Kapten polisi yang memimpin regu itu adalah pria bertubuh kekar, matanya menyimpan ketajaman orang yang telah bertahun-tahun menjelajahi gang-gang dan lorong-lorong belakang kota.
Namanya Xiao Wenruo. Ia telah bertugas di ibu kota bagian luar selama lebih dari sepuluh tahun, tergabung dalam Divisi Patroli Kota di bawah Enam Gerbang, bertanggung jawab menjaga ketertiban di kota luar.
Setelah bertahun-tahun di bidang ini, ia lebih memahami aturan setiap kelas dan golongan orang di kota luar daripada siapa pun.
Hari ini ia sedang patroli di 2 jalan sebelah ketika 1 anak buahnya berlari melapor—ada orang yang merusak kedai teh di dekat sana dan senjata sudah dikeluarkan.
Dia melirik ruang utama dan alisnya segera berkerut.
“Kapten Xiao! Syukurlah Anda datang!”
Xu Kui, yang baru saja berguling-guling di tanah kesakitan, begitu melihat seragam resmi itu, langsung merangkak ke arahnya seolah-olah menemukan saudara yang lama hilang.
Dia mengabaikan rasa sakit menusuk di telapak tangannya yang tertembus cangkir teh, merangkak dan berguling ke depan dengan panik.
Dia meratap sekeras-kerasnya. “Kapten Xiao, ada orang menyerangku di siang bolong!”
“Lihat apa yang mereka lakukan pada tanganku—ini adalah penghinaan terhadap hukum Da Wei, penghinaan terhadap setiap petugas Divisi Patroli Kota!”
Xu Kui cukup licik—hanya dengan beberapa kata, dia telah menjatuhkan cap penghinaan hukum tepat di kepala orang lain.
Xiao Wenruo mengenali wajah itu, dan sudut matanya berkedut hampir tak terlihat.
Dia cukup mengenal si pembuat onar ini.
Adik laki-laki dari salah satu kepala aula Geng Beruang Terbang—pria yang menghabiskan hari-harinya berlagak di kota luar di bawah bayang-bayang kakaknya, memungut uang perlindungan dan memangsa orang tanpa kendali.
Tapi tidak ada yang bisa dilakukan. Pria itu punya dukungan.
Setiap musim perayaan, hadiah Geng Beruang Terbang ke kantor Divisi Patroli Kota tidak pernah gagal tiba.
Ketika seseorang memberi makan tanganmu, jangan menggigitnya. Xiao Wenruo sudah lama terbiasa memalingkan muka setiap kali Xu Kui membuat masalah, melicinkan keadaan dan melanjutkan.
Situasi hari ini tidak perlu dijelaskan. Xiao Wenruo bisa menebak sekilas—Xu Kui dan anak buahnya sedang memeras seseorang di sini, dan menendang besi.
Tidak ada yang mencapai puncak kota luar dengan menjadi bodoh.
Xiao Wenruo mengikuti pandangan Xu Kui ke atas dan segera memperhatikan pemuda yang berdiri di puncak tangga di lantai dua.
Jubah sehari-hari putih bulan yang sempurna, tidak ada setitik debu pun.
Menghadapi regu petugas Patroli Kota dengan ekspresi tenang bagai air yang diam.
Masalah. Xiao Wenruo mengutuk dalam hati.
Pemuda seperti ini entah berasal dari keluarga kaya dan berkuasa, atau dia adalah seseorang yang sangat percaya diri dengan kekuatannya sendiri. Jika yang pertama, itu masih bisa ditangani—tapi jika yang terakhir……
Xiao Wenruo melirik diam-diam ke anak buah di belakangnya. Para seniman bela diri baru yang baru saja naik pangkat di bawah komandonya—jika benar-benar terjadi pertarungan, mereka mungkin kehilangan nyawa sebelum berhasil melancarkan satu pukulan pun.
Xiao Wenruo berpikir sejenak, lalu berjalan maju.
……
Di ruang pribadi di lantai dua.
Su Qinghe menyaksikan polisi Patroli Kota membanjiri masuk, alisnya berkerut erat.
Hal yang paling dia takutkan akhirnya terjadi juga.
Pengadilan Da Wei menggenggam erat seniman bela diri sipil. Seorang seniman bela diri biasa yang berani melukai seseorang di Bawah Kaki Putra Surga—sekali tertangkap oleh pihak berwenang—menghadapi penjara paling ringan dan sel kematian paling buruk.
Petugas Patroli Kota dan faksi geng selalu bekerja sama. Sekarang Xu Kui sudah mengadu lebih dulu, situasinya sudah seburuk-buruknya.
Tuan Chen hanya menyerang untuk melindunginya. Dia tidak akan berdiam diri melihatnya dibawa pergi oleh Patroli Kota.
Pikiran Su Qinghe berpacu. Dia sudah memutuskan—dia harus mengungkapkan identitasnya sebagai anggota Wenxin Hall, melindunginya dulu, dan memikirkan sisanya nanti.
Paling buruk, dia akan kembali dan menerima omelan dari gurunya, lalu mengeluarkan sedikit perak untuk melicinkan telapak tangan di Kantor Bupati Ibu Kota.
Su Qinghe baru saja hendak berbicara ketika dia memperhatikan Chen Ran menggelengkan kepala padanya.
Apa maksudnya—apakah dia khawatir akan menyeretku ke dalam masalah ini?
Dia mengira dia mencoba menyelamatkannya dari menambah bahan bakar pada reputasi Wenxin Hall yang sudah bermasalah.
Yang tidak dia ketahui adalah bahwa Chen Ran hanya tidak ingin ada yang tahu tentang hubungan di antara mereka. Jika kabar tersebar bahwa dia memiliki hubungan dengan bakat terkenal Wenxin Hall, komplikasinya hanya akan bertambah.
……
Pada saat itu, Xu Kui melihat Xiao Wenruo bergerak dan segera menemukan kesombongannya lagi.
“Bukankah tadi kamu sangat hebat?” Xu Kui menggeram melalui gigi yang dikertakkan, menatap tajam ke arah pemuda di lantai dua dengan racun telanjang di matanya.
“Apa gunanya bisa bertarung? Di Ibu Kota, yang penting adalah kekuatan—koneksi—dukungan!”
Dia berbalik ke Xiao Wenruo dengan tatapan buas. “Kapten Xiao, masukkan dia ke penjara sekarang juga!”
Chen Ran memandang ke bawah dari atas dan menggelengkan kepala dalam hati.
Pandangan sempit. Bagaimana dia bisa bertahan selama ini?
Dia keluar pada hari liburnya hanya untuk menikmati secangkir teh dengan tenang, dan langsung berjalan ke dalam masalah ini.
Chen Ran tidak menghiraukan lolongan Xu Kui—gonggongan anjing yang sudah kalah. Pandangannya tertuju pada polisi di bawah.
“Saudara, jika Anda tidak memiliki alasan yang tepat untuk ini, saya khawatir Anda yang akan melakukan perjalanan ke kantor.”
Xiao Wenruo memilih kata-katanya dengan hati-hati, menjaga nada suaranya cukup sopan.
Pandangan Chen Ran tertuju padanya dengan tenang. Dia berbicara tanpa intonasi. “Geng Beruang Terbang cukup memiliki sikap resmi—berjongkok di sudut-sudut kota luar, namun berani memutar kanan dan kiri terbalik……”
Mendengar kata-kata itu, ekspresi Xiao Wenruo berubah sedikit.
Dia merasakan ada yang tidak beres dengan suasana. Kalimat itu tidak cukup tepat.
Saat suaranya memudar, pemuda itu meraih ke pinggangnya dan melepas sebuah token dengan gerakan pergelangan tangan yang santai, melemparkannya ke bawah tanpa peduli.
Klak.
Token melacak busur di udara dan mendarat tepat di kaki Xiao Wenruo.
Xiao Wenruo melihat ke bawah secara naluriah.
Sekilas—dan seluruh tubuhnya menjadi kaku seolah-olah disambar petir.
Itu adalah token emas gelap, ditempa seluruhnya dari besi dingin, tepinya diukir dengan pola rumit dan mengganggu.
Dan di pusat token, satu karakter dicap dengan cara yang memancarkan hawa pembunuhan hingga ke tulang.
Iblis.
Divisi Penjinak Iblis.
Xiao Wenruo merasakan kedinginan menembak dari telapak kakinya langsung ke puncak tengkoraknya, dan kulit kepalanya hampir terbelah.
Nama itu—apa artinya di kota luar?
Jangan bicara 1 kepala aula Geng Beruang Terbang. Bahkan jika pemimpin geng mereka muncul secara pribadi, dia harus berlutut dan menjawab pertanyaan dengan tenang di depan petugas Divisi Penjinak Iblis.
Divisi Patroli Kota kota luar—betapapun megahnya nama terdengar—pada intinya, tidak lebih dari regu kecil yang tergabung dalam Enam Gerbang untuk mengawasi distrik terpencil.
Di depan Divisi Penjinak Iblis, mereka tidak pantas mengikat sepatu siapa pun.
Keringat dingin membasahi punggung Xiao Wenruo dalam sekejap.
Dia tidak punya pikiran lagi untuk mempertimbangkan bantuan Geng Beruang Terbang. Lututnya tertekuk dan menyerah—ujung berat jubah resminya menampar lantai berdarah—dan dengan tangan gemetar dia mengangkat token di atas kepalanya.
“Bawahan ini, Kapten Patroli Kota Xiao Wenruo, tidak tahu bahwa Komandan sedang menangani kasus di sini. Saya telah menyebabkan gangguan dan memohon pengampunan Komandan!”
Suara Xiao Wenruo keluar serak. Penghormatannya mutlak.
Regu polisi Patroli Kota di belakangnya tidak tahu apa yang terjadi.
Tapi ketika mereka melihat kapten mereka berlutut, tidak satu pun dari mereka berani tetap berdiri. Gemerincing baju zirah terdengar saat mereka berjongkok ke tanah berjajar.
Ruang utama jatuh ke dalam keheningan total.
Xu Kui benar-benar terpana.
Ekspresi sombong dan beracun yang masih menempel di wajahnya belum sempat memudar—hanya membeku di sana.
Dia melihat Xiao Wenruo bersujud cepat di tanah, lalu melihat pemuda di lantai dua yang tetap tenang dan terkendali seperti biasa. Pikirannya berhenti bekerja.
“X-Xiao—Kapten Xiao, apa yang Anda lakukan? Dia menyerang orang di jalan, Anda……”
“Diam mulutmu!”
Sebelum Xu Kui selesai, Xiao Wenruo bangkit dari tanah dan berputar, mendaratkan tamparan keras dan penuh tenaga di wajah Xu Kui.
Tepak!
Beberapa gigi berlumuran darah terbang keluar.
Xu Kui sudah terluka parah. Pukulan itu membuat bintang-bintang melintas di penglihatannya dan membuat tengkoraknya berdenging.
“Apa kamu buta?! Berani-beraninya kamu memprovokasi petugas Divisi Penjinak Iblis—berapa kepala yang kamu pikir kamu miliki untuk diselamatkan?!”
Xiao Wenruo melontarkan kutukan bertubi-tubi, berharap bisa menghunus pedangnya dan menebas bencana ini di tempat.
Geng Beruang Terbang? Ke neraka dengan Geng Beruang Terbang!
Bahkan jika Dewa turun dari surga hari ini, mereka tidak bisa menyelamatkan orang sial ini!
“Anak buah—bawa setiap bajingan yang memprovokasi Komandan dan menyebabkan gangguan ini ke tahanan! Belenggu berat, langsung ke penjara, kurungan ketat!”
Atas perintah Xiao Wenruo, para polisi—yang berdiri terpana—serentak bergerak maju.
“Aduh—ampun, Komandan! Tolong, ampun!”
Baru sekarang Xu Kui dan yang lainnya akhirnya memahami besi seperti apa yang benar-benar mereka tendang.
Bagaimana mungkin anggota Divisi Penjinak Iblis berakhir di sini?
Tapi para polisi tidak berani ragu bahkan sedetik. Menangkap dan menyeret—seperti menarik anjing mati—mereka menarik para bajingan yang masih meratap keluar dari kedai teh.
Chen Ran menyaksikan adegan itu dalam diam, nadanya tanpa satu riak pun.
“Dengan hukum Da Wei—kirim mereka ke Penjara Surgawi.”
Hanya satu ucapan santai.
Tapi bagi Xiao Wenruo, itu mendarat seperti dekrit ilahi.
“Bawahan ini patuh! Komandan boleh tenang—bawahan ini akan memastikan para pembuat onar buta ini dijaga ketat.”
Xiao Wenruo berbicara dengan penghormatan penuh, mengangkat token emas gelap dengan penuh hormat di atas kepalanya dengan kedua tangan.
Chen Ran berjalan turun perlahan dan mengambil token kembali.
“Dibebastugaskan.”
“Bawahan ini pamit!” Xiao Wenruo pergi seolah-olah dibebaskan dari hukuman mati. Dengan lambaian tangan, dia memimpin anak buahnya keluar dari kedai teh dengan kecepatan dua kali lipat saat mereka masuk, tidak berani melirik noda darah di lantai sekalipun.
Komedi sudah berakhir.
Yang tertinggal di ruang utama hanyalah reruntuhan ke segala arah, dan beberapa genangan darah yang membuat perut mual untuk dilihat.
Baru kemudian para pengunjung teh yang bersembunyi di sudut-sudut akhirnya sadar kembali.
Seseorang menurunkan suaranya, tidak bisa menyembunyikan keterkejutan di dalamnya.
“Divisi……Divisi Penjinak Iblis! Itu benar-benar petugas Divisi Penjinak Iblis!”
“Dewa melindungi kita—pantas saja dia menyerang begitu keras. Dan Xu Kui benar-benar memaki dia tadi—dilempar ke penjara dengan nyawanya utuh, leluhur pria itu pasti menyimpan banyak perbuatan baik!”
“Apa yang dilakukan petugas Divisi Penjinak Iblis di sini di kota luar?”
Para pengunjung di sekitar mereka semua menunduk, secara sadar meredam bahkan napas mereka.
Tiga kata itu—Divisi Penjinak Iblis—membawa reputasi yang jauh lebih menakutkan daripada polisi mana pun.
Anggota Divisi dikenal karena metode mereka yang tak terduga dan kejam.
Mereka memegang otoritas atas Penjara Surgawi, memburu makhluk iblis, dan menilai masalah di seluruh wilayah……
Sedikit ketidakpuasan dari mereka, dan mereka bisa bertindak langsung. Kekuatan mereka beberapa kali lipat dari Enam Gerbang.
Beberapa pengunjung yang lebih berani yang baru saja menunjuk dan berbisik sekarang begitu ketakutan mereka bisa menggigit lidah mereka sendiri, takut petugas itu mungkin memperhatikan mereka.
Di ruang pribadi di lantai dua.
Su Qinghe benar-benar diam.
Dia berdiri membeku di tempat, menatap siluet putih bulan yang menggantungkan token kembali di pinggangnya.
Dia sebenarnya anggota Divisi Penjinak Iblis?
Dalam pemahaman Su Qinghe, petugas Divisi Penjinak Iblis hampir secara universal adalah sosok menakutkan—terendam dalam hawa pembunuhan, memegang otoritas luar biasa. Gambar itu tidak bisa lebih bertentangan dengan pemuda berwajah bersih dan tenang di hadapannya.
Kontras keras mengguncang dadanya. Dia menatap sosok putih bulan itu dan, sejenak, lupa sama sekali untuk memalingkan pandangan.
Liu Zhong, berdiri di puncak tangga, telah berubah warna menjadi abu-abu.
Dia telah melihat token dengan jelas. Mengingat kembali bagaimana dia menjaga kewaspadaannya terhadap Chen Ran di lantai bawah—bahkan mengizinkan sedikit permusuhan terselip untuk menunjukkan—dia merasakan kedinginan merayap ke tulang belakangnya dan keringat dingin membasahi jubah dalamnya dalam sekejap.
Jadi apa jika dia adalah seniman bela diri Tingkat 7?
Di depan Divisi Penjinak Iblis, Tingkat 7 tidak ada nilainya sama sekali.
Hanya perlu satu kata dari pria itu, dan tuduhan bersekongkol dengan makhluk iblis bisa dijatuhkan di kepalanya begitu saja.
Liu Zhong menelan ludah, melangkah turun tangga, dan berhenti di depan Chen Ran. Dia memaksa tulang punggungnya yang selalu lurus itu untuk membungkuk.
“Komandan.” Suara Liu Zhong keluar kering. Dia merapatkan tangannya bersama-sama dan membungkuk dalam-dalam.
“Bawahan ini gagal mengenali Anda sebelumnya dan memberikan pelanggaran cukup besar. Saya dengan rendah hati memohon pengampunan Komandan.”
Chen Ran mengangguk mudah tanpa banyak bicara. Dia tidak pernah tipe yang memendam dendam kecil dari orang yang tidak penting.
Dia berbalik dan berjalan kembali ke arah ruang pribadi.
Jiang Mengli duduk diam di dalam, pandangannya yang dingin tertuju mantap pada Chen Ran.
Sebagai Gadis Suci Sekte Iblis Teratai Merah, dia telah melihat cukup bahaya dunia bawah dan pengkhianatan manusia untuk beberapa kehidupan. Hal yang paling dia benci adalah jenis orang yang ragu-ragu dan berkhotbah tentang kebenaran sementara berkomplot di bawahnya—orang munafik bermuka dua.
Cara Chen Ran menangani masalah—menghancurkan oposisi dengan kekuatan dan otoritas sekaligus, tanpa ragu sejenak—dia temukan, dengan kejutan ringannya sendiri, cukup menyenangkan untuk ditonton.
Prasangka samar yang dia bawa terhadapnya karena menjadi pejabat pengadilan larut dengan tenang, hampir tanpa dia sadari.
Cahaya dari luar kedai teh menyaring melalui kisi-kisi jendela berukir, melemparkan bayangan berbintik-bintik di sisi wajah Chen Ran, sementara aroma samar teh yang baru diseduh melayang dari teko.
Jiang Mengli menyaksikan sosok di hadapannya, dan sebuah pikiran melintas di benaknya tanpa suara.
Penjaga penjara ini……mungkin dia tidak terlalu buruk juga.