Chen Ran duduk bersila dan menutup matanya.
Kekuatan Internal yang terkumpul selama 100 tahun penuh bergolak di dalam dirinya seperti naga marah yang tertidur, perlahan-lahan berputar melalui meridian-meridiannya.
Dari Peringkat 6 ke Peringkat 5—ini adalah ambang batas yang sangat besar.
Di Peringkat 6, Kekuatan Internal Alam Penyatuan Napas beredar tanpa henti di dalam tubuh dalam siklus pembaruan abadi, memperkuat kerangka fisik.
Namun, Peringkat 5 mengharuskan seseorang untuk menghancurkan belenggu daging, memungkinkan Kekuatan Internal muncul di luar tubuh, disuling menjadi benang yang nyata seperti sutra, ditempa menjadi sarana serangan yang konkret.
Chen Ran tidak mengandalkan bantuan eksternal apa pun.
Dia hanya dengan tenang menjalankan Red Lotus Hellfire Scripture, mengompres dan menyuling, sedikit demi sedikit, Kekuatan Internal yang luas dan mengejutkan di dalam dirinya.
Dasar yang terkumpul selama ratusan tahun terlalu dalam.
Begitu dalam sehingga dia tidak perlu dengan sengaja menyerang hambatan—penghalang tak terlihat itu, ketika dihadapkan dengan lautan Kekuatan Internal, hanyalah selembar kertas tipis.
Kekuatan Internal mengalir deras dan menderu melalui meridian-meridiannya, mengeluarkan serangkaian gemuruh rendah yang bergulung, seperti guntur yang bergulung-gulung di dalam tubuh.
Di seluruh permukaan kulit Chen Ran, cahaya merah samar-samar berkilauan samar.
Saat Kekuatan Internal terus dikompresi, meridian di dalam dirinya melebar dan diperkuat, menjadi lebih lentur, mampu menahan gelombang kekuatan yang semakin ganas.
Tulang-tulangnya mengeluarkan serangkaian retakan yang membuat gigi ngilu, seolah-olah mengalami metamorfosis yang mendalam hingga ke tulang—setiap inci daging dan darah dengan rakus menyerap nutrisi dari Kekuatan Internal.
Napas Chen Ran menjadi panjang dan dalam, dan setiap tarikan dan hembusan napas seolah-olah beresonansi dengan energi spiritual langit dan bumi di sekitarnya.
Udara di dalam gua menjadi padat, seolah-olah dikompresi oleh semacam kekuatan tak terlihat—bahkan cahaya membengkok dan terpuntir sedikit.
Waktu berlalu, detik demi detik.
Kekuatan Internal di dalam Chen Ran telah dikompresi hingga batas absolutnya, seperti bintang yang hampir meledak.
Hancur.
Chen Ran mengucapkan kata itu dalam hatinya.
Boom!
Seolah-olah sebuah guntur telah meledak di dalam dirinya.
Kekuatan Internal yang sebelumnya tenang seketika meletus menjadi mendidih, mengalir deras seperti banjir yang jebol—menghancurkan belenggu terakhir itu dengan kekuatan kehancuran dan keruntuhan.
Aura yang sangat besar dan menakutkan meledak dari tubuh Chen Ran seperti ledakan.
Di dalam gua, angin kencang berhembus dari mana pun.
Jubah kain abu-abu Chen Ran berkibar dan mengembang, bergerak tanpa angin sama sekali.
Kekuatan Internal yang ganas memancar ke luar dari dirinya sebagai pusatnya, beriak seperti benda padat, menyapu dengan gila ke segala arah.
Krak! Krak!
Bahkan dinding batu gua yang keras tergores hingga dalam oleh kekuatan gelombang kejut itu—terlihat hingga ke tulang.
Puing-puing berhamburan dan jatuh, salju di tanah menguap dalam sekejap untuk mengungkapkan tanah beku yang hangus di bawahnya.
Kegaduhannya sangat besar.
Bahkan pohon-pohon di luar gua terguncang dengan keras, membuat salju berhamburan turun seperti lembaran, seolah-olah gempa bumi kecil telah terjadi.
Setiap burung dan binatang dalam radius 333 meter merasakan tekanan menakutkan ini dan menjatuhkan diri ke tanah, gemetar dan bergetar, bahkan tidak berani menarik napas.
Chen Ran perlahan membuka matanya.
Di dalam gua yang gelap gulita, seolah-olah 2 kilatan petir dingin yang menyilaukan telah menyala—pemandangan yang membuat jiwa tercekat.
Dia mengangkat tangan kanannya, dan dengan satu pikiran, seutas Kekuatan Internal merah tua muncul dari ujung jarinya, melingkar dan melilit di sekitarnya seperti ular hidup, memancarkan panas yang mengganggu dan napas pemusnahan.
Peringkat 5, Alam Pembukaan Meridian.
Kekuatan Internal termanifestasi keluar—disuling menjadi benang seperti sutra.
Dia mengepalkan tangannya, merasakan kekuatan yang mengalir deras di dalam yang seolah-olah mampu menghancurkan gunung dengan satu pukulan.
Dalam hal kekuatan, kecepatan, dan persepsi, semuanya telah meningkat beberapa kali lipat dibandingkan yang ditawarkan Peringkat 6.
Yang lebih penting, memanifestasikan Kekuatan Internal keluar berarti dia dapat melukai dari jarak jauh—sarana serangannya akan menjadi jauh lebih tak terduga dan aneh, kekuatan penghancurannya berlipat ganda secara geometris.
Dia berpikir, Peringkat 5, beginikah rasanya?
Sudut mulut Chen Ran melengkung menjadi busur yang puas.
Di dunia yang dipenuhi iblis, dia akhirnya memiliki beberapa modal untuk mempertahankan diri.
Dia berdiri, membersihkan debu dari jubahnya, dan melangkah menuju mulut gua.
Dia baru saja mencapai mulut gua ketika Chen Ran berhenti di tempatnya.
Di samping bangkai beruang cokelat yang dia bunuh dengan santai sebelumnya, seekor iblis kera besar telah muncul pada saat yang tidak diketahui.
Kera itu ditutupi bulu hitam dari ujung kepala hingga kaki, dengan lengan yang menggantung melewati lututnya. Dia sedang terbaring di atas bangkai beruang itu melahapnya, merobek daging dan darah.
Mendengar suara langkah kaki, kera itu menoleh dengan cepat.
Mulutnya meneteskan merah, dia mengeluarkan jeritan melengking ke arah Chen Ran, memperlihatkan setumpukan taring yang saling mengunci—matanya berkilau dengan kebuasan haus darah.
Iblis Kera ini bukanlah makhluk lemah. Aura yang dipancarkannya bahkan lebih menakutkan daripada Iblis Beruang Cokelat—jelas penguasa di bagian hutan ini.
Seandainya ini adalah Chen Ran sebelum terobosannya, ini mungkin membutuhkan beberapa usaha.
Tapi sekarang…
Chen Ran menatapnya dengan ekspresi datar.
Dia perlahan mengangkat tangan kanannya, dan dari beberapa meter jauhnya, dia mengulurkan tangannya dengan dorongan ringan dan tidak terburu-buru.
Telapak Tangan Pembalik Awan!
Bang!
Ledakan tuli menembus udara.
Sebuah kekuatan telapak tangan tak terlihat menderu ke depan, menyeberangi beberapa meter dalam sekejap, dan menghantam tepat di dada iblis kera.
Kera itu bahkan tidak punya waktu untuk berteriak—seluruh dadanya langsung melesak ke dalam, suara tulang yang hancur terdengar jelas.
Tubuhnya yang besar terlempar seperti karung robek, menabrak berat ke pohon pinus yang tebal, mematahkannya dengan bersih di batangnya sebelum meluncur ke tanah dan benar-benar diam.
Teknik yang sama—namun efek yang dihasilkan beberapa kali lipat dari sebelumnya.
Chen Ran menarik tangannya dan tidak lagi dengan sengaja menekan aura tentang dirinya.
Tekanan menghancurkan dari seorang petarung Peringkat 5 dilepaskan sepenuhnya, menyapu ke luar seperti badai yang nyata.
Kesunyian di sekitarnya tiba-tiba pecah oleh suara gemerisik pergerakan.
Binatang-binatang iblis yang bersembunyi di bayang-bayang—tertarik oleh bau darah, menunggu waktu—seolah-olah telah merasakan kehadiran sesuatu yang sangat menakutkan. Sebuah getaran bergerak di dalam garis keturunan mereka.
Belasan siluet binatang melesat dari semak-semak dan puncak pohon, melarikan diri ke segala arah dalam kepanikan buta.
Chen Ran menyaksikan sosok-sosok yang mundur itu dan mengeluarkan cibirkan lembut yang mengejek.
“Beruntung kau lari cepat.”
Dia mengencangkan jubahnya, dan berjalan menembus salju menuju kaki gunung.
Angin dan salju melalui hutan akhirnya berhenti. Sinar matahari menembus awan dan tumpah ke bawah, menyepuh dunia yang terbungkus perak dengan cahaya hangat yang samar.
Badai salju telah berakhir.
Chen Ran berjalan di sepanjang jalan setapak gunung untuk beberapa saat sebelum alisnya berkerut sedikit.
Di jalan resmi di depan, belasan mayat berserakan di setiap arah.
Beberapa kereta kuda telah terbalik di pinggir jalan, kompartemen mereka dibelah dengan keras, serpihan kayu berserakan di seluruh tanah.
Darah telah menodai hamparan salju yang luas menjadi merah, dan udara dipenuhi dengan bau besi yang memualkan.
Chen Ran berjalan ke depan dan dengan hati-hati memeriksa mayat-mayat di tanah.
Sebagian besar orang ini terbunuh dengan satu pukulan—luka bersih dan rata, jelas karya seorang master bela diri.
Beberapa telah disenyapkan dengan pisau di leher; yang lain memiliki meridian jantung mereka hancur oleh telapak tangan yang berat. Cara kematiannya mengerikan.
Dia berjongkok dan mencari di atas salah satu mayat yang tampaknya seorang pemimpin.
Sebuah token kayu berlumuran darah ditemukan.
Di wajah token itu terdapat karakter ukiran—Wen. Di sisi sebaliknya adalah bunga prem, digambarkan dengan detail yang hidup.
Chen Ran menaikkan alisnya.
Gaya token ini sangat mirip dengan Wenxin Hall yang disebutkan Su Qinghe sebelumnya.
“Ini bukan perampokan biasa.”
Chen Ran melemparkan token kembali di samping mayat dan bangkit berdiri.
Su Qinghe baru saja berbicara tentang Wenxin Hall mengumpulkan orang, dan sudah ada konvoi yang tampaknya milik Wenxin Hall yang disergap dan dibantai.
Ini adalah serangan yang direncanakan.
Dan terlebih lagi, para penyerang sangat mampu—cepat dan bersih, tidak meninggalkan korban selamat.
Mereka bahkan tidak menjarah barang-barang berharga konvoi, yang membuatnya jelas bahwa pembunuhan adalah satu-satunya tujuan.
Dia menyeka air salju yang mencair dari tangannya dan bersiap untuk melanjutkan perjalanannya.
Tepat saat itu, telinga Chen Ran kedutan samar.
Dia menoleh ke arah hutan lebat tidak jauh dari sana.
Whoosh! Whoosh! Whoosh!
Beberapa suara samar dari sesuatu yang memotong udara melayang keluar dari antara pepohonan.
Chen Ran mempersempit matanya. Penglihatannya yang luar biasa memungkinkannya untuk dengan jelas menangkap siluet-siluet yang melayang itu yang meluncur melalui puncak pohon.
5 sosok total.
Teknik gerakan mereka sangat disempurnakan, napas mereka dalam dan berkelanjutan.
Gaya mereka sepenuhnya berbeda; pakaian mereka juga.
Ada seorang lelaki tua dengan kendi anggur terikat di punggungnya, seorang pria muda berwajah giok yang dibawa tinggi oleh angin, seorang pria kekar yang dibangun seperti menara besi…
Orang-orang ini tidak menghiraukan pembantaian di jalan resmi, dan malah menyerang dengan tujuan jelas ke arah tunggal.
Arah itu adalah Ibu Kota.
Chen Ran menyaksikan sosok-sosok itu menghilang di ujung pandangannya dan menggosok dagunya.
Master biasanya pemandangan langka—jadi mengapa mereka bermunculan seperti kubis hari ini?
Pertama para penyerang misterius yang menyergap dan membantai konvoi Wenxin Hall, dan sekarang kelompok figur dunia martial ini yang gerakannya diselimuti kerahasiaan.
Dia mengangkat kepalanya dan melihat ke arah Ibu Kota.
Di bawah langit abu-abu kelabu, siluet luas kota besar itu tampak masuk dan keluar dari pandangan—seperti binatang buas besar yang berjongkok dalam badai salju, rahang terbuka lebar, menunggu mangsa berkeliaran masuk.
Ibu Kota kemungkinan akan dilemparkan ke dalam kekacauan besar.
Chen Ran menggenggam gagang pedang di pinggangnya dan mempercepat langkahnya.
Namun yang tidak dia ketahui adalah bahwa di puncak hutan lebat, seorang pria dengan wajah pucat sedang mengawasi sosok yang berjalan di depan di bawahnya dengan tatapan dingin yang tidak berkedip.
Pria Berwajah Pucat itu menjilat bibirnya.
Jika aku melahapnya, lukaku seharusnya bisa pulih…