Tengah malam, di sisi selatan Ibu Kota.
Angin pahit menyapu beberapa daun kering, menggesek permukaan jalan batu biru dengan surau kering.
Halaman ini terletak di lokasi yang sangat baik—tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan rumah besar berpintu merah di Kota Dalam, tetapi masih jauh di atas jangkauan orang biasa.
Dia menggunakan halaman ini hampir secara eksklusif untuk beristirahat. Dia jarang menginjakkan kaki keluar gerbangnya, dan bahkan tetangganya pun asing baginya.
Pada jam sedalam ini, siapa yang akan repot-repot mengganggunya?
*Tok, tok……*
Suara ketukan terdengar sangat jelas dalam keheningan malam, beberapa serpihan debu beterbangan dari pintu kayu dengan setiap benturan yang tenang.
Pandangan Chen Ran sedikit tajam saat menatap ke arah sumber suara.
Orang di luar, yang tidak mendapat respons, berhenti sejenak, lalu mengetuk beberapa kali lagi.
*Klik.*
Pintu kayu terbuka sedikit.
Pemuda tampan itu menyembunyikan setengah wajahnya dalam kegelapan malam. Melalui celah sempit, hanya matanya yang terlihat—tenang hingga hampir tak bernyawa.
Chen Ran melihat tamu di hadapannya.
Berdiri di luar gerbang adalah seorang pria berpakaian jubah panjang standar, ujungnya disulam dengan anggrek yang halus.
Pria itu berdiri diam di tempatnya. Meskipun Darah dan Vitalitas beredar di dalam dirinya, kekuatannya sepenuhnya berada di peringkat 3 Bawah.
“Kau mencari siapa?”
Suara Chen Ran tidak mengandung sedikitpun intonasi.
Pria itu mendengar suara itu dan buru-buru mengangkat kepalanya.
Melihat betapa mudanya orang di balik pintu, dia berhenti sejenak, lalu berbicara.
“Apakah ini Tuan Chen?”
“Benar.”
Pria itu menenangkan diri dan mengeluarkan 2 kartu undangan dari lengan bajunya.
“Pertemuan Puisi Besar akan segera dimulai. Nyonyaku memintaku untuk mengundang Anda—jika Anda berminat, Anda sangat dipersilakan untuk hadir……”
Kartu undangan itu dihias dengan elegan, pinggirannya dilapisi benang emas, dan membawa aroma tinta yang khas yang tak diragukan lagi milik Wenxin Hall.
“Pertemuan Puisi Besar?”
Pandangan Chen Ran menyapu kartu-kartu itu. Beberapa baris tulisan halus dan indah tertulis di atasnya.
“Benar, Tuan Chen.”
Kurir itu tersenyum dan memperkenalkannya dengan sangat sopan.
“Jika Anda ingin menghadiri, Anda dapat menunjukkan undangan ini di pintu masuk untuk langsung masuk, dan Anda akan diperlakukan sebagai tamu kehormatan.”
Ini bukan undangan biasa—mereka membawa hak akses yang disediakan untuk orang-orang dalam lingkaran dalam Wenxin Hall.
Di Ibu Kota pada hari biasa, undangan seperti itu adalah komoditas tak ternilai yang tidak bisa dijamin dengan uang sebanyak apapun, didambakan oleh banyak pejabat dan bangsawan.
Meskipun dia tidak tahu identitas pemuda di hadapannya, pria itu mengingat peringatan Nona Su saat perpisahan dan menjadi lebih hormat dalam sikapnya.
“Undangan……”
Jari Chen Ran menyentuh tepi kartu, merasakan tekstur kertas yang halus.
“Aku akan hadir jika ada kesempatan.”
Dia berhenti sejenak untuk berpikir singkat, lalu menerima kartu-kartu itu.
……
Beberapa hari kemudian, sore hari di Ibu Kota.
Cahaya matahari terbenam menyinari jalan-jalan, membentangkan lapisan kehangatan emas gelap di atas jalan batu biru.
Para pedagang di kedua sisi jalan berseru dengan antusias mencari pelanggan, bau tinta dan asap berminyak yang mengepul dari warung makanan gorengan bercampur dalam udara ramai pasar biasa.
“Silakan masuk, tamu terhormat—ini adalah karya yang ditulis sendiri oleh juara besar terakhir. Setelah masa berlalu, Anda tidak akan bisa menemukan yang lain……”
Seorang pemilik toko menunjuk pada gulungan kaligrafi yang dipajang di dalam tokonya dan memanggil orang yang lewat.
Cukup banyak orang yang tertarik.
“Apakah ini asli?”
Seorang pemuda berpakaian brokat dengan rambutnya diikat melangkah masuk.
Perhiasan emas dan perak tergantung di pergelangan tangannya, dan sepotong giroskop berkualitas baik tergantung di pinggangnya—satu lihat pada pakaiannya membuat asal-usul kekayaannya jelas. Dibandingkan dengan orang biasa di sekitarnya, sikapnya menonjol dengan cara yang hampir sengaja dibuat mewah.
Mata pemilik toko itu berbinar, seolah-olah dia telah melihat domba gemuk.
“Tentu saja!”
Pemilik topo itu menggosokkan tangannya, dan dengan ekspresi yang sangat merendah, melangkah maju untuk menyambutnya.
“Pemuda berbakat itu belum meraih kejuaraan pada saat itu—keluarganya miskin, dan dia mencari nafkah dengan menulis atas nama orang lain. Namanya terkenal di seluruh Ibu Kota.”
“Anda mungkin tidak tahu, tamu terhormat, tapi dia meninggalkan cukup banyak karya asli saat itu. Kami telah memperoleh beberapa di antaranya di sini.”
“Oh, benarkah?”
Chen Ran melihat gulungan kaligrafi di hadapannya dengan minat yang tulus.
4 karakter yang tebal dan kuat tertulis di atasnya.
*Heaven Rewards the Diligent* (Surga Memberi Imbalan pada yang Rajin).
Semakin lama Chen Ran melihat, semakin senang perasaannya.
Seluruh jalan kultivasinya dibangun langkah demi langkah melalui usahanya sendiri.
Keempat karakter ini seolah-olah dibuat khusus untuknya.
“Karya yang bagus—Surga Memberi Imbalan pada yang Rajin. Aku akan mengambilnya.”
Chen Ran mengayunkan tangannya dengan gerakan yang agung dan bersemangat.
“Tentu!”
Pemilik topo dengan gembira mengangkat gulungan dari tempatnya, memasukkannya ke dalam bingkai kayu yang elegan, dan menyerahkannya dengan kedua tangan kepada tuan muda di seberangnya.
Setelah membayar, Chen Ran melangkah ke cermin antik di dekatnya dan melihat dirinya sendiri.
Di dalam cermin berdiri seorang pemuda yang anggun, lembut, dan lemah lembut, dengan kejernihan di antara alisnya yang menunjukkan seseorang yang masih belum tersentuh oleh kerasnya dunia.
Dia tentu saja tidak datang dengan penampilan aslinya—dia telah menyamar untuk perjalanan kali ini.
Chen Ran menarik sudut mulutnya, otot-otot di bawah kulitnya beriak seperti air di atas permukaan yang tenang.
Dia menekan jari-jarinya ke pangkal hidung sekali lagi. Tidak menemukan cacat sedikitpun, dia mengeluarkan decap kagum dalam hati.
Teknik Penyamaran bahkan lebih hebat dari yang kubayangkan.
Seseorang benar-benar tidak bisa meremehkan orang-orang dunia ini—bahkan metode setiap kelas dan jenis membawa kecerdikan unik mereka sendiri.
Saat perhatiannya tenang, panel cahaya terwujud di depan matanya.
【Teknik: Teknik Penyamaran (Kesempurnaan)】
Ini adalah teknik tersembunyi yang dia temukan di antara narapidana Penjara Surgawi—itu milik seorang pencuri berpengalaman yang mencari nafkah dengan menipu dan memeras orang di seluruh Ibu Kota dengan teknik ini.
Setiap kali dia muncul, dia memakai wajah yang berbeda. Polisi biasa tidak tahu seperti apa penampilannya, apalagi bagaimana menangkapnya.
Sayangnya, kejahatan terakhir yang dia lakukan adalah memakai penampilan wanita cantik untuk menipu seorang jenderal yang baru kembali dari medan perang.
Dia salah orang.
Sebelum dia bisa mengubah wajahnya lagi, komandan itu telah menjatuhkannya dengan satu pukulan telapak tangan dan melemparkannya ke Penjara Surgawi.
Sekarang setelah teknik itu jatuh ke tangan Chen Ran, Kitab Suci menuangkan kekuatan langsung ke dalamnya dan membawanya langsung ke Kesempurnaan.
Lupakan polisi biasa—bahkan kerabat darahnya sendiri yang berdiri di sampingnya kemungkinan akan gagal mengenali wajahnya.
“Tuan, Anda harus berhati-hati ketika bepergian akhir-akhir ini.”
Pemilik topo, yang bersemangat setelah memasukkan perak ke dalam saku, tidak bisa tidak menambahkan kata-kata tambahan.
“Banyak sekali pelancong dunia bawah yang bersenjatakan pedang dan golok telah datang ke Ibu Kota baru-baru ini—semuanya dengan penampilan pembunuh tentang mereka.”
“Bahkan polisi pemerintah tidak berani campur tangan. Sekarang sedang kacau di sana!”
Chen Ran memberikan anggukan samar dan tidak berkata-kata lagi.
Dia mengambil gulungan itu dan berbalik untuk berjalan keluar dari toko.
……
Pada saat yang sama, beberapa puluh mil di luar Ibu Kota.
Di dalam kuil kuno yang telah lama ditinggalkan.
Gulma tumbuh subur. Patung-patung Buddha yang runtuh terlihat semakin aneh dalam cahaya bulan.
Seorang tetua berjubah hitam berdiri dengan hormat di bawah platform altar.
Auramya dalam seperti lautan—bahkan dalam postur berdiri biasa, udara di sekitarnya tampak sedikit melengkung.
“Tuan Muda, pengaturan di sisi Ibu Kota semuanya sudah beres.”
Tetua itu menundukkan kepalanya, suaranya parau.
Di atas platform altar, seorang figur bersandar dengan santai pada kursi batu yang runtuh.
Dalam cahaya bulan, seseorang dapat melihat fitur pucat dan sepasang mata yang penuh dengan ejekan.
“Benarkah……”
Que Wuhua memutar-mutar daun kering di tangannya.
Suaranya lembut, namun membawa kualitas menembus yang aneh—seolah-olah bisa mengebor langsung ke kedalaman pikiran seseorang.
Dengan kata-katanya, resonansi aneh bergerak melalui udara di sekitarnya, dan daun kering itu hancur menjadi bubuk halus di antara jari-jarinya dalam sekejap.
“Pertemuan Puisi Besar Wenxin Hall……”
Que Wuhua mengeluarkan tawa kecil, nadanya penuh dengan penghinaan.
“Orang tua bodoh yang keras kepala Zhou Jingzhi—apakah dia benar-benar berpikir bahwa mengadakan pertemuan besar dan mengacaukan air akan cukup untuk menjaga benda itu aman?”
Dia bangkit dan membersihkan debu dari tangannya.
“Tidak peduli seberapa dalam teknik ilahi disembunyikan, itu tidak bisa disembunyikan dari tikaman di punggung oleh orang terdekatmu—bukankah begitu?”
Que Wuhua tersenyum saat menatap ke arah pria yang berlutut tidak jauh darinya. Pria itu mengenakan jubah sarjana dan gemetar seluruh tubuhnya.
Mendengar suara itu, pria yang berlutut itu memaksakan senyum ke wajahnya.
“Mohon tenang pikiran Anda, Tuan Muda. Banyak orang dari Wenxin Hall menyaksikan masalah pada saat itu. Gulungan itu tersembunyi pada dirinya.”
Que Wuhua memberikan anggukan kecil dan berbicara dengan santai.
“Teruskan kata—Pertemuan Puisi Besar berlanjut seperti yang direncanakan.”
Que Wuhua mengalihkan pandangannya ke arah Ibu Kota, dan kilasan kegembiraan kejam melintasi kedalaman matanya.
“Aku bermaksud untuk menggali teknik ilahi itu dengan kedua tanganku sendiri!”