Malam itu gelap bagai tinta.
Chen Ran berdiri di jendela ruang penjaga, menatap langit pekat di luar.
Kekuatan Sinew Refinement Rank-8-nya bergolak dan bergejolak dalam dirinya.
Gerakan Cloud-Turning Palm berulang kali ia latih dalam pikirannya.
“Teknik telapak tangan ini—luar biasa.”
Chen Ran dengan santai melontarkan satu pukulan telapak tangan.
Udara bergetar, mengeluarkan suara gemuruh tumpul.
Meski hanya di tingkat Entry Level, kekuatannya sudah jauh melampaui teknik bela diri Rank-9 biasa.
Jika dilatih hingga Grand Mastery……
Kilatan tajam melintas di mata Chen Ran.
Tepat saat itu.
Dong—dong—dong—
Langkah kaki berat dan teredam bergema di sepanjang koridor.
Chen Ran menarik tangannya dan berbalik ke arah pintu.
Pintu didorong terbuka.
Wajah Officer Wang yang muram dan gelap muncul di ambang pintu.
2 penjaga penjara tepercaya mengikuti di belakangnya, membawa lentera, cahaya api yang berkedip-kedip membuat ekspresinya terlihat semakin buruk.
“Masih belum mati?”
Officer Wang menyapu pandangannya ke arah Chen Ran, kilatan kejutan melintas di matanya.
Malevolent Energy di Blok Sel Ding cukup untuk mengelupas kulit seorang petarung Rank-9 yang terlalu lama berada di sana.
Namun tidak hanya anak ini tidak mati—ia malah terlihat lebih bersemangat dari sebelumnya?
“Berkat berkah Komandan, bawahan ini memiliki nyawa yang bandel.”
Chen Ran mengepalkan tangannya, nadanya datar.
Officer Wang mengeluarkan dengusan dingin dan melangkah ke dalam ruangan.
Ia berkeliling ruang seperti anjing kampung memeriksa wilayahnya, akhirnya berhenti di depan Chen Ran.
“Penjara Surgawi belakangan ini tidak tenang.”
Officer Wang menatap mata Chen Ran, suaranya dingin dan tajam.
“Kultus Iblis Red Lotus bisa saja melakukan pembebasan penjara kapan saja.”
“Jaga mata pada si penyihir itu—jangan biarkan dia lepas dari pengawasanmu.”
“Jika ada yang salah……”
Ia mengulurkan tangan dan menepuk bahu Chen Ran.
“Kau tahu akibatnya.”
Chen Ran tidak bereaksi secara lahiriah.
Hanya di kedalaman matanya, seberkas cahaya dingin melintas.
“Bawahan ini mengerti.”
“Bagus kalau kau mengerti.”
Officer Wang menarik tangannya dan mengusapnya di bajunya, seolah telah menyentuh sesuatu yang kotor.
“Kerjakan tugasmu dengan baik. Jangan kecewakan aku.”
Setelah berkata demikian, ia berbalik dan pergi.
Tepat sebelum melangkah keluar pintu, ia menoleh sekali lagi ke arah Chen Ran, sudut mulutnya melengkung menjadi busur merendahkan.
“Meski aku ragu kau akan hidup cukup lama untuk semua itu berarti.”
“Malevolent Energy di Blok Sel Ding bukan sesuatu yang bisa dianggap remeh.”
“Berdoalah untuk dirimu sendiri.”
Langkah kaki perlahan memudar ke kejauhan.
Chen Ran berdiri di tempatnya, menatap ambang pintu yang kosong, wajahnya tanpa ekspresi.
“Berdoa untuk diriku sendiri?”
Ia melirik titik di bahunya yang baru saja ditepuk Officer Wang, dan mengeluarkan dengusan dingin:
“Seseorang lain yang seharusnya benar-benar berdoa.”
……
Sore hari.
Jalan-jalan di Kota Ibu Kota diterangi cahaya lentera.
Officer Wang bersenandung kecil, melenggang dalam perjalanan pulang.
Suasana hatinya hari ini sangat baik.
Ia baru saja selesai minum-minum di Paviliun Angin Musim Semi, dengan 2 wanita muda lembut di bawah masing-masing lengannya—tsk, tsk, betapa menyenangkannya waktu itu.
Meski menghabiskan sedikit perak, selama ia menjaga si penyihir itu terkunci, promosi dan kekayaan hanyalah masalah waktu, bukan?
Adapun Chen Ran……
Officer Wang mengeluarkan tawa dingin.
Seorang penjaga penjara kecil tanpa dukungan apa pun—kalau mati, ya mati. Siapa yang peduli?
Dalam beberapa hari, ia akan mencari alasan untuk menyingkirkannya, menghindari iritasi melihat anak itu.
Ia tiba di mulut gang yang sepi.
Officer Wang melepaskan wanita-wanita dari pelukannya dan melambaikan mereka pergi.
“Baiklah, kalian berdua, pulanglah.”
“Tuan ini masih ada janji lain.”
Kedua wanita itu tertawa kecil dan pergi.
Officer Wang mengeluarkan sendawa penuh anggur, menahan diri di dinding, dan melanjutkan perjalanan ke dalam gang.
Gang ini adalah rute yang selalu ia ambil pulang—biasanya, tidak ada orang di sekitar.
Tapi malam ini……
Hanya beberapa langkah masuk, Officer Wang tiba-tiba berhenti.
Setengah dari kabut anggur di kepalanya hilang dalam sekejap.
Berdiri di tengah jalan di depan adalah sebuah sosok.
Berpakaian serba hitam, wajah dibalut kain hitam, hanya sepasang mata dingin yang terbuka.
Seperti hantu yang lahir dari kegelapan itu sendiri.
“Siapa di sana?!”
Officer Wang menggonggong tajam, tangannya menyambar ke pedang di pinggangnya.
Mabuk seperti dirinya, ia masih seorang petarung puncak Rank-9—refleksnya masih ada.
Sosok hitam itu tidak berkata apa-apa.
Hanya menatapnya dalam diam.
Mata itu—mata seseorang yang melihat orang mati.
Officer Wang diprovokasi menjadi marah oleh tatapan itu.
“Hentikan sandiwaramu!”
“Kau tahu siapa aku? Seorang Petugas Divisi Penindasan Iblis!”
“Jika kau punya akal, minggirlah—kalau tidak……”
Sebelum kata-kata itu selesai.
Sosok hitam itu bergerak.
Tidak ada satu kata pun yang terbuang.
Satu kaki menancap, dan seluruh tubuh meluncur ke depan seperti anak panah yang dilepaskan dari busur, menyeberangi jarak ke Officer Wang dalam sekejap.
Cepat!
Pupil Officer Wang menyempit tajam.
Kecepatan itu—ini jelas bukan pencuri jalanan biasa!
Secara naluriah, ia menghunus pedangnya.
Zheng!
Kilatan cahaya pedang.
Tapi sosok hitam itu lebih cepat lagi.
Satu telapak tangan, menyusup melalui cahaya pedang seperti memetik bunga dari antara daun, menghantam lurus ke arah dadanya.
Angin telapak tangan menderu, membawa tekanan yang mencekik.
Wajah Officer Wang pucat.
Kekuatan di balik pukulan telapak tangan ini……
Seorang master!
Ia tidak berani menahannya langsung, dan berusaha menghindar ke samping.
Pang!
Angin telapak tangan menyentuh jubahnya, dan dinding di belakangnya meledak terbuka dalam sekejap, lubang besar tertiup langsung melaluinya.
Batu pecah beterbangan ke segala arah.
Officer Wang berkeringat dingin di seluruh tubuhnya.
Jika itu mengenai tubuhnya……
“Siapa kau?!”
Ia berteriak ketakutan.
“Aku tidak punya dendam denganmu, tidak ada permusuhan……”
Sosok hitam itu masih tidak berkata apa-apa.
Telapak tangan pertama meleset. Tanpa jeda, yang kedua datang—sabetan.
Pukulan ini lebih cepat dari yang terakhir. Lebih ganas.
Bayangan telapak tangan bertumpuk, mengalir ke depan seperti gunung runtuh ke laut.
Cloud-Turning Palm!
Officer Wang tidak punya tempat untuk menghindar—ia tidak punya pilihan selain mengerat gigi dan mengangkat pedangnya untuk menahan.
Dang!
Retakan tajam terdengar.
Pedang, ditempa dari baja murni, hancur bersih oleh satu pukulan telapak tangan itu.
Bilah pedang yang patah berputar ke luar dan menyayat pipi Officer Wang.
Darah mengalir deras.
“Bagaimana mungkin?!”
Officer Wang benar-benar panik.
Menghancurkan pedang dengan tangan kosong?
Teknik telapak tangan macam apa ini?!
Internal Energy di baliknya begitu dalam sehingga tidak masuk akal!
Mungkinkah ini master Rank-8?!
“Ampuni aku! Pahlawan besar, ampuni aku!”
Kaki Officer Wang gemetar dan ia jatuh ke tanah dengan suara gedebuk, berlutut.
“Aku punya perak! 500 tael perak! Semuanya di rumah! Biarkan aku pergi……”
Sosok hitam itu berhenti.
Kilatan harapan menyala di dada Officer Wang.
Ada kesempatan!
Tapi detik berikutnya.
Sebuah telapak tangan membesar dengan cepat di depan matanya.
Pang!
Retakan tumpul dan basah.
Seperti semangka yang dihancurkan dengan palu.
Kepala Officer Wang meledak begitu saja.
Merah dan putih terciprat ke tanah.
Tubuh tanpa kepala bergoyang sekali, lalu tumbang dengan suara gedebuk.
Hingga saat terakhirnya, ia tidak pernah tahu dewa mana yang berhasil ia sakiti.
Sosok hitam itu menarik tangannya.
Ia melihat ke bawah pada tubuh di tanah, ekspresinya mengganggu tenang.
Ia menggeledah mayat itu sejenak.
Keluar sebuah kantong koin, dan sebuah token pinggang.
Ia menimbang kantong koin di tangannya.
“500 tael?”
Sosok hitam itu mengeluarkan tawa dingin.
Dengan itu, ia berbalik dan melebur ke dalam kegelapan, menghilang tanpa jejak.
Yang tertinggal di gang hanyalah mayat tanpa kepala itu, menjadi dingin dalam angin pahit.
……
Pagi berikutnya.
Penjara Surgawi.
Chen Ran, seperti setiap hari, mengambil ember makanan dan berjalan ke Blok Sel Ding.
Saat ia melangkah melalui pintu, ia melihat sekelompok penjaga penjara berkerumun, wajah cemas, berbisik-bisik dengan panik di antara mereka.
“Sudah dengar? Officer Wang mati!”
“Apa? Mati? Bagaimana dia mati?”
“Dia dibunuh! Tadi malam, dalam perjalanan pulang—seseorang membelah tengkoraknya dengan satu pukulan telapak tangan!”
“Ssss— Sebegitu mengerikan? Siapa yang melakukannya?”
“Tidak ada yang tahu! Bahkan ahli puncak Rank-9 seperti Officer Wang tidak bertahan 3 gerakan!”
“Mengerikan……apa yang terjadi dengan Kota Ibu Kota belakangan ini? Pertama Penyihir Red Lotus, sekarang pembunuh misterius……”
Chen Ran mendengarkan obrolan di sekelilingnya, dan menunjukkan jumlah kejutan yang tepat di wajahnya.
“Officer Wang mati?”
Ia mendekat, ekspresi syok di wajahnya.
“Benar, Saudara Chen, kau juga dengar?”
Zhang Wen melihat Chen Ran dan mengeluarkan napas panjang.
“Dunia semakin kacau setiap hari.”
“Bahkan seseorang seperti Officer Wang hilang—kita penjaga penjara kecil lebih baik menjaga diri dari sini.”
Chen Ran mengangguk khidmat, terlihat seolah kata-kata itu menyentuh hatinya.
“Memang, terlalu berbahaya.”
“Sepertinya tidak ada dari kita yang harus berkeliaran di malam hari lagi.”
Saat berbicara, ia melirik ke luar jendela.
Sinar matahari cerah dan hangat.
Hari yang indah.
Officer Wang—semoga perjalananmu tenang.
Chen Ran membisikkan kata-kata itu dengan pelan di hatinya.