Angin Yin menggulung ke atas dari kedalaman terowongan, seolah ada sesuatu yang bersembunyi di kegelapan di bawah, menghembuskan udara dingin ke pergelangan kaki semua orang.
Dengan Chen Ran memimpin di depan, para Penjaga Penjara yang tersisa menemukan cukup keberanian untuk mengikuti.
“Kita sudah sampai sejauh ini—tidak ada gunanya pulang dengan tangan kosong.”
Seorang Penjaga Penjara bermuka gelap mengeluarkan tawa terpaksa, menggosokkan tangannya, dan berpura-pura santai:
“Katanya, siapa pun yang bisa bertahan di sana selama setengah jam keluar dengan jabatan di Tim Urusan Internal Divisi Penjinakan Iblis. Masih pekerjaan sambilan—tapi itu mangkuk nasi Divisi Penjinakan Iblis yang kita bicarakan.”
Penjaga Penjara yang tinggi kurus menimpali: “Apa salahnya dengan pekerjaan sambilan? Kau bisa menghabiskan seluruh hidupmu bekerja keras di Penjara Surgawi dan tetap tidak pernah bisa keluar.
“Masuk ke Divisi Penjinakan Iblis, dan jika keberuntungan berpihak—mendapat perhatian dari atasan, belajar satu atau dua jurus—jalan di depan menjadi jauh lebih lebar.”
“Apakah jalan menjadi lebih lebar, aku tidak tahu.”
Pria ketiga menelan ludah keras dan melirik ke arah pintu masuk terowongan. “Yang aku tahu, tempat di bawah sini tidak terasa cocok untuk manusia.”
Dia selesai bicara dan tak bisa menahan diri untuk menggigil.
Para pria berbicara tentang prospek dan masa depan, namun setiap suara ditekan rendah—seolah mereka takut mengganggu apa pun yang menunggu di bawah.
Chen Ran berdiri di satu sisi, mendengarkan obrolan santai mereka, ekspresinya tak bergerak.
Para pria ini bisa sampai sejauh ini karena satu dari dua alasan.
Perak.
Atau kesempatan.
Betapapun cantiknya mereka membungkusnya, pada akhirnya mereka semua hanya ingin naik lebih tinggi.
Tidak ada yang salah dengan itu.
Hidup adalah berjuang untuk jalan yang lebih lebar bagi dirimu sendiri.
Di kedalaman pintu masuk terowongan, Zhao Wuji berdiri di depan, terlalu tidak sabar untuk mendengarkan ocehan mereka, dan menyela dengan dingin.
“Penilaian dimulai.”
“Setengah jam dari sekarang—mereka yang keluar dengan kaki sendiri, tetap.”
“Mereka yang tidak bisa keluar—jangan repot-repot keluar sama sekali.”
Kata-katanya selesai. Dia mengangkat tangan dan melambaikan.
Para petugas Divisi Penjinakan Iblis yang berdiri di kedua sisi segera menarik gerbang besi terbuka.
Klak.
Gembok besi berat terbuka.
Ketiga pria itu saling bertukar pandang, lalu tidak punya pilihan selain menguatkan hati dan melanjutkan ke dalam.
Terowongan itu lebih panjang dari yang dibayangkan siapa pun.
Dindingnya dibangun seluruhnya dari batu bata berat berwarna gelap, kelembapan merembes melalui setiap sambungan.
Pada interval di sepanjang kedua sisi, Lampu Minyak tergantung di dinding.
Api mereka menyala hijau, memancarkan warna pucat yang tidak sehat di setiap wajah di bawahnya.
Keheningan di sekelilingnya menekan.
Begitu sunyi sehingga yang bisa terdengar hanyalah langkah kaki—dan napas sendiri, semakin berat dengan setiap langkah.
Awalnya, kelompok itu berhasil tetap berkumpul longgar.
Penjaga Penjara bermuka gelap terus melirik ke belakang, bergumam: “Jangan berpencar—apa pun yang terjadi, jangan berpencar. Lebih banyak orang berarti lebih banyak nyali.”
Penjaga Penjara yang tinggi kurus bergumam setuju, namun kakinya bergerak semakin cepat, seolah putus asa mencari jalan keluar.
Chen Ran tidak berkata apa-apa. Dia hanya menggunakan cahaya lampu redup untuk diam-diam mengamati sekelilingnya.
Tempat ini tidak seperti koridor penjara biasa.
Terlalu lebar.
Terlalu dalam.
Dan jalan bercabang tak ada habisnya.
Tidak 10 langkah ke depan, sebuah persimpangan muncul.
Beberapa puluh langkah lagi, persimpangan lain.
Terowongan bersarang di dalam terowongan, seperti jaring luas yang terkubur di bawah tanah.
“Tidak heran ini tingkat dalam Penjara Surgawi—benar-benar tidak seperti sel biasa. Jika itu orang biasa……”
Para Penjaga Penjara sudah tegang, dan setelah membelok 2 tikungan, seseorang mengambil jalan yang salah.
“Hah? Ke mana semua orang pergi?”
“Bukannya kau tepat di belakangku?”
“Jangan menakutiku seperti itu!”
Semburan teriakan teredam—sosok berkedip di depan—dan dalam sekejap, hanya satu lampu goyang yang tersisa.
Sesaat kemudian, bahkan lampunya hilang.
Chen Ran berhenti dan melihat ke kiri dan kanan.
Semua orang di sekelilingnya telah lenyap. Sekarang dia benar-benar sendirian.
Siapa pun dalam posisinya akan merasa kulit kepalanya merinding sekarang.
Chen Ran, di sisi lain, merasa agak tenang.
Hanya dengan dirinya sendiri yang perlu dikhawatirkan, segalanya lebih sederhana.
Dia mengikuti lorong sisi kiri dan melanjutkan ke dalam, langkahnya tidak terburu-buru, sikapnya hampir santai—kurang seperti pria yang mengikuti penilaian dan lebih seperti seseorang yang sedang berjalan-jalan.
Semakin dalam dia masuk, sel-selnya semakin besar.
Sel-sel di Blok Sel Ding sebelumnya sempit bahkan untuk satu pria dewasa.
Tapi sel-sel ini seperti gua batu yang dilubangi dari perut gunung—cukup besar tidak hanya untuk satu orang, tapi untuk sapi, beruang, bahkan kereta kuda, dengan ruang berlebih.
Chen Ran menyapu pandangannya sekeliling, kilatan pemahaman melintas di matanya.
Narapidana biasa tidak membutuhkan ruang sebesar ini.
Apa pun yang ditahan di sini, kemungkinan besar, bukan manusia.
Pikiran itu belum terbentuk ketika langkah kakinya tiba-tiba berhenti.
Di sel di depan, pintu besi berdiri setengah terbuka.
Interiornya kosong.
Berserakan di tanah adalah beberapa pecahan tulang menghitam—seolah sesuatu telah mengunyahnya dan memuntahkannya kembali. Di sudut dinding tergantung lapisan demi lapisan jaring abu-abu pucat, tipis seperti kabut, tak terlihat kecuali kau melihat dengan teliti.
Kemudian, 2 titik cahaya hijau hantu berkedip hidup dalam kegelapan.
Chen Ran mempersempit matanya.
Sesaat berikutnya, bayangan besar perlahan turun dari langit-langit, tergantung terbalik.
Itu adalah laba-laba raksasa!
Seluruh tubuhnya hitam pekat. 8 kaki panjangnya lebih tebal dari batang tombak, dan karapasnya ditutupi pola ungu gelap yang berputar dan menggeliat seperti wajah manusia yang terdistorsi.
Perutnya bengkak secara mengerikan. Bagian mulutnya membuka dan menutup, meneteskan cairan transparan kental kental yang menghantam tanah dengan desis szzzt, menggerogoti lubang kecil ke batu.
Dingin. Berbisa. Ia menatap Chen Ran seperti predator memandang mangsa.
Penjaga Penjara mana pun yang baru tiba akan membuat kaki mereka lemas dari tatapan tunggal itu saja.
Ini adalah makhluk iblis!
Namun Chen Ran hanya mengamatinya selama 2 napas, dan jika ada, merasakan kilatan keingintahuan.
“Jadi mereka benar-benar menyimpan makhluk iblis di sini.”
Tepat saat itu, laba-laba iblis itu menerjang ke bawah dengan kekuatan meledak.
Gerakannya secepat kilat, hembusan angin busuk menghantam wajahnya.
Tapi itu baru mencapai titik tengah terjangannya ketika kekosongan di sekitarnya tiba-tiba meledak dengan keributan rantai berderak.
Beberapa rantai hitam pekat mengencang secara bersamaan dari dinding batu, lantai, dan langit-langit, melilit erat di kaki panjang dan perutnya, menarik seluruh tubuhnya dengan kasar kembali ke tempatnya.
Dug!
Tanah bergetar.
Debu berhamburan dalam kaskade.
Laba-laba iblis itu menjerit dengan kemarahan ganas, semua 8 kaki mengamuk liar, mengguncang rantainya menjadi kegilaan—namun tidak bisa melepaskan diri bahkan sedikit pun.
Chen Ran melihat ini dan berjalan maju 2 langkah, mempelajari laba-laba iblis dengan hati-hati.
Laba-laba iblis, melihat makhluk tak berarti ini menolak melarikan diri dan malah mendekat, menjadi hanya lebih marah. Bagian mulutnya membuka dan menutup, mengeluarkan jeritan menusuk, mata hijau hantunya menyala dengan keganasan.
Chen Ran bahkan tidak repot-repot menghunus pedangnya.
Dirantai seperti itu, jika masih bisa melukai seseorang, Divisi Penjinakan Iblis mungkin lebih baik bubar dan pulang.
Tepat saat itu, getaran samar melintasi pikirannya.
Kehadiran kuno yang familiar itu muncul.
Buku Penjara Surgawi terbuka tanpa suara.
Baris-baris teks muncul perlahan dalam Laut Kesadaran Batinnya.
【Tahanan: Laba-Laba Hantu Muka Gelap】
【Ras: Klan Iblis】
【Kultivasi: Tingkat-6, Tahap Akhir】
【Status: Luka Parah, Dipenjara】
【Dosa: Memakan 73 manusia hidup-hidup, melakukan pengorbanan darah di 2 desa】
【Keterlibatan Karma yang Tersedia: Patroli, Tugas Jaga, Pemberian Makan, Eksekusi】
【Hadiah yang Dapat Diperoleh: Inti Esensi Klan Iblis, Kemampuan Bawaan】
Kelopak mata Chen Ran berkedut.
Seperti yang diharapkan!
Makhluk iblis juga dihitung!
Dia hanya menebak sebelumnya—sekarang dikonfirmasi tanpa keraguan.
Buku Penjara Surgawi tidak peduli apakah sesuatu itu manusia atau iblis. Itu hanya mengenali apakah sesuatu adalah tahanan.
Pada itu, hati Chen Ran cukup menghangat.
Dia terus membaca.
【Target ini tidak memiliki teknik kultivasi warisan】
【Arah yang Dapat Diekstraksi: Kemampuan Bawaan Klan Iblis】
【Kemampuan Bawaan yang Saat Ini Dapat Dideteksi: Jaring Surgawi】
“Jaring Surgawi?”
Pandangan Chen Ran bergeser sedikit.
Namanya terdengar cukup megah—tapi Buku tidak menawarkan detail lebih lanjut tentang apa sebenarnya fungsinya.
Itu tidak masalah.
Selama dia bisa mendapatkannya, akan selalu ada kesempatan untuk mengujinya nanti.
Terutama karena ini adalah Kemampuan Bawaan Klan Iblis.
Seni bela diri klan manusia mengandalkan kultivasi. Kemampuan klan iblis lebih seperti naluri yang diukir langsung ke tulang.
Fakta bahwa Buku Penjara Surgawi dapat mengekstrak bahkan sesuatu seperti ini, terus terang, mengkhawatirkan.
Laba-laba iblis itu masih melolong.
Suara itu cukup melengking untuk menembus langsung ke telinga seseorang—untuk seniman bela diri Tingkat 8 atau 9 biasa, paparan berkepanjangan akan membuat Darah dan Vitalitas mereka menjadi kacau.
“Kau agak terlalu agresif.”
Kelopak mata Chen Ran terangkat sedikit. Aura menakutkan meledak dari tubuhnya seperti gelombang pasang, menyapu seluruh sel.
Dengan teknik dan Kekuatan Internal yang telah dia kumpulkan, kombinasi itu jauh melebihi seniman bela diri dengan peringkat yang sama beberapa kali lipat.
Untuk orang biasa dengan konstitusi lemah, kekuatan aura itu saja sudah cukup untuk membuat darah mengucur dari semua 7 lubang.
Krak.
Laba-laba iblis itu mundur seperti tersambar petir, seluruh tubuhnya membeku kaku di tempat, gemetar tak terkendali dari kepala hingga kaki.
Perlahan, seluruh bentuknya melingkar ke dalam dirinya sendiri—isyarat penyerahan.
“Bagus. Aku akan kembali memeriksamu sebentar lagi.”
Chen Ran menepuk kepala Laba-Laba Hantu Muka Gelap itu, dan sosoknya perlahan menghilang dari tempat itu.