Malam telah larut. Fan Zhiyuan baru saja hendak beristirahat.
Tiba-tiba, suara Chen Ran terdengar memecah keheningan dari jarak yang tidak terlalu jauh.
“Komandan, hamba tahu ada tempat yang cocok untuk bersembunyi.”
“Oh? Di mana?”
Fan Zhiyuan menoleh dan memandangi sipir penjara muda itu, seberkas kejutan melintas di matanya.
Suaranya terdengar agak parau.
Chen Ran mengangkat tangan dan menunjuk ke arah dalam Kuburan Massal.
“Di sebelah sana ada sebuah batu nisan, Tuan—hamba menemukannya saat berpatroli beberapa waktu lalu. Di balik batu nisan itu terdapat sebuah lubang, tertutupi oleh reruntuhan batu. Ruang di dalamnya cukup luas, dan tidak ada orang yang pergi ke sana.”
Fan Zhiyuan memicingkan mata dan melihat ke arah yang ditunjuk Chen Ran.
Dalam cahaya bulan, memang tampak sebuah batu nisan besar berdiri tegak di kedalaman Kuburan Massal. Ia berpikir sejenak lalu berkata.
“Tuntun jalannya.”
Dia perlu memulihkan lukanya, dan melakukannya di dekat Penjara Langit bukanlah ide yang baik.
Jika ada lubang tersembunyi yang tidak diketahui orang—
Tempat itu bisa sama baiknya untuk mengobati lukanya atau untuk membuang mayat.
Begitu pikirannya sampai di sana, raut mukanya menjadi jauh lebih tenang.
Bahkan pandangan yang dia tujukan pada Chen Ran pun menjadi lebih lembut. Dia sudah merencanakan untuk memberikan hadiah perpisahan pada sipir penjara kecil ini ketika waktunya tiba.
Satu pukulan untuk membunuhnya seketika, menyelamatkannya dari penderitaan. Kuburan Massal di sekitarnya sudah cukup dijadikan tempat pemakaman.
……
Tidak lama kemudian, ketiganya tiba di depan batu nisan.
Chen Ran menurunkan Jiang Mengli di atas batu yang rata, lalu berjongkok dan mulai membersihkan reruntuhan di balik batu nisan.
Gerakannya terampil—seolah dia selalu tahu persis apa yang ada di sini.
Satu per satu, batu-batu reruntuhan dipindahkan, memperlihatkan sebuah lubang yang gelap gulita.
Pintu masuknya tidak besar. Dari dalamnya, hembusan udara dingin dan lembap membawa bau tanah dan kayu membusuk keluar.
“Komandan, inilah tempatnya.”
Chen Ran berdiri dan membersihkan tangannya.
Fan Zhiyuan melangkah ke mulut gua dan mengintip ke dalam.
Ruang di dalamnya memang cukup besar. Dengan cahaya bulan, dia bisa melihat garis dinding batu—kasar, tetapi cukup tersembunyi.
“Berdiri di luar dan berjaga.” Fan Zhiyuan melirik ke belakang ke arah Chen Ran. “Aku akan masuk untuk mengobati lukaku. Laporkan segera jika ada gerakan.”
“Bawahan patuh.”
Fan Zhiyuan tidak berkata apa-apa lagi. Dia membungkuk dan masuk ke dalam lubang.
Siluetnya dengan cepat menghilang dalam kegelapan.
……
Waktu berlalu, detik demi detik.
Angin di atas Kuburan Massal naik turun. Dari kejauhan sesekali terdengar tangisan burung yang mencemaskan.
Fan Zhiyuan duduk bersila, alisnya berkerut dari waktu ke waktu, tubuhnya bergetar halus tanpa disengaja.
Racun Api itu sangat bandel. Satu pukulan telapak tangan saja sudah cukup untuk membuat energi dan darah di dalam tubuhnya kacau.
Kemudian, dari luar lubang, terdengar suara Chen Ran—sipir penjara kecil itu.
“Komandan, hamba telah berjaga. Gadis Iblis Teratai Merah tampak berperilaku aneh.”
“Aneh…” Ekspresi Fan Zhiyuan berubah. Dia memikirkannya sebentar, lalu perlahan bangkit berdiri.
Setelah beberapa tarikan napas, Fan Zhiyuan keluar kembali melalui lubang, wajahnya kelabu seperti besi.
Siapa pun yang dipaksa keluar dari proses pemulihan luka pasti akan berada dalam suasana hati yang buruk. Dia melirik sekeliling dengan tajam.
“Apa yang terjadi?”
Chen Ran mengenakan ekspresi serius.
“Komandan, tidak lama setelah Anda masuk ke gua, Gadis Iblis Teratai Merah mulai berperilaku aneh. Dia sepertinya sedang berusaha melarikan diri.”
“Kultivasinya disegel. Dia tidak bisa membuat masalah yang berarti.”
Fan Zhiyuan berbicara dengan meremehkan, meskipun dia masih melangkah beberapa langkah ke depan untuk menilai situasi.
Jika sang iblis betul-betul terbebas dari Segelnya, itu akan menjadi masalah yang sangat serius.
“Di mana dia?”
“Ikuti hamba, Komandan.”
Chen Ran memimpin jalan. Fan Zhiyuan mengikuti dari belakang.
Mereka tiba di tujuan tak lama kemudian—sebuah tempat dekat pohon cendana tua.
Chen Ran menunjuk ke kejauhan dan menurunkan suaranya.
“Komandan, dia tepat di balik pohon itu.”
“Banyak sekali berputar-putar.” Fan Zhiyuan mendengus dingin. Kesabarannya terhadap sipir penjara ini sudah menipis sepanjang perjalanan.
Andai bukan karena masih membutuhkannya untuk mengintai, mungkin dia sudah membunuhnya dengan satu tamparan sejak lama.
Mengikuti arah yang ditunjuk Chen Ran, Fan Zhiyuan memang melihat sesuatu yang tidak biasa.
Di sana, dalam cahaya bulan dekat pohon cendana, seorang wanita muda yang sangat cantik berdiri diam sempurna—seperti lukisan sempurna yang hidup.
Kemudian wanita itu menoleh.
Sepasang mata yang merasuk jiwa menatapnya langsung, daya pesonanya yang penuh dilancarkan tanpa hambatan, dan gelombang Gelombang Mental menghantamnya.
Bahkan Fan Zhiyuan, yang sudah terbiasa dengan posisinya yang berwibawa, tidak bisa sepenuhnya lolos dari pengaruhnya. Pikirannya berdenging seperti dipukul palu, reaksinya melambat setengah detik.
Tapi pada saat yang sama, tawa lembut mencapai telinganya—suara seorang pemuda.
Matanya terbuka lebar dan dia berbalik untuk melihat ke belakang.
Tapi tubuhnya yang terluka parah setengah detik terlalu lambat.
Saat berikutnya.
Sebuah tangan menjulur dari belakangnya dan menembus langsung dadanya tanpa perlawanan sedikit pun.
Splurch—
Suara daging dan otot yang terkoyak terdengar dengan kejelasan yang mengejutkan dalam keheningan di luar gua.
Fan Zhiyuan melihat ke bawah pada tangan yang menonjol dari dadanya.
Jari-jarinya ramping, ruas-ruasnya jelas terlihat, telapak tangan diselubungi Energi Jahat merah tua yang bergerak seperti darah.
Dia membuka mulut, berusaha berbicara—tetapi yang membanjiri tenggorokannya adalah busa berbusa darah yang mendidih.
“Bagaimana… mungkin… ini!”
Suaranya keluar serak, dipenuhi rasa tidak percaya.
Tangan itu perlahan ditarik kembali.
Fan Zhiyuan terhuyung-huyung saat berbalik, dan mendapati dirinya melihat orang yang berdiri di belakangnya.
Anggota Divisi Penindas Iblis yang selalu berada di sisinya itu berdiri di sana dalam keheningan.
Rambut panjang yang tadinya diikat kini terurai—dia tidak tahu kapan itu terlepas—melayang lembut dalam angin malam.
Energi sejati merah tua menyebar dari tubuhnya seperti kabut darah, mengaduk Energi Jahat di sekitarnya menjadi ratapan sedih yang rendah.
Cahaya bulan jatuh dari atas, menyinari wajah Chen Ran.
Wajah itu—biasanya tenang dan bersih—kini dibasahi cahaya merah yang menyeramkan, matanya dingin dan sama sekali tanpa emosi.
“Komandan Fan.”
Chen Ran berbicara. Suaranya pelan, namun setiap kata sampai di telinga Fan Zhiyuan dengan kejelasan sempurna.
“Aku hanya ingin tinggal dengan tenang di dalam Penjara Langit. Tapi kau memaksaku untuk membuat keputusan…”
“Mengapa kau harus memaksaku?”
Fan Zhiyuan menatap Chen Ran, matanya membelalak, tidak berkedip.
Dia ingin berbicara. Ingin menuntut jawaban. Ingin mengamuk.
Tapi lubang menganga yang terkoyak di dadanya mengonsumsi kekuatan hidupnya dengan kecepatan yang ganas.
Darah mengalir menuruni jubahnya dan menggenang di tanah di bawah—genangan merah tua yang menyebar perlahan ke luar.
“Kau… kau…”
Fan Zhiyuan mengulurkan tangan, meraih sesuatu untuk dipegang—tapi jari-jarinya hanya menggenggam udara kosong.
Dia terhuyung-huyung mundur. Punggungnya membentur dinding batu.
Batunya dingin membeku. Tapi dia sudah tidak bisa merasakannya lagi.
Racun Api di dalam dirinya, yang tidak lagi terkendali, bercampur dengan energi iblis dari Seni Pembubaran Darah dan mulai merobek meridiannya dengan ganas.
Fan Zhiyuan menatap tajam pada Chen Ran, matanya dipenuhi warna merah.
Dia berusaha keras untuk membuka matanya, berusaha melihat wajah asli pria di depannya—pria yang darinya energi iblis kini bergelombang tinggi.
Rambut Chen Ran yang terurai berkibar-kibar tertiup angin. Pupil hitam pekat itu menyaksikan pemandangan tanpa jejak perasaan, sudut mulutnya melengkung ke atas.
Dia seperti pemangsa yang telah membunuh mangsanya, kini menikmati momen-momen terakhir perburuan.
Kepanikan dan perjuangan putus asa mangsa hanya mempertajam minatnya.
Kemudian, seolah dia sudah bosan dengan permainan itu.
Chen Ran perlahan mengangkat tangannya. Energi sejati merah tua kembali berkumpul di telapak tangannya.
Lalu dia mengepalkan tangan.
Krak!
Lubang di dada Fan Zhiyuan meledak ke luar.
Jantungnya hancur.
Ekspresi terakhirnya membeku di wajahnya—terkejut, kepahitan, dan jejak samar kebingungan.
Tubuhnya perlahan meluncur ke bawah dan berhenti bersandar pada dinding batu, dan tidak bergerak lagi.