Menurut para cendekiawan yang meneliti Rift dan kesaksian dari para Hunter, Rift yang muncul di seluruh dunia semuanya terhubung ke satu tempat yang sama.
Saat seseorang memasuki Rift, awalnya dimulai sebagai sebuah dungeon, tetapi setelah menemukan pintu keluar dan meninggalkannya, Rift itu terhubung ke sebuah dataran yang luas.
Para Hunter menyebut dungeon sebagai lantai pertama dan dataran itu sebagai lantai kedua.
Rata-rata, Monster di dataran lebih kuat daripada yang ada di dungeon, itulah sebabnya mereka membaginya menjadi lantai-lantai.
Baru-baru ini, dikabarkan bahwa Hunter peringkat A dan lebih tinggi telah mulai membersihkan lantai ketiga.
‘Jika aku membuka restoran di tempat para Hunter berkumpul, bukankah itu akan sukses besar? Dari yang kudengar, sebuah party Hunter yang menjelajah melewati lantai kedua tinggal di dalam Rift setidaknya selama enam hari dan bertahan dengan ransum tak berasa atau rebusan sederhana.’
Jika aku membuka restoran, aku pasti harus mengenakan harga yang jauh lebih tinggi daripada di luar karena kelangkaannya.
‘Itu tidak akan mudah, tapi aku bisa melihat potensinya.’
Tak lama kemudian, panas yang mengalir di tubuhku mereda.
[Kamu telah berhasil menyelesaikan Kebangkitan.]
Aku benar-benar telah menjadi seorang Awakened.
[Sebagai hadiah pencapaian, sebuah skillbook yang sesuai dengan ciri-ciri Awakened akan diberikan secara acak.]
Menjadi Awakened saja sudah memberikan kemampuan fisik yang melampaui manusia biasa.
Pernah ada seorang manusia super asal Polandia yang sensasi karena mengunggah video dirinya mengangkat tank.
Namun, perbedaan berdasarkan Status cukup signifikan, dan beberapa Awakened dengan Status Kekuatan rendah hanya bisa mengeluarkan daya sebesar penggiat gym di pusat kebugaran lingkungan.
Lebih lanjut, tidak setiap Awakened mendapatkan Skill.
‘Kudengar Hunter yang unggul di bidang tertentu terkadang mendapatkan Skill saat Kebangkitan.’
Aku tidak menjadi Awakened melalui Kebangkitan yang biasa.
Aku tersedot ke area Rift yang belum ditemukan dan mencapai Kebangkitan melalui sebuah pencapaian, menerima Skill sebagai hasilnya. Itu adalah kasus yang tidak biasa.
Bagaimanapun, jika itu adalah Skill yang sesuai dengan ciri-ciriku, kuharap itu adalah sesuatu yang membantu untuk memasak daripada bertarung.
Bukan berarti aku berniat menjadi Hunter yang fokus berburu.
Tentu saja, jika aku ingin mencapai dataran lantai dua dengan sebuah party, kemampuan bertarung tingkat tertentu tetap diperlukan.
Tak lama kemudian, sebuah buku muncul di depan mataku.
[Kamu telah diberikan skillbook acak.]
Saat kusentuh skillbook itu, cahaya emas menyelimutinya.
Sebuah jendela Sistem muncul.
[Kamu telah memperoleh Skill Ancient-grade, Acresia.]
[Acresia: Kamu dapat membuka penyimpanan subspace di udara.]
Subspace…?
Tampaknya itu adalah penyimpanan subspace, seperti yang dijelaskan.
Tapi apa ini Ancient grade?
‘Kudengar para Hunter meranking Skill berdasarkan kekuatan dan kegunaan, tapi apakah Skill sendiri dilengkapi dengan peringkat resmi?’
Aku tidak tahu apakah ini standar atau kasus khusus.
Sebelum menguji Skill, aku menggerakkan tubuhku terlebih dahulu.
Terasa ringan dan lentur.
Kekuatan mengalir ke setiap bagian tubuhku.
Saat kupikirkan untuk melihat Statusku, sebuah jendela Status muncul di depanku.
Itu menampilkan Status dan Skill yang kumiliki.
Di antaranya, Statusku adalah:
[STATUS: Kekuatan 17 / Kelincahan 29 / Ketangkasan 70 / Mana 35 / Vitalitas 45]
Menurut seorang Mutuber yang berbagi informasi tentang Hunter, peringkat diberikan berdasarkan Status dan Skill yang dimiliki.
‘Apakah Status ini cukup baik?’
Kekuatan dan Manaku biasa-biasa saja, tapi mungkin karena aku seorang koki, Ketangkapanku sangat tinggi.
Selain itu, mungkin karena olahraga teratur untuk bertahan berjam-jam di dapur, Vitalitasku juga relatif tinggi.
Setidaknya, aku tidak akan ditetapkan sebagai rank F… kan?
‘Berikutnya, uji Skill.’
Kebangkitan benar-benar misterius.
Saat seseorang Bangkit, pengetahuan mengalir secara alami—cara memanggil jendela Status dan cara menggunakan Skill setelah memperolehnya.
Rasanya seperti pengetahuan ditanamkan ke dalam pikiranku.
Aku mengulurkan tangan ke depan.
-Acresia.
Saat kugunakan Skill itu, kurasakan Mana ditarik keluar dari tubuhku, dan di depanku terwujud Acresia—distorsi hitam berkilauan, seperti lubang hitam yang tampaknya bisa menelan segalanya.
Untuk tujuan pengujian, aku mengambil batu kecil dari tanah dan melemparkannya ke dalam.
Batu itu terserap ke dalam Acresia dan muncul dalam daftar penyimpanan Skill.
Saat kukeluarkan batu itu dari daftar penyimpanan, ia muncul di depan Acresia.
Tapi itu bukan satu-satunya keuntungan.
[TIP. Semua item yang disimpan di dalam Acresia tidak akan berkarat atau membusuk dan akan tetap dalam kondisi persis seperti saat disimpan.]
Dengan kata lain, itu tidak berbeda dari lemari es besar.
Tidak—itu melampaui pendinginan sepenuhnya, karena bahan makanan tidak akan rusak sama sekali.
‘Tidak perlu membekukan apa pun untuk penyimpanan jangka panjang.’
Aku telah menjadi Hunter melalui Kebangkitan yang tidak pernah kuantisipasi.
Pada saat yang sama, aku telah mendapatkan Skill.
Aku benar-benar puas dengannya.
‘Tidak bisa lebih baik dari ini.’
Jika aku berasumsi akan membuka restoran di dalam Rift—
Di Rift di mana seseorang harus bepergian selama berhari-hari, mengamankan bahan makanan akan sulit.
Mengangkut peralatan memasak juga bukan tugas sederhana.
Namun dengan satu aktivasi Acresia, kesulitan itu bisa diselesaikan dengan mudah.
‘Aku mendapatkan Skill yang sempurna untuk diriku sendiri. Apakah ini tanda ilahi yang menyuruhku membuka restoran di dalam Rift? Jika begitu, maka aku harus melakukannya.’
Jantungku berdebar kencang.
Rasanya seperti kembali ke masa kecilku, saat aku pertama kali bermimpi menjadi seorang koki.
Selama dua tahun, aku berkeliling dunia mencari tujuan.
Pada saat ini, aku telah menemukannya.
Kemudian sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul.
‘Tapi di mana tepatnya tempat ini?’
Dikatakan sebagai area Rift yang belum ditemukan.
Selain itu, jika menjadi yang pertama menemukannya memberikan bahkan Skill Ancient-grade sebagai hadiah pencapaian, mungkin ini adalah lantai yang relatif tinggi.
‘Mungkinkah ini di suatu tempat melewati lantai ketiga?’
Jika begitu, bertemu Monster kemungkinan besar berarti kematian.
Aku pernah melihat berita bahwa tim ekspedisi Uni Eropa yang seluruhnya terdiri dari Hunter rank A memasuki lantai ketiga dan menderita korban lima puluh persen dalam setengah hari sebelum mundur.
Jika ini benar-benar melewati lantai ketiga, bertemu Monster akan fatal.
‘Aku panik dalam situasi tiba-tiba dan lengah. Sebaiknya aku kembali dulu.’
Sejujurnya, aku ingin menjelajah mati-matian.
Tapi mempertaruhkan nyawa untuk memuaskan rasa ingin tahu terlalu berbahaya.
Hidup itu berharga.
Aku melangkah kembali ke Rift gua tempat aku masuk.
Saat aku keluar, aku kembali berada di dalam gudang rumah pedesaanku.
***
Setelah menjadi Awakened, ada prosedur yang harus segera diselesaikan—pendaftaran Hunter.
Seorang Awakened adalah manusia super di luar kemanusiaan biasa.
Dengan kata lain, bahkan jika seseorang tidak berniat terlibat dalam aktivitas Hunter, wajib mendaftar ke Asosiasi Hunter dan ditempatkan di bawah pengawasan Biro Manajemen Rift pemerintah.
Ini untuk mencegah penyalahgunaan kekuatan Awakened untuk tujuan kriminal.
‘Jika aku menggunakan Skill tanpa mendaftar dan ketahuan, itu bisa menjadi masalah.’
Aku langsung pergi ke Seoul dan mengunjungi Asosiasi Hunter untuk menyelesaikan pendaftaran.
Pada formulir aplikasi, aku mencentang lingkaran yang menunjukkan kepemilikan Skill, dan selama evaluasi aku mendemonstrasikan Skill di dalam ruang pengujian.
Aku sengaja menyesuaikan Acresia ke ukuran yang lebih kecil sebelum mengaktifkannya.
‘Ini adalah Skill Ancient-grade yang tidak diketahui. Aku harus berhati-hati.’
Dari yang telah kuresapi, Skill Ancient-grade masih sebagian besar belum terdokumentasi.
Jika aku mengungkapkan peringkatnya secara terbuka, itu pasti akan menarik perhatian.
Bahkan jika itu adalah Skill non-tempur.
Karyawan Asosiasi Hunter memeriksa penyimpanan subspace itu dan berbicara.
“Ini benar-benar Skill penyimpanan subspace. Dilihat dari ukurannya, kamu bisa menyimpan setara dengan sekitar tiga ransel pendakian.”
“Ya, sepertinya begitu.”
Itu bohong.
Itu bisa menampung bukan tiga ransel, tapi ratusan—bahkan mungkin lebih.
Bahkan aku belum mengonfirmasi kapasitas penuhnya.
Aku juga telah memverifikasi bahwa beberapa Hunter lain memiliki Skill penyimpanan subspace.
Namun, kapasitas mereka terbatas pada setara dengan dua atau tiga ransel pendakian, dan mereka tidak memiliki fungsi pengawetan seperti Acresia.
‘Itu hanya menunjukkan betapa luar biasa kuatnya Acresia.’
Berikutnya adalah pengukuran Status.
Setelah menyelesaikan semua tes dan menunggu, peringkatku diumumkan.
“Tuan Ahn Seon-u. Kamu telah ditetapkan sebagai rank E.”
“Rank E…?”
Aku sejujurnya mengharapkan setidaknya D+.
Itu rata-rata di antara Hunter.
Hunter rank E dan F umumnya diklasifikasikan sebagai porter.
Dan aku rank E…
“Ya. Total Statusmu tinggi, tapi Status terkait tempurmu tidak terlalu kuat. Skillmu berorientasi dukungan, dan kamu tidak memiliki pelatihan bela diri atau tempur senjata. Oleh karena itu, kamu lebih dekat ke peran pendukung, menghasilkan penetapan rank E.”
Dengan kata lain, Status dan Skillku dioptimalkan untuk seorang porter.
“Aku mengerti. Terima kasih.”
Setelah menerima ID Hunterku, aku melanjutkan ke Biro Manajemen Rift untuk menyelesaikan pendaftaran resmi.
Tempat berikutnya yang kutuju adalah toko perlengkapan berkemah.
Biasanya, aku akan pergi ke pengecer elektronik, tapi di dalam Rift, radiasi dan gangguan elektromagnetik parah, menyebabkan perangkat elektronik cepat rusak.
Itu juga alasan mengapa warga sipil biasa tidak bisa memasuki Rift.
Sebaliknya, penelitian menunjukkan bahwa individu Awakened mendapatkan kekebalan signifikan selama Kebangkitan dan dilindungi oleh Mana, membuat mereka kurang terpengaruh oleh radiasi.
Singkatnya, hanya alat analog yang bisa digunakan di dalam Rift.
‘Alangkah baiknya menggunakan oven atau lemari es, tapi tidak bisa dihindari. Aku bisa menggantinya dengan metode analog.’
Oven bisa diganti dengan perapian, lemari es dengan kotak es, dan yang terpenting, Acresia mengawetkan barang dengan sempurna.
Tidak benar-benar perlu elektronik.
Satu-satunya penyesalan adalah tidak bisa menggunakan blender untuk saus.
Sebagai gantinya, aku membeli blender manual yang akan benar-benar melelahkan lengan bawahku.
Selama tiga hari, aku berkeliling membeli semua peralatan restoran yang awalnya ingin kubeli untuk pembukaanku.
Aku juga membeli bahan makanan segar dari pasar dan pasar makanan laut dan ternak, menyimpannya di Acresia.
Khususnya, aku membeli bahan musiman dalam jumlah besar.
Dengan Acresia, buah dan makanan laut musiman bisa disimpan sambil mempertahankan rasa puncaknya.
“Ini hidup.”
Kembali ke pedesaan, aku berbaring di lantai kayu dan meregangkan badan.
Aku senang.
Memiliki tujuan dan mempersiapkannya membawa kebahagiaan.
Tak lama kemudian, mataku melayang ke arah gudang.
“Haruskah aku kembali?”
Untuk berjaga-jaga, aku telah membeli semprotan penolak beruang konsentrasi tinggi dan garis alarm analog yang akan berbunyi saat tersandung.
Aku bahkan membeli teropong yang mampu melihat jarak jauh.
Aku telah mengambil tindakan pencegahan.
***
Setelah memasuki Rift, aku pertama-tama mendaki bukit di atas gua dan mengamati sekeliling melalui teropong analog pembesaran tinggi.
Hutan luas membentang di depanku, dan tidak jauh, sebuah danau biru.
“Pemandangan yang indah.”
Udara murni, bebas debu halus, dan cuaca cerah.
Melalui teropong, area jauh terlihat dengan kejelasan.
Saat aku mengamati—
‘Ada satu Monster di sana.’
Cukup jauh.
Monster besar yang aneh tanpa leher, membawa kepalanya sendiri di tangannya.
Menurut kompendium Monster yang baru saja kubeli, tampaknya termasuk tipe Dullahan.
‘Jika itu Dullahan, diperkirakan setidaknya rank A, bukan? Tampaknya tidak banyak Monster, tapi mereka ada.’
Tidak ada Monster di sekitarku yang dekat.
Namun, karena aku belum melihat area dari titik pandang yang sangat tinggi, itu tidak sepenuhnya akurat.
Masih terlalu awal untuk menyebutnya aman. Aku hanya punya satu nyawa.
Selama empat hari, aku masuk dan keluar Rift, memasang garis alarm dan secara bertahap membiasakan diri sambil mengamankan keamanan.
Untungnya, aku belum menemui Monster.
Setelah pertama kali melihat satu, aku menemukan tiga lagi di kejauhan melalui teropong.
‘Untungnya, populasinya tampaknya tidak besar. Dan mereka semua jauh.’
Aku menilai bahwa tingkat keamanan tertentu telah diamankan.
Di tanah lapang sebelum gua, aku membuka Acresia dan mengambil peralatan berkemah.
Tenda berkemah besar, meja, kursi.
Dan peralatan memasak.
“Mari kita mulai dengan yang sederhana. Salmon steak.”
Aku menempatkan wajan di atas kompor dan memanaskannya, menambahkan tetesan ringan minyak zaitun.
Sebuah fillet salmon 150 gram dipotong seukuran steak ditempatkan dengan sisi kulit menghadap ke bawah dan ditekan kuat-kuat untuk membuatnya renyah.
Aku membumbui dagingnya dengan garam dan merica.
Pada saat yang sama, aku menambahkan asparagus ke wajan.
Setelah kulitnya renyah, aku membaliknya dan memasak dagingnya hingga tingkat kematangan yang tepat.
Saat salmon lembap dan matang, aku memindahkannya ke piring dan menyiapkan saus.
‘Salmon cocok dengan lemon.’
Di wajan yang sama, aku menambahkan sedikit mentega, bawang putih iris tipis, dan parutan kulit lemon segar.
Aku menuangkan anggur putih, sedikit gula, dan jus lemon yang baru diperas, lalu mengurangi campurannya.
Akhirnya, aku menambahkan rosemary untuk aroma.
Aku menuangkan saus di bawah salmon steak dan menyelesaikan penyajiannya.
“Aku lapar. Haruskah aku makan?”
Aku memotong sepotong kecil dengan pisauku, menusuknya dengan garpu, dan membawanya ke mulutku.
Pada saat itu—
JINGLE JINGLE!
Bel yang terpasang pada garis alarm yang dipasang dalam radius 50 meter di sekitar gua berbunyi keras.
‘Monster…?’
Sial. Aku baru saja selesai memasak, dan sekarang akan dicuri Monster.
Tampaknya aroma mentega yang kuat telah menarik sesuatu yang lapar.
‘Seharusnya aku hanya menggaraminya ringan untuk menghindari terlalu banyak aroma.’
Tapi aku seorang koki. Itu tidak boleh.
Bagaimanapun, meskipun sayang meninggalkan hidangan, itu tidak sebanding dengan nyawaku.
Aku hanya berharap peralatan berkemah yang kusiapkan dengan hati-hati tidak hancur.
Aku menunggu di dekat pintu masuk gua—titik keluar Rift—dan mengamati.
Tak lama kemudian, makhluk yang memicu garis alarm menampakkan diri.
Secara mengejutkan, itu bukan Monster.
‘…Apa?’