Di halaman, matahari musim dingin menembus kanopi yang gundul dan layu, menghamburkan cahaya dan bayangan berbintik-bintik di atas tanah batu biru.
Namun, hawa dingin itu sama sekali tidak mempengaruhi Chen Ran di dalam ruangan.
Dia duduk bersila di atas tempat tidur.
Di atas meja rendah di depannya terdapat Kotak Kayu Mawar yang elegan.
Tutupnya terbuka.
7 atau 8 akar Ginseng Gunung Tua berkualitas luar biasa tersusun rapi dalam barisan—setiap helai akar terlihat jelas, kulitnya memancarkan kilau kemerahan keunguan yang mengilap.
Di sampingnya terdapat 4 botol obat yang diukir dari Giok Lemak Domba.
Chen Ran mengambil 1 dari botol giok itu dan mencabut sumbat kayunya.
Aroma obat yang begitu pekat hingga hampir padat menghantam wajahnya—hanya 1 tarikan napas saja, dan gelombang kehangatan ringan mengalir melalui dadanya.
“Elixir Penguat Darah Kelas Tertinggi.”
Chen Ran mengganti sumbatnya, ujung jarinya mengelus permukaan botol giok yang halus dan hangat.
Elixir dengan kualitas seperti ini dijual setidaknya 100 tael Perak Murni per botol di pasar terbuka—dan bahkan kemudian, sama sekali tidak ada yang tersedia dengan harga berapa pun.
Ada penuh 4 botol di sini, minimal 40 pil.
Ditambah dengan beberapa akar Ginseng Gunung Tua berusia lebih dari 50 tahun.
Nilai seluruh kotak ini, menurut perkiraan kasar, benar-benar melebihi 3.000 tael.
3.000 tael perak cukup untuk membeli 3 estate besar dengan halaman samping di kota dalam Ibu Kota.
Chen Ran menutup kotak kayu itu lagi dan mendorongnya ke samping.
Dia telah menyelesaikan masalah di Balai Wenxin untuk Su Qinghe, dan dia segera mengirimkan sumber daya kultivasi bela diri yang paling dia butuhkan.
Seperti yang diharapkan—diperhatikan selalu merupakan jalan yang lebih cepat untuk menjadi kaya.
Chen Ran tertawa ringan.
Nona muda tertua keluarga Su ini tidak hanya sangat mampu, sumber keuangannya juga luar biasa—seorang patron kaya yang sungguh dan menyeluruh.
Dibandingkan dengan menguliti para tahanan jahat dan kejam di dalam Penjara Surgawi lapis demi lapis, imbalan kerjasama semacam ini jelas jauh lebih murah hati.
Dia menahan pikirannya dan menutup mata.
Jauh di dalam Laut Kesadarannya.
Sebuah buku kuno, tebal dan berat, melayang dalam keheningan, memancarkan cahaya redup.
Buku Penjara Surgawi.
Pikiran Chen Ran tergugah, dan sebuah panel semi-transparan terbentang di depan matanya.
【Kamu telah berjaga di Penjara Surgawi selama beberapa hari. Hadiah: 5 tahun Kekuatan Internal.】
Teks itu meluncur seperti air mengalir, diikuti oleh informasi pribadinya.
【Host: Chen Ran】
【Kekuatan Internal Terakumulasi: 150 tahun】
【Kekuatan Internal yang Dapat Diinvestasikan: 5 tahun】
【Teknik: Seni Pelarutan Darah (Penguasaan Kecil), Seni Pedang Harimau Mengamuk (Penguasaan Besar), Kitab Api Neraga Teratai Merah (Penguasaan Besar), Teknik Napas Kura-kura (Kesempurnaan)……】
Swoosh-swoosh.
Ketika 5 tahun Kekuatan Internal itu diekstrak, sebuah massa energi yang membara meledak di dalam Laut Energinya. 150 tahun Kekuatan Internal yang dalam dan mendalam mengalir deras seperti sungai yang meluap, menerjang liar melalui meridiannya ke setiap anggota tubuh dan tulang.
Di mana pun banjir panas itu lewat, otot dan tulangnya mengeluarkan bunyi letupan cepat yang samar seperti kacang digoreng. Warna merah samar muncul di lapisan kulitnya, dan uap putih halus merembes keluar dari pori-porinya.
Chen Ran dengan tenang menikmati pemurnian yang terjadi jauh di dalam tubuhnya.
5 hari telah berlalu sejak aksinya terakhir di gang.
Kekuatannya telah naik lagi selangkah.
Beberapa saat kemudian.
Sensasi bengkak di ototnya secara bertahap surut, dan Darah serta Vitalitas yang bergejolak kembali menetap di Laut Energinya.
Auranya tertarik ke dalam, mengembang dan mengerut sesuka hati.
“Dengan 150 tahun Kekuatan Internal, mencapai Rank 5, Tahap Akhir tidak terlalu jauh lagi.”
Chen Ran menghembuskan napas berisi udara keruh dan membuka matanya.
Selama periode ini, angin perubahan telah menyapu Ibu Kota di dalam dan luar, dengan sejumlah besar seniman bela diri bawah tanah bersenjata pedang dan saber membanjiri masuk.
Hanya kekuatan yang terus bertumbuh ini yang dapat membuatnya tetap tenang di malam badai ini.
“Dalam rank yang sama, aku seharusnya memiliki sedikit saingan.”
Chen Ran mengulas serangkaian langkah tempurnya saat ini.
Kitab Api Neraga Teratai Merah.
Seni Pelarutan Darah.
2 teknik kultivasi iblis ini tanpa diragukan lagi adalah kartu trufnya yang paling merusak saat ini.
Tapi masalahnya ada di sana juga.
Saat salah satu digunakan, dampak visual lautan darah dan api neraga teratai merah yang memenuhi langit terlalu luar biasa. Tidak perlu ada yang menunjuk—begitu dia berani menggunakannya di jalan, dia akan segera dikeroyok sebagai Raja Iblis hidup.
Di tempat seperti Ibu Kota, dengan Naga Tersembunyi dan Harimau Berjongkok di mana-mana, mengekspos identitas kultivasi iblis tidak berbeda dengan mencari kematian.
“Aku harus memiliki teknik bela diri konvensional yang layak untuk dijadikan penyamaran.”
Pandangan Chen Ran menyapu panel dan akhirnya berhenti pada Seni Pedang Harimau Mengamuk↑.
Teknik bela diri ini, dijatuhkan dari Kepala Black Wind Stronghold, bukan kitab rahasia yang mengguncang dunia. Hanya memiliki 1 karakteristik: luas dan ekspansif, ganas dan cepat.
Bahkan orang dengan bakat biasa-biasa saja, asal mereka berlatih dengan susah payah selama 20 atau 30 tahun, dapat mencapai Penguasaan Besar. Hanya membutuhkan 5 tahun Kekuatan Internal untuk memajukannya lebih jauh.
Yang Chen Ran hargai justru kewajarannya.
Untuk mengeluarkan kekuatan penuh senjata di tangannya—itu sudah cukup.
“Buku, investasikan.”
Sesaat berikutnya.
Buku Penjara Surgawi di dalam Laut Kesadarannya membalik halaman dengan suara swoosh-swoosh.
Suara halaman yang saling bersentuhan bergema terus-menerus di telinganya.
【Mengeluarkan 5 tahun Kekuatan Internal untuk memajukan teknik Seni Pedang Harimau Mengamuk?】
Chen Ran tidak ragu sebentar pun.
“Ya.”
Beberapa helai cahaya mengalir emas membelah kekosongan dan menyelam langsung ke ruang antara alis Chen Ran.
Boom!
Banjir besar kenangan mengalir masuk secara terbalik. Penglihatannya berubah sekejap, dan pemandangan di sekitarnya runtuh dengan suara gemuruh.
Chen Ran mendapati dirinya berdiri di tengah dataran salju yang luas tak berbatas. Angin dingin memotong seperti pisau, mencambuk tirai salju putih yang berputar-putar.
Dia memegang pedang besi berkarat di tangannya, kedua kaki terbenam hingga lutut ke dalam salju yang dipadatkan, menebas tanpa jejak kelelahan.
1 tebasan.
2 tebasan.
10 tebasan.
100 tebasan.
Musim berganti, musim semi ke musim gugur, panas ke dingin.
Adegan terus berubah.
Di bawah terik matahari, keringat membasahi kain rami kasar, menetes dari gagang pedang ke pasir yang membara.
Dalam hujan lebat, air hujan membasahi tangan yang ditutupi lepuh darah, ujung pedang membelah tirai hujan dengan jeritan menusuk.
5 tahun berlalu dalam sekejap.
Adegan terakhir membeku.
Chen Ran berdiri di tepi tebing, menghadapi angin gunung yang menderu.
Kedua tangan memegang gagang pedang dan mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya.
Otot di kedua lengan menonjol seperti naga yang melingkar, urat di bawah kulitnya berdenyut dan melompat dengan kekuatan yang terlihat.
1 tebasan—dihantamkan keluar!
Udara secara fisik terbelah oleh tebasan itu, aliran udara bergejolak dan berguling-guling ke kedua sisi.
Roaarr!
Sebuah pekikan pertempuran yang rendah dan tertahan meledak di samping telinganya.
Di belakangnya, aliran udara turbulen yang ganas memutar dan terjalin, mengembun menjadi siluet hantu harimau yang ganas. Harimau itu merendahkan tubuhnya ke tanah, sepasang pupil vertikal kuning gelapnya terkunci mati pada target di depan, memancarkan aura predator yang membuat seseorang gemetar.
Krak.
Ruang di depannya retak seperti cermin menjadi banyak patahan, dan akhirnya hancur menjadi cahaya berkilauan yang memenuhi langit.
……
Di atas tempat tidur.
Chen Ran membuka matanya dengan cepat.
Gelombang kehadiran yang sangat kuat meledak dari dalam dirinya. Cangkir teh kosong di atas meja disapu oleh energi pedang tak terlihat—krak—dan terbelah 2. Nyala lilin yang terbakar dipadamkan oleh gelombang kekuatan yang muncul entah dari mana.
Ruangan itu jatuh ke dalam kegelapan.
Chen Ran tidak mempedulikan lilin yang padam. Sebaliknya, dia perlahan mengulurkan tangannya dan mengambil pedang meteorit hitam yang beristirahat di sampingnya.
Saat gagangnya menyentuh telapak tangannya dan 5 jarinya menutupinya, sensasi hubungan darah mengalir dari gagang melalui seluruh tubuhnya. Pedang ini bukan lagi benda mati yang dingin dan tak bernyawa—itu adalah perpanjangan dari lengannya.
“Pedang dan diri menyatu.”
Chen Ran perlahan menghembuskan napas, menekan gelora niat bertarung yang bergejolak di dalam dirinya.
5 tahun latihan keras siang dan malam telah dikompres oleh Buku menjadi rentang beberapa napas pendek. Banjir besar kenangan dengan cepat berubah menjadi respons instingtif tubuhnya.
Ini adalah mekanisme perlindungan Buku Penjara Surgawi.
Itu telah menghilangkan langsung monoton dan rasa sakit hari demi hari itu, hanya mempertahankan pencerahan bela diri yang paling murni.
Kalau tidak, jika jiwa seseorang benar-benar harus hidup melalui 100, 1000 tahun kultivasi tertutup yang pahit, betapapun kuatnya kehendak seseorang—ada kemungkinan sangat tinggi untuk menjadi gila.
【Kamu berkultivasi dengan kilatan wawasan. Teknik: Seni Pedang Harimau Mengamuk (Penguasaan Besar) → Seni Pedang Harimau Mengamuk (Kesempurnaan).】
Tepat ketika Chen Ran hendak menutup panel.
Pojok matanya menyapu bagian tertentu, dan gerakannya berhenti total.
Baris yang termasuk informasi identitas Jiang Mengli itu, pada titik yang tidak diketahui, telah mengalami perubahan.
Teks yang sebelumnya jelas sekarang muncul seolah diselubungi lapisan kabut abu-abu, mulai kabur dan berkedip-kedip.
【Nama: Jiang Mengli】
【Realm: Rank 5 Pembukaan Meridian】
【Status: Telah Melarikan Diri (Catatan: Jika dia ditangkap dan dikembalikan ke tahanan, Keterlibatan akan meningkat secara substansial.)】
【Kehidupan: Sisa Dinasti sebelumnya, keturunan kekaisaran terakhir yang selamat, berusaha menggulingkan dinasti Great Wei……】
Chen Ran memicingkan matanya dan membaca baris teks notifikasi yang baru muncul itu.
Dia menatapnya untuk waktu yang cukup lama sebelum menggelengkan kepala dengan agak terhibur.
“Menangkapnya sendiri, peningkatan substansial?”
Selama seseorang telah dicatat dalam Buku, bahkan jika mereka melarikan diri dari Penjara Surgawi, benang karma masih ada.
Chen Ran mengusap dagunya. Mekanisme ini jelas mendorongnya untuk menarik kembali tahanan yang melarikan diri dan mengulitinya lagi.
Chen Ran menutup matanya dan menenangkan pikirannya, merasakan Benih Darah yang terbaring tidak aktif di dalam tubuhnya.
Sangat samar. Dia hampir tidak bisa membedakan arah umum yang kasar—menunjuk ke selatan ekstrem.
Jarak yang sangat luas—minimal beberapa ribu meter.
“Lari cukup cepat.”
Chen Ran membuka matanya dan menarik kembali indranya.
……
Beberapa ribu meter jauhnya.
Selatan. Sebuah gunung tersembunyi di perbatasan Prefektur Shenghai.
Sekte Iblis Teratai Merah. Gua Bawah Tanah Batu.
Udara dipenuhi aroma dupa cendana yang pekat—namun masih tidak bisa menutupi bau lembab yang telah membusuk dari tahun-tahun tidak pernah melihat siang hari.
Tetesan air merembes dari dinding batu menetes, menghantam lantai batu biru.
Cahaya lilin redup bergoyang di kedua sisi pilar batu.
Lebih dari selusin sosok berjubah merah lebar yang disulam di dada dengan pola teratai hitam berdiri seperti hantu di kedua sisi aula utama.
Bayangan menyembunyikan wajah mereka, tetapi tatapan itu—membara seperti besi panas—berkumpul dengan intensitas fanatik pada takhta batu di ujung jauh Gua Batu.
Sebelum takhta batu.
Pei Jiu membungkuk sedikit, sikapnya hormat sampai tingkat tertinggi.
“Puteri Suci……Puteri Suci?”
Dia memanggil dengan lembut 3 kali berturut-turut.
Barulah wanita yang cantik menakjubkan yang duduk di atas takhta batu itu membiarkan matanya bergeser sedikit, muncul dari keadaan kosong yang jauh.
Jiang Mengli hari ini telah berganti menjadi gaun merah tua yang rumit, roknya terbentang di tanah seperti bunga teratai merah mekar penuh.
Pucat yang pernah menandai wajahnya telah pulih warnanya, dan aura kewenangan di antara alisnya telah tumbuh bahkan lebih jelas.
“Apa itu?”
Suara Jiang Mengli dingin, tanpa riak emosi paling samar sekalipun.
Pei Jiu mengangkat kepala dan melapor dengan suara rendah:
“Puteri Suci, para tetua dan kepala kuil telah menunggu beberapa waktu.”
“Upacara kembali sebentar lagi—saudara-saudara dalam kultus telah menantikannya lama sekali. Begitu Anda memberi perintah, semua Agen Tersembunyi kami di Shenghai dapat diaktifkan……”
“Mm.”
Jiang Mengli memberikan suara konfirmasi samar, tetapi pandangannya melewati aula utama untuk beristirahat pada suatu titik dalam kekosongan.
Dia tidak segera bangkit. Sebaliknya, dia perlahan mengangkat tangan kanannya dan menekannya ke dada kirinya.
Di bawah kain sutra, jantung itu berdetak dengan kecepatan yang dipercepat.
Bukan karena kegembiraan—tetapi getaran fisiologis yang instingtif.
Beberapa saat yang lalu, dia telah merasakan sensasi kesemutan yang mati rasa memancar dari titik akupuntur tertentu jauh di dadanya.
Bagi seorang master Realm Pembukaan Meridian Rank 5, kendali atas tubuh sendiri telah lama mencapai tingkat presisi menit.
Sama sekali tidak ada kemungkinan ilusi.
“Apakah dia……”
Dalam pikiran Jiang Mengli, gambaran pemuda dengan wajah dingin dan tegas itu muncul tanpa disengaja dan di luar kendalinya.
Terpisah oleh beberapa ribu meter, dia masih bisa merasakan keberadaannya.
Perasaan memiliki hidup dan matinya dicengkeram oleh seseorang dari jarak jauh—itu membuat Jiang Mengli secara instingtif mengepalai jari-jarinya, bergumam dalam hati.
“Teknik iblis yang baik sekali.”
“Puteri Suci?” Pei Jiu merasakan pergeseran suasana dan berbicara dengan hati-hati.
Jiang Mengli melepaskan tangannya dan mengembalikan ekspresinya yang datar.
“Ayo pergi. Sudah waktunya membiarkan dunia melihat apa yang diwakili oleh Sekte Iblis Teratai Merah.”