelapan sekitarnya. Tali merah diikat di pergelangan kakinya, digantung dengan 2 lonceng perak kecil.
Mendengar langkah kaki yang mendekat, wanita itu perlahan mengangkat kepala.
Itu adalah wajah yang bisa menghentikan napas pria mana pun—fiturnya menggoda sampai ke tulang, sudut matanya sedikit terangkat ke atas, memancarkan daya tarik yang seolah terlahir dalam sifat dasarnya.
Bahkan terkurung di Penjara Surgawi yang gelap ini, kecantikan menakjubkan yang dibawanya tidak bisa disembunyikan.
Napas Lin Wan tersendat.
Keduanya adalah wanita, saat Lin Wan memandangnya, dia merasakan sedikit rasa tidak mampu yang tak disengaja—sebelum perasaan itu larut sepenuhnya dari pikirannya.
Teknik Rayuan yang sangat kuat!
Pupil Lin Wan sedikit menyempit. Teknik Rayuan ini menyatu mulus dengan keberadaan wanita itu—jika Lin Wan tidak memiliki kultivasinya sendiri, dia pasti sudah terpikat sejak lama.
“Ini adalah Gadis Suci dari Sekte Iblis Teratai Merah,” kata Chen Ran dengan tenang. “Kultivasinya tinggi. Berhati-hatilah dan jangan mendekatinya pada hari-hari biasa.”
Lin Wan melihat Enchantress Sekte Iblis ini, kilatan kejutan melintas di matanya.
Dia pernah mendengar sebelumnya bahwa seorang Gadis Suci dari Sekte Iblis Teratai Merah telah dilempar ke Penjara Surgawi, tapi dia tidak menyangka dia masih dikurung di Blok Sel Ding.
Secara aturan, tahanan prioritas tinggi dengan kaliber seperti ini seharusnya ditahan di bagian lebih dalam Penjara Surgawi—jadi mengapa dia tetap berada di blok terluar selama ini?
“Sipir Senior Chen, mengapa dia ditahan di sini?” Lin Wan tak bisa menahan diri untuk bertanya.
“Perintah dari atas,” jawab Chen Ran santai. “Kita hanya mengawasi tahanan. Jangan tanyakan hal di luar itu.”
Percakapan mereka membangunkan si cantik di dalam.
Jiang Mengli membuka matanya. Pandangannya menyapu Chen Ran sekali sebelum menetap pada Lin Wan.
Saat dia menangkap fitur halus Lin Wan, sudut mulutnya melengkung menjadi busur bermain-main, kilatan menggoda berkedip di matanya.
“Wah, wah, Sipir Penjara Senior Chen.” Suara Jiang Mengli menggoda sampai ke sumsum, dibumbui dengan suara serak yang malas. “Sudah beberapa hari tidak bertemu dan lihatlah dirimu—pohon tua mengeluarkan tunas baru? Dari mana kau mengambil murid kecil yang manis seperti ini?”
Wajah Lin Wan memerah, dan dia melototi wanita itu dengan kemarahan yang kesal. “Apa yang kau bicarakan?!”
“Oh, wah, cukup temperamental.” Jiang Mengli tertawa ringan, dan lonceng perak berdenting mengikuti gerakannya. “Meskipun wajahmu itu cukup cantik—sayang sekali, memakainya di bawah seragam jelek itu dan merusak sosok yang bagus seperti itu.”
Dia condong sedikit ke depan.
“Adik kecil, Penjara Surgawi bukan tempat untuk gadis muda manja sepertimu. Para pria di sini tidak tahu artinya ‘hati-hati’.”
Pandangan Jiang Mengli melayang, dengan sengaja dan jelas, ke arah Chen Ran.
Lin Wan merasa sangat tidak nyaman di bawah tatapan yang agresif dan sugestif itu.
“Kurang ajar!” Lin Wan melangkah maju, tangannya menekan gagang pedangnya. “Bahkan terkunci di dalam Penjara Surgawi Divisi Penindas Iblis, kau berani bertingkah begitu lancang!”
Sel menjadi sepi sejenak.
Kemudian Jiang Mengli meledak dalam tawa yang benar-benar tak terkendali dan merdu.
“Adik kecil, usiamu tidak terlalu tua, tapi temperamenmu itu luar biasa.”
Pertukaran antara keduanya semakin tegang, suasana menuju ke tempat yang berbahaya.
“Cukup.”
Chen Ran berbicara tepat pada waktunya, memotong konflik yang sedang berkembang.
Dia mengetuk jeruji besi dengan sarung pedangnya—klang—suara dentingan jernih yang berdering.
“Aduh, apa Sipir Senior Chen khawatir untukku?” Dia mendesah manis. “Aku hanya mengajarinya aturan Penjara Surgawi. Ada apa—takut aku akan menyakiti murid kecilmu?”
Chen Ran tidak repot-repot merespons. Dia malah berpaling ke Lin Wan.
“Ayo pergi. Lanjut ke yang berikutnya.”
Lin Wan melemparkan satu tatapan tajam terakhir ke Jiang Mengli sebelum dia dengan enggan menarik tangannya kembali dan berjalan maju, kepala tertunduk.
Chen Ran menggelengkan kepala dan berbalik untuk mengikuti.
Di dalam sel, ekspresi genit di wajah Jiang Mengli perlahan memudar.
Dia bersandar pada jeruji besi yang dingin, menyaksikan siluet Chen Ran semakin kecil saat dia berjalan menjauh.
Senyum menarik sudut mulut Jiang Mengli.
“Sipir penjara kecil ini semakin menarik.”
Kultivasinya disegel untuk saat ini, tetapi dengan menggambar pengalaman bertahun-tahun, dia masih bisa tahu sekilas bahwa sipir penjara wanita baru itu membawa aura yang sangat kuat—kemungkinan di Rank 6 atau di atasnya. Tidak mungkin dia orang biasa.
Perairan Penjara Surgawi semakin keruh setiap hari.
Jiang Mengli diam sejenak, kemudian mulai mengedarkan tekniknya, merebut waktu untuk memulihkan kekuatannya.
Divisi Penindas Iblis tidak menunjukkan reaksi terhadap situasinya saat ini, tapi itu tidak berarti tidak ada yang datang.
Lain kali mereka bergerak, hal-hal tidak akan sesederhana itu.