Tahun ke-30 Pemerintahan Xuanhe dari Great Wei. Musim dingin.
Kabut pagi yang dingin menyelimuti Ibu Kota.
Di Distrik Barat, di mulut sebuah gang yang biasanya jarang dikunjungi, kerumunan orang telah berkumpul begitu padat sampai-sampai air pun tidak bisa mengalir.
“Sudah dengar? Ada yang mati! Itu juga seorang pejabat!”
“Kepalanya hancur sepenuhnya—tsk, tsk, pemandangannya……”
Bisikan-bisikan bergema di kerumunan. Setiap wajah mengenakan ekspresi horor, namun tidak ada yang bisa sepenuhnya menyembunyikan rasa ingin tahu yang morbid akan darah dan kematian yang mengintai di baliknya.
Beberapa polisi Enam Gerbang dengan seragam hitam-merah, tongkat air-dan-api di tangan, berusaha keras menjaga ketertiban.
Tepat saat itu, derapan kaki kuda yang mendadak memecah keributan.
Seekor kuda jantan berwarna cokelat merobek kabut pagi dengan gallop penuh. Penunggangnya menarik tali kekang, turun dengan satu gerakan lancar dan terlatih.
Itu adalah seorang wanita muda—tinggi dan anggun, mengenakan seragam tempur merah Enam Gerbang yang pas di badan, selempang brokat lebar diikat di pinggang yang mengikuti garis tubuh ramping namun kuat. Pedang panjang dalam sarungnya tergantung miring di sisinya, memancarkan udara tajam dan mematikan.
Wajahnya sangat halus—alis seperti pegunungan jauh, mata seperti bintang dingin. Namun saat ini, mata itu membawa hawa dingin yang memperingatkan semua orang asing untuk menjaga jarak.
Ini adalah Lin Wan—kepala polisi generasi muda Enam Gerbang yang paling terkenal.
“Kepala, kamu sudah sampai.”
Seorang polisi tua berambut putih bergegas mendatanginya, warna wajahnya terlihat agak buruk.
“Identitas almarhum telah dikonfirmasi. Dia adalah seorang perwira di bawah Penjara Surgawi Divisi Penakluk Iblis, ditugaskan di Blok Sel Ding—seorang pria bernama Wang Hu. Cultivasi Puncak Rank 9.”
Lin Wan sedikit mengangguk dan berjalan langsung menuju kedalaman gang.
Di bawah bagian tembok batu biru yang bernoda, sebuah mayat tanpa kepala terbaring diam dalam genangan darah. Materi merah dan putih berceceran di mana-mana, sudah membeku dalam hawa dingin pagi.
Lin Wan berjongkok tanpa ekspresi, mengenakan sepasang sarung tangan kulit rusa, dan memeriksa mayat dengan hati-hati.
Pandangannya jatuh pada dada mayat. Pakaian di sana telah robek, memperlihatkan kulit kehitaman di bawahnya. Bekas telapak tangan yang jelas tertera tepat di tengah dada, terdorong dalam menjadi lekukan cekung.
Lin Wan mengulurkan jari rampingnya dan menekan dengan ringan pada tepi bekas telapak tangan.
“1 pukulan telapak tangan untuk menghancurkan meridian jantung, memutus semua aliran kehidupan. Sisa kekuatan naik ke atas dan meledakkan tengkorak.”
Suara Lin Wan jernih dan enak didengar, namun tidak membawa sedikit pun emosi.
Dia berdiri, dan mengamati sekeliling. Selain genangan darah yang mengejutkan di sekitar mayat, hampir tidak ada tanda-tanda pertarungan berkepanjangan di dekatnya.
“Tidak ada pertukaran pukulan sengit. Almarhum ditebang dalam jendela waktu yang sangat singkat—bisa dibilang dihancurkan.”
Polisi tua itu menunjuk ke dinding terdekat. “Kepala, lihat ke sana.”
Dinding itu memiliki lubang besar, tertiup bersih oleh Angin Telapak Tangan. Batu yang hancur berhamburan ke luar, tepiannya rapi secara mencolok.
Lin Wan berjalan ke dinding dan mengusap tepi lubang. Batu biru padat telah hancur di bawah pukulan telapak tangan itu seolah-olah mereka adalah tahu.
“Ganas dan lalim, namun dengan kekuatan yang lunak dan tersisa di belakangnya.”
Lin Wan menarik napas perlahan, kilatan tajam melintas di matanya.
“Ini adalah……Telapak Tangan Pembalik Awan dari Kultus Iblis Teratai Merah!”
Saat kata-kata “Kultus Iblis Teratai Merah” keluar dari mulutnya, wajah polisi di sekitarnya langsung berubah. Itu adalah ancaman internal terbesar pengadilan—Sisa-sisa Dinasti Former!
“Kepala, apa kamu yakin?” Suara polisi tua itu sedikit gemetar.
“Sembilan dari 10 kali.” Kata Lin Wan dingin. “Di luar anggota Sekte Iblis, aku tidak bisa memikirkan orang lain yang akan menggunakan teknik telapak tangan ini.”
“Tapi……mengapa anggota Sekte Iblis membunuh seorang perwira kecil?” Polisi tua itu terlihat sangat bingung. “Mungkinkah untuk menyelamatkan Iblis Wanita Teratai Merah yang ditangkap beberapa hari lalu?”
“Jika tujuannya adalah menyelamatkan seseorang, mereka akan menyerang penjara langsung.” Alis Lin Wan berkerut erat. “Kecuali Wang Hu ini menyembunyikan beberapa rahasia—atau telah menghalangi seseorang.”
“Kepala, apa yang kita lakukan sekarang? Haruskah kita melaporkannya ke atas?”
“Tentu saja kita laporkan. Ini adalah kasus pembunuhan, dan almarhum adalah pejabat pengadilan. Terlepas dari siapa pembunuhnya, kita harus menyelidiki sampai kebenaran terungkap.”
Tepat saat itu, keributan tiba-tiba pecah di mulut gang.
“Minggir! Menyingkir! Urusan Divisi Penakluk Iblis!”
Serangkaian perintah tajam berbunyi, diikuti oleh gemerincing armor besi yang serempak.
Ekspresi Lin Wan menjadi muram. Dia meletakkan tangan pada gagang pedangnya dan berbalik.
Sekelompok prajurit berbaju armor hitam, Pisau Musim Semi Bersulam di pinggang, mendorong melalui kerumunan dan melangkah masuk.
Di depan mereka adalah seorang pria berusia awal 30-an—fitur tajam dan jahat, mengenakan Jubah Ikan Terbang khas Divisi Penakluk Iblis di bawah jubah hitam, setiap inci darinya memproyeksikan kewibawaan.
Kapten Centuria Divisi Penakluk Iblis, Zhao Wuji.
“Kapten Zhao?” Lin Wan melangkah maju, menempatkan dirinya di tengah jalan. “Ini adalah kasus Enam Gerbang. Urusan apa yang membawamu ke sini?”
Zhao Wuji berhenti, memandang Lin Wan dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan—berlawanan dengan sikapnya yang biasanya sewenang-wenang—mengepalkan tangan dan menyapanya dengan sopan santun yang patut dicatat.
“Polisi Lin, sepatah kata secara pribadi.”
Lin Wan mengerutkan kening, tetapi mengangguk juga.
Mereka berdua minggir. Zhao Wuji menurunkan suaranya, nadanya membawa jejak kepasrahan.
“Polisi Lin, kasus ini—mungkinkah diserahkan ke Divisi Penakluk Iblis kami untuk menanganinya?”
“Mengapa?” Ekspresi Lin Wan tidak terbaca. “Ini adalah kasus pembunuhan di Ibu Kota. Secara hukum, Enam Gerbang melakukan investigasi awal.”
“Aku tahu.” Zhao Wuji mengeluarkan napas. “Tapi almarhum adalah salah satu dari Divisi Penakluk Iblis kami, dan masalah ini melibatkan Kultus Iblis Teratai Merah. Mereka yang di atas sangat serius—perintah telah turun secara khusus menginstruksikan kami untuk mengambil mayat kembali dan melakukan investigasi menyeluruh.”
Dia berhenti, melirik Lin Wan, dan berkata dengan nada yang berarti:
“Polisi Lin, kasus ini sangat dalam. Kamu adalah orang yang sangat berharga dengan masa depan cerah di depan—tidak perlu masuk ke dalam air keruh ini untuk seorang pria mati.”
Hati Lin Wan terpancing.
Kata-kata Zhao Wuji terselubung, tetapi artinya jelas. Ada masalah serius yang mengintai di balik kasus ini, dan dia tidak ingin Lin Wan terseret ke dalamnya.
Meskipun dia tidak menyukai cara kerja Divisi Penakluk Iblis, Zhao Wuji sampai mengatakan ini secara terang-terangan, dan sikapnya cukup tulus—dia hampir tidak bisa bersikap keras kepala lebih lanjut.
Bagaimanapun, meskipun Enam Gerbang dan Divisi Penakluk Iblis memiliki gesekan sesekali, hal-hal belum mencapai titik pecah terbuka.
“Karena mereka yang di atas telah berbicara, aku tidak akan menghalangi.”
Lin Wan mempertimbangkan sejenak, lalu perlahan melepaskan cengkeramannya pada gagang pedang.
“Namun, Kapten Zhao—kasus ini terjadi dalam yurisdiksiku. Jika ada yang membutuhkan kerja sama di masa depan, jangan ragu untuk mengatakannya.”
“Tentu saja.” Zhao Wuji tersenyum dan mengepalkan tangan. “Terima kasih banyak atas pengertianmu, Polisi Lin. Kita harus minum teh bersama suatu saat nanti.”
Dengan itu, dia melambai tangannya.
“Anak buah—bawa mayatnya pergi!”
Beberapa prajurit berbaju armor hitam bergerak cepat dan mengangkat mayat Wang Hu.
Lin Wan berdiri di tempatnya, menyaksikan rombongan Divisi Penakluk Iblis pergi, tenggelam dalam pikiran.
“Kepala, apakah kita hanya akan membiarkannya begitu saja?” tanya seorang polisi muda, tidak bisa menyembunyikan ketidakpuasannya.
“Membiarkannya begitu saja?”
Lin Wan berbalik, pandangannya jatuh pada noda darah yang tersisa di tanah. Kilatan keingintahuan berkedip di matanya.
“Zhao Wuji biasanya sombong tak tertahankan. Namun hari ini dia sangat sopan—sampai-sampai mengutip perintah dari atas untuk menekanku.”
“Itu memberitahuku bahwa mereka sedang terburu-buru. Dan mereka takut.”
“Takut pada apa?” tanya polisi tua itu.
“Takut kita mengungkap sesuatu yang tidak seharusnya.”
Senyum tipis dan dingin menarik sudut mulut Lin Wan.
“Berikan perintah—diam-diam selidiki hubungan pribadi dan pergaulan Wang Hu saat dia masih hidup. Dan ingat: lakukan dengan diam-diam. Jangan biarkan orang-orang Divisi Penakluk Iblis mengetahuinya.”
“Selain itu, tempatkan seseorang untuk mengawasi gerakan Penjara Surgawi. Wang Hu adalah orang Penjara Surgahi—pasti ada petunjuk di sana.”
“Ya!” jawab para polisi serempak.
Lin Wan menarik napas perlahan dan menekan keraguan yang bergolak dalam pikirannya.
Jika mereka tidak mengizinkan investigasi terbuka—maka dia akan menyelidiki dalam bayangan! Dia ingin melihat sendiri apa yang disembunyikan Divisi Penakluk Iblis!
……
Pada saat yang sama.
Penjara Surgawi, Blok Sel Ding.
Badai yang mengamuk di luar sepertinya tidak berpengaruh sama sekali pada keheningan mati di dalam. Dinding batu tebal menyegel baik sinar matahari maupun keributan.
Di sini, hanya ada kegelapan abadi—dan bau busuk dan darah yang selalu hadir yang menggantung di udara.
Chen Ran melanjutkan hidupnya yang membosankan dan membosankan sebagai penjaga penjara.
“Waktunya makan.”
Chen Ran mengangkat ember makanan, mengetuk jeruji dengan mudah, dan memberikan semangkuk nasi basi dan asam ke dalam sel.
Di dalam, seorang tahanan yang compang-camping merangkak dengan keempat kaki seperti anjing dan melahapnya dengan rakus.
Chen Ran menyaksikan pemandangan itu dengan wajah tanpa ekspresi, matanya setenang air yang diam.