003. Ksatria Kelaparan dari Dunia Lain
Sosok misterius terhuyung-huyung mendekatiku seperti zombie.
Untungnya, itu bukan Monster, melainkan seorang perempuan.
Dilihat dari zirah yang dikenakannya dan pedang di pinggangnya, dia tampak seperti seorang ksatria perempuan.
“###!”
Aku tidak mengerti sepatah kata pun yang dia ucapkan.
Itu adalah bahasa yang belum pernah kudengar sebelumnya.
Yang lebih penting, kondisinya tampak kritis.
Zirahnya compang-camping, dan tubuhnya dipenuhi luka besar dan kecil.
Wajahnya pucat, dan dia terlihat sangat kelelahan.
Aku bertanya apakah dia bisa berbicara bahasa Inggris atau Italia, untuk berjaga-jaga, tetapi dia tidak mengerti.
Beberapa saat kemudian—
-######!
Dia bergumam sesuatu, dan cahaya biru berkilat.
“Kita seharusnya bisa berkomunikasi sekarang.”
Aku mendengar bahasa Korea.
Bagaimana dia melakukannya? Apakah itu Skill?
“Ya, kita bisa saling mengerti sekarang.”
“Aku tidak menyangka akan menemukan seseorang di tempat sedalam ini.”
“Aku juga.”
Bagaimanapun, akulah yang pertama masuk.
Apakah itu membuatnya menjadi yang kedua?
“Bolehkah aku bertanya dari negara mana Awakened Hunter kamu?”
Dengan kulit pucat dan rambut peraknya, dia terlihat seperti berasal dari Eropa Utara.
Ketika kutanya, dia memiringkan kepalanya.
“Awakened Hunter…? Maksudmu pemburu profesional? Aku bukan pemburu… dan aku tidak bisa mengungkapkan afiliasiku.”
Dia berada di dalam Rift dan tidak tahu apa itu Hunter…?
Dan bahasa yang dia gunakan tadi sama sekali tidak familiar.
Tentu saja… tidak mungkin.
Kemudian dia menunjuk ke sesuatu.
Itu adalah steak salmon di atas meja.
Pada saat yang sama—
GRRR.
“B-bisakah kamu memberiku sedikit makanan?”
Wajahnya memerah.
Sepertinya rasa malu telah menguasainya.
Pipinya cekung. Dia pasti belum makan dengan baik untuk waktu yang cukup lama.
“Aku tidak keberatan, tetapi bukankah sebaiknya kita obati lukamu dulu?”
Tubuhnya terlihat seperti bisa roboh setiap saat.
Namun, dia tampaknya tidak terlalu memperhatikan lukanya.
“Kamu baik. Akan butuh waktu untuk menyembuhkannya, tetapi aku sudah menghentikan pendarahan untuk sementara, jadi aku baik-baik saja.”
“…Baiklah.”
Sikapnya yang sopan membuatku mudah setuju.
“Silakan makan itu dulu. Aku bisa membuat lagi untukku. Sementara kamu makan, aku akan menyiapkan sup yang lembut untukmu.”
“Terima kasih…”
Ini pertama kalinya aku bertemu seseorang di dalam Rift.
Dan melihat seseorang yang tampak terluka parah dan kelaparan menggugah sesuatu dalam diriku sebagai seorang koki.
Aku membuka Acresia untuk mengambil bahan-bahan.
Saat kulakukan itu, sang ksatria, yang baru saja akan menusuk steak dengan garpunya, kaget.
“Apakah itu khazanah Archmage Yaike?”
“Siapa itu?”
Seorang Archmage?
Dia terdengar semakin tidak seperti seseorang dari Bumi.
“Kamu tidak tahu Archmage Yaike, pemimpin Tujuh Raja Iblis…?”
Sekarang Raja Iblis terlibat.
“Tidak… Aku belum pernah mendengar tentangnya.”
“Tentu saja…?”
Tentu saja?
Sepertinya dia memikirkan sesuatu yang mirip denganku.
Bahwa kita berasal dari dunia yang berbeda.
“Aku Ahn Seon-u, seorang Awakened dari Korea.”
“Korea…? Aku belum pernah mendengarnya. Juga belum pernah mendengar istilah Awakened. Bahasanya sendiri tidak familiar. Sepertinya Rift juga terhubung ke dunia lain.”
“Sepertinya begitu. Mungkin lantai ini adalah persimpangannya.”
Dia mengangguk, ragu sebentar, lalu berbicara.
“Karena kamu dari dunia lain, aku akan memperkenalkan diriku juga. Aku Aveline di Emeria dari benua Bellinta. Aku dulunya seorang ksatria. Tidak lagi…”
Jika tidak lagi, apakah dia dicabut gelarnya?
Sepertinya ada keadaan tertentu.
“Senang bertemu denganmu, Nona Emeria. Kita sudah berbicara cukup lama. Silakan makan.”
“Terima kasih.”
Aku mengambil bahan-bahan dari Acresia.
Sementara itu, dia menggigit steak salmonnya.
“Astaga…”
Sambil memasak, kulihat ke arahnya dan melihat kelembaban terkumpul di sudut matanya.
Itu adalah hidangan sederhana, namun dia bereaksi seolah-olah itu luar biasa.
Tapi lagi, setelah berhari-hari kelaparan, apa pun akan terasa luar biasa.
“Bagaimana mungkin rasanya seperti ini?”
Itu tidak terlalu istimewa.
Mungkin masakan di dunianya kurang berkembang.
Bagaimanapun, sebagai seorang koki, rasanya menyenangkan melihat seseorang menikmati makananku.
‘Supnya harus sesuatu yang familiar dan menenangkan.’
Mempertimbangkan pemakannya, aku memutuskan apa yang akan disiapkan.
Aku mengiris bawang dan menumisnya dengan minyak zaitun di wajan yang dipanaskan.
Lalu aku tambahkan sedikit mentega, kaldu sayuran, dan susu.
Setelah menambahkan sedikit krim dan membumbui dengan garam, aku tuangkan tepung jagung halus—bintang sup ini—dan didihkan dengan api kecil sambil diaduk.
Setelah selesai, aku tuangkan sup ke dalam mangkuk.
Aku tambahkan croutons—roti potong dadu dan dipanggang.
“Ini sup jagung. Dan ini anggur non-alkohol.”
Aku menghindari alkohol kalau-kalau perutnya tidak bisa menerimanya setelah kelaparan.
“Terima kasih.”
Dia mencicipi supnya dan terkesiap lembut.
“Bagaimana bisa begitu halus dan kaya? Ini enak.”
“Aku senang itu cocok dengan seleramu. Silakan dinikmati.”
Baru kemudian aku mulai memanggang salmonku lagi.
Tapi—
Tanpa kusadari, dia telah menghabiskan semuanya dan menatap steakku dengan kerinduan yang terlihat.
Sepertinya porsinya tidak cukup.
“Apakah kamu ingin tambah? Aku punya banyak bahan. Tapi apakah kamu yakin perutmu bisa menerimanya setelah tidak makan begitu lama?”
“Sebagai ksatria yang telah melatih tubuhnya, aku baik-baik saja. Aku bahkan bisa mencerna racun mematikan.”
Bahkan organ dalam bisa dilatih?
Dia tidak terdengar seperti bercanda.
Mengingat dia dengan tenang makan meski luka parah di seluruh tubuhnya, mungkin itu benar.
“…Aku mengerti.”
“Maka aku akan menerima kebaikanmu. Aku akan membayar utang ini berlipat ganda.”
Membayar, katanya.
Maka aku harus melakukan pekerjaan yang lebih baik.
Setelah salmon, aku memanggang steak daging sapi Korea.
Aku mengiris sayuran segar, menambahkan jeruk keprok dan keju burrata, dan membumbui salad dengan dressing buatanku berbasis jus jeruk.
“Mari makan.”
Aku mengeluarkan kursi lain dan duduk di seberangnya.
Saat dia memotong steak, dia berhenti di penampangnya.
“Hmm.”
Ah, mungkin ini tidak familiar baginya.
Dia ragu melihat bagian dalam yang merah muda.
“Ini dimasak medium. Percayalah padaku dan cobalah.”
“Baiklah.”
Dia menggigitnya.
Matanya membulat.
“Daging ini luar biasa! Rasanya seperti daging drake.”
“Daging drake?”
Apa itu?
“Ya, Monster yang menyerupai naga. Salah satu Monster puncak yang paling sulit diburu. Jika kamu memasak ekor dan perutnya dengan lambat selama berhari-hari, itu menjadi sangat lembut dan lezat. Di duniamu, mencicipinya bahkan sekali seumur hidup itu langka.”
Jadi… Monster seperti naga.
Aman makan sesuatu seperti itu?
Aku ingat berita tentang seorang Hunter yang makan daging Monster di dalam Rift untuk bertahan hidup, hanya untuk mati beberapa hari kemudian karena keracunan.
“Aku ingin mencobanya suatu hari nanti.”
Aku penasaran.
Bahan baru selalu disambut.
Meski mencicipinya mungkin mempertaruhkan nyawaku.
“Jika aku berburu satu, aku akan memberimu sedikit.”
“Maaf? Berburu drake?”
“Ya.”
Dia menyebutnya Monster puncak.
Apakah dia membual?
Dia tidak tampak seperti tipe itu.
“Apakah itu mungkin?”
“Untukku, ya. Aku pernah membunuh drake yang dipelihara oleh salah satu dari Tujuh Raja Iblis. Itulah bagaimana aku tahu rasanya.”
Itu bukan bualan.
Jika dia bisa membunuh makhluk seperti itu, dia mungkin setidaknya sekuat Hunter peringkat-S.
“Kamu hebat. Bagaimana kamu bisa menderita luka seperti itu?”
Pada pertanyaanku, ekspresinya muram.
Dia meletakkan garpunya.
Setelah beberapa saat diam, dia berbicara perlahan.
“Di duniamu, individu terkuat dalam suatu bangsa—atau seseorang dengan potensi terbesar—disebut Pahlawan. Aku dari Kekaisaran Amorus. Ayahku adalah seorang Pahlawan. Aku mewarisi visinya dan dibesarkan sejak kecil untuk menjadi Pahlawan berikutnya.”
“Itu menjelaskan kekuatanmu.”
“Ya. Itu semua berkat dia. Dia mewariskan semua kekuatannya padaku. Sementara aku pergi memberantas sisa-sisa Tujuh Raja Iblis di wilayah kekaisaran, ayahku, yang kekuatannya melemah, dibunuh oleh rival politik.”
“…Itu pasti menyakitkan.”
“Mereka bahkan tidak memberiku waktu untuk berkabung. Aku menjadi target berikutnya. Sementara melarikan diri dari pengejaran, aku terluka dan akhirnya berada jauh di dalam Rift ini.”
Jadi itulah bagaimana dia tiba di sini dalam kondisi seperti itu.
“Haruskah aku membalas dendam pada mereka?”
Aku tidak bisa menjawab.
Itu bukan sesuatu yang bisa dinasihati dengan mudah.
“Pertama, kamu harus makan dan beristirahat. Pulihkan tubuhmu.”
“…”
Dia mengangguk sedikit dan melanjutkan makan.
Sebuah air mata jatuh di pipinya.
“Ini benar-benar lezat… cukup untuk membuatku menangis.”
Mungkin bukan hanya rasanya.
Dia mungkin bahkan tidak punya waktu untuk berduka.
“Aku senang mendengarnya.”
Setelah makan, aku menyerahkan kotak P3K dan perban dari Acresia dan bahkan menawarkan tenda kemping besar yang telah kusiapkan.
“Aku tidak tahu bagaimana membalas kebaikan ini.”
“Itu tidak apa-apa. Kamu tidak perlu membalasku.”
“Tidak. Seorang ksatria harus membalas apa yang diterimanya. Aku akan membalasmu berlipat ganda.”
Dia sangat berprinsip.
Jika dia bersikeras, aku akan menerima ketika waktunya tiba.
“Kalau begitu silakan beristirahat.”
“Kamu mau pergi ke mana, Seon-u? Tendanya besar. Kita bisa berbagi. Bagaimana mungkin aku menggunakannya sendirian ketika kamu adalah tuan rumah?”
Itu…
“Aku punya penginapan sendiri. Jangan khawatir. Aku akan kembali saat fajar. Tolong jangan keluar.”
Dengan itu, aku meninggalkan tenda.
Dia akan membutuhkan privasi untuk melepas zirahnya dan mengobati lukanya.
Aku sudah menjelaskan bagaimana menggunakan disinfektan dan obat-obatan dalam kotak itu.
‘Mulai besok, menjelajahi Rift akan terasa tidak terlalu sepi.’
Aku kembali ke rumah pedesaanku melalui Rift gua.
***
Di luar, aku menonton berita Mutube yang dikhususkan untuk pembaruan Hunter.
Sebuah headline baru muncul.
-Party Hunter peringkat-S global dibentuk untuk menaklukkan lantai tiga yang tak tertembus. Hunter peringkat-S Korea, Sword Saint Hwang Myeong-u (Dan ke-9 kendo), bergabung.
Party ekspedisi lantai tiga telah diluncurkan.
Dua belas anggota total: lima peringkat-S, tiga peringkat-A, dan empat porter.
‘Apakah mereka akan berhasil kali ini?’
Rift yang aku akses melalui kabinet tampaknya bukan lantai tiga.
Jika iya, aku tidak akan menjadi yang pertama masuk.
Aku curiga itu mungkin lantai empat.
Jika ekspedisi itu berhasil, mereka mungkin mencapai lantaiku.
‘Haruskah aku senang? Itu berarti pelanggan.’
Sambil menonton berita, aku menerima panggilan dari nomor tidak dikenal.
“Ya, ini Ahn Seon-u.”
-Halo, Hunter Ahn Seon-u. Maaf menelepon larut malam. Ini Team Leader Shin Young-jun dari departemen HRM Asosiasi Hunter.
“Ya, halo. Ini mengenai apa?”
-Seperti yang mungkin telah kamu dengar, party Hunter peringkat-S global sedang dibentuk untuk menaklukkan lantai tiga. Hunter peringkat-S Korea Hwang Myeong-u telah bergabung.
“Ya, aku telah mendengarnya.”
-Kamu memiliki Skill penyimpanan subspace, belajar di luar negeri, fasih berbahasa Inggris, dan dulunya adalah koki di restoran ternama. Kami ingin menghubungkanmu ke party.
Dengan kata lain, mereka menginginkanku sebagai porter dan koki.
Bagaimana mereka tahu aku pernah menjadi koki?
Aku belum mengatakannya.
Bahkan mencari namaku online hanya mengungkapkan sedikit selain dari mulut ke mulut di antara koki.
Apakah mereka menyelidikiku?
Itu meninggalkan rasa tidak enak.
“Aku menghargai tawaran itu, tetapi aku tidak berniat bergabung dengan party itu.”
-Kamu menolak kesempatan seperti itu? Hanya dengan menjadi bagian darinya akan membawa kompensasi dan prestise besar.
Mungkin.
Itu akan menarik perhatian global.
-Jika kamu khawatir karena kurang pengalaman Rift, tidak perlu. Hunter peringkat-S akan melindungimu.
Mungkin.
Tapi masalahnya adalah itu adalah party ekspedisi.
Mereka bisa dimusnahkan jika gagal, atau dipaksa mundur.
Dalam situasi seperti itu, porter memiliki tingkat kelangsungan hidup rendah.
Mereka berhenti menjadi porter dan malah menjadi beban—ditinggalkan oleh partynya.
‘Mereka bermaksud mengirim seseorang tanpa pengalaman Rift resmi ke peran seperti itu?’
Bahkan porter veteran akan tidak cukup.
Ini bukan permainan.
Sepertinya mereka ingin mencetak poin dengan Hunter peringkat-S dengan memasukkan seorang koki.
Itulah alasan sebenarnya untuk penolakanku.
“Terima kasih atas tawarannya, tetapi aku harus menolak.”
-Silakan pertimbangkan kembali—!
“Aku akan mengakhiri panggilan sekarang.”
Aku menutup telepon dengan tegas.