Suara Chen Ran tidak keras, namun bagaikan batu besar yang dilemparkan ke danau yang tenang.
Setiap sipir penjara di sekelilingnya memutar kepala serempak, menatapnya seolah-olah dia adalah makhluk aneh.
Mata Zhang Wen membelalak, mulutnya terbuka setengah lama sebelum bisa menutupnya. Dia mengulurkan tangan dan menarik lengan Chen Ran, menurunkan suaranya menjadi desisan mendesak. “Apa kau gila? Itu sama saja berjalan menuju kematian!”
Sipir penjara lainnya semua melontarkan pandangan sama bingungnya padanya.
Li Changfeng juga terkejut.
Dia mengira akan ada orang bodoh yang putus asa, kekurangan perak, dan tidak punya jalan lain lagi yang maju—bukan Chen Ran.
Sipir penjara Blok Penjara Ding ini yang biasanya terlihat begitu biasa dan tidak mencolok, seorang pria yang hampir tidak terdaftar sebagai kehadiran.
“Chen Ran, apa kau yakin tentang ini?” Li Changfeng sedikit berkerut, nada pemeriksaan dalam suaranya. “Penempatan di Divisi Penakluk Iblis bukanlah lelucon. Pisau tidak memiliki mata, dan Makhluk Iblis tidak memiliki belas kasihan.”
Ekspresi Chen Ran tetap tenang. Dia menatap pandangan Li Changfeng dan memberikan hormat terukur.
“Menanggapi Petugas Li, bawahan ini telah memikirkannya. Setelah menghabiskan waktu begitu lama di Penjara Surgawi, saya ingin keluar dan memperluas wawasan—membuat sesuatu dari diri saya sendiri.”
Kata-katanya sangat pantas, tidak meninggalkan apa pun untuk ditolak.
Di dalam, bagaimanapun, Chen Ran memiliki perhitungannya sendiri berjalan.
Bulu Blok Penjara Ding telah benar-benar dicukur sekarang.
Tahanan biasa menghasilkan semakin sedikit Kekuatan Internal, dan bahkan seorang Gadis Suci Sekte Iblis seperti Jiang Mengli punya sedikit yang tersisa untuk diperas dalam jangka pendek.
Untuk terus tumbuh lebih kuat dengan kecepatan, dia harus mencapai tahanan tingkat lebih tinggi dan mengakses tingkat lebih dalam.
Divisi Penakluk Iblis, tanpa pertanyaan, adalah batu loncatan sempurna.
Li Changfeng mempelajari Chen Ran untuk waktu lama, seolah-olah mencoba membaca sesuatu dari wajah tenangnya itu.
Setelah jeda, dia memberikan anggukan, kilatan persetujuan memasuki matanya.
“Bagus! Kau punya nyali!” Li Changfeng menepuk bahu Chen Ran. “Karena pikiranmu sudah dibuat, saya akan mengajukan namamu. Pulang dan persiapkan dirimu dengan baik—besok pagi, kau akan mengikuti penilaian.”
……
Malam berlalu. Cahaya fajar paling samar mulai terlihat.
Chen Ran duduk bersila di tempat tidurnya, napasnya lambat dan rata.
Kitab Penjara Surgawi terbuka perlahan di pikirannya.
【Berpartisipasi dalam Ronda Sel Rutin tahanan prioritas tinggi Blok Penjara Ding, menekan Energi Jahat Penjara—Hadiah: 1 tahun Kekuatan Internal.】
Arus panas murni terwujud dan mengalir ke Laut Energinya.
Boom!
Seolah-olah penghalang tak terlihat di dalam dirinya telah hancur dalam sekejap.
100 tahun Kekuatan Internal!
Energi Internal bergolak dan menderu melalui Meridian-nya, kental seperti air raksa, memancarkan denyut yang membuat jantung tercekat.
Kemacetan Puncak Rank-6 mulai melonggar, dan ambang Rank-5 hampir dalam jangkauan.
Dengan satu pikiran, dia bisa melintasi ambang itu sekarang juga dan melangkah ke alam baru sepenuhnya.
Chen Ran memaksa dirinya menahan.
Menerobos ke Rank-5 tidak akan luput dari perhatian.
Terutama mengingat bahwa dia telah mengembangkan Kitab Api Neraka Teratai Merah—setelah menerobos, ada kemungkinan sangat nyata itu akan memicu fenomena Api Neraka.
Di Penjara Surgawi yang penuh dengan mata dan telinga, itu tidak akan berbeda dari melukis target pada dirinya sendiri.
Dia perlu menemukan tempat terpencil.
Chen Ran perlahan membuka matanya dan dengan paksa mendorong turun Energi Internal gelisah yang bergolak di dalam dirinya.
Dia berdiri, meregangkan anggota tubuhnya, dan serangkaian suara retak tajam _crack crack crack_ meletus melalui tubuhnya seperti kacang meledak.
Meskipun dia belum membuat terobosan resmi, fondasi 100 tahun Kekuatan Internal sekali lagi telah mengangkat kekuatannya ke tingkat baru sepenuhnya.
……
Di halaman luar Penjara Surgawi, belasan lebih sipir penjara terpilih berdiri berbaris.
Selain Chen Ran dan segelintir kecil lainnya, sisanya telah ditugaskan secara paksa. Hampir setiap dari mereka berdiri dengan kepala tertunduk, mengenakan wajah seorang pria menghadiri pemakamannya sendiri.
Tidak lama kemudian, beberapa petugas Divisi Penakluk Iblis datang melangkah dari kejauhan.
Di depan adalah seorang pria dengan pandangan tajam seperti elang yang suram—itu adalah Zhao Wuji.
Dia menyapu pandangan dingin melintasi para pria yang berkumpul.
Menerima sipir penjara berkulit pucat itu dengan kekuatan sedang, senyuman ejekan yang tidak tersembunyi melengkungkan bibirnya.
“Ini yang mereka kirim?” Suara Zhao Wuji meneteskan cemoohan yang tidak dia upayakan untuk disembunyikan. “Penjara Surgawi semakin tidak berguna hari demi hari.”
Para sipir penjara mendidih di dalam hati tetapi tidak mengatakan apa-apa, kepala mereka jatuh satu per satu.
“Cukup bicara. Ikuti saya.” Zhao Wuji berbalik dan berjalan, bahkan tidak repot-repot memberikan mereka pandangan kedua.
Kelompok itu mengikuti Zhao Wuji melalui pos pemeriksaan demi pos pemeriksaan sampai mereka memasuki Lapangan Pelatihan internal Divisi Penakluk Iblis.
Chen Ran menjaga langkah di tengah kerumunan, mengamati area dengan rasa ingin tahu yang tidak terburu-buru.
Dia diam-diam menilai sipir penjara lainnya dan menemukan bahwa sebagian besar dari mereka adalah Rank-9 paling tinggi, dengan hanya jumlah sangat kecil yang telah mencapai Rank-8.
Chen Ran memberikan perhatian khusus pada beberapa penjaga Rank-8 itu. Dia tidak mengenal mereka—mereka pasti datang dari bagian lain Penjara Surgawi.
Meskipun dia saat ini bertanggung jawab mengawasi Blok Penjara C dan D, tidak setiap sipir penjara dan tahanan tentu ditahan di bagian-bagian itu. Umumnya, penugasan ditangani berdasarkan kedekatan.
Sederhananya, sistem dibagi menjadi cabang dan markas. Penjara Surgawi tempat dia bertugas adalah salah satu fasilitas cabang yang terletak relatif dekat dengan Divisi Penakluk Iblis.
Thud!
Suara berat menarik perhatian semua orang—beberapa pria sedang menarik Gembok Batu besar dan menjatuhkannya ke tanah.
“Ujian pertama—uji kultivasi.”
Zhao Wuji menunjuk ke sebaris Tiang Kayu dan beberapa Gembok Batu besar yang dipasang di tengah lapangan. “Divisi Penakluk Iblis tidak memberi makan beban mati. Siapa pun yang bahkan belum mencapai Rank-9 bisa keluar dari pandangan saya.”
Metode penilaiannya tumpul dan brutal: pukul tiang, angkat besi.
Para sipir penjara mengeraskan diri dan melangkah maju.
Bang! Bang! Bang!
Dampak tumpul bergema di Lapangan Pelatihan.
Hasilnya menyedihkan.
Dari belasan lebih sipir penjara, lebih dari setengahnya bahkan tidak bisa mengangkat Gembok Batu paling ringan dari tanah, dan pukulan yang mereka lemparkan ke Tiang Kayu lemas dan lemah, sama sekali tanpa tenaga.
Ekspresi Zhao Wuji semakin gelap saat demi saat.
“Keluar! Kalian semua—keluar dari pandangan saya!”
Dalam sekejap mata, hanya 7 atau 8 orang yang tersisa di lapangan.
Kemudian giliran Chen Ran.
Dia berjalan ke Gembok Batu ukuran sedang, menarik napas perlahan, dan menggenggam pegangan dengan 1 tangan.
Energi Internal di dalamnya bergerak samar-samar, dan gelombang kekuatan dahsyat membanjiri lengannya.
Naik.
Gembok Batu, seberat beberapa ratus kilogram, diangkat bersih di atas kepalanya dengan mudah santai.
Dia kemudian berjalan ke Tiang Kayu dan melemparkan beberapa pukulan tidak terburu-buru.
Bang! Bang! Bang!
Tiang itu bergetar hebat, mengeluarkan kertakan tegang di bawah kekuatan.
Chen Ran sengaja menahan kekuatannya, menunjukkan hanya cukup untuk lulus sebagai Rank-8.
Zhao Wuji meliriknya, memberikan anggukan ringan, dan menganggapnya dapat diterima.
……
“Ujian kedua—uji saraf.”
Zhao Wuji memimpin 7 atau 8 sipir penjara yang tersisa ke pintu masuk lorong bawah tanah suram.
Dingin menusuk tulang mengalir dari dalam, disertai ratapan menyayat hati samar yang membuat kulit merinding.
“Ini adalah tingkat terdalam Penjara Surgawi, di mana Makhluk Iblis dan roh jahat paling ganas dan jahat ditahan.” Zhao Wuji berkata dingin. “Tugas kalian adalah masuk, berjalan satu putaran penuh, dan keluar hidup-hidup.”
Dia berhenti, dan ketika berbicara lagi nadanya membawa tambahan ancaman.
“Peringatan—berbahaya di dalam. Jika ingin mundur, sekarang masih waktunya.”
Beberapa sipir penjara saling bertukar pandangan, wajah mereka pucat.
Tingkat terdalam Penjara Surgawi—ini adalah tanah terlarang yang bahkan elit Divisi Penakluk Iblis enggan masuki tanpa alasan baik.
“A—aku mengundurkan diri!” Satu sipir penjara akhirnya menyerah di bawah tekanan, suaranya gemetar saat berbicara.
Setelah 1 orang pecah, sisanya mengikuti.
Dalam waktu singkat, beberapa lagi telah memilih untuk mundur.
Pada akhirnya, hanya 4 orang yang tersisa.
Chen Ran berdiri di tempatnya, ekspresi tenang seperti air diam, dan melirik perlahan teman-teman yang tersisa.
Selain dia, 3 yang bertahan tepatnya beberapa sipir penjara yang telah mencapai Rank-8 itu.
Namun bahkan penjaga-penjaga ini tampak terguncang, menatap ke kedalaman Penjara Surgawi tanpa berani bergerak.
Dari bawah pintu masuk hitam pekat, Angin Yin Gelap meraung.
Chen Ran mempersempit matanya, dan melangkah masuk.