Cahaya pedang menyembur di kegelapan malam bagai sehelai sutra putih, membelah awan gelap yang menggantung di atas Ibu Kota.
Tetesan hujan yang dingin bercampur dengan bau amis darah yang pekat, berputar liar di ujung jalan panjang.
Seandainya ada yang melihat dari ketinggian, akan terlihat beberapa gelombang Energi Dalam yang ganas melompati atap-atap rumah bagai rangkaian tak terputus, melesat dengan kecepatan tinggi menuju pinggiran kota.
Que Wuhua menjejakkan ujung kakinya pada genteng abu-abu, siluetnya meluncur bagai burung hantu besar.
Angin kencang menerpa jubahnya yang lebar, kainnya berkibar dan mengepak dengan suara desiran.
Dia menoleh ke belakang, pandangannya dingin membeku, mata tertancap pada beberapa bayangan yang membuntutinya tanpa mau melepaskannya.
Orang-orang ini bagai serigala yang mencium bau darah, menggigit jejaknya tanpa mau melepas.
“Polisi Enam Gerbang—kau benar-benar berniat mengejar sejauh ini?”
Langkah Que Wuhua tak berhenti, namun suaranya terbungkus Energi Dalam dan mengeras menjadi gelombang suara.
“Hati-hati nyawamu tertinggal di lorong-lorong gelap tanpa cahaya ini!”
Gelombang suara itu menyebar ke luar dalam lapisan-lapisan cincin transparan di udara.
Genteng-genteng di atap rumah sekitarnya terkena dampaknya dan langsung meledak menjadi gumpalan-gumpalan debu abu-abu putih.
Debu beterbangan di langit malam, mengaburkan pandangan.
Beberapa Kapten Polisi yang menyerang di depan merasakan tusukan tajam di gendang telinga mereka.
Darah dan Vitalitas bergolak keras dalam tubuh mereka, dan kelincahan gerakan mereka tiba-tiba menjadi kaku.
3 orang tercepat di antara mereka tersandung keras di bawah kaki, menghancurkan genteng di bawahnya saat kecepatan mereka turun drastis.
“Cukup bicara!”
Sebuah raungan menggelegar bagai halilintar di langit cerah.
He Linfeng menerobos langsung sebuah atap yang melayang dan menerjang ke depan bagai harimau turun gunung.
Dia menggenggam pedang beratnya yang selebar papan pintu dengan kedua tangan, otot di pinggangnya mengeras saat dia mengayunkan pedangnya lebar-lebar dan menyapunya ke depan.
Boom!
Energi Dalam Matahari Merah berkobar bagai letusan gunung berapi, melapisi ujung bilahnya.
Panas yang mengerikan langsung menguapkan angin malam di sekitarnya, membentuk dinding udara yang terlihat bergelombang.
Aura pedang yang berapi-api itu menghantam ke depan bagai dinding api, menabrak keras riak-riak gelombang suara yang berlapis itu.
Que Wuhua menyeringai, memperlihatkan deretan giginya yang putih tajam.
Dadanya mengembung tinggi, dan dari tenggorokannya meledak sebuah raungan bagai lonceng besar terbuat dari perunggu.
Krak!
Gelombang suara dan aura pedang merah itu bertabrakan dengan keras di udara.
Ledakan sonik yang menusuk hampir merobek gendang telinga semua orang.
Gelombang kejut yang buas mengamuk ke segala arah, menggiling papan nama kayu dan lentera di sepanjang kedua sisi jalan di bawah menjadi debu.
Siluet He Linfeng menembus ledakan udara dan menghunjam keras ke atap rumah sekitar selusin langkah di depan Que Wuhua.
Benturan yang dahsyat itu membuat setengah bagian atap rumah itu ambles.
Wajah Que Wuhua menjadi gelap sampai seperti hendak meneteskan air.
Raungannya tadi telah menggunakan seni rahasia Demonic Sound Sect.
Suara menembus tubuh langsung—seharusnya itu meretakkan meridian jantung lawan pada saat itu juga.
Namun orang kasar dari Righteous Yang Sword Sect ini Darah dan Vitalitasnya begitu kuat sampai hampir tidak seperti manusia, dia menerima pukulan itu dengan tangan kosong dan hanya melambat beberapa tarikan napas.
“Sialan Enam Gerbang—masih saja menanam begitu banyak agen di Pertemuan Puisi…”
Que Wuhua mengeratkan gigi dan kembali menggunakan Demonic Sound Secret Art, melepaskan beberapa jeritan setajam pisau ke belakang dalam sapuan acak.
Dia menggunakan gaya tolaknya untuk meluncurkan diri bagai anak panah yang dilepaskan dari busur, melarikan diri liar menuju tembok kota luar.
Operasi malam ini benar-benar gagal.
Siapa yang bisa memprediksi bahwa sebuah pertemuan puisi Grand Wenxin Assembly yang biasa-biasa saja diam-diam menyembunyikan 8 Kapten Polisi Lencana Perak dari Enam Gerbang?
Begitu pertempuran dimulai, sisi Demon Sect langsung runtuh bagai gunung yang longsor.
Para Heretical Practitioner yang dikumpulkan terburu-buru itu memang hanya gerombolan orang. Begitu mereka merasakan ada yang tidak beres, mereka langsung bubar ke segala arah tanpa sepatah kata pun.
Tapi asal aku bisa melewati tembok kota itu, langit cukup luas untuk burung mana pun terbang.
Que Wuhua melirik siluet menjulang tembok kota di kejauhan, matanya semakin gelap.
Dia turun gunung kali ini atas perintah sektenya, dan dia perlu melakukan aksi yang cukup terkenal untuk mengguncang dunia bawah tanah sebelum bisa memperebutkan posisi Sect Master berikutnya.
Rencana awalnya adalah memandikan Pertemuan Puisi dengan darah, menginjak-injak mayat para cendekiawan besar Great Wei untuk mengukir namanya.
Alih-alih, dia malah menabrak tembok baja.
Tidak hanya gagal membuat nama—dia malah diburu seperti anjing liar.
Que Wuhua menekan gejolak Darah dan Vitalitas dalam dirinya dan berteriak ke malam yang kosong.
“Kumohon Saudara Xiao untuk membantuku!”
“Asal aku bisa melarikan diri, imbalan yang kujanjikan sebelumnya—akan kugandakan!”
Sebuah tawa aneh dan parau melayang di angin malam.
Keh-keh… “Tuan Muda Flowering Clan memang dermawan.”
Sebelum kata-kata itu menghilang, siluet kurus Xiao Hegui muncul bagai hantu dari balik cerobong asap.
Keadaannya saat ini memprihatinkan.
Jubah abu-abunya yang compang-camping terbuka dengan sobetan panjang, dan di dadanya terdapat luka tikam yang dalam sampai tulangnya terlihat.
Mata Xiao Hegui berkedip-kilauan sinar beracun saat menatap He Linfeng yang mengejarnya.
“Serahkan pemuda ini padaku—pergilah!”
Lengan Xiao Hegui merentak tajam ke luar.
Kulit di pergelangan tangannya terkelupas, dan 2 paku baja halus yang dilapisi racun hijau pekat melesat keluar.
Sosoknya berkedip dan, bagai bangau beracun yang sedang memburu, dia langsung menerjang pedang berat He Linfeng.
Penerus aliran Demonic Crane ini berada di tahap awal Rank-5—dengan langkah kaki aneh dan senjata tersembunyi yang licik, dia jelas merupakan sosok menakutkan bahkan di Ibu Kota.
Clang! Clang! Clang!
Paku baja halus dan pedang berat hitam itu bentrok dengan gila-gilaan di udara.
Percikan api beterbangan ke segala arah.
Xiao Hegui menolak untuk berhadap-hadapan langsung dengan kekuatan He Linfeng.
Siluetnya menyelinap melalui cahaya pedang bagai hantu, dan setiap serangan diarahkan langsung ke titik vital—tenggorokan He Linfeng, matanya.
Paku baja itu mengiris udara dengan suara mendecit yang membuat gigi ngilu.
Meskipun kekuatan He Linfeng luar biasa, melawan gaya bertarung licin seperti belut ini, bahkan dia tidak bisa menyelesaikan pertarungan dengan cepat.
Keduanya bentrok di atas atap, genteng beterbangan ke segala arah, tidak ada yang unggul.
Que Wuhua melihat ini dan meledak dalam tawa liar.
“He Linfeng—jalan dunia bawah panjang. Kita akan bertemu lagi jika takdir mengizinkan.”
Ujung kakinya mendorong tanah, siluetnya bangkit lagi saat dia bersiap untuk menghilang sepenuhnya ke dalam malam di depan.
“Jangan harap bisa melarikan diri!”
Mata He Linfeng melebar penuh amarah.
Dia menggenggam gagang pedang dengan kedua tangan, Energi Dalam Pure Yang dalam dirinya mengamuk tanpa kendali.
“Pedang Penusuk Matahari!”
Pedang berat hitam itu berubah seketika menjadi merah tua transparan.
He Linfeng melompat ke langit, pedang beratnya membawa kekuatan gunung yang runtuh saat dia menghunjam dengan buas ke punggung Que Wuhua yang sedang melarikan diri.
Sebuah aura pedang yang menyilaukan membelah langit malam, membawa panas yang bisa membakar segala sesuatu, mengaum ke depan.
“Apa kau harus meremehkan orang tua ini?”
Xiao Hegui mendengus dingin.
Dia menyilangkan kedua lengan, dan 2 jarum baja bercahaya hijau mengunci aura pedang merah itu dengan presisi.
Tss-tss-tss—
Racun ganas dan Energi Dalam Pure Yang saling menggiling dengan keras, meledakkan gumpalan-gumpalan asap putih yang tajam.
Tubuh kurus Xiao Hegui terdorong ke bawah oleh kekuatan dahsyat itu, tapi dia menggigit dan bertahan, menghalangi aura pedang itu tepat di jalurnya.
“Tuan Muda Flowering Clan, pergilah dengan tenang!”
“Kalau begitu, harus kuserahkan pada Saudara Xiao!”
Que Wuhua tidak menoleh. Siluetnya naik turun beberapa kali dalam kegelapan dan hampir menghilang sepenuhnya dari pandangan semua orang.
He Linfeng terjebak oleh Xiao Hegui dan hanya bisa melihat dengan tak berdaya saat Que Wuhua melarikan diri.
Pada momen genting ini—
Jauh di dalam kegelapan, semburan cahaya pedang tiba-tiba menyala, sangat cemerlang.
Cahaya pedang itu muncul tanpa peringatan apa pun.
Tidak ada pertanda gelombang Energi Dalam—tidak ada suara apa pun.
Sebuaha aura yang sangat perkasa, sangat berkuasa, mengembang ke luar ke segala arah, dengan cahaya pedang itu sebagai pusatnya.
Setiap orang yang hadir—baik He Linfeng dan Xiao Hegui yang terkunci dalam pertarungan sengit, atau Que Wuhua yang sedang dalam pelarian—
Semua merasakan bulu kuduk mereka berdiri, setiap helai bulu tubuh mereka tegak berdiri.
Sebuah teror yang tak terkatakan, luar biasa, mengalir dari bagian terdalam hati mereka.
Udara di sekitarnya membeku solid pada saat itu.
Bahkan angin malam yang menderu pun berhenti.
Saat berikutnya—
Cahaya yang berapi-api itu membelah udara sepenuhnya.
Membawa momentum yang menjulang tinggi, menghancurkan langit, ia membelah dari tepat di atas, lurus menuju arah pelarian Que Wuhua!
Roooar!
Cahaya itu berputar dan membengkak dengan kecepatan menakutkan di udara.
Pada akhirnya, ia berubah menjadi bayangan harimau putih berapi-api yang jelas dan hidup.
Harimau besar itu membuka mulutnya yang menganga dan, disertai dengan suara pecah udara yang memekakkan telinga, menerjang ke depan.
Tiupan angin buas itu membajak rata atap-atap di sepanjang jalurnya.
Genteng pecah dan serpihan kayu menari liar di udara.
Suara dingin dan berwibawa, dipenuhi dengan niat membunuh tanpa batas, meledak di setiap telinga.
“Siapa yang berani mengganggu meditasiku!”