Aku melepaskan pelukanku dari Ria.
“Jangan merasa cemas lagi.”
“Oke……”
“Kalau begitu, biarkan aku menunjukkan rumah ini meski sederhana.”
“Ini tidak sederhana sama sekali. Rumah ini memiliki pesona dan aku menyukainya.”
Sebagian renovasi dan perbaikan telah dilakukan, tapi tetap saja ini rumah pedesaan tua.
Kami melepas sepatu dan naik ke beranda kayu, lalu membuka pintu ruang tamu dan masuk ke dalam.
Bagian luarnya memang usang, tapi interiornya relatif rapi.
“Wah, ada banyak hal menarik. Apa ini?”
Ria menunjuk AC standing dan bertanya.
“Itu mesin yang menghasilkan udara dingin.”
“Seperti alat sihir?”
“Bisa dibilang begitu.”
“Kalau itu?”
Ria bertanya sambil melihat TV yang menempel di dinding.
“Cobalah untuk tidak kaget.”
“Hm? Baiklah.”
Aku menyalakan TV dengan remot.
Ria kaget dan mundur selangkah.
Aku tak bisa menahan tawa melihat reaksinya.
“Seon-u……!”
“Maaf, maaf.”
“Kamu pikir aku orang kampungan, kan?”
“Tidak sama sekali. Reaksimu hanya menggemaskan.”
“……Hmph! Bagaimanapun, apakah ini semacam alat penyimpan memori, seperti bola kristal sihir?”
“Ini memiliki fungsi alat penyimpan memori, tapi umumnya ini adalah alat siaran yang menerima sinyal radio dan menampilkannya sebagai video.”
Aku menunjukkan berbagai saluran padanya.
Pemandangan kota, jalanan dipenuhi mobil, dan lainnya.
Ria mengalami gegar budaya.
“Wah, ini luar biasa…… Pemandangan duniamu tertangkap di dalam benda ini. Bangunannya sangat tinggi. Apakah itu kereta modern di duniamu?”
Dia menunjuk mobil-mobil di kota dan bertanya.
“Benar. Kereta modern.”
“Tingkat kemajuan teknologi melampaui yang kubayangkan. Rekayasa sihir di dunia tempatku tinggal masih sangat dasar.”
“Kemajuan teknologi tidak sepenuhnya hal baik. Lingkungan telah tercemar parah sebanding dengan kemajuan itu. Bahkan kualitas udara terasa buruk.”
“Itu benar. Udara tidak terasa terlalu segar.”
Dan ini pun masih di pedesaan.
Selain itu—
Aku mematikan TV dan melanjutkan menunjukkan rumah kepada Ria.
Setelah ruang tamu, giliran kamar tidur.
“Ini kamarku.”
Ruangan kosong dengan satu tempat tidur dan satu lemari pakaian.
“Aku agak malu tidak ada apa-apa di sini.”
“Apa yang perlu dipermalukan? Aku suka.”
Ria lalu duduk di tempat tidur.
“Ini kurang empuk dibanding tempat tidur di Rift.”
“Tempat tidur di Rift itu kelas atas. Ini yang kubawa langsung dari apartemen studionku dulu.”
“Oh, kamu awalnya tidak tinggal di sini?”
“Aku tinggal dan bekerja di kota besar.”
“Aku mengerti. Dan apakah kamu……”
Dia ragu untuk bertanya.
Aku bisa menebak apa yang ingin dia ketahui.
“Apakah aku punya orang tua atau keluarga?”
“Ya.”
“Ayahku meninggal saat aku masih SMA, dan ibuku ada di negara jauh. Aku tidak punya saudara.”
“Oh……”
Ibuku dan ayahku dulu bekerja di perusahaan besar yang sama. Mereka berkencan dan akhirnya menikah.
Lalu ayahku didorong keluar saat restrukturisasi perusahaan dan turun ke rumah ini untuk mulai bertani.
Orang tuaku menjadi pasangan akhir pekan untuk sementara waktu, tapi tak lama kemudian, ibuku pindah ke perusahaan di Amerika.
Hubungan mereka menjauh setelah itu, dan mereka bercerai saat aku masih di kelas bawah SD, meninggalkanku.
Hak asuh jatuh ke ayahku, dan aku tumbuh di bawah perawatannya.
‘Ibuku adalah wanita karier sejati.’
Pekerjaan adalah segalanya baginya.
Meski begitu, kami bertemu setahun sekali.
Dan sesekali menelepon untuk mengecek.
Bahkan saat aku bersekolah kuliner di Amerika, dia mendukung biaya sekolah dan hidupku serta tidak pelit memberikan dukungan sampai aku mandiri.
‘Hubungan ibu-anak kami tidak terlalu dekat, tapi juga bukan seperti orang asing.’
Karena itu, aku tidak pernah membenci atau memusuhi ibuku.
Dia hanya sedikit lebih menghargai pekerjaannya daripada keluarga.
Kalau dipikir-pikir, sudah lama sekali kami terakhir berbicara lewat telepon.
Dia masih belum tahu aku telah menjadi seorang Awakened.
Ria, setelah mengajukan pertanyaan itu, memperhatikanku dengan saksama.
“Aku menanyakan sesuatu yang tidak perlu. Maaf.”
“Bagaimana itu tidak perlu? Tentu saja kamu harus tahu. Kalau boleh dibilang, aku seharusnya memberitahumu lebih awal.”
Memang sulit membahas topik keluarga.
Setidaknya aku masih punya ibu yang hidup, tapi Ria tidak memiliki kemewahan itu, jadi aku belum bisa menyentuh subjek tersebut.
Setelah tur kamar, kami juga melihat-lihat halaman.
Ada pohon kesemek dan kebun sayur kecil di sampingnya, meski tidak ada yang ditanam.
Ria tampak kecewa melihatnya.
“Sia-sia membiarkan kebun kecil ini kosong. Mau kutanam sesuatu?”
“Kita punya banyak ladang di rumah Rift. Aku akan biarkan yang ini kosong saja.”
“Baiklah.”
***
Setelah tur rumah, kami keluar dari gerbang depan.
Tujuannya adalah sekadar jalan-jalan di pedesaan untuk menunjukkan lingkungan sekitar padanya.
“Seon-u, apa tiang batu itu?”
“Itu disebut tiang listrik. Mereka menopang kabel listrik. Listrik yang mengalir melalui kabel itu memberi daya pada TV, AC, lampu, dan hal lain yang kita lihat tadi.”
“Aku selalu berpikir listrik hanya salah satu atribut sihir ofensif, tapi ternyata bisa melakukan semua itu juga. Menarik sekali.”
Sementara aku menjelaskan satu per satu dan menunjukkan sekitar—
Kami bertemu salah satu nenek tetangga di gang.
Dengan sedikitnya rumah di daerah pedesaan ini, semua orang di desa saling kenal.
Aku sudah melihatnya sejak kecil.
“Halo, Nek.”
“Aduh, aduh! Sudah lama sekali, Seon-u. Kita tinggal di desa yang sama, kenapa sulit sekali melihat wajahmu? Kamu hampir tidak pernah di rumah, sepertinya.”
Dialek Chungcheong yang hangat.
“Itu benar. Aku cukup sibuk belakangan ini.”
“Apa itu tadi, kamu sibuk bekerja sebagai koki akhir-akhir ini?”
“Benar.”
“Tapi siapa itu nona asing cantik itu?”
Dia bertanya sambil melihat Ria.
“Dia pacarku. Cantik, kan?”
“Dia benar-benar pacarmu? Seon-u, kamu pemuda yang cukup mampu. Di mana kamu menemukan gadis secantik itu? Astaga, bagaimana bisa ada orang yang begitu cantik? Dia jauh lebih cantik daripada selebriti di TV.”
“Kamu benar. Ria sangat cantik.”
Ria saat ini hanya menggunakan Sigil of Wisdom bersamaku.
Jadi meski dia belajar bahasa Korea, masih di tingkat dasar dan tidak akan bisa sepenuhnya memahami kata-kata sang nenek.
Namun, setelah mendengar jawabanku dan menangkap alur percakapan secara umum, Ria membungkukkan kepala ke nenek itu dan berbicara dalam bahasa Korea.
“Terima kasih atas pujiannya.”
“Dia bahkan berbicara bahasa Korea. Suaranya juga indah. Seon-u, apakah kita akan makan mie sebentar lagi?”
“Ha ha! Aku akan berusaha.”
Sang nenek pergi dengan janji akan bertemu kami lagi.
Lalu Ria bertanya padaku.
“Seon-u, apa maksudnya dia tentang apakah kita bisa makan mie?”
“Uh……?”
Pemahaman mendengar bahasa Korea Ria lebih baik dari yang kuduga.
Pertanyaan nenek tentang makan mie adalah cara kolokial menanyakan tentang pernikahan.
“Um, nanti akan kukatakan.”
“Apa? Sekarang aku penasaran.”
“Maaf, nanti akan kukatakan.”
“Apakah itu sesuatu yang sulit dikatakan? Baiklah kalau begitu.”
Aku tidak bisa memberitahunya, karena aku sudah menjawab sang nenek bahwa aku akan berusaha.
Mengungkapkannya sebelum lamaran akan mengurangi separuh antisipasi.
Kami kemudian berjalan di pinggiran desa.
Saat itulah kusadari sebuah truk pengiriman masuk melalui jalan belakang sempit, dan lintasannya tampak salah.
‘Truk itu akan berakhir di sawah.’
Dalam situasi seperti ini, biasanya salah satu dari dua hal.
Entah sopirnya sedang memegang telepon, atau mereka mengantuk.
Tapi melihat sopirnya, bukan keduanya.
Pandangan mereka tertuju pada kami.
‘Jangan-jangan mereka menatap Ria dengan terpana?’
Tepat saat itu—
THUNK!
Satu roda akhirnya tergelincir dari tepi jalan.
Jalan belakang sempit di sini terbuat dari beton pedesaan, dengan perbedaan ketinggian yang signifikan antara permukaan jalan dan ladang di bawahnya.
“Awas!”
Saat aku berteriak, roda belakang sudah keluar dari tepi dan truk itu miring ke arah sawah.
Sudah terlambat.
Atau begitu pikirku, ketika Ria bergerak.
Dia melesat seperti kilat dan menahan bak kargo truk pengiriman yang miring dengan kedua tangan terentang.
Untungnya, kami cukup dekat dengan kendaraan sehingga dia berhasil menghentikannya agar tidak jatuh ke sawah tepat waktu.
Ria memanggilku.
“Seon-u, tarik ke jalan.”
“Siap!”
Aku menggunakan Skill Penyerapan Acresia untuk menarik bagian depan truk kembali ke jalan.
Ria mendorong bak kargo ke atas.
Truk pengiriman itu mendarat dengan aman di jalan tanpa kerusakan.
Seorang sopir pengiriman muda keluar dan membungkuk 90 derajat padaku.
“Apakah Anda seorang Hunter? Itu bisa menjadi bencana. Terima kasih banyak atas bantuannya……!”
“Bukan apa-apa.”
Dia juga berterima kasih pada Ria, yang sedang membersihkan tangannya saat mendekat dari pinggir jalan.
Dia menundukkan kepala, lalu melihat ke arah Ria.
Dia membeku terpana lagi.
“Ahem!”
Saat aku berdeham, dia tersadar dan berterima kasih sekali lagi.
Dia bersikeras memberi kompensasi dan meminta nomor teleponku.
Kukatakan tidak apa-apa dan menyuruhnya pergi.
“Ria, sekarang kamu mengerti?”
“Hm? Mengerti apa?”
“Betapa menakjubkan penampilanmu.”
“Apa maksudmu……”
“Sopir kereta modern tadi hampir kecelakaan karena menatapmu terpana.”
“……”
Seperti yang kuduga, membawa Ria ke sini adalah hal yang berbahaya.
Lain kali, untuk mencegah insiden seperti ini, aku perlu membuat Ria mengenakan kacamata hitam dan masker sebagai aksesori wajib.
“Eriksson tidak memanggil kita Kecantikan dan Si Buas tanpa alasan.”
“Itu tidak benar. Kamu tampan, Seon-u.”
“Itu hanya karena kamu melihat melalui kacamata berwarna mawar.”
Setelah jalan-jalan, kami kembali ke rumah pedesaan.
Kami masuk, makan siang yang agak terlambat, minum teh, lalu menuju Gate yang mengarah kembali ke rumah Rift.
Sebelum kembali, aku bertanya pada Ria.
“Bagaimana, setelah melihatnya?”
“Hmm, aku benar-benar bisa merasakan bahwa itu adalah dunia yang sama sekali berbeda. Teknologinya bahkan lebih maju dari yang kubayangkan, dan semuanya menarik. Yang paling penting, aku sangat senang bisa melihat rumahmu, Seon-u.”
“Aku senang kamu menikmatinya. Aku diam-diam khawatir kamu mungkin kecewa karena ada lebih sedikit yang bisa dilihat dari yang diharapkan.”
“Tidak mungkin. Hanya memikirkan untuk kembali lagi sudah membuatku bersemangat. Kamu akan membawaku, kan?”
“Tentu saja.”
Dan begitu, kami kembali ke rumah Rift melalui portal Gate.
***
Sang Sword Saint dan teman-temannya mulai menuju ke barat bersama Bell untuk pengintaian.
Malam sebelum mereka berangkat, Ria, aku, dan trio peringkat S menetapkan pedoman untuk saat ekspedisi lanjutan tiba.
Pedomannya adalah sebagai berikut.
Pertama, ekspedisi lanjutan tidak akan dibawa mendekati rumah Rift.
Alasannya untuk melindungi Rin dan rumah.
Kedua, mereka akan dibawa ke lokasi restoran dan dibuat berkemah di sekitarnya.
Rencananya adalah menjual makanan kepada ekspedisi lanjutan yang berkemah di dekat lokasi restoran.
Ini juga berfungsi sebagai promosi awal untuk restoran masa depan.
Idealnya, aku ingin area sekitar lokasi restoran menjadi pos terdepan yang mapan untuk Lantai Keempat.
Ketiga, fakta bahwa aku memiliki skill Gate yang mampu bepergian ke luar Rift akan dirahasiakan.
Jika menjadi pengetahuan publik, itu bisa menyebabkan komplikasi yang tidak perlu, jadi aku ingin merahasiakannya untuk sementara waktu.
Keempat, upaya apa pun untuk mempelajari informasi rinci tentang Ria dan aku akan dicegah sejak dini.
Ini juga pada akhirnya akan terungkap, tapi untuk sekarang, aku tidak ingin itu diketahui.
Semua pedoman ini adalah untuk perlindungan dan kedamaian keluarga kami.
Trio peringkat S berjanji akan bekerja sama sepenuhnya.
Kami juga memindahkan tenda besar yang digunakan trio peringkat S ke zona batuan tempat restoran akan dibangun.
Maksudnya adalah agar terlihat seolah-olah trio itu telah tinggal di sana dari awal.
Aku juga menyiapkan peralatan memasak di sana agar bisa berbisnis begitu ekspedisi lanjutan tiba.
“Santos, jaga tempat ini.”
“Mengerti.”
Santos ditugaskan menjaga lokasi sementara dua lainnya pergi melakukan pengintaian untuk menemukan ekspedisi lanjutan.
‘Sekarang, waktunya serius menjinakkan Horn Rabbit.’
Tempat dengan Horn Rabbit terbanyak tentu saja gua es Cheorwon B.
Untuk sampai ke sana, aku mengunjungi bengkel Artisan Oh Cheon-seok dan membeli pakaian cuaca dingin yang sebelumnya kupinjam.
Dengan diskon VIP bengkelku, set senilai 100 juta won menjadi 90 juta won.
‘Aku memang membutuhkannya untuk budidaya Glace Mushroom.’
Bercocok tanam jamur sambil menahan dingin ekstrem setiap kali benar-benar cobaan berat.
Aku mengenakan pakaian cuaca dingin dan membuka portal Gate, membayangkan dungeon es dalam pikiranku.
Selama aku mengingat dengan akurat lokasi dan pemandangan Rift yang pernah kukunjungi sebelumnya, aku bisa membuka portal Gate ke sana.
Portal dungeon es terwujud di hadapanku.
Apakah aku benar-benar bisa menjinakkan Horn Rabbit atau tidak masih belum diketahui, tapi aku berniat mencoba.
Aku melangkah melalui portal untuk menjalankan rencana peternakan Horn Rabbit-ku.