Blok Sel Ding di Penjara Surgawi.
Obor yang terpasang di dinding berkedip-kedip dalam tiupan angin, memanjangkan bayangan yang tipis di atas batu.
Lin Wan melangkah masuk ke koridor yang remang-remang dengan seragam tempur merah tua khasnya dari Enam Gerbang, pedang panjang tergantung di pinggangnya.
Dia baru saja menyelesaikan kasus pembunuhan di luar tembok kota. Bahkan tanpa sempat meneguk air, dia telah langsung berkuda ke Penjara Surgawi untuk menginterogasi Bloody Hand Shen Wanjun—pria yang kultivasinya dihancurkan oleh master misterius.
Dia hampir sampai di pintu Blok Sel Ding ketika langkah kakinya melambat.
Berdiri di luar pintu sel adalah seorang penjaga penjara muda yang mengenakan seragam urusan internal Divisi Penindas Iblis.
Chen Ran.
Kilatan kejutan melintas di mata Lin Wan.
Beberapa hari telah berlalu sejak mereka terakhir bertemu. Dia tidak pernah menyangka pertemuan mereka berikutnya akan terjadi di tempat seperti ini.
Ketika dia sedang menyelidiki kasus sebelumnya, dia telah menyamar di Penjara Surgawi dengan nama samaran, mengikuti Chen Ran untuk mempelajari tata letak tempat itu. Pria itu adalah tangan lama yang berpengalaman, dan dia menerima banyak tatapan dingin dan perintah darinya selama waktu itu.
Kabarnya dia baru-baru ini beruntung—lolos seleksi internal Divisi Penindas Iblis dan mendapatkan tempat di Tim Urusan Internal. Masa depan yang cukup baik, oleh ukuran apa pun.
Dia tidak menyangka akan bertemu dengannya di sini hari ini.
Chen Ran mendengar langkah kaki dan berbalik.
Saat dia melihat seragam tempur merah tua khas Lin Wan, dia segera menundukkan kepala, merangkapkan kedua tangan, dan memberikan penghormatan bawahan yang layak. “Salam, Petugas Lin.”
Sikapnya hormat. Tidak ada satu pun cacat yang bisa dicari.
Lin Wan memperhatikannya berdiri di sana dengan kepala tertunduk, mata menatap ke bawah, dan sudut mulutnya melengkung hampir tak terlihat.
Pria ini—sangat licin dan tajam lidahnya di penjara, selalu memerintahnya seolah-olah dia pemilik tempat—dan sekarang di sini dia, bersikap sangat baik.
Dia pasti belum tahu. Petugas terkenal dari Enam Gerbang yang berdiri di hadapannya sekarang adalah orang yang sama yang canggung yang dia keluhkan beberapa hari yang lalu.
Lin Wan menekan hiburan pribadinya.
Dia sebenarnya menantikannya—hari dia mengetahui kebenaran, dan ekspresi apa yang akan terlihat di wajahnya.
“Buka pintunya,” kata Lin Wan, suaranya dingin dan membawa otoritas tenang dari seseorang yang terbiasa dengan perintah.
“Ya.” Chen Ran menarik cincin kunci dari pinggangnya dan membuka kunci pintu besi berat Blok Sel Ding dengan mudah yang terlatih.
Di dalam sel, Shen Wanjun terbaring tergeletak di atas tumpukan jerami seperti gumpalan tanah liat basah.
Mendengar suara pintu besi berayun terbuka, dia dengan susah payah mengangkat kepalanya.
Ketika dia melihat seragam merah tua yang dikenakan Lin Wan, seluruh tubuh Shen Wanjun gemetar, matanya dipenuhi keputusasaan.
“Itu kau…”
Lin Wan berjalan berdiri di hadapannya, melihat dari atas, pandangannya seperti es.
“Shen Wanjun—siapakah orang yang menghancurkan kultivasimu di luar kota?”
Shen Wanjun menelan, suaranya gemetar. Bernapas terlalu dalam menarik luka di dadanya dan mengirimkan rasa sakit yang tajam melaluinya.
“Aku… aku tidak tahu siapa dia.”
“Tidak tahu?” Mata Lin Wan mengeras. Tangannya turun untuk beristirahat di gagang pedangnya. “Kau memiliki meridianmu benar-benar hancur oleh seseorang yang bahkan tidak kau kenal?”
“Dia—dia terlalu cepat!” Shen Wanjun mengingat adegan itu dan teror memenuhi matanya, seolah-olah dia melihat lagi siluet yang menakutkan itu—orang yang telah menjatuhkannya dengan begitu santai. “Aku hanya melihat sekilas punggung berjubah abu-abu. Seorang pria muda.”
“Pria muda?” Alis Lin Wan berkerut.
“Ya! Dan tubuh fisiknya menakutkan!” Shen Wanjun mengucapkan kata-kata dengan tergesa-gesa, sangat ingin dipercaya. “Aku memukul dengan segala yang kumiliki, dan aku bahkan tidak bisa menembus energi pelindungnya. Dia pasti telah melatih beberapa teknik Pengerasan Eksternal tingkat atas!”
Lin Wan jatuh ke dalam pemikiran.
Seorang pria muda.
Teknik Pengerasan Eksternal tingkat atas.
Di ibu kota, master yang cocok dengan kedua kriteria dapat dihitung dengan jari satu tangan. Tanpa disengaja, seseorang tertentu muncul dalam pikirannya.
Mengapa semuanya terus berputar kembali padanya?
Alis Lin Wan mengerut saat dia memikirkannya.
Dia menghabiskan masa mudanya terpencil di kompleks keluarganya, berfokus seluruhnya pada kultivasi, terputus dari urusan dunia. Bahkan sekarang, meskipun keterampilannya telah matang, pengetahuannya tentang pemain tersembunyi ibu kota benar-benar inferior dibandingkan dengan beberapa tangan lama berpengalaman yang telah menghabiskan tahun-tahun menjelajahi bawah sadarnya.
Pandangannya melayang, hampir tidak sengaja, ke Chen Ran yang berdiri di samping. Dia berbicara secara impulsif.
“Chen Ran—kau telah menghabiskan tahun-tahun di Penjara Surgawi dan melihat semua jenis orang.”
“Menurut pendapatmu, master muda mana di dalam atau sekitar ibu kota yang cocok dengan deskripsi ini?”
Ekspresi Chen Ran berubah menjadi sesuatu yang sedikit aneh. Dari semua orang yang ditanyai, dia telah datang ke orang yang tepat.
Dia mengusap ujung hidungnya dan membersihkan tenggorokannya dengan lembut.
“Petugas Lin, yang ini hanya penjaga penjara. Apa yang akan kuketahui tentang master dunia bawah?”
“Namun…” Chen Ran berhenti dan mengenakan tampang seseorang yang berusaha mengingat. “Yang ini pernah mendengar narapidana membual di sel. Mereka berbicara tentang Geng Tulang Besi di Distrik Barat, dan Sekte Intan di luar kota—keduanya konon memiliki teknik Pengerasan Eksternal yang tangguh.”
“Kabarnya murid lingkaran dalam mereka semua adalah anak muda yang telah melatih diri mereka kebal terhadap pedang dan dapat merobek harimau dan macan tutul dengan tangan kosong.”
Mata Lin Wan bersinar.
Geng Tulang Besi. Sekte Intan.
Kedua faksi memang dikenal dengan teknik Pengerasan Eksternal mereka, dan perilaku mereka dominan. Murid-murid mereka sering aktif di daerah sekitar ibu kota.
“Itu masuk akal.” Lin Wan memberikan anggukan kecil, kilauan melintas di matanya. “Kedua sekte itu layak diselidiki. Aku akan menyuruh orang menyelidiki mereka.”
Dia menatap Chen Ran untuk waktu yang lama.
Pria ini—pengecut dan pencari uang—tetapi pikirannya benar-benar tajam. Dia selalu berhasil menunjukkan petunjuk yang tidak terduga.
Chen Ran berdiri dengan kepala tertunduk, mempelajari tanah di depan kakinya.
Di dalam hati, dia menghela napas dengan kelegaan yang tenang.
Bagus. Pergi menyelidiki. Pergi gali melalui Geng Tulang Besi dan Sekte Intan sampai hatimu puas.
Idealnya, seluruh ibu kota akan benar-benar terguncang—dan tidak ada yang akan mengganggunya.
Lin Wan tidak menginterogasi lama sebelum melangkah keluar. Luka Shen Wanjun terlalu parah; dia tidak tahan dengan interogasi yang berkelanjutan. Bahwa dia masih bertahan napas sama sekali, sepenuhnya pada kekuatan kondisi fisiknya sebelumnya.
Saat dia akan pergi, Chen Ran melangkah di sampingnya dan berbicara dengan lembut:
“Petugas Lin, sesuatu yang lain baru saja terpikir olehku—ketika aku menginterogasinya sebelumnya, aku mendengar sebutan bahwa dia telah datang ke ibu kota mengejar rumor tentang Teknik Ilahi…”
“Rumor tentang Teknik Ilahi… Aku akan mengingatnya.” Lin Wan mempertimbangkannya sebentar, kemudian memberikan instruksi lebih lanjut. “Jika ada hal lain yang muncul, laporkan segera kepadaku.”
Chen Ran memberikan anggukan kecil. “Dimengerti.”
……
Beberapa hari kemudian.
Hari terakhir eksekusi.
Langit menggantung berat dan abu-abu, dan kepingan salju halus berhamburan turun dalam gerimis yang tersebar.
Satu kepala demi satu kepala berguling. Darah merendam batu pijakan tempat eksekusi menjadi merah tua yang dalam, dan aroma besi yang kentalnya menggantung di udara dingin.
Chen Ran berdiri di tepi luar kerumunan, terbungkus jubah kapas tebal, kedua tangan diselipkan ke dalam lengan baju, menyaksikan tubuh-tubuh yang diseret pergi satu per satu.
【Berpartisipasi dalam eksekusi penjahat berat. Hadiah: 1 tahun Kekuatan Internal.】
【Berpartisipasi dalam eksekusi penjahat berat. Hadiah: 1 tahun Kekuatan Internal.】
…
Baris demi baris teks transparan terwujud di depan matanya.
Sudut mulut Chen Ran melengkung sedikit ke atas.
Selama beberapa hari terakhir, anggota yang tersisa dari kasus perak pemerintah juga telah diselesaikan.
Ditambah dengan hadiah harian tetapnya untuk check-in di Penjara Surgawi, Kekuatan Internal yang terkumpulnya sekarang telah mencapai total 110 tahun.
……
Jauh di malam hari.
Di ruang tugas Blok Sel Ding, pembakar arang berderak lembut dengan letupan dan jepretan sesekali.
Chen Ran duduk bersila di ranjang kayunya, mata setengah tertutup.
Selama sesi kultivasinya baru-baru ini, dia telah menemukan sesuatu yang aneh.
Tahun-tahun Kekuatan Internal yang dia peroleh dapat dikonversi tidak hanya menjadi energi internal biasa dan energi sejati—mereka juga dapat dikonversi menjadi pengalaman pelatihan bela diri.
Dengan kata lain, setiap kali dia berlatih suatu teknik, itu dihitung setara dengan satu tahun penuh pelatihan rajin orang biasa.
Tingkat kemajuannya luar biasa. Kekuatan tempurnya dapat ditingkatkan dengan cepat.
Di dunia ini, teknik bela diri sangat penting.
Kultivasi tinggi tanpa keterampilan tempur nyata pada dasarnya tidak berguna.
Ada cerita lama yang masih beredar di ibu kota—seorang seniman bela diri Peringkat 3 yang menua yang telah menggertak dan menyalahgunakan orang selama bertahun-tahun dengan kekuatan realmnya saja, sampai suatu hari dia ditebang oleh seorang pemuda yang satu realm besar di bawahnya.
Pemuda itu telah mengguncang seluruh dunia bawah dalam semalam, dan kemudian diambil oleh pengadilan. Dia menyandang gelar Marquis of Martial Might…
Membunuh musuh yang lebih unggul dalam satu pertempuran—namanya dibuat dalam 1 pukulan!
Kisah itu telah diceritakan di seluruh ibu kota selama bertahun-tahun, dan hingga hari ini masih membentuk cara berpikir banyak seniman bela diri.
Chen Ran mengedarkan Teknik Tubuh Lapis Emas.
Energi sejati emas pucat bergerak melalui setiap anggota tubuh dan tulang, tanpa henti mengasah daging, urat, dan kerangkanya.
Pada saat yang sama, serangkaian kenangan muncul melalui pikirannya.
Dalam kenangan itu, dia mengulangi satu gerakan hari demi hari, tahun demi tahun. Sekarang berdiri, sekarang berbaring datar, bersepeda melalui sikap kultivasi yang aneh dan menuntut…
Secara bersamaan, kulitnya mengambil kilau logam, bersinar samar dalam cahaya lampu redup—seperti dewa penjaga yang terbuat dari perunggu, ditempa besi.
Krak.
Suara samar bergema dari suatu tempat di dalam dirinya, seolah-olah beberapa belenggu tak terlihat telah ditembus.
Chen Ran membuka matanya dan menghembuskan napas panjang udara keruh.
Tidak buruk sama sekali—teknik Pengerasan Eksternal tingkat atas. Bahkan setelah menuangkan setara dengan 10 tahun pelatihan orang biasa, itu hanya nyaris mencapai Penguasaan Minor.
Dia mengepalkan tangannya, merasakan kekuatan ledakan yang mengalir melalui tubuhnya.
Tetapi bahkan pada Penguasaan Minor, Teknik Tubuh Lapis Emas telah memberinya dorongan yang luar biasa. Kekuatannya hampir tiga kali lipat, dan kemampuan pertahanannya jauh melampaui mereka yang berada di tingkat yang sama.
Permukaan luar seperti lapis, tubuh dalam seperti emas. Capai Grand Mastery, dan tubuh menjadi tak tergoyahkan…
Chen Ran duduk diam dan mengambil stok perubahan dalam dirinya, bergumam lembut:
“Soon. Pada tingkat ini, membawa teknik ini ke Grand Mastery hanya akan memakan waktu sedikit lebih dari sebulan.”