Satu per satu anggota Bamboo Fragrance Guild berkumpul dan mulai memeriksa kaligrafi itu.
Tak lama kemudian, seorang pria paruh baya yang keluar setelah mendengar keributan mengambil surat itu dan memeriksanya dengan saksama.
Lalu—
“Waaaaah!!”
Sorakan riuh rendah pecah.
Sepertinya keputusan telah jatuh bahwa itu memang tulisan tangan sang guru mereka.
Mereka saling berpelukan, menangis, berteriak, dan bersukacita.
‘Master Sword Saint pasti adalah guru guild dan guru yang sangat dihormati.’
Bisa-bisanya mereka begitu gembira.
Fakta bahwa aku telah memberi tahu mereka bahwa dia masih hidup membuatku merasa puas yang mendalam.
Tak lama kemudian, mereka semua masuk ke dalam bangunan besar itu.
Itu mungkin aula latihan dalam ruangan.
‘Sepertinya mereka akan mengadakan rapat.’
Itu mungkin akan memakan waktu cukup lama.
Aku mendirikan tenda one-touch kecil di gunung dan membaca buku masak baru di dalamnya.
Sudah sekitar dua jam berlalu?
Aku keluar dari tenda, mengepaknya, dan melihat ke arah Bamboo Fragrance Guild melalui teropong.
‘Sepertinya rapat sudah selesai.’
Anggota guild sedang berlatih di luar lagi.
Perbedaannya dari sebelumnya adalah wajah mereka sekarang cerah.
‘Haruskah aku turun?’
Aku mengenakan windbreaker hitam, topi, kacamata hitam, dan masker hitam.
Kalau dipikir-pikir, penampilanku agak mirip Erik.
Dengan pakaian itu, aku menuruni punggung bukit dan menuju gerbang utama Bamboo Fragrance Guild.
Tak lama kemudian, aku mengetuk cincin besi bergaya lama yang menempel di gerbang tertutup.
Tok, tok-!
Beberapa saat kemudian, gerbang terbuka.
Seorang pemuda dengan seragam kendo bertanya padaku,
“Apakah Anda penyelamat yang disebutkan guru kami?”
Aku mengangguk sedikit.
“Kami telah menunggu Anda. Silakan ikuti saya.”
Aku melangkah melewati gerbang mengikutinya.
Mata semua orang yang sedang berlatih mulai tertuju padaku.
‘Ini agak memberatkan.’
Tak lama kemudian, pemuda yang memanduku berhenti di depan salah satu bangunan.
“Silakan tunggu di sini. Saya akan memanggil instruktur.”
Dia masuk ke dalam bangunan dan keluar lagi dengan seorang pria paruh baya yang tampaknya adalah instruktur.
Dialah yang tadi memastikan tulisan tangan Sword Saint di surat itu.
“Jadi Anda adalah orang yang disebut sebagai penyelamat guru kami?”
Aku mengangguk kecil.
“Perhatian—!”
Instruktur tiba-tiba berteriak sekeras-kerasnya.
‘Apa ini……?’
Anggota guild tiba-tiba mengelilingiku dari semua sisi, mengeluarkan aura mereka.
Pastinya mereka tidak mencoba menaklukkanku dan memaksakan informasi dariku.
Lalu instruktur berteriak lagi.
“Ucapkan terima kasih!”
Seketika, anggota guild berteriak dengan suara yang cukup keras untuk mengguncang gunung.
“Terima kasih telah menyelamatkan guru kami, wahai penyelamat!”
Ah……
Jadi itu ungkapan terima kasih.
Aku jadi gugup tanpa alasan.
Tak lama kemudian, instruktur mengulurkan sebuah kotak padaku.
“Ini adalah Magic Stone Atribut Es Tingkat Tertinggi.”
Aku menerimanya dan membuka tutupnya.
Hawa dingin tumpah keluar.
Itu jelas adalah Magic Stone Atribut Es Tingkat Tertinggi.
“Bolehkah saya menanyakan satu hal saja?”
Pada pertanyaan instruktur, aku memberikan anggukan kecil.
Jika ternyata pertanyaan yang tidak nyaman, aku berencana untuk pergi begitu saja tanpa menjawab.
“Apakah guru kami aman saat ini?”
Itu bukan pertanyaan yang sulit sama sekali.
Aku menjawab dengan anggukan sedikit.
“Saya mengerti. Itu sudah cukup bagi kami. Kami akan menginformasikan surat ini kepada media dan pasti akan datang untuk mengambil guru kami dengan tim bantuan.”
Aku mengangguk, lalu meninggalkan cabang Bamboo Fragrance Guild dan mulai menuruni gunung.
Sepertinya tidak ada yang mengikutiku.
***
Setelah kembali ke rumah pedesaanku, aku memasuki Rift.
Pemandangan di hadapanku adalah—
Para Hunter Rank-S sedang membajak tanah.
‘Benar. Ria bilang dia memperluas ladang untuk menanam lebih banyak tanaman.’
Jadi itu yang mereka lakukan.
Aku berjalan ke arah mereka.
“Kedua yang lain mungkin sudah menjadi bawahan sementara Ria, tapi kenapa kau juga membajak tanah, Master Sword Saint?”
Benar.
Sword Saint sibuk membalik tanah dengan sekop putar.
“Aku yang menawarkan diri. Kelihatannya menyenangkan.”
“Meski begitu……”
“Ini juga melatih pikiran, dan aku merasa senang. Lebih pentingnya…… bagaimana dengan urusan yang kau tangani tadi?”
“Aku mengantarkan surat itu dengan aman ke guild-mu.”
“Dan anggota guildku? Apakah mereka melakukan sesuatu yang menyinggungmu?”
“Tidak, mereka sangat sopan. Mungkin karena mereka adalah murid-muridmu, tapi mereka semua tampak seperti orang-orang baik, termasuk instrukturnya.”
“Kau terlalu memuji.”
“Tim penyelamat dan tim pendahulu mungkin akan berangkat sebelum lama.”
Saat aku mengatakan itu, Sword Saint meletakkan sekop putar dan mundur.
Untuk apa itu?
Lalu dia membungkuk dalam-dalam ke arahku.
“Seon-u, kau adalah penyelamat yang menyelamatkan nyawaku dan nyawa rekan-rekanku. Aku berterima kasih dari lubuk hatiku.”
“Tidak, tolong jangan lakukan itu.”
Aku buru-buru mencoba menghentikannya.
Sword Saint melanjutkan,
“Aku tidak akan pernah melupakan hutang budi ini.”
Yang benar-benar kulakukan hanyalah menerima tamu.
Tapi, rasanya menyenangkan.
***
Malam tiba.
Ria berkata kepada bawahan Rank-S-nya dan Sword Saint,
“Jika Bell menunjukkan tanda-tanda alarm yang intens saat aku keluar malam ini, itu berarti Monster telah mendekat. Mohon jaga tempat ini sebagai penggantiku.”
“Tentu saja.”
“Baik, Kapten. Serahkan pada kami.”
“……”
Ini dia lagi.
Keluar malam Ria.
Sekarang sudah ada orang yang menjaga rumah dan Rin, dia jelas berniat untuk berkeliaran di malam hari lagi.
“Kau akan keluar lagi?”
“Ya. Ada tempat di selatan yang ingin kukunjungi.”
“Tempat yang ingin kau kunjungi? Di mana?”
“……Apa kau juga mau ikut, Seon-u?”
Ria tiba-tiba terlihat malu-malu.
Kenapa?
Itu membuatku penasaran.
Tapi—
‘Aku harus mulai menggali lubang untuk membudidayakan Glace Mushroom besok.’
Meski begitu, sekarang aku sudah Second Awakened, tidak tidur selama satu atau dua hari tidak akan terlalu menggangguku.
Dan jika kami bertemu Monster selama jalan malam dan berburu mereka, itu berarti pengalaman bertarung.
Dan Magic Stones.
Sekali mendayung, dua tiga pulau terlampaui.
“Aku ikut.”
Ria terlihat terkejut, sepertinya tidak menyangka aku akan mengatakan ya.
Setelah ragu sejenak, dia menjawab,
“Baiklah……”
Kenapa dia ragu……?
Sebenarnya ke mana kami akan pergi?
Yah, aku akan tahu saat sampai di sana.
Dan begitu aku berangkat dengan Ria dalam jalan malam yang juga berfungsi sebagai eksplorasi Rift.
Ria membawa ransel kecil dari kamarnya.
Aku tidak tahu apa isinya.
Lalu aku berkata padanya,
“Ngomong-ngomong, Rift yang kau lewati juga di selatan, kan?”
“Benar. Tidak terlalu jauh dari sini. Sekitar dua jam pasir?”
Jadi, sekitar dua jam.
Itu benar-benar tidak terlalu jauh.
Meski tentu saja, itu mungkin dua jam menurut standar Ria.
“Seon-u, aku sudah memikirkannya.”
“Tentang apa?”
“Aku pikir rumah kita mungkin berada di dekat pusat Rift ini.”
“Kenapa kau berpikir begitu?”
“Dari rumah sebagai titik pusat, tempat asalku ada di selatan, dan tempat orang-orang duniamu berasal ada di barat. Keduanya tidak terlalu jauh dari rumah kita, kan?”
“Itu benar.”
“Aku sudah bepergian ke segala arah, dan setelah bergerak selama sekitar tiga jam pasir atau lebih, medannya mulai berubah. Ke barat, ada medan hutan lebat. Ke timur, medan gurun. Ke selatan, medan vulkanik dan pegunungan. Ke utara, medan bersalju.”
“Itu masuk akal. Rumah kita benar-benar bisa berada di dekat pusat lantai empat. Apakah tempat di mana kau berburu Drake ada di barat daya?”
“Ya. Di dekat tepi di mana wilayah hutan dan vulkanik dimulai.”
Artinya tempat yang sedang kami tuju, selatan, akan menjadi medan pegunungan atau medan vulkanik.
Kenapa kami pergi ke sana?
Ria tidak mau memberitahuku.
Sudah berjalan sekitar tiga jam?
Sepanjang jalan, kami bertemu satu Monster Tingkat Tinggi, yang kuhadapi dan kemudian serap melalui Acresia.
“Sangat disayangkan. Meskipun Tingkat Tinggi, sepertinya bukan jenis Monster yang ingin dimakan Acresia.”
Aku ingin meningkatkan peringkat Acresia ke Rank-A.
Tapi untuk itu, aku butuh Monster langka.
Sulit untuk saat ini, tapi suatu hari nanti akan mungkin.
Jadi kami berjalan sekitar tiga jam, sambil mengobrol sepanjang waktu.
‘Sudah lama sejak hanya berdua seperti ini.’
Dalam arti itu, jalan malam ini sama sekali tidak buruk.
Tidak, sebenarnya sangat menyenangkan.
Ria tampaknya merasakan hal yang sama, karena senyum tidak pernah meninggalkan wajahnya.
Lalu, pada suatu saat, Ria tiba-tiba menjadi diam.
Dia terlihat tegang.
“Ada apa, Ria? Kau tidak enak badan?”
“B-bukan. Hanya saja……”
Kemana perginya mantan komandan ksatria karismatik yang tadi memerintahkan bawahannya?
Sekarang dia telah menjadi gadis pemalu.
Alasannya segera menjadi jelas.
Kami mulai mendaki bukit berbatu dari mana uap naik.
Dan sebelum lama—
suara air menetes.
Dan kehangatan lembab yang bisa kurasakan di kulitku.
‘Tidak mungkin……?’
Pastinya tidak.
Itulah yang kupikirkan.
Tapi itulah tepatnya yang terjadi.
‘Air panas…….’
Ada mata air panas yang cukup dalam untuk seseorang berendam sepenuhnya.
Jadi itu sebabnya Ria ingin datang ke sini sendirian.
Saat kulihat dia, wajahnya merah seperti tomat matang.
“A-aku tidak punya niat aneh apa pun.”
“Aku tahu, aku tahu……!”
“Ini tempat yang kutemukan saat mencari Drake, dan kupikir suatu hari, ketika ada waktu, aku akan kembali dan berendam di sini.”
“Begitu. Maaf. Kalau aku tahu ini tempat seperti ini, aku tidak akan bilang mau ikut juga. Mungkin aku hanya mengikuti tanpa berpikir dan sekarang kau tidak bisa menikmatinya dengan nyaman?”
“Sama sekali tidak! Tidak mungkin aku merasa tidak nyaman karena dirimu, Seon-u. Dan aku yang bertanya apakah kau mau ikut.”
Itu benar.
Bagaimanapun, di saat-saat seperti ini, yang penting adalah tidak panik.
“Pokoknya, mari kita nikmati saja tanpa membuatnya canggung.”
“Baiklah.”
Dalam hal ini, mungkin aku harus menyiapkan minuman sederhana dan camilan.
Tentu saja, pasti tidak seperti terakhir kali, ketika kami minum sampai mabuk.
Hanya satu gelas masing-masing.
“Aku akan ganti baju dulu.”
“Baiklah.”
Dengan itu, Ria pergi ke balik batu.
Aku membuka Acresia dan mengeluarkan camilan sederhana.
“Jamón dan highball seharusnya cukup bagus.”
Aku mengeluarkan meja kecil dan talenan, mengenakan sarung tangan sanitasi, dan mengiris Jamón tipis-tipis.
Lalu aku mengambil sepotong es, mengukirnya menjadi bola bulat, dan menjatuhkannya ke dalam gelas.
Setelah itu, aku menuangkan whisky Macallan 25 tahun dan air soda.
Tetes, tetes!
Aduk rata dengan sendok bar, dan selesai.
Lalu Ria keluar lagi.
Dia membungkus dirinya dengan handuk panjang yang kubelikan untuknya dan handuk besar terurai di bahunya.
‘Hah, syukurlah……!’
Aku agak khawatir dia mungkin keluar hampir tidak tertutup hanya dengan handuk kecil.
Setidaknya dengan cara ini, sebenarnya lebih tidak terbuka daripada bikini.
Kenapa aku merasa lega?
Apakah karena aku khawatir bahwa, jika suasana hati menguasai lagi, sesuatu seperti itu mungkin terjadi?
Bagaimanapun.
“Aku akan ganti baju juga. Aku tidak punya baju renang atau handuk besar, jadi aku akan pakai sesuatu yang nyaman saja.”
“Mmm.”
Aku keluar lagi mengenakan celana pendek trail yang nyaman.
Ria sudah mencelupkan kakinya ke dalam air.
Aku duduk agak jauh dan menurunkan kakiku juga.
“Ini lebih panas dari yang kuduga.”
“Benar? Dan karena udaranya tidak dingin, kecuali kau melindungi dirimu dengan Mana, kau tidak akan bisa bertahan lama di dalamnya.”
Dalam hal itu, ada solusinya.
Aku menempatkan dua Ice Crystal dan Magic Stone Atribut Es Tingkat Tertinggi bersama-sama di satu sisi.
Seketika, udara di sekitar kami menjadi lebih sejuk.
Lagi pula, mata air panas paling enak dinikmati di luar ruangan di musim dingin.
Ria terlihat senang.
“Dengan cara ini udaranya sejuk sementara airnya hangat. Ini enak.”
Lalu kami berdua membenamkan diri sepenuhnya.
Sangat canggung dan memalukan, seorang pria dan seorang wanita berbagi mata air panas seperti ini.
Untuk meredakan kecanggungan, hanya ada satu hal yang bisa dilakukan.
Aku mengapungkan nampan kayu di atas air dengan highball dan Jamón di atasnya.
“Mari kita minum satu gelas masing-masing.”
“Kedengarannya bagus.”
Ria dan aku masing-masing mengambil gelas.
“Bersulang.”
“Bersulang!”
Sudah lama sejak aku minum dengan Ria.
Sejak kejadian itu, aku sama sekali tidak menyentuh alkohol, termasuk anggur buah.
Setelah satu tegukan, Ria mengeluarkan seruan.
“Ahh! Itu menyegarkan.”
“Ini disebut highball. Whisky dicampur dengan air soda. Enak?”
“Iya. Apalagi cocok dengan mata air panas.”
Aku juga meneguk sedikit.
Perasaan berendam di mata air panas sambil minum highball dari nampan kayu yang mengapung di atas air.
Ini benar-benar surga.
Lalu aku menggigit Jamón yang asin.
Lezat.
“Ini enak.”
“Benar-benar enak.”
Ini tidak baik.
Jika aku membiarkan diriku terbawa suasana seperti ini—
Lalu Ria berbicara.
“Sudah lama sejak hanya berdua seperti ini untuk waktu yang lama.”
“Benar-benar sudah lama.”
Dan kemudian tangan yang kusandarkan di sampingku menyentuh tangannya.