Blok Sel B Penjara Langit.
Chen Ran membawa lentera redup dan mengikuti Liu Mingyu dengan langkah tak tergesa.
Dia mengenakan seragam baru Divisi Penakluk Iblis, pedang panjang standar tergantung di pinggang. Secara keseluruhan, penampilannya jauh lebih tajam daripada sebelumnya.
“Saudara Chen, ke sini.” Liu Mingyu menurunkan suaranya dan menunjuk ke arah sel di depan.
Mereka berdua sudah bekerja sama selama beberapa hari sekarang, dan keakraban yang nyaman telah tumbuh di antara mereka.
Membantu Divisi Penakluk Iblis mengelola Blok Sel B terlihat berbahaya di permukaan, tetapi begitu kamu mempelajari polanya, itu tidak sesulit kelihatannya.
Chen Ran mengangguk dan berjalan maju dengan lentera di tangan.
Di dalam sel, Que Wuhua duduk tegak sempurna di kursi batu.
Rambutnya disisir tanpa satu helai pun yang keluar dari tempatnya, kulitnya putih bersih, fitur wajahnya halus—seluruh dirinya memancarkan wibawa bangsawan muda yang elegan.
Yang paling menakjubkan, kulit yang terlihat di lengan dan lehernya hampir tidak menunjukkan bekas luka yang terlihat.
Di Blok Sel B Penjara Langit, itu tidak kurang dari sebuah keajaiban.
“Oh, sedang berkeliling, ya?” Que Wuhua mengangkat kepalanya dan tersenyum ramah menyapa.
Nadanya santai, sikapnya tidak tergesa, seolah-olah dia tidak sedang duduk di sel penjara yang gelap dan lembap sama sekali, tetapi menikmati bunga dan teh di taman belakangnya sendiri.
Liu Mingyu tidak menghiraukannya. Dia melakukan pemeriksaan rutin pada kunci pintu sel, memastikan semuanya beres, lalu berbalik untuk pergi.
Chen Ran berdiri di satu sisi, membiarkan pandangannya menyapu sekilas ke Que Wuhua.
Setelah beberapa hari pengamatan, dia menyadari bahwa murid langsung Sekte Suara Iblis ini sebenarnya adalah tahanan yang paling berperilaku baik di blok itu—berbeda jauh dengan ahli bela diri pelatih tubuh di sebelah, yang secara berkala kehilangan akal sehat dan mengamuk dengan ganas.
Sejak satu kali upaya penyelidikannya, Que Wuhua tidak mengaktifkan tekniknya lagi.
Sebaliknya, dia duduk di sini dengan tenang hari demi hari, seperti orang biasa, menunggu.
Sikap seperti itu memberi Chen Ran sedikit bahan untuk dikerjakan. Dia sangat tertarik pada teknik yang dibawa Que Wuhua—tetapi tanpa alasan yang sah untuk terlibat, tidak ada cara untuk secara bermakna meningkatkan keterlibatannya.
Chen Ran menarik pandangannya dan melanjutkan maju bersama Liu Mingyu.
“Saudara Liu, Que Wuhua ini…” Chen Ran menurunkan suaranya dan bertanya dengan cara yang tampaknya santai. “Bagaimana dia bisa terlihat seperti tidak ada yang salah dengannya? Apakah instrumen di Blok Sel B tidak bekerja padanya?”
Liu Mingyu melirik kiri dan kanan, memastikan tidak ada yang dalam jarak pendengaran, lalu mendekatkan telinganya ke telinga Chen Ran dan menurunkan suaranya hingga hampir berbisik:
“Saudara Chen, kamu baru di Blok Sel B—ada hal-hal yang belum diberitahukan padamu.
“Que Wuhua akan segera dibebaskan.”
“Dibebaskan?” Chen Ran menunjukkan jumlah kejutan yang tepat di wajahnya, matanya sedikit melebar.
“Benar.” Liu Mingyu memberikan tawa dingin, nadanya membawa sedikit nada kecut.
“Sekte Suara Iblis membayar puluhan ribu tael untuk melicinkan telapak tangan beberapa pejabat tinggi di Divisi Penakluk Iblis. Dalam beberapa hari, mereka akan menemukan beberapa dalih atau lainnya dan membuatnya berjalan keluar dari sini.”
Chen Ran terdiam.
Puluhan ribu tael—untuk 1 nyawa manusia.
Dia melirik ke arah sel Que Wuhua dan dalam hati menggelengkan kepala. Tidak heran pria itu tidak memiliki luka dan kultivasinya bahkan belum dicabut. Semuanya telah diatur jauh sebelum dia menginjakkan kaki di tempat ini.
Penjara Langit—tembok tembaga dan besi, kata mereka. Bahkan seekor lalat pun tidak bisa keluar.
Namun, pada akhirnya, itu tidak lebih dari alat tawar-menawar bagi orang-orang di puncak. Alat untuk paksaan, untuk kesepakatan yang dibuat antara kekuasaan dan uang.
Berikan perak yang cukup, dan Penjara Langit menjadi penginapan.
“Baiklah, berhenti menatap.” Liu Mingyu menepuk bahu Chen Ran dan berbicara dengan bobot pengalaman yang diperoleh dengan susah payah.
“Orang-orang seperti kita—ikan kecil—hanya mengurus lahan kecil kita sendiri. Apa pun yang terjadi di atas kita, semakin sedikit kamu bertanya, semakin lama kamu hidup.”
Chen Ran mengangguk dan berjalan terus, lentera berayun di sisinya.
Setelah menyelesaikan putaran Blok Sel B, Chen Ran menuju ke Blok Sel C untuk membantu.
Ibu kota telah tidak tenang belakangan ini.
Sejak kabar tentang Teknik Dewa Tiada Tara menyebar, ahli bela diri dari segala jenis telah membanjiri kota seperti hiu mencium darah, setengah gila dengan kelaparan untuk jejak.
Bentrokan pecah di jalanan dan gang hampir setiap hari, orang-orang saling membunuh atas bisikan paling samar tentang petunjuk.
Enam Gerbang dan Divisi Penakluk Iblis diperas hingga batasnya. Mereka telah menangkap sejumlah besar tokoh bawah tanah pembuat onar dan memasukkannya semua ke Blok Sel C Penjara Langit.
Chen Ran membawa kotak makanan dan bergerak di antara sel-sel Blok Sel C.
“Waktu makan.”
Dia mengenakan ekspresi kosong saat menciduk mangkuk demi mangkuk bubur penjara yang busuk.
“Kamu pejabat anjing! Bebaskan aku! Aku adalah Ketua Balai Geng Telapak Besi!” Seorang pria bertubuh kuat dengan wajah brutal meraih jeruji besi dan mengaum seperti binatang yang terkurung.
“Ketika aku keluar dari sini, aku akan membantai setiap anjing penjaga Divisi Penakluk Iblis!” Seorang pendekar pedang kurus dengan pipi cekung menggertakkan giginya dan meludahkan kutukan.
Sel-sel meledak dengan teriakan. Chen Ran membiarkannya melanda tanpa merekam satu kata pun.
Dia mendistribusikan makanan dengan stabil sambil menjaga telinganya terbuka, mendengarkan percakapan yang lewat di antara tahanan bawah tanah ini.
Tahanan yang baru tiba ini telah menjadi sumber informasi utamanya.
“Dengar berita? Balai Wenxin tampaknya akan bergerak—kabarnya orang-orang mereka berhasil menerjemahkan sesuatu.”
“Jelas! Fragmen gulungan Teknik Dewa ada di tangan mereka—tentu saja mereka bergerak. Kudengar bahkan Sekte Iblis Teratai Merah telah terlibat.”
“Sekte Iblis Teratai Merah? Bukankah mereka dilumpuhkan oleh Divisi Penakluk Iblis sejak lama?”
“Unta kurus masih lebih besar dari kuda. Siapa tahu apa yang mereka rencanakan.”
Chen Ran mengarsipkan setiap potong informasi tanpa mengungkapkan reaksi sekilas pun.
Perairan ibu kota semakin keruh setiap hari.
Setelah selesai menghitung tahanan terbaru Penjara Langit, Kitab Penjara Langit bergerak dengan tenang di Laut Kesadaran Batinnya dan membalik halamannya.
【Keterlibatan meningkat. Hadiah diperoleh: 3 bulan Tenaga Dalam.】
Arus kehangatan membanjiri tubuhnya, lalu memudar dengan cepat.
……
Setelah putaran makan selesai, Chen Ran membawa kotak makanannya yang kosong ke sel terdalam di Blok Sel C.
Di dalam, Shen Wanjun terbaring roboh di tanah.
Tubuhnya dibungkus dari kepala hingga kaki dengan perban, kainnya sudah lama basah kuyup dan berubah menjadi merah tua gelap, mengeluarkan bau busuk darah yang memualkan.
Dadanya naik turun dengan hebat dan sulit, setiap napas disertai dengan suara berderak basah seperti bellow yang menggores udara—sangat samar sehingga tampaknya bisa berhenti kapan saja.
Chen Ran berdiri di luar pintu sel dan memandangnya dalam diam.
Seandainya Lin Wan tidak sibuk beberapa hari terakhir melacak Zhang Yulong dan petunjuk tentang sosok misterius—dan seandainya dia tidak menginstruksikan tabib penjara untuk menjaga Shen Wanjun tetap hidup sementara waktu—pria itu kemungkinan besar telah mati pada hari dia dibawa masuk.
【Tahanan: Shen Wanjun】
【Dosa: Sangat Berat】
【Status: Hampir Mati (Waktu bertahan: kurang dari 3 hari)】
【Keterlibatan: Tinggi (Luka parah, ditangkap)】
Ini adalah tahanan yang Chen Ran hancurkan setengah dan kemudian serahkan ke Enam Gerbang.
Dia melirik catatan Kitab Penjara Langit. Peringkat Keterlibatan Shen Wanjun ternyata tinggi.
“Berdarah Tangan Shen Wanjun…” Chen Ran bergumam dengan tenang.
Pria itu telah melakukan kejahatan tanpa batas. Tak terhitung nyawa menodai tangannya.
Bahwa dia berakhir seperti ini tidak lebih dari yang pantas dia terima.
Yang lebih memenuhi pikiran Chen Ran, bagaimanapun, adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
Fakta bahwa memukuli tahanan setengah mati dan kemudian menyerahkannya ke Enam Gerbang menghasilkan peringkat Keterlibatan yang tinggi—itu patut dicatat.
Dia bertanya-tanya apa yang akan dihasilkan Kitab Penjara Langit ketika Shen Wanjun akhirnya menghembuskan napas terakhirnya.
Kultivator iblis Realm Penyatuan Napas peringkat ke-6, dengan peringkat Keterlibatan setinggi ini—hadiahnya tidak akan kecil.
Chen Ran menahan pandangan Shen Wanjun untuk waktu yang lama, lalu berbalik dan berjalan pergi.
Dia menantikannya.
……
Malam telah turun di ibu kota. Di dalam sebuah Kuil Dewa Kota yang bobrok di pinggirannya.
Beberapa siluet gelap menyelinap ke kuil seperti hantu, gerakan mereka tanpa suara dan tanpa berat.
Figur di kepala mereka berjubah jubah merah lebar, wajah tersembunyi di balik Topeng Iblis yang mengerikan.
Dalam cahaya bulan, topeng itu memancarkan kilau logam dingin, hanya meninggalkan sepasang mata yang datar dan berbisa seperti ular.
Pei Jiu—Ketua Balai Vermilion Bird dari Sekte Iblis Teratai Merah.
“Ketua Balai.” Salah satu figur berpakaian hitam berlutut dengan satu lutut dan melaporkan dengan penuh hormat. “Telah dikonfirmasi. Pengaturan di pihak Zhang Yulong sudah siap. Begitu momen tiba, kita dapat menggunakan salurannya untuk menyampaikan pesan ke Penjara Langit.”
Pei Jiu berdiri dengan tangan terkait di belakang punggungnya, jubah merahnya bergeser samar dalam angin malam.
“Bagaimana situasi Gadis Suci?” Suaranya serak rendah, membawa otoritas yang tidak menerima pertanyaan.
“Ketua Balai, pertahanan Penjara Langit kedap udara—orang-orang kita tidak bisa masuk. Namun, berdasarkan intelijen yang disampaikan melalui saluran Zhang Yulong, Gadis Suci masih hidup. Dia ditahan di bagian terdalam Blok Sel Ding.”
“Hanya satu penjaga penjara yang ditugaskan untuk mengawasi area itu. Tidak ada orang lain.”
Ekspresi Pei Jiu sedikit mereda.
“Selama dia hidup.”
Dia berbalik, pandangannya mengarah ke langit luas dan tanpa cahaya di luar pintu kuil.
“Orang-orang bodoh di Divisi Penakluk Iblis itu pikir mengunci Gadis Suci di Penjara Langit membuat mereka tak tersentuh? Menggelikan.”
Niat membunuh yang hampir tidak tersembunyi terjalin dalam suara Pei Jiu.
“Teruskan perintahnya. Suruh semua orang bersiap. Begitu informasi Teknik Dewa telah dijalankan dan ibu kota jatuh dalam kekacauan—saat itulah kita bergerak untuk mengambil kembali Gadis Suci!”
“Ya!”
Figur berpakaian hitam menerima perintah dan mundur.
Pei Jiu tetap berdiri di tempatnya. Angin malam membuat jubah merahnya berkibar-kibar di sekelilingnya.
Dia mengangkat satu tangan perlahan, energi sejati melingkar di telapak tangannya. Sekumpulan api merah tua gelap menyala dari ketiadaan, memancarkan panas yang membara yang membuat udara di sekitarnya beriak dan terdistorsi.
“Divisi Penakluk Iblis… berani menggunakan Gadis Suci sebagai umpan.”
Kepalan tangan Pei Jiu menutup. Api padam seketika.
“Kita akan menyelesaikan hutang itu. Pada waktunya.”