Chen Ran tidak menanggapi. Dia menunjuk ke wadah makanan.
“Makan. Makanlah dengan baik sebelum kau pergi.”
Aroma anggur dan daging melayang di udara yang dingin dan lembap.
Li Luo menatap mangkuk nasi itu, matanya dipenuhi dendam dan kebuasan.
“Aku dipilih oleh Pengawal Bayangan pada usia 13, dan mulai membunuh untuk pengadilan pada usia 16.” Li Luo berbicara seolah-olah sedang bicara pada dirinya sendiri. “20 tahun—berapa banyak pekerjaan kotor dan tak terkatakan yang telah kulakukan untuk mereka?”
Dia mengangkat kepala dan menatap tajam wajah Chen Ran yang tenang, suaranya tiba-tiba melengking tinggi:
“Para bangsawan yang duduk di balai tinggi itu—ketika mereka membutuhkanku, mereka menyebutku pisau yang tajam. Ketika tidak, mereka melemparkan tuduhan sembarangan padaku dan datang untuk menyingkirkanku!”
Rantai bergemerincing keras dengan hentakannya.
“Mereka menzalimiku, dan mereka hanya mengirimkan segelintir orang untuk memburuku—kubunuh mereka semua sebagai balasannya, ganti namaku, dan bersembunyi di dalam kota selama beberapa dekade. Tapi pada akhirnya……”
Li Luo terjatuh lemas, matanya tenggelam dalam kenangan.
“Mengapa?”
“Aku hanya ingin bertahan hidup—apa salahku?!”
Teriakan Li Luo bergema di koridor yang kosong bagaikan raungan binatang yang terpojok.
Dia menatap keras Chen Ran, berusaha menemukan belas kasihan atau ketakutan di wajah penjaga muda itu.
Tidak ada apa-apa.
Chen Ran berdiri di luar pintu, ekspresinya seperti sumur yang mengering.
Dia memandang Li Luo, pandangannya datar.
“Keinginan untuk bertahan hidup tidak salah.” Chen Ran akhirnya berbicara, nadanya rata. “Tapi kau sendiri yang memilih jalan yang salah.”
Saat kata-kata itu terucap, Chen Ran mengulurkan tangan dan memutar mekanisme pada pintu sel.
Klik.
Pintu sel Baja Tempa yang berat berayun ke luar.
Saat pintu terbuka, cahaya menerobos tirai pintu dan memasuki pandangan.
Li Luo melihat melewati Chen Ran—koridor kosong itu hanya berisi satu penjaga ini.
Pada saat itu, kebuasan di matanya mencapai puncaknya.
Dia belum bisa mati. Asalkan dia membunuh penjaga ini dan merebut kuncinya, dia bisa melarikan diri dari Penjara Surgawi.
Ya—begitulah! Asalkan dia membunuh pemuda di hadapannya, dia masih punya kesempatan untuk keluar!
Boom!
Li Luo yang setengah mati itu tiba-tiba meledak dengan kekerasan.
Ini adalah pukulan yang telah lama direncanakannya.
Ini juga pukulan terakhir dalam hidupnya.
Dia mendorong Teknik Tubuh Lapis Emas hingga batas mutlak.
Dia sama sekali mengabaikan rantai Baja Tempa yang menembus tulang belikatnya—menyegel kultivasinya mungkin efektif melawan seniman bela diri biasa.
Tapi di hadapan master Pengerasan Eksternal sejati, bahkan tanpa Energi Internal untuk membantu, tubuh saja dapat membelah batu dan memecah bumi.
Disertai suara menggeretak daging yang robek, darah merah tua memancar deras—namun pada saat yang sama, otot-ototnya yang layu mengembang dengan kecepatan eksplosif.
Kilau logam keemasan merembes dari bawah kulitnya.
Rantai tegang itu menjadi kencang.
Menggunakan kekuatan eksplosif yang dibawa melalui tindakan mutilasi diri yang ekstrem ini, Li Luo seperti beruang liar purba yang matanya memerah—menerjang Chen Ran untuk membunuhnya.
“Matilah bersamaku!”
Dia melemparkan sebuah tinju.
Tinju ini hampir memeras setiap tetes Darah dan Vitalitas terakhir dari tubuh Pengerasan Eksternal Rank 5-nya.
Angin tinju meraung.
Udara terkompresi oleh kekuatan dahsyat, melepaskan rentetan ledakan sonik yang dalam dan teredam.
Seluruh sel Baja Tempa seolah bergetar samar di bawah kekuatan pukulan tunggal itu.
Jaraknya terlalu dekat.
Tidak ada ruang untuk mundur.
Chen Ran juga tidak berniat mundur.
Dia berdiri diam di tempat, dan menghadapi pukulan berat yang membelah gunung dan memecah batu itu—perlahan mengangkat tangan kanannya.
5 jari terbuka.
Thud!
Dampak besar dari daging yang bertabrakan meledak dengan keras di ruang sempit itu.
Seperti 2 potong marmer yang sangat keras saling berbenturan—suaranya padat dan teredam, namun membuat gendang telinga berdenyut sakit.
Tidak ada angin mengamuk dan hujan deras benturan Energi Internal.
Tidak ada pembongkaran teknik yang norak.
Hanya keunggulan mutlak dari kekuatan mentah.
Tinju berat Li Luo yang bernuansa emas gelap tertangkap dengan mantap di salah satu tangan Chen Ran.
Pada titik di mana tinju bertemu telapak tangan, momentum Li Luo berhenti total.
Dia merasa seolah tinjunya menghantam gunung besi yang berdiri sejak zaman kuno.
Tangan lawannya seperti catok besi tempa, mengunci kuat buku-buku jarinya—sama sekali tidak bisa digerakkan.
Bobotnya yang menghancurkan dan tanpa harapan—yang lebih mengejutkan adalah bahwa cahaya keemasan samar juga muncul pada pemuda di hadapannya.
Efek semacam itu tidak asing baginya. Itu adalah ciri khas dari Teknik Tubuh Lapis Emas yang sedang dioperasikan.
Bagaimana mungkin orang ini juga mengetahui teknik ini?
Wajah Li Luo dipenuhi kejutan, matanya hampir melotot keluar.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa pria di hadapannya menyembunyikan tingkat kultivasi seperti itu.
Kecuali penjaga ini adalah seseorang dari dalam organisasi?!
“Kau……”
Li Luo baru saja membuka mulutnya ketika suaranya tersangkut di tenggorokan.
Chen Ran merapatkan tangan kirinya.
Jari telunjuk dan jari tengahnya menekan rata seperti pedang terhunus, dan dia menyerang ke depan.
Pfft!
Satu jari mendarat tepat pada tulang tenggorokan Li Luo.
Retakan tulang yang pecah terdengar jelas.
Tulang tenggorokan yang keras—di bawah satu jari itu—serapuh kayu busuk, hancur di tempat.
Kemampuan Li Luo untuk menghasilkan suara benar-benar hancur.
Dia hanya bisa membuka mulut, mengeluarkan suara berdesis yang bocor.
Kebuasan di matanya surut seperti air pasang, digantikan oleh teror tanpa batas.
Chen Ran menarik kembali tangan kirinya.
Otot-otot Li Luo yang mengembang dengan cepat mengempis, kilau emas gelap memudar, dan seluruh pria itu terpelanting seperti tumpukan lumpur lunak.
Belum mati.
Chen Ran memberinya satu napas untuk diserahkan.
“Pergilah.”
Chen Ran meraih ke belakang dan mengunci tangannya di tengkuk Li Luo, menyeretnya ke depan seperti anjing mati.
Disertai suara daging yang robek, rantai Baja Tempa terkoyak hanya melalui kekuatan kasar.
Dia menyeret Li Luo yang seperti lumpur keluar dari sel.
……
Di luar Penjara Surgawi.
Matahari tengah hari menyengat dengan kejam.
Petugas eksekusi telah membawa satu tim orang dan menunggu cukup lama.
Chen Ran berjalan ke titik serah terima dan melemparkan Li Luo yang lemas ke tanah.
“Tahanan diserahkan.”
Petugas eksekusi melirik narapidana di tanah.
Tulang tenggorokan hancur, berlumuran darah, lebih banyak udara masuk daripada keluar—jelas hampir mati.
Petugas eksekusi sedikit mengerutkan kening.
Tapi dia tidak bertanya lebih lanjut.
Narapidana setengah mati keluar dari Penjara Surgawi adalah hal biasa. Asalkan masih ada 1 napas tersisa dan mereka bisa diseret ke tempat eksekusi, itu sudah baik.
“Bawa dia.” Petugas eksekusi melambaikan tangannya.
2 prajurit berbaju zirah melangkah maju dan melemparkan Li Luo ke atas gerobak penjara seperti karung rusak.
Gerobak penjara perlahan mulai bergerak, bergulir menuju arah Gerbang Tengah Hari.
Chen Ran berdiri di bayangan sebelum pintu masuk Penjara Surgawi, kedua tangan terselip di lengan baju, menyaksikan gerobak penjara menghilang di kejauhan.
Setengah jam kemudian.
Jam Kuda, seperempat ketiga.
Dalam pikiran Chen Ran, Buku Penjara Surgawi—yang telah lama diam—meledak dengan semburan cahaya emas.
Halaman-halaman berat berbalik.
Mereka berhenti pada halaman yang mencatat kehidupan Li Luo.
Tulisan di halaman itu menyala, larut menjadi bintik-bintik keemasan.
【Kematian tahanan Li Luo dikonfirmasi.】
【Keterlibatan: Tinggi (Secara pribadi menekan serangan baliknya).】
【Penyelesaian selesai.】
【Hadiah diperoleh: 5 tahun Kekuatan Internal.】
【Hadiah diperoleh: Wawasan kultivasi Teknik Tubuh Lapis Emas.】
Boom!
Energi Internal yang sangat murni dan padat meledak entah dari mana dalam Laut Energi Chen Ran.
Energi Internal mengalir deras dan menderu melalui meridiannya yang lebar seperti sungai yang meledak.
5 tahun Kekuatan Internal!
Bagi orang biasa, ini membutuhkan lebih dari 1.800 hari latihan tanpa henti.
Chen Ran hanya butuh 15 menit menunggu.
Menambahkan 5 tahun ini, total Kekuatan Internalnya mencapai 145 tahun.
Chen Ran merasakan kekuatan yang seolah tak ada habisnya dalam tubuhnya dan menghembuskan napas berisi udara keruh.
Pada saat yang sama, banjir besar memori mengenai Teknik Tubuh Lapis Emas mengalir deras ke dalam pikirannya.
Dalam kenangan itu, dia dibesarkan dalam seni rahasia Pengerasan Eksternal sejak kecil—menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berkultivasi atau dalam perjalanan untuk berkultivasi.
Seperti mesin, mengulangi gerakan yang sama berulang kali.
Dan ada banyak orang lain seperti dia di organisasi itu.
Dia segera ditugaskan untuk melaksanakan misi.
Menyingkirkan pejabat, perampokan diam-diam, pembakaran dan fitnah……
Seiring waktu, jumlah organisasi menyusut dari beberapa ratus di awal hingga hanya tersisa beberapa puluh.
Ini jelas-jelas organisasi pembunuh bayaran besar, yang menangani pekerjaan kotor tak terkatakan tertentu untuk Wei Besar.
“Tidak heran Li Luo akhirnya diburu.”
Chen Ran keluar dari ingatan, bergumam pelan.
Di akhir kenangan itu, Li Luo sedang menjalankan misi ketika dia tidak sengaja menemukan selembar buku besar akun. Meskipun dia tidak membaca isinya dan telah menyerahkannya, mereka tetap memilih untuk membereskannya.
Ini memperjelas kegilaan dalam cara kerja internal organisasi—seorang master Rank 5, disingkirkan begitu saja.
“Menara Hujan Bunga……”
Chen Ran mengangkat matanya, meregangkan tubuhnya—selaput dan otot di tubuhnya mengeluarkan suara seperti kacang meletus.
Aliran udara hangat menjalin melalui darah dan daging.
Permukaan kulitnya berkilau dengan kilau logam redup.
Meskipun realmnya masih tetap pada Minor Mastery, fondasi teknik Pengerasan Eksternal tertinggi ini telah benar-benar dikonsolidasikan.
Kemampuan pertahanan fisiknya naik ke level lain lagi.
Li Luo pernah menjadi bagian dari organisasi bernama Menara Hujan Bunga—berpangkat sebagai Assassin Bunga Perunggu.
Di atasnya ada Assassin Bunga Emas dan Bunga Perak yang lebih tangguh.
Chen Ran memandang pemandangan di luar jendela dan bergumam pada dirinya sendiri.
“Aku ingin tahu apakah assassin tingkat atas Menara Hujan Bunga dapat menyaingi seniman bela diri Upper 3 Ranks—dan seberapa besar pijakan yang mereka pegang di dalam pengadilan?”