Jiang Mengli bersandar di tepi tempat tidur, dadanya naik turun dengan samar.
Tulisan Formasi emas di pergelangan tangan dan lehernya telah menjadi sangat redup—bahkan retakan halus mulai membelah beberapa di antaranya.
Sepasang energi sejati merah tua bergerak perlahan melalui tubuhnya.
Chen Ran berjalan ke meja dan mengambil teko keramik kasar, menuangkan secangkir air dingin untuk dirinya sendiri.
Jiang Mengli tiba-tiba mengangkat kepala dan menatapnya.
“Kenapa sudah pulang lebih awal?”
“Terasa ada yang tidak beres hari ini—menyerahkan lebih awal. Sepertinya kau hampir menerobos Segel……”
Chen Ran duduk di kursi dan menyaksikan pemandangan itu dengan penuh minpat yang tidak terburu-buru.
Jiang Mengli menggeleng pelan dan tertawa lembut.
“Aku membayangkan kau khawatir aku akan lari begitu Segel terlepas……”
Beberapa hari terakhir ini dia tidak tinggal diam—dia terus-menerus mencari kesempatan untuk menerobos Segel.
Tapi Benih Darah yang telah dikondensasi itu terlalu kuat. Jiang Mengli memperkirakan bahkan jika dia pulih ke kondisi puncak, dia hampir tidak mampu membatalkan batasan itu—yang berarti kekuatan hidup dan mati masih berada di tangan pria di seberangnya.
Jiang Mengli memutuskan untuk berhenti memikirkan semua itu, dan malah mengalihkan pikirannya pada kebebasan yang akan dia dapatkan begitu Segel diangkat.
Begitu nenek tua ini pulih kekuatan penuhnya, paling tidak aku akan membuat anak ini mengerti apa artinya……
Sebelum dia menyelesaikan pikirannya, Chen Ran mengulurkan tangan kanannya. Jari telunjuk dan jari tengahnya menekan bersama, dan dia mengetuk bahu dan dadanya dalam beberapa titik santai dan tidak terburu-buru.
Setiap ujung jari menyentuh dan menarik diri dalam sekejap.
Gelombang kekuatan bergerak melalui tubuhnya, maju sepanjang jalur sirkulasi tertentu.
Jiang Mengli mengeluarkan suara dengusan teredam.
Krek.
Suara pecahan yang hampir tak terdengar bergema di ruangan.
Beberapa Tulisan Formasi inti terakhir yang telah mengganggunya selama berhari-hari hancur total seperti kaca, larut menjadi serpihan cahaya yang beterbangan ke lantai sebelum menghilang sepenuhnya.
Energi Sejati yang lama hilang membanjiri setiap anggota tubuh dan tulang dalam sekejap. Tubuhnya mulai menyerapnya dengan rakus, Kekuatan Internal mengalir tak henti-hentinya di dalam dirinya.
Jiang Mengli berdiri membeku.
Formasi Mengunci Naga yang diterapkan langsung oleh Kepala Divisi Penakluk Iblis—hancur begitu saja, dengan mudahnya.
Segel yang seharusnya membutuhkan setidaknya beberapa hari lagi untuk dibatalkan telah lenyap dalam waktu satu tarikan napas.
Jiang Mengli berdiri dan menggerakkan kekakuan dari pergelangan tangannya. Energi Sejati merah tua berkedip samar di telapak tangannya.
Dia melihat punggung Chen Ran. Di samping keterkejutan di matanya adalah sesuatu yang jauh lebih kompleks dan sulit untuk disebutkan.
Pria ini—jika dia bisa mematahkan Segel dengan mudah, lalu mengapa dia tetap sama sekali tidak bergerak selama ini, menghadapi penyelidikannya, provokasinya, bahkan upaya sengajanya untuk memancingnya?
Bukan karena dia berkepala tebal. Itu karena dia sama sekali tidak menganggap serius taktiknya.
“Sebenarnya siapa kamu?” Jiang Mengli akhirnya tidak bisa tidak bertanya, rasa kekalahan yang hampir tak terlihat menyelip dalam suaranya.
“Penjaga penjara di Penjara Surgawi.” Chen Ran meletakkan cangkir airnya, nadanya datar seperti biasa.
Pandangannya melayang ke udara kosong di kejauhan, dan panel status muncul di depan matanya.
Dia sebenarnya mempertimbangkan sesuatu.
Dia membantunya mematahkan Segel tadi hanya karena impuls—sebagian karena Tulisan Formasi hampir hancur dengan sendirinya, dan sebagian karena dia ingin menguji kemampuannya sendiri untuk mengganggu Segel tingkat tinggi.
Yang dia temukan adalah bahwa membantu seorang tahanan membebaskan diri dari Segel tampaknya tidak membawa backlash sama sekali. Mekanisme penilaian Jari Emas jauh lebih permisif daripada yang dia bayangkan.
“Penjaga penjara yang bisa mematahkan Formasi Mengunci Naga dengan impuls?” Jiang Mengli mengambil satu langkah ke depan dan menggigit giginya. “Dengan kemampuanmu, kamu bisa pergi ke mana saja di dunia ini. Mengapa kamu tinggal di Penjara Surgawi yang tidak terkena sinar matahari ini bekerja sebagai pesuruh?”
Chen Ran berbalik dan bersandar di tepi meja, menatapnya.
“Apakah di luar lebih aman daripada Penjara Surgawi?”
Jiang Mengli berhenti sejenak, lalu tertawa dingin. “Naga Nadi Wei Besar sudah layu—takdirnya sudah tertutup. Dinasti ini adalah bangkai kapal yang tenggelam. Jika kamu tetap berada di atas kapal, ketika air naik menenggelamkanmu, apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa menjauhkan diri dari itu?”
Dia menatap mata Chen Ran, Teknik Rayuannya mengaktifkan diri sendiri. “Bergabunglah dengan Kultus Suci ku. Dunia ini akan segera berganti tangan.”
Chen Ran tersenyum tipis.
“Aku tidak tertarik dengan siapa yang duduk di atas takhta.” Dia menarik bangku panjang dan duduk. “Aku hanya orang biasa—makan enak, berpakaian hangat, dan menghabiskan hari-hariku dengan damai dan aman. Pemberontakan adalah hal yang bisa membuat kepalamu dipenggal. Lebih baik kau mencari orang lain untuk itu.”
Jiang Mengli menatapnya dan tidak berkata apa-apa lagi.
Jalan yang ditempuh mereka berdua terlalu berbeda. Satu memiliki mata tertancap pada arus dunia; yang lain hanya ingin mengurus tanah kecilnya sendiri.
Chen Ran melirik langit di luar jendela.
“Ayo pergi.”
Jiang Mengli mengerutkan kening. “Pergi ke mana?”
“Membawamu keluar untuk menghirup udara.” Chen Ran mengobrak-abrik lemari dan mengeluarkan setel pakaian biasa yang bersih. “Penguncian Ibu Kota telah sedikit melonggar beberapa hari terakhir—selama kau tidak membuat masalah, tidak ada yang akan memeriksa. Kau tidak bisa terus-terusan terkurung di kamarku dengan pakaian itu selamanya.”
Setengah jam kemudian.
Mereka berdua melangkah keluar ke jalan tempat kediaman Chen Ran berada.
Langit baru saja gelap, namun jalanan panjang masih ramai dan penuh kehidupan.
Spanduk rumah minuman bergoyang dalam angin malam. Teriakan pedagang naik turun bergantian. Sesekali kereta kuda berderum di atas lempengan batu biru, meninggalkan jejak derak bergulung di belakangnya.
Udara adalah campuran dari pemerah pipi, daging panggang, dan rasa biji-bijian fermentasi.
Kehangatan familiar kehidupan sehari-hari datang membasuh mereka.
Chen Ran menyelipkan kedua tangannya ke dalam lengan baju dan berjalan-jalan dengan santai melalui kerumunan. Di sinilah tempat orang hidup berada.
Jiang Mengli mengenakan cadarnya, menyembunyikan sebagian besar wajahnya, dan mengikuti dengan diam di belakang Chen Ran.
Melihat kerumunan ramai di sekitarnya, langkahnya melambat—dia tampak agak tidak pada tempatnya.
Mereka berdua berhenti di depan toko pakaian.
Chen Ran memimpin masuk ke dalam. Toko itu digantung dengan gulungan kain dan pakaian jadi dalam segala macam warna. Pemilik toko datang dengan senyum cerah.
“Pilihkan dia 2 set pakaian.” Chen Ran memberi isyarat kepada Jiang Mengli. “Gaya rumah tangga biasa—tidak terlalu mencolok.”
Pemilik toko memandangnya dan segera menghasilkan beberapa set rok dan jubah merah air dan putih bulan.
“Tuan, Anda datang ke tempat yang tepat—ini tepatnya yang kami khususkan……”
1 batang dupa kemudian.
Jiang Mengli melangkah keluar dari balik partisi fitting.
Dia telah berganti menjadi rok panjang putih bulan, dilapisi dengan lilitan lengan hijau pucat. Rambut hitam pekatnya dikumpulkan sederhana dengan satu jepit rambut giok.
Bebas dari seragam penjaranya, ujung tajam pembunuhan yang biasanya dia bawa telah melunak—sebagai gantinya adalah udara lembut dan halus dari seorang wanita muda dari rumah tangga berbudaya.
Jiang Mengli berdiri di depan cermin perunggu, menatap sosok yang familiar namun asing yang dipantulkan padanya, sesaat hilang dalam pikiran.
Chen Ran berdiri di samping dan memandangnya beberapa kali.
“Lumayan.” Dia mengangguk. “Sekarang terlihat seperti wanita muda terhormat.”
Pemilik toko di samping mereka tersenyum hangat. “Tuan, bukankah dia—istri Anda terlihat cantik dalam pakaian apa pun yang dia kenakan.”
Bahkan dengan cadar yang mengaburkan wajahnya, sosok dan sikap saja sudah cukup untuk menandainya sebagai seorang kecantikan besar.
Chen Ran melambaikan tangan dengan senyum dan menyuruh pemilik toko menyisihkan beberapa pakaian lagi.
“Tuan, istri Anda adalah pelanggan yang paling cantik yang pernah saya miliki dalam semua tahun saya berbisnis.”
Melihat Chen Ran akan melakukan pembelian lain, senyum pemilik toko semakin lebar.
Pada kata istri, tubuh Jiang Mengli menjadi kaku.
Dia berdiri membeku—lalu perlahan memutar kepalanya dan melirik Chen Ran dengan tatapan dingin.
Statusnya telah berubah, tapi udara bangsawan bawaan yang mengalir dalam-dalam melalui tulangnya bukanlah sesuatu yang bisa dihasilkan rumah tangga biasa—tidak heran pemilik toko di seberang telah menarik kesimpulan yang salah.
Chen Ran, baginya, bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Dia mengeluarkan sepotong kecil perak pecahan dan melemparkannya ke atas konter.
“Total.”
Mereka berdua berjalan keluar dari toko pakaian satu demi satu.
Saat mereka melangkah melewati ambang pintu, sekelompok orang datang berjalan langsung ke arah mereka.
Di depan adalah seorang wanita muda dengan rok panjang elegan dan sederhana—udara bersekolah tentang mata dan alisnya. Beberapa pengawal tubuh kekar mendampinginya.
Orang-orang biasa di sekitar mereka cepat menyingkir—jenis orang yang jelas-jelas adalah kelompok ini, tidak ada yang ingin terlalu dekat.
Kedua kelompok saling berpapasan.
Ekspresi Chen Ran tetap tidak berubah, langkahnya tidak terputus.
Wanita muda itu berjalan 2 langkah lebih jauh, lalu tiba-tiba berhenti.
Dia bergegas maju dan melangkah langsung ke jalan Chen Ran.