Ketika Yeona menjatuhkan ogre, para Hunter meledak dalam sorak-sorai.
“An! Yeo! Na! An! Yeo! Na!”
“Yeona, satu-satunya hal yang kurang darimu adalah senjata. Jika kau punya, kau bisa mengalahkannya sendirian.”
“Apakah kau sudah mencapai level S-Rank di usiamu……?”
“Seperti yang diharapkan dari putri pasangan Hunter R-Rank.”
Yeona merasa malu dengan pujian itu.
Lalu dia teringat pasangan paruh baya yang telah dia selamatkan.
“Apakah pria dan wanita itu aman?”
Jawabannya datang bukan dari Hunter, melainkan dari drone yang melayang di atas.
-Mereka aman. Mereka sudah diangkut ke rumah sakit.
“Hah, aku senang mereka baik-baik saja.”
-Itu semua berkatmu, Yeona.
“Hehe!”
Yeona menggaruk belakang kepalanya dengan malu-malu.
Kemudian, seolah teringat sesuatu, dia berbicara dengan tergesa-gesa.
“Aku harus pergi, semuanya! Aku menyelinap pergi dari studi tur sekolahku!”
-Ke mana tujuanmu? Helikopter biro seharusnya tiba segera. Kau bisa menumpangnya.
“Tidak, itu cukup dekat! Aku akan berlari!”
Yeona melesat dengan kecepatan penuh.
Melihatnya pergi, para Hunter berkomentar.
“Dia bahkan lebih imut secara langsung.”
“Benar? Jika aku punya putri seperti itu, aku tidak akan pernah berhenti tersenyum. Aku iri dengan Hunter An Seon-u.”
“Sangat kecil dan imut, namun jauh lebih kuat dari kita.”
“Yeona lahir dengan sendok perak Hunter tertinggi. Ayahnya adalah Hunter An Seon-u, ibunya adalah Hunter Emeria. Dan bayangkan betapa banyak makanan stat yang Chef An berikan kepada putrinya. Masuk akal jika dia sekuat ini.”
Semua orang mengangguk setuju.
***
Sore hari itu, menjelang malam.
Ria, Ashley, dan aku kembali ke rumah Rift setelah menyelesaikan serangan Rift Gillieta.
Yeona, yang kembali dari studi tur sekolahnya, sudah ada di rumah.
Di ruang tamu, Rin memeluk Yeona erat-erat di sofa.
Cara dia melakukannya seolah dia hanya merindukan adik perempuannya.
‘Atau apakah itu lebih dari itu……?’
Mata Rin sedikit bengkak, seolah dia telah menangis.
Ketika Ria dan aku masuk, Yeona berlari dan memeluk kami.
“Ibu, Ayah……”
Aku mengelus rambut putri keduaku.
“Yeona, bagaimana studi tur sekolahmu?”
“Baik……”
“Tapi mengapa gadis kita terlihat begitu sedih? Apakah sesuatu terjadi selama perjalanan?”
“Iya…… sesuatu terjadi, dan Unni memarahiku karena itu.”
“Apa yang terjadi? Apakah kau bertengkar dengan teman?”
“Bukan, itu……”
Yeona ragu-ragu.
Ria berbicara dengan lembut.
“Yeona, kakakmu sudah memarahimu, jadi Ibu dan Ayah tidak akan. Katakan pada kami.”
“Oke……”
Yeona akhirnya menjelaskan.
Selama studi tur sekolah, Rift Lantai Ketiga telah terbuka di Pulau Jeju. Monster telah muncul. Dengan Ibu dan Ayah pergi, dia telah maju untuk melindungi orang-orang dari monster.
Dia telah bergegas ke tempat kejadian, melindungi pasangan yang diserang, dan kemudian menang dengan bantuan Hunter lokal.
Aku terkejut.
‘Yeona melawan ogre Tingkat Tinggi……?’
Kejutannya adalah bahwa putriku, yang masih seorang siswa sekolah dasar, telah menghadapi ogre yang ganas.
“Yeona, apakah kau terluka di mana saja?”
Yeona ragu-ragu untuk menjawab.
Rin berjalan mendekat sambil membawa tas belanjaan dan mengeluarkan pakaian Yeona.
Kainnya sedikit robek di beberapa tempat dan ternoda darah.
“Yeona terluka.”
Ekspresi Rin kesakitan, jelas hancur hatinya bahwa adiknya telah terluka.
Yeona menjelaskan sambil menangis bagaimana dia terkena pecahan batu yang dilempar ogre tetapi segera menyembuhkan dirinya sendiri dengan skill pemulihannya.
Ria memeluk Yeona.
“Pasti sangat sakit, sayang.”
Dia masih anak kecil, dan bergegas ke dalam bahaya jelas salah.
Jika Rin belum memarahi adiknya, Ria dan aku akan melakukannya.
Tapi mempertaruhkan dirinya untuk menyelamatkan orang-orang patut dipuji.
“Iya, tanganku juga sangat sakit karena meninju ogre.”
Yeona menangis dengan bebas di pelukan ibunya.
Hunter level S-Rank atau bukan.
Dia hanyalah anak kelas enam.
Menghadapi ogre buas pasti membutuhkan keberanian yang sangat besar.
Aku kemudian menghibur Rin, yang pasti sangat terguncang.
“Rin, kau pasti sangat ketakutan ketika mendengar Yeona melawan ogre.”
“Iya…… lebih dari apa pun, aku sangat ketakutan.”
“Takut akan apa?”
“Pikiran bahwa aku bisa kehilangan Yeona……”
Aku memahami perasaan itu sepenuhnya.
Hatiku sendiri jatuh ketika mendengar Yeona dalam bahaya.
Kemudian Rin berbicara dengan pandangan penuh tekad.
“Ayah, aku akan menjadi Dryad Lord!”
Ini pertama kalinya Rin mengangkat topik menjadi Lord atas kemauannya sendiri.
“Apa yang membuatmu memutuskan itu?”
“Mendengar bahwa Yeona mengalami sesuatu yang berbahaya membuatku sadar. Saat ini keluarga kita damai, tapi kita tidak pernah tahu kapan pasukan mayat hidup mungkin datang dan mengancam kita. Jadi aku akan menjadi Dryad terkuat yang ada dan melindungi keluarga kita.”
Semangatnya patut dipuji, tapi pikiran tentang Rin menjadi Lord dan mendapatkan kemandirian membuatku sedikit sedih.
Dia sudah tumbuh begitu besar.
Rin yang mungil sekarang tingginya 160 sentimeter.
‘Menurut Flora, pertumbuhan tinggi Rin hampir selesai.’
Dia berada di ambang menjadi Dryad Dewasa.
Flora menyebutkan bahwa Rin lebih pendek dibandingkan rata-rata Dryad.
‘Lagipula, Flora sendiri terlihat setidaknya 172 sentimeter.’
Syukurlah, kompleks tinggi badan Rin telah hilang setelah pertumbuhan keduanya.
Aku mengelus rambut Rin.
“Rin, kau tidak perlu melakukan itu. Ibu dan Ayah akan melindungimu dan Yeona.”
“Aku juga ingin melindungi semua orang.”
“Rin……”
Aku tidak bisa menolak mata yang penuh tekad itu.
Lagi pula, tidak ada orang tua yang pernah menang melawan anak mereka.
“Baiklah. Jika itu yang kau inginkan, lakukanlah.”
“Terima kasih telah mengizinkanku, Ayah.”
Rin menyembunyikan dirinya di pelukanku.
Aku mengelus rambut putriku.
***
Keesokan harinya, petinggi guild kami dan Fenrir membersihkan Rift.
Aku menjalankan layanan makan siang dan hanya pergi ke dungeon yang sudah selesai di malam hari untuk menutupnya.
Kembali ke rumah kami di luar Rift, aku memeriksa berita di ponselku.
Prestasi Yeona mendominasi berita utama setiap outlet.
-Sang Hunter Kecil yang Menyelamatkan Warga! Identitas gadis 12 tahun yang merobohkan ogre……
-Gen tidak berbohong. Putri Hunter An Seon-u dan Emeria — An Yeona, usia 12 tahun, membunuh ogre Tingkat Tinggi.
-Siswa sekolah dasar terkuat di dunia lahir! Hunter An Yeona mengungkap kekuatan tersembunyi.
-“Jika anak itu tidak menyelamatkan kami……” Wawancara dengan pasangan yang diselamatkan oleh gadis 12 tahun di saat krisis mereka.
Alih-alih berfokus pada Rift itu sendiri.
Liputan menyoroti kepahlawanan Yeona.
Netizen juga sama bersemangatnya tentang Yeona.
Meringkas reaksinya:
Seperti orang tua, seperti anak — gen berbicara sendiri.
Putri pasangan itu, benar.
Sangat berani untuk seorang siswa sekolah dasar.
Memenggal kepala ogre dengan satu pukulan — bukankah itu level S-Rank?
Yeona pasti menjadi kuat dengan memakan makanan stat Hunter An Seon-u sejak lahir. Hidup benar-benar tidak adil.
Aku tidak peduli dengan detailnya, dia hanya imut.
Dia bersekolah di sekolah kami. Yeona benar-benar cerdas dan baik.
Dan seterusnya.
‘Rasanya senang melihat putri keduaku dipuji.’
Aku memang ayah yang menyayangi anak tanpa harapan.
***
Lima bulan kemudian.
Maxim membawa surat dari Raja Grok dari kurcaci, meminta pertemuan.
Bukan hanya kurcaci.
Ratu Kerajaan Elf, yang memiliki hubungan saingan dengan kurcaci, juga telah meminta pertemuan melalui Raja Grok.
Ketika tanggal yang ditentukan tiba, Ria, aku, Maxim, dan Ashley menuju ke Gillieta lagi.
Tempatnya adalah Elkado, sama seperti sebelumnya.
Kami berpindah melalui teleportasi Ashley dan tiba di udara di atas Elkado.
“Tidak seperti terakhir kali, seluruh kota ramai.”
Ashley mengangguk.
“Ini Elkado yang normal.”
Kami turun ke plaza yang luas.
Para kurcaci menatap kami dengan rasa ingin tahu yang besar.
“Aku merasakan aura Makhluk Agung dari wanita seperti elf itu.”
“Lencana kurcaci tua itu — bukankah itu lambang Keluarga Eckard?”
“Mungkinkah mereka penyelamat yang menutup Rift Elkado……?”
Kami berjalan melewati mereka.
Satu per satu, mereka membungkuk dalam-dalam.
Kurcaci lainnya mengikuti secara berurutan.
Maxim menjelaskan.
“Kurcaci memiliki tubuh pendek dan kekar, jadi mereka tidak suka membungkuk dalam-dalam. Secara fisik sulit untuk memulainya. Membungkuk sedalam itu adalah tanda terima kasih yang disediakan untuk seseorang yang berhutang budi besar.”
“Begitu ya. Tapi Maxim, kau selalu membungkuk dalam-dalam padaku.”
“Heh heh! Tentu saja. Kau adalah tuanku. Bagiku, kau adalah sosok yang lebih besar dari raja kurcaci sendiri.”
“Tapi, mulai sekarang, tolong beri aku anggukan ringan saja. Kau tidak semakin muda, dan aku tidak ingin punggungmu tegang.”
“Terima kasih atas perhatianmu. Aku akan melakukannya.”
Kami tiba di kastil lord kota ini.
Arsitektur kurcaci membuatnya megah dan agung.
Ini adalah tempat pertemuan dengan dua raja.
Memasuki taman, prajurit kurcaci berbaris di kiri jalan tengah.
Prajurit elf berbaris di kanan.
Kedua belah pihak saling melotot dalam kontes kehendak diam-diam.
‘Mereka benar-benar tidak akur.’
Aku sudah melihat banyak kurcaci, tapi ini pertama kalinya aku melihat elf dari dekat.
Elf pria dan wanita sama-sama memiliki fitur halus dan anggun.
Dan telinga runcing.
‘Mereka terlihat mirip dengan penampilan berubah wujud Ashley.’
Komandan kedua belah pihak mengawal kami ke ruang penerimaan di dalam kastil.
Di kiri duduk seorang kurcaci mengenakan mahkota. Raja kurcaci.
Di kanan duduk seorang elf perempuan dengan telinga lebih panjang dari yang lain. Dia juga mengenakan mahkota emas dihiasi dengan kelopak bunga dan daun.
Ini jelas-jelas raja kurcaci dan ratu elf.
Pintu terbuka dan kami masuk. Mereka bangkit dari tempat duduk mereka.
Mereka membungkuk dengan hormat.
“Kami menyapa Makhluk Agung.”
“Kami menyapa Makhluk Agung.”
Sapaan ini hanya untuk Ashley, sang naga.
Ashley berbicara terus terang.
“Aku bukan perwakilan di sini. Tujukan salammu kepada pria dan wanita manusia itu.”
Baru kemudian mereka menoleh ke Ria dan aku.
“Akhirnya kami bertemu penerus Lady Eos.”
“Senang bertemu denganmu, Lord of the Rifts.”
Raja Kurcaci Grok menyebutku penerus Eos.
Ratu elf, bernama Silvanael, menyebutku Lord of the Rifts.
“Halo. Aku An Seon-u.”
“Aku istrinya, Emeria.”
Kami bertukar salam singkat.
Kami mengambil tempat duduk kami.
Dan memulai diskusi sesungguhnya.
Topiknya, tentu saja, adalah krisis Rift.
Kerajaan Elf juga berjuang dengan banyak Rift Lantai Ketiga.
Ratu Silvanael bertanya padaku.
“Aku mendengar bahwa krisis ini disebabkan oleh entitas mayat hidup tertentu. Apakah itu benar?”
“Kemungkinan besar, iya.”
Aku tidak bisa mengatakan dengan kepastian mutlak.
Tapi aku percaya fenomena itu disebabkan oleh kekuatan Dikreta, versi lain dari Acresia yang dipegang oleh yang disebut Master.
Krisis Rift memburuk setiap hari, kemungkinan karena kebangkitan Master semakin dekat.
Tidak 100% pasti, tapi 99%.
‘Archmage Yaike dari Benua Bellinta adalah pemilik Dikreta berabad-abad yang lalu. Dia konon meninggal ketika kalah dalam Perang Magis yang dia lancarkan melawan Kekaisaran. Tapi informasi itu salah. Yaike tidak mati. Lebih tepatnya, dia menjadi bukan hidup maupun mati — mayat hidup. Seorang Lich. Namun, Elena Misha, yang pernah menjadi bawahan Master, mengatakan sebelum meninggal bahwa Master adalah dan bukan Yaike.’
Ketika aku bertanya pada Elena Misha apakah identitas Master adalah Yaike, dia menjawab bahwa itu setengah benar dan setengah salah.
Artinya Master kemungkinan besar adalah Yaike dalam bentuk Lich.
Tapi kesadaran di dalamnya mungkin adalah entitas yang sama sekali berbeda.
Itulah kesimpulan yang dicapai Ria dan petinggi guild kami melalui deduksi.
Aku menjelaskan semua ini kepada dua raja.
Ekspresi Raja Grok menjadi berat dengan kekhawatiran.
“Aku mengerti…… mayat hidup yang memiliki kemampuan serupa dengan Lady Eos……”
Aku memberitahunya.
“Dilihat dari skala krisis Rift yang mempengaruhi Gillieta dan duniamu, aku memperkirakan kekuatan entitas ini jauh melampaui Lady Eos atau diriku. Di atas itu, sebagai Lich dengan sihir gelap lingkaran tinggi, dia dapat memerintahkan pasukan mayat hidup. Musuh yang sangat merepotkan.”
“Memang……”
Ratu Silvanael berbicara.
“Kecuali Lich itu dieliminasi, krisis Rift tidak akan berakhir.”
“Itu kemungkinan besar kasusnya.”
Selama diskusi, ekspresi Ria tiba-tiba mengeras, seolah dia merasakan sesuatu.
“Apa itu, Ria?”
“Aku merasakan kehadiran yang sangat kuat. Itu mendekati lokasi ini.”
Ashley bereaksi sesaat kemudian.
“Aura ini…… itu adalah naga kelas Elder.”