Tembok tertinggi yang dihadapi Emeria.
Adalah melampaui ayahnya, Adipati Aveline, yang pernah disebut pahlawan.
‘Aku menetapkan cita-cita untuk menjadi lebih kuat daripada Ayah dan berlari menuju tujuan itu.’
Target Emeria selalu adalah ayahnya.
Dia berlatih mengejar bayangannya.
Dan dia telah mencapai level yang sama dengan ayahnya dalam ingatannya.
Tapi dia tidak bisa melampauinya. Dia telah stagnan untuk waktu yang lama.
Emeria tidak tahu bagaimana cara menembusnya.
‘Ayah, bagaimana aku bisa mengatasi tembok ini?’
Dia masih mencari jawaban darinya.
Kemudian suatu hari, dia menerima nasihat dari kepala Naga Perak.
Martabat, konvensi, tekanan, ketidaksabaran, luka.
Lepaskan semua yang kau bawa.
Pada saat itu, Emeria menyadari apa yang paling membelenggu ilmu pedangnya.
‘Aku selama ini mengukur batasanku terhadap Ayah dalam ingatanku.’
Setiap kali dia mengangkat pedang, dia secara tidak sadar mengingat kembali bayangan ayahnya.
Baginya, Ayah adalah guru pedangnya dan jiwa yang tertanam dalam ilmu pedangnya.
Tapi sekarang dia mengerti.
Jika dia terus hanya menatap bahu ayahnya, dia tidak akan pernah bisa memanjat tembok yang menghalangi jalannya.
‘Hapus bayangan Ayah dari ilmu pedangku.’
Tantangan terbesar dalam hidup Emeria sebagai seorang pendekar pedang telah ditetapkan.
Dia juga perlu melepaskan beban, ketidaksabaran, dan luka di hatinya.
Untuk mengosongkan dirinya dari semua itu, dia memilih latihan penyepian di tempat yang benar-benar terputus dari dunia luar.
Bersama dengan putri sulungnya, Rin.
Penyepian berlangsung jauh lebih lama dari yang direncanakan semula.
Karena dia terus hampir meraih benangnya, hanya untuk kehilangannya.
‘Kosongkan hatiku.’
Dia melatih ilmu pedangnya dengan itu sebagai fokusnya.
Kemudian suatu hari, Rin mengatakan sesuatu.
“Ibu, apakah Ibu benar-benar perlu mengosongkan hati sepenuhnya?”
“Rin, maksudmu apa?”
“Seperti yang dikatakan kakek naga, kita harus melepaskan beban dan setiap bayangan yang menekan batasan kita.”
“Benar, kan?”
“Tapi aku tidak berpikir kita perlu melepaskan segalanya.”
“Lalu?”
“Aku ikut latihan penyepian ini untuk menjadi lebih kuat agar bisa melindungi keluarga kita. Aku pikir kehendak, tujuan, dan cita-cita melindungi keluarga adalah yang membuat kita terus bergerak maju. Jadi, um. Aku pikir kita tidak boleh melepaskan kehendak yang membantu kita tumbuh.”
Mendengar itu, Emeria merasakan kejutan pencerahan.
Dia terlalu terpaku pada “melepaskan” sehingga hampir meninggalkan kehendak yang perlu dipegangnya.
‘Alasan terbesar aku ingin menjadi lebih kuat adalah untuk melindungi keluargaku.’
Terkonsumsi oleh pikiran untuk menembus tembok, dia kehilangan pandangan akan hal yang paling penting.
‘Mungkin terobsesi dengan melepaskan itu sendiri adalah bentuk beban.’
Orang membutuhkan tujuan dan cita-cita untuk memiliki kehendak mendorong maju.
Mengapa dia ingin menjadi lebih kuat — tujuan dan cita-cita itu sendiri adalah mesin pertumbuhan.
Emeria mengatur pikirannya.
‘Lepaskan beban dan bayangan yang menekan pertumbuhan. Tapi pegang erat tujuan dan kehendak untuk menjadi lebih kuat.’
Itu terasa seperti kunci untuk menyelesaikan tantangannya.
“Rin, kau benar. Melepaskan segalanya adalah bodoh. Terima kasih telah menunjukkan apa yang aku lewatkan. Putri kami, memberi Ibu nasihat penting seperti ini — kau benar-benar sudah dewasa.”
“Hehe! Aku sudah dewasa!”
Emeria menemukan arahnya lagi dan melanjutkan latihan pedang harian.
Kemudian suatu hari, Emeria berlatih ilmu pedangnya di gua yang luas seperti biasa.
Setelah dengan ringan melepaskan beban dan bayangan, ilmu pedangnya mengalir dengan lancar.
Serangannya, diresapi dengan tujuan dan kehendak, membawa ketajaman yang lebih tajam.
“Wow……”
Rin menyaksikan ilmu pedang ibunya dengan kagum.
Dia pikir itu adalah yang paling indah yang pernah dia lihat.
Kemudian Emeria mengangkat pedangnya dengan kedua tangan di depan dadanya.
Berdiri tegak, dia mulai mengalirkan mananya.
Pada saat itu.
WHOOOM!
Mana menyelimuti dan menggelegak di sekitar tubuh Emeria.
Tubuhnya perlahan terangkat ke udara.
Pakaian latihannya hancur menjadi debu.
Kulit yang mengeras karena penyepian panjang terkelupas dalam lapisan tipis, dan kulit baru yang segar dan halus muncul.
Pada saat yang sama, cahaya bersinar dari kepalanya.
Rin menyaksikan pemandangan mistis itu dengan kedua tangan menutupi mulutnya.
“Ibu……”
Emeria membuka matanya, setelah menyelesaikan kebangkitannya dan mencapai level baru.
Setelah dua tahun latihan penyepian, dia akhirnya menembus tembok.
***
“Ayah, aku rindu Ibu dan Unni……”
“Ayah juga.”
Yeona dan aku hampir mencapai batas kami.
Dengan begini, kami berdua akan mengalami depresi.
Dan dengan alasan yang baik — kami hanya bisa melihat istriku dan putri sulungku sekali setiap dua sampai tiga bulan sejak mereka memasuki penyepian.
Dua tahun tiga bulan telah berlalu.
“Yeona, Ayah akan mengantarkan makanan ke gua tempat Ibu dan Unni berlatih.”
“Aku ingin ikut.”
“Bahkan jika kau ikut, kau tidak akan melihat mereka. Ibu merasakan kehadiranku dari dalam dan menghindari mendekat.”
“Aku tetap ingin pergi…… Bahkan berada di dekatnya sebentar saja sudah cukup.”
“Baiklah, mari kita pergi bersama.”
“Oke!”
Aku menggandeng tangan Yeona dan membuka portal Gerbang ke pintu masuk gua penyepian Ria.
Aku mengeluarkan tas ransum yang diawetkan dari Acresia dan menempatkannya di wadah tertutup yang tersembunyi di satu sisi gua.
Aku juga mengisi ulang persediaan kebersihan — sabun, pasta gigi, sikat gigi.
Hanya itu yang bisa dilakukan.
Aku menatap jauh ke dalam gua.
“Aku ingin masuk……”
“Aku juga, Ayah. Bisakah kita masuk saja……?”
“Tidak. Ibu dan Rin juga sangat merindukan kita. Kita tidak bisa mengganggu tekad dan latihan mereka ketika mereka sedang bertahan.”
“Hmph…… Aku tahu.”
“Kalau begitu mari kita pulang.”
“Oke……”
Aku akan membuka portal untuk pergi.
LANGKAH, LANGKAH!
Langkah kaki bergema dari jauh di dalam gua.
‘Mungkinkah……?’
Aku mengawasi bagian dalam gua.
Langkah kaki semakin dekat.
Dua sosok muncul dari kegelapan.
“Sayang, Yeona.”
“Ayah, Yeona……!”
Istriku dan putri sulungku, kembali dari penyepian.
Rin terlihat hampir sama.
Tapi Ria.
‘Kemanakah pakaiannya pergi? Dia hanya dibungkus selimut……’
Bukan hanya itu.
Bahu dan kulit wajahnya yang terbuka seperti giok putih.
Dia terlihat lebih muda daripada saat pertama kali aku bertemu dengannya.
Matanya, jernih dan transparan seperti bayi, berkilau dengan cahaya biru.
‘Apa yang sebenarnya terjadi……?’
Seribu pikiran melintas di benakku dalam momen singkat sebelum mereka mencapai kami.
Pikiran hanya berlangsung sejenak.
“Ria! Rin!”
“Ibu! Unni!”
Yeona dan aku berlari menyambut mereka di tengah jalan dan memeluk.
Dalam pelukan kakaknya, Yeona bertanya sambil menangis.
“Rin, apakah latihan penyepian sudah selesai……?”
“Ya, Yeona. Sudah selesai. Yeona kita, kau sudah tumbuh begitu tinggi hanya dalam beberapa bulan. Kau akan segera menyusulku.”
“Unni……! Waaah!”
Rin dengan lembut menepuk punggung adiknya yang sedang terisak untuk menghiburnya.
Aku bertanya pada Ria.
“Ria, apa yang terjadi……? Kau terlihat sangat berbeda……”
“Ha ha! Bisa kau lihat?”
“Tentu saja aku bisa. Kapan pernah kau melihatku melewatkan perubahan sekecil apa pun?”
“Tidak pernah. Entah aku memotong rambut sedikit, memakai aksesori baru, atau mengganti satu produk kosmetik, kau selalu memperhatikan.”
“Karena aku memperhatikanmu sebanyak itu. Jadi apa yang terjadi?”
“Yah, aku berhasil menembus tembok. Aku bangkit.”
“Akhirnya kau berhasil……”
Dua tahun penyepian tidak sia-sia.
Ria melanjutkan.
“Balai Mana di hatiku sudah berada pada kapasitas maksimum. Tidak pernah bertambah.”
“Lalu bagaimana kau menembusnya?”
“Aku membuka Balai Mana baru. Di kepalaku.”
“Begitu ya? Itu sebabnya matamu bersinar.”
“Ya. Kontrol Balai Manaku masih canggung, jadi mananya belum sepenuhnya tertampung.”
“Kau akan menjadi lebih baik dengan latihan. Selamat atas kebangkitannya!”
Aku memeluk Ria dan menepuk punggungnya.
“Ha ha! Rasanya luar biasa mendengarmu mengucapkan selamat padaku. Sudah dua tahun sejak kau memelukku seperti ini. Aku merindukan pelukanmu.”
“Ayah juga.”
Aku dengan lembut mendorong bahunya ke belakang.
“Tapi apa yang harus kulakukan ketika kau terlihat lebih muda dan lebih cantik daripada hari kita bertemu? Hanya aku yang menua.”
“Jangan khawatir. Di mataku, kau yang sekarang terlihat jauh lebih tampan daripada pemuda yang pertama kali kutemui.”
“Pesona usia paruh baya, begitu?”
“Kau hampir tidak paruh baya. Kau masih terlihat seperti pemuda.”
Benar juga — dengan Kebangkitan Keempatku, aku memang terlihat jauh lebih muda dari usia sebenarnya.
Setelah reuni kami.
Aku menepuk bahu Rin dan menghiburnya atas kerja kerasnya.
Rin berkata, terdengar sedikit kecewa.
“Ayah, aku gagal tumbuh menjadi Dryad Lord selama penyepian.”
“Tidak apa-apa, Rin. Masih ada waktu, jadi jangan terlalu cemas.”
“Ya, aku akan terus berlatih keras setelah kita pulang!”
“Semangat! Ayah selalu mendukungmu.”
“Hehe! Terima kasih, Ayah. Aku mencintaimu! Aku sangat, sangat merindukanmu.”
Rin memelukku.
“Ayah juga merindukanmu. Ayah mencintaimu, Rin.”
Sebenarnya, Rin tidak punya banyak waktu lagi untuk bangkit sebagai Dryad Lord.
Sekitar satu setengah tahun, mungkin.
Bahkan mungkin kurang.
‘Menurut Flora, batas untuk pertumbuhan kemampuan adalah tiga sampai empat tahun setelah mencapai ambang batas Dewasa Dryad pada usia tujuh belas tahun.’
Setelah jendela itu, kemampuan Dryad berhenti tumbuh sama sekali.
Jika dia tidak bisa bangkit sebagai Dryad Lord sebelum itu, kesempatannya akan hilang.
“Kalau begitu mari kita pulang?”
“Ya. Aku merindukan rumah.”
“Hore! Pulang!”
Aku membuka portal Gerbang menuju rumah.
Keluarga kami pulang bersama.
Sudah waktunya keluarga yang terpisah selama dua tahun kembali ke tempat mereka seharusnya berada.
***
“Wanita itu…… kehadirannya benar-benar mengguncang.”
“Hampir setara dengan Elder Barel……”
Fenrir dan Ashley, yang mengunjungi rumah Rift, terlihat terguncang saat melihat Ria.
“Sudah lama tidak bertemu dan kalian menyapaku dengan ekspresi seperti itu? Itu menyakiti perasaanku.”
Ketika Ria mengambil satu langkah maju, kedua non-manusia itu mundur dua langkah.
Alis Ria sedikit berkerut.
“Sekarang perasaanku benar-benar akan tersakiti.”
“Ahem! Maaf. Tenang dulu.”
“Mata itu…… sepertinya Nafas mungkin keluar dari mereka.”
Ria — menjinakkan dua non-manusia Tingkat Transenden menjadi domba jinak.
Bell tidak berbeda.
“MERINTIH!”
Serigala sebesar gunung itu terjengkang ke belakang dalam posisi menyerah.
“Bell, kau juga……”
Aku tersenyum pada Ria.
“Kau harus cepat terbiasa dengan kekuatan barumu dan belajar menyembunyikan kehadiranmu.”
“Kau benar.”
Selain itu.
Fenrir menyatakan alasan kunjungannya.
“Tanah Kematian telah merambah hingga ke sekitar sarang Ashley.”
“Benarkah……?”
Aku memeriksa ekspresi Ashley.
Sangat suram.
Ashley berkata dengan getir.
“Aku kembali ke Tanah Kematian bersama Fenrir berharap menemukan cara untuk menghentikan perambahan, tapi kami tidak jauh masuk sebelum terluka dan harus melarikan diri.”
“Jika kalian akan masuk ke Tanah Kematian, mintalah bantuan kami.”
“Emeria sedang dalam penyepian. Dan kau sibuk menutup dungeon dan menjalankan restoran.”
“Poin yang adil.”
Ria, yang mendengarnya, melangkah maju.
“Tidak ada yang lebih baik daripada pertarungan nyata untuk membiasakan diri dengan kekuatan baru. Aku akan membantu mengintai Tanah Kematian.”
Aku bergabung.
“Ayah juga ikut.”
Ria menggelengkan kepala padaku.
“Kau punya dungeon untuk ditutup dan restoran untuk dijalankan.”
“Para perwira dan staf bisa menanganinya.”
Para perwira saja bisa mengelola serangan dungeon.
An-Restaurant sekarang memiliki enam anggota staf dapur.
Dan Sous Chef Ji-young telah meningkat cukup untuk memimpin restoran dengan baik dalam ketidakhadiranku selama beberapa hari.
“Kalau begitu baiklah.”
Ria setuju.
Dan demikian kami memutuskan, untuk pertama kalinya, menyeberangi Batas dan menginjakkan kaki di Tanah Kematian.