Salju putih menutupi bumi, dan angin pahit menderu-deru.
Shen Wanjun terbaring rata di atas salju yang sedingin es, matanya terkunci pada sosok berjubah abu-abu di bawah yang semakin mengecil di kejauhan.
Ia terengah-engah, setiap tarikan napas menarik luka pisang di dadanya, rasa sakit membuat wajahnya berkerut kesakitan.
“Sialan Enam Gerbang… sialan Lin Wan…”
Shen Wanjun menggeretakkan giginya, geraman bagaikan binatang bergemuruh dari dalam tenggorokannya.
Dia adalah buronan yang masuk daftar pencarian—seorang bandit terkenal yang telah mengolah seni iblis yang tidak lengkap, meningkatkan kultivasinya dengan memakan darah dan daging manusia.
Dia telah hidup bebas di wilayah Jiangnan, tetapi satu kelengahan telah membuatnya menjadi sasaran wanita gila dari Enam Gerbang itu, yang mengejarnya tanpa ampun hingga ke padang gurun sepi ini.
Andai saja dia tidak mendorong fondasinya hingga titik puncak dan menggunakan teknik Kabur Darah, kepalanya sudah lama terpenggal.
“Bukankah ada pepatah bahwa langit tidak pernah menutup semua jalan keluar…”
Shen Wanjun menjilat bibirnya yang pecah-pecah, matanya berkilau dengan keserakahan dan kegilaan.
Pria berjubah abu-abu bertopi bambu di bawah itu terlihat seperti tidak lebih dari seorang pelancong biasa—sama sekali tidak ada aura kultivator kuat tentang dirinya.
Dia berpikir, Asalkan aku menghisap Darah dan Vitalitasnya hingga kering, sebagian besar lukaku akan pulih.
Begitu kekuatanku kembali, aku akan membuat Lin Wan itu mati penuh penyesalan!
Shen Wanjun menarik napas dalam-dalam, dengan paksa menekan rasa sakit yang menghancurkan tubuhnya, dan mengumpulkan sisa Energi Internal yang masih ada ke kakinya.
Seperti laba-laba beracun yang mengintai di bayang-bayang, dia mengunci mangsanya dengan fokus yang tak tergoyahkan.
Jarak semakin dekat.
33 meter.
16,5 meter.
9,9 meter.
“Sekarang!”
Cahaya buas menyala-nyala di mata Shen Wanjun. Dia mendorong kedua kakinya dengan kekuatan meledak, seluruh tubuhnya meluncur dari puncak pohon seperti anak panah yang dilepaskan dari busur, menyelam lurus ke bawah.
Tangan kanannya—kering dan bengkok seperti cakar hantu—menyodok ke depan, ujung jari merembeskan uap hitam yang busuk, dibidik langsung ke mahkota kepala pemuda berjubah abu-abu itu.
“Bocah, jadilah anak baik dan jadilah makanan darah Tuan ini!”
Angin menderu saat Shen Wanjun menampakkan giginya dalam senyuman buas, seputih tulang yang terbuka.
Dia hampir sudah bisa mencium aroma manis besi dari darah segar.
*Bruk!*
Sesaat berikutnya, pria bertopi bambu itu sedikit mengangkat tangannya—dan bayangan tinju, dibungkus aura kematian yang padat, mengembang dengan kecepatan menakutkan langsung di depan mata Shen Wanjun.
Ekspresi Shen Wanjun runtuh. Setiap helai rambut di tubuhnya berdiri, dan tubuhnya berteriak agar dia melarikan diri—sekarang!
……
Di dalam Penjara Langit.
“Diam—jangan menggeliat!”
Beberapa penjaga penjara melemparkan pria yang nyaris tidak bernapas itu melalui pintu sel, lalu berbalik dan pergi tanpa memeriksa apakah dia masih hidup atau mati.
Di koridor yang redup dan lembab, para penjaga yang baru saja mengantarnya berkumpul, menunjuk dan berbisik-bisik tentang sel baru itu.
“Kamu dengar? Cara orang baru ini dibawa masuk—sangat aneh.”
Seorang penjaga bermuka monyet yang kurus menurunkan suaranya.
“Aneh bagaimana? Bukankah dia hanya tahanan lain yang terluka parah?” Pria di sampingnya tidak mengerti.
“Apa yang kamu tahu!” Penjaga bermuka monyet itu menepuk pahanya. “Kepala Konstabel Lin sudah berusaha menangkap yang ini beberapa hari lalu—hampir berhasil, tapi orang itu lolos. Lalu hari ini, siang tadi, beberapa saudara Enam Gerbang kita sedang berpatroli di luar tembok kota. Dan kamu tidak akan pernah menebak apa yang terjadi.”
“Apa?”
“Seorang pria begitu saja—*thwap*—jatuh dari langit! Jatuh dengan cara terburuk, tulang-tulangnya remuk di seluruh tubuhnya, lebih mati daripada hidup.”
Penjaga bermuka monyet itu memberi isyarat dramatis. “Orang-orang Enam Gerbang kita pergi memeriksa identitasnya, dan lihatlah—itu bukan lain adalah Tangan Berdarah Shen Wanjun, orang yang sama yang lolos dari cengkeraman Kepala Konstabel Lin!”
Para penjaga di sekelilingnya saling bertukar pandang dengan mata terbelalak.
“Shen Wanjun itu kasus sulit—bahkan Kapten Lencana Perak Enam Gerbang pun mengalami kerugian di tangannya. Bagaimana dia bisa berakhir seperti itu?”
“Siapa yang tahu? Orang-orang Enam Gerbang kita sama bingungnya. Dari tampilan lukanya, seolah-olah seseorang memberinya tamparan santai yang meremukkan setiap meridian dalam tubuhnya, lalu melemparkannya ke jalan resmi seperti sampah.”
“Tamparan santai? Level kultivasi seperti apa yang dibutuhkan untuk itu? Mungkinkah itu master yang sedang lewat yang memberikan bantuan?”
“Pasti! Shen Wanjun itu benar-benar sial. Yah, dia sudah tamat sekarang—dia akan menghabiskan sisa hidupnya membusuk di Penjara Langit ini.”
Di dalam sel.
Shen Wanjun terbaring lemas di atas jerami kering seperti tumpukan tanah liat basah, perban dililitkan di seluruh tubuhnya, menatap kosong pada langit-langit.
Bahkan sekarang dia tidak bisa memahami apa yang baru saja terjadi.
Dia hanya ingat menyelam ke bawah, hampir cukup dekat untuk menghancurkan tengkorak pemuda berjubah abu-abu itu.
Lalu—pria itu bahkan tidak menoleh.
Dia hanya mengayunkan tangannya ke belakang dengan gerakan santai.
Dan kemudian kekuatan yang menakutkan menghantamnya.
Penghalang energi iblis yang sangat dia banggakan hancur dalam sekejap.
Ketika dia membuka matanya lagi, dia sudah terbaring di Penjara Langit yang tanpa cahaya matahari ini.
Monster…
Orang itu benar-benar monster!
……
“Penjaga Senior Chen, apa yang membawamu ke sini?”
“Dengar ada tahanan baru. Aku datang untuk melihat-lihat.”
Ditemani oleh langkah kaki yang mantap, pintu besi Blok Sel Ding didorong terbuka.
Chen Ran masuk, mengenakan seragam penjaga penjara, sebuah pedang panjang tergantung di pinggangnya.
Dia melihat Shen Wanjun yang tergeletak lemas di atas jerami, kilatan sesuatu yang aneh melintas di matanya.
Di perjalanan kembali ke Ibu Kota, dia sedang memikirkan penerapan Energi Internal Rank-5 ketika tiba-tiba merasakan seseorang yang berbau busuk menyelam ke arahnya dari atas.
Dia tidak banyak memikirkannya saat itu—hanya membalas dengan tamparan ke belakang.
Baru setelah membuat pria itu terlempar, dia menyadari bahwa itu adalah seorang kultivator yang telah mempraktikkan seni iblis.
Sesuai prinsip tidak membiarkan apa pun terbuang percuma, Chen Ran dengan santai menyegel meridian jantung pria itu, mengangkatnya dengan kuduk lehernya, dan melemparkannya ke jalan resmi tempat Enam Gerbang sedang berpatroli.
Dia tidak menyangka bahwa setelah semua urutan yang berbelit ini, pria itu akan berakhir di sini—di Blok Sel Ding, blok yang menjadi tanggung jawabnya.
Apa maksudnya ini?
Takdir?
Chen Ran menggelengkan kepala, berjalan ke pintu sel, dan sedikit memicingkan matanya.
*Eye of Inspection*—buka.
Baris demi baris teks transparan muncul di atas kepala Shen Wanjun.
【Nama: Shen Wanjun】
【Realm: Realm Penyatuan Napas Rank-6 (Semua Meridian Remuk—Kultivasi Sepenuhnya Hancur)】
【Latar Belakang: Asli Jiangnan. Menemukan seni iblis yang tidak lengkap, Seni Pembubaran Darah, secara kebetulan. Dalam mengejar kemajuan cepat, dia membantai warga sipil tak bersalah dan memakan darah serta daging mereka. Kemudian dikejar oleh Enam Gerbang dan melarikan diri ke pinggiran Ibu Kota.】
【Tingkat Dosa: Sangat Berat】
【Status: Luka Parah, Hampir Mati; Teror Ekstrem】
Chen Ran menarik pandangannya dan berbicara dengan nada datar: “Shen Wanjun, kusangka?”
Mendengar suaranya, Shen Wanjun, yang terbaring lemas di tanah, dengan susah payah menyeret pandangannya ke atas.
Dia melihat pemuda berbaju penjaga penjara yang berdiri di depannya, pandangannya penuh kewaspadaan.
“Kamu… apa maumu?”
Suara Shen Wanjun keluar serak.
“Ssst.”
Chen Ran mengangkat satu jari dan memotongnya.
“Aku tanya. Kau jawab.”
Chen Ran menarik sebuah kursi dan duduk, memandangnya dari atas.
“Kau adalah buronan dari Jiangnan—alih-alih bersembunyi di selatan, kau datang sejauh ini ke Ibu Kota. Untuk apa?”
Shen Wanjun seolah menyadari bahwa dia tidak akan pernah bisa melarikan diri dari tempat ini untuk sisa hidupnya. Dia pun mengeluarkan semuanya.
“Aku datang ke Ibu Kota… untuk itu… untuk ilmu bela diri yang tiada tanding itu…”
“Ilmu bela diri tiada tanding?” Alis Chen Ran sedikit terangkat.
“Ya… ya.” Shen Wanjun gagap. “Dunia bawah tanah sedang ramai belakangan ini—katanya seorang grandmaster bela diri tingkat atas membawa kembali gulungan kuno berisi Teknik Ilahi Tiada Tanding dari sebuah makam kuno.”
“Grandmaster itu tidak bisa membaca aksara kuno, jadi dia mempercayakan gulungan itu ke Wenxin Hall di Ibu Kota, menugaskan mereka untuk mengumpulkan sarjana berbakat dari seluruh negeri untuk menerjemahkan dan merekonstruksinya.”
Shen Wanjun berhenti dan melirik Chen Ran dengan hati-hati sebelum melanjutkan: “Seluruh urusan awalnya dijaga cukup rahasia, tetapi entah bagaimana, beberapa hari lalu, kabarnya tiba-tiba bocor—Teknik Ilahi itu sudah sepenuhnya ditranskripsikan dan diselesaikan oleh orang-orang di Wenxin Hall!”
“Sekarang seluruh dunia bawah tanah gempar. Banyak sekali master dunia persilatan dan penjahat dari segala jenis membanjiri Ibu Kota seperti orang gila, semua berharap mencoba peruntungan dan mendapatkan teknik itu…”
Chen Ran mendengarkan hingga akhir dan mengeluarkan napas kecil yang terhibur.
Teknik Ilahi Tiada Tanding?
Makam kuno?
Desas-desus usang seperti ini hanya bisa menipu preman dunia bawah tanah yang serakah yang dibutakan oleh kepentingan diri sendiri.
Jika benar-benar ada teknik yang mampu melambungkan seseorang ke langit dalam satu langkah, grandmaster mana yang tidak akan diam-diam mengolahnya untuk dirinya sendiri—mengapa dia harus membuat pertunjukan seperti itu dengan menyerahkannya ke Wenxin Hall untuk diterjemahkan?
Tidak heran dia melihat begitu banyak tokoh dunia persilatan di dalam dan sekitar Ibu Kota belakangan ini. Jadi mereka semua datang mengejar desas-desus kosong dan tanpa dasar ini.
Tepat ketika dia hendak menekan lebih lanjut dalam pertanyaannya, sepasang langkah kaki yang mendekat dari kejauhan memutus alur pikirannya.
Chen Ran melirik ke samping, dan di sana, di koridor Penjara Langit—
Dikelilingi oleh sekelompok konstabel, seorang wanita muda berponi tinggi dengan penampilan mencolok dan mata sedingin embun beku sedang menuju ke arahnya.