Setengah jam berlalu.
Di mulut terowongan, Angin Yin terus bertiup keluar.
Dari 4 orang yang masuk, sejauh ini hanya 2 yang keluar.
Yang pertama muncul—Penjaga Penjara Bermuka Gelap—nyaris tidak bisa berdiri tegak. Punggungnya meluncur ke bawah dinding batu saat ia merosot ke tanah, bibirnya gemetar tanpa henti.
Yang ke-2 bahkan lebih parah. Ia meledak keluar dari terowongan dan menghabiskan waktu lama muntah-muntah di tiang batu, dan masih belum pulih.
Petugas Divisi Penakluk Iblis yang berjaga di dekatnya mengerutkan kening melihat pemandangan itu.
“Dengan saraf seperti itu, mereka masih berani mendaftar.”
Penjaga Penjara Bermuka Gelap mencoba membantah. Ia membuka mulut—dan langsung menghirup segenggam udara dingin. Tenggorokannya langsung kejang, dan yang bisa dilakukannya hanyalah menunduk dan batuk kering.
Lebih banyak waktu berlalu.
Yang ketiga juga keluar.
Keadaannya agak lebih baik daripada 2 orang pertama—setidaknya ia berjalan keluar dengan kekuatannya sendiri.
Tapi hanya nyaris.
Begitu kakinya melewati ambang terowongan, lututnya gemetar. Ia jatuh ke lantai batu dengan suara gedebuk, keningnya basah kuyup oleh keringat dingin, dadanya naik turun dengan keras, seperti orang yang baru ditarik keluar dari air.
Orang-orang berbicara padanya; ia tidak menanggapi. Beberapa tarikan napas berlalu sebelum ia mengangkat tangan dan mengusap wajahnya.
Zhao Wuji meliriknya sekilas.
“Masih ada 1 lagi di dalam.”
Petugas di sampingnya bergumam: “Komandan, haruskah kita mengirim seseorang untuk memeriksa?”
Zhao Wuji tidak langsung menjawab.
Penilaian untuk sektor penjara dalam memang tidak pernah dirancang untuk orang biasa.
Bukan berarti tidak pernah ada masalah di tahun-tahun sebelumnya.
Beberapa kandidat memiliki cukup kultivasi tetapi tidak cukup mental—Energi Jahat di dalam telah menghancurkan mereka sebelum mereka melangkah jauh. Yang lain tersandung pada hal-hal yang tidak seharusnya mereka lihat dan membuat diri mereka sendiri ketakutan sampai mati.
Kali ini mereka memilih kandidat secara terbuka, dan memiliki seseorang mati tepat di pintu masuk akan, bagaimanapun juga, terlihat cukup buruk.
Dia baru saja menarik napas untuk berbicara.
Dari kedalaman terowongan datang suara langkah kaki.
*Tap.*
*Tap.*
*Tap.*
Semua orang yang berkumpul di mulut terowongan langsung menoleh.
Dari dalam lorong redup, seorang figur perlahan berjalan keluar.
Itu adalah Chen Ran.
3 Penjaga Penjara yang sudah keluar memandangnya, dan untuk sesaat napas mereka terhenti.
Yang mereka lihat adalah seorang pemuda dengan ekspresi tenang dan pakaian sederhana berjalan keluar dengan langkah santai.
Tidak seperti keadaan mereka yang compang-camping, pria ini terlihat seperti hanya berjalan-jalan di dalam—langkah kaki mantap, tidak ada goresan pada dirinya.
Pandangan Zhao Wuji tertuju pada Chen Ran, dan untuk pertama kalinya ia melihat dua kali.
“Kau.”
Chen Ran berjalan maju dan menyatukan tangan memberi salam.
“Salam, Komandan Zhao.”
Zhao Wuji bertanya: “Mengapa kau begitu lama?”
Nada Chen Ran datar.
“Untuk menjawab Komandan—setelah masuk, aku terpisah dari yang lain. Aku menemukan tempat untuk menunggu dan kembali begitu waktunya hampir habis.”
Penjaga Penjara yang masih berlutut di tanah mendengar ini dan merasa sudut mulutnya berkedut.
Menemukan tempat untuk menunggu?
Apakah itu tempat di mana kau bisa hanya duduk menunggu?
Mereka semua begitu bingung di bawah sana sampai tidak bisa menjaga orientasi—mereka tidak melakukan apa-apa selain bergegas ke pintu keluar. Dan yang satu ini malah berhenti dan duduk diam untuk menunggu waktu habis.
Zhao Wuji melanjutkan: “Apa kau menemukan sesuatu?”
“Aku menemukan.”
“Apa reaksimu?”
“Baik-baik saja, semuanya dipertimbangkan.”
Chen Ran menjawab hanya dengan 3 kata.
Suasana menjadi hening.
Zhao Wuji menatapnya selama beberapa tarikan napas, lalu menarik sudut mulutnya.
“Saraf yang stabil, aku akui itu.”
Chen Ran menunduk dan menjawab: “Menurut bawahan ini—karena ini adalah Penilaian Divisi Penakluk Iblis, apa pun yang disimpan di dalam, tidak peduli seberapa ganas, masih terikat aturan. Selama seseorang tidak menyentuh sesuatu dengan ceroboh atau lari panik, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Mendengar kata-kata ini, sesuatu berubah dalam cara Zhao Wuji memandangnya.
Hanya saraf yang kuat bukanlah hal yang luar biasa.
Tahu mengapa kau keluar hidup-hidup—itulah yang membutuhkan otak.
Pria seperti ini, ditempatkan dalam Divisi Penakluk Iblis, mungkin bukan petarung yang paling tangguh—tapi pasti akan yang paling tidak merepotkan.
Zhao Wuji mengangkat tangan dan menunjuk.
“Nama?”
“Chen Ran.”
Zhao Wuji memberikan satu suara konfirmasi.
“Efektif hari ini, kau dipindahkan ke Tim Urusan Internal Divisi Penakluk Iblis.”
“Tugas rutinmu akan mencakup sektor penjara dalam: pengiriman makanan, ronda patroli, bantuan penjaga, serah terima kunci, dan pendaftaran Formasi Array. Bukan pekerjaan sedikit. Lakukan dengan baik, dan Divisi Penakluk Iblis tidak akan memperlakukanmu buruk. Lakukan dengan buruk—”
Dia melirik para pria di tanah.
“—Kami akan mencari orang lain.”
Chen Ran menyatukan tangan.
“Dimengerti, Tuan.”
Zhao Wuji tidak berkata lebih. Dia berbalik dan melambai tangan pada seorang petugas di belakangnya.
“Berikan dia Token Pinggang baru.”
“Baik, Tuan.”
Beberapa saat kemudian, sebuah Token Pinggang besi hitam dibawa ke depan.
Bagian depannya memuat 2 karakter untuk “Penakluk Iblis” yang terukir di logam. Bagian belakangnya menggambarkan seekor binatang mengaum dengan rahang terbuka lebar. Ujung-ujungnya aus hingga mengilap, dan terasa berat di tangan.
Chen Ran mengambil Token Pinggang dan menggantungnya di pinggangnya.
Zhao Wuji berbalik dan berjalan kembali ke dalam, lalu setelah 2 langkah, melemparkan komentar terakhir.
“Malam ini kau ambil shift pertama dengan anak buah Urusan Internal.”
“Waktu yang baik untuk mempelajari tata letak.”
“Usahakan jangan tewas di hari pertamamu.”
……
Setelah malam tiba.
Gerbang batu ke-2 di luar sektor penjara dalam terbuka.
Seorang pria paruh baya dengan jaket zirah pendek hitam berdiri di pintu. Dia memiliki bekas luka tua melintang di alis kirinya, dan bersandar di dinding menunggu.
Mendengar suara langkah kaki mendekat dari kejauhan, dia mengangkat kepala sedikit, melirik Token Pinggang baru yang tergantung di pinggang pria lain itu, dan memberikan hentakan dagu ke atas kecil.
“Baru di sini?”
“Ya.”
“Aku Liu Mingyu—Regu ke-3 Tim Urusan Internal. Kau bersamaku malam ini.”
Chen Ran mengangguk.
“Kakak Liu.”
Liu Mingyu mendengar panggilan itu dan tidak berkata apa-apa. Dia berbalik dan berjalan masuk.
“Ikuti.”
“Pertama kali di Blok B—jangan lihat-lihat, dan jangan buka mulut tanpa alasan.”
Lorong di belakang gerbang batu lebih dingin daripada siang hari.
Lampu perunggu dipasang di dinding batu di kedua sisi, apinya dikecilkan, memancarkan cahaya kebiruan.
Lantainya tidak rata, diaspal dengan lapisan lempengan batu hitam tebal. Di antara sambungannya terdapat garis-garna merah tua gelap yang membentang sampai ke ujung koridor.
Liu Mingyu mengetuk lantai dengan kakinya.
“Perhatikan—garis-garis ini adalah jalur formasi dari Array Pengunci Roh.”
“Paku tembaga di dinding itu untuk menekan Energi Jahat.”
“Talisman hitam di pintu mencegah penerobosan paksa setelah pintu disegel.”
Dia mengatakan setiap hal sekali; Chen Ran melihat masing-masing secara bergantian.
Sektor penjara dalam Divisi Penakluk Iblis sama sekali tidak seperti Blok Sel Ding. Apa pun yang disimpan di sini jelas dalam kategori yang sama sekali berbeda.
Liu Mingyu melanjutkan: “Pekerjaan sehari-hari Tim Urusan Internal sebenarnya hanya segelintir hal. Pemeriksaan sel, pengiriman makanan, pergantian air, pencatatan anomali, dan membantu atasan mengawasi beberapa tahanan prioritas.”
“Kedengarannya cukup sederhana.”
“Tapi jika kau memperlakukan pekerjaan ini seperti pekerjaan Penjaga Penjara biasa, kau tidak akan jauh dari kematian.”
Dia berjalan sambil berbicara.
“Blok Sel Ding menahan penjahat biasa. Blok B menahan hal-hal yang, sebagian besar, apa pun kecuali biasa.
Beberapa adalah master dunia bawah tanah terkenal. Beberapa adalah praktisi teknik jahat—setengah iblis, setengah manusia. Dan beberapa sama sekali bukan manusia.”
“Memiliki kultivasi yang disegel tidak berarti selesai.”
“Beberapa bisa menyakitimu dengan satu kata. Beberapa bisa mengganggu pikiranmu dengan satu pandangan. Dan beberapa makhluk—bahkan terkunci sepenuhnya—akan membuatmu menderita hanya dari berdiri terlalu dekat.”
Chen Ran bertanya: “Berapa banyak anggota Urusan Internal mati setiap tahun?”
Liu Mingyu meliriknya dari samping.
“Kau benar-benar ingin tahu?”
“Ya.”
“Kalau begitu akan kuberi tahu terus terang.”
Suara Liu Mingyu datar.
“Ikuti aturan, dan untuk seorang pendatang baru, bertahan bulan pertama tidak sulit. Bertahan 3 bulan pertama juga tidak luar biasa.”
Dia mengangkat tangan dan menunjuk ke depan.
“Malam ini kau hanya membiasakan diri dengan tata letak bersamaku. Belum waktunya bagi kita untuk menangani satu lantai penuh sendiri—regu kami bertanggung jawab untuk barisan sayap timur dulu, hanya 4 sel. Bukan beban kerja berat. Sempurna untuk pendatang baru merasakan suasana.”
2 pria itu melewati belokan di koridor. Jalur di depan menjadi semakin sunyi.
Pintu sel di sini semuanya terbuat dari besi tuang hitam, dengan hanya slot pemberian makan sempit yang dibiarkan terbuka.
Di samping setiap pintu, sebuah plakat kayu dipaku ke dinding, memuat nama tahanan, latar belakang, dan catatan pencegahan.
Di luar setiap pintu berdiri tiang perunggu pendek yang digantung dengan lonceng kecil warna berbeda.
Liu Mingyu memperhatikan Chen Ran melihat dan menawarkan penjelasan sambil lalu.
“Lonceng merah—segel diam. Lonceng hitam—segel pintu. Lonceng putih—kode darurat.”
“Jika ada yang tidak beres, tarik lonceng dulu, lalu mundur.”
Sambil berbicara, dia berhenti di depan sel pertama di sayap timur.
3 karakter tertulis di plakat kayu.
Que Wuhua.
Di bawahnya, sebaris teks kecil.
Murid Langsung Sekte Suara Iblis. Blok B, Sel 13.
Suara Liu Mingyu turun sedikit.
“Ingat yang ini dulu.”
“Dia hanya masuk setengah bulan, tapi namanya punya bobot, dan metodenya licik. Dia beroperasi melalui teknik berbasis suara.”
“Dia sudah melumpuhkan 2 Penjaga Penjara. Itu bukan berlebihan.”
Setelah berbicara, dia mengulurkan tangan untuk menggeser panel besi observasi.
Di dalam sel duduk seorang pemuda.
Jubah putih.
Rambut panjang disematkan di belakang kepala dengan tusuk rambut kayu putih seperti giok.
Tangan dan kakinya dibelenggu rantai, dan 2 lingkaran besi hitam pekat mengelilingi pinggangnya juga—namun dia duduk tegak di kursi batu hitam, tulang punggung lurus sempurna, jubah tersebar rapi di sekelilingnya, seperti seorang bangsawan muda bersantai di ruang belajar pribadi keluarganya.
Wajahnya juga sangat tampan.
Alis jernih dan fitur tampan, jembatan hidung lurus, kulit hampir pucat, dan lekukan alami sedikit di sudut mulutnya.
Jika bukan karena rantai, tidak ada yang akan menghubungkannya dengan penjahat kejam dari Sekte Iblis.
Chen Ran melihat sekali dan langsung mengerti.
Jenis orang seperti ini paling berbahaya bagi pendatang baru.
Penampilan luarnya terlalu bersih.
Tidak ada bayangan ancaman dalam sikapnya.
Siapa pun tanpa pengetahuan latar belakangnya akan benar-benar mengira dia sebagai bangsawan muda tak bersalah yang salah dipenjara.
Tepat saat itu.
Que Wuhua, duduk di kursi batu, seolah merasakan sesuatu. Dia perlahan mengangkat kepala.
Dia melirik Liu Mingyu dulu, lalu melihat ke arah Chen Ran, dan sudut mulutnya terangkat sedikit.
“Wajah baru lagi?”
“Pemimpin Regu Liu, kau memilih yang cukup tampan kali ini.”
Suaranya santai, hangat dan lembut.
Seperti menyapa teman lama.
Namun, terbawa bersama suara, riak mental aneh menerjang langsung ke wajah Chen Ran.
“Karena adik kecil ini baru tiba, mengapa tidak masuk dan duduk sebentar? Aku—”
Pupil Chen Ran berkontraksi sedikit.
“Teknik yang aneh.”
Sebelum pria di seberang menyelesaikan kalimatnya.
Chen Ran sudah mengangkat tangan dan menekan tuas tembaga hitam di samping pintu sel.
*Klak!*
Pintu sel besi hitam bergetar tajam.
Panel tambahan yang tebal jatuh menutupi slot pemberian makan dari luar.
4 Batu Peredam Suara yang tertanam di sudut dinding menyala bersamaan, dan suara yang bocor melalui celah pintu ditekan lebih dari setengah dalam sekejap.
Apa pun yang akan dikatakan Que Wuhua menjadi teredam dan tidak jelas.
Liu Mingyu membeku sejenak, lalu mengeluarkan napas.
“Refleks cepat.”
Chen Ran menarik tangannya.
“Bukankah Kakak Liu sudah mengatakannya.”
“Segel pintu dulu jika bisa—jangan biarkan dia menyelesaikan.”
Liu Mingyu memandangnya sejenak lebih lama, lalu mengangguk.
“Lumayan.”
Di belakang pintu sel, Que Wuhua seolah tertawa kecil.
Melalui panel tebal, kata-katanya tidak lagi terdengar.
Hanya bibirnya yang masih terlihat bergerak.
Chen Ran menjaga ekspresi luarnya tidak berubah. Namun, di dalam Laut Kesadarannya, sebuah halaman dari kitab kuno emas telah terbuka.
【Tahanan: Que Wuhua】
【Identitas: Murid Langsung Sekte Suara Iblis】
【Kultivasi: Rank 6, Tahap Menengah】
【Status: Dipenjara】
【Dosa: Menggunakan teknik suara iblis untuk memengaruhi dan melukai, 17 nyawa diambil】
【Keterlibatan Karma yang Tersedia: Patroli, Tugas Jaga, Pengiriman Makanan, Interogasi, Eksekusi】
【Hadiah yang Dapat Diperoleh: Kekuatan Internal, Seni Rahasia Suara Iblis】
Pandangan Chen Ran berhenti sepersekian detik.
Seni Rahasia Suara Iblis.
Ini menarik.
Sebagian besar teknik yang saat ini dia miliki cenderung ke metode langsung dan kuat.
Jika dia benar-benar bisa mengekstrak teknik berbasis suara dari Que Wuhua, akan ada situasi di kemudian hari yang mungkin menghasilkan efek yang mengejutkan.
Dan pria ini masih hidup—tidak akan kekurangan kesempatan di masa depan untuk berinteraksi.
Liu Mingyu sudah mengatur ulang mekanisme dan memimpin Chen Ran melanjutkan.
“Que Wuhua masih salah satu yang lebih mudah ditangani.”
“Yang di depan—nah, itu benar-benar sakit kepala.”