Reservasi sup restoratif stat berdasarkan siapa cepat dia dapat langsung terisi dalam sekejap.
Mercenary berbekas luka gourmet — melihat namanya yang tertulis, ternyata Choi Seok-ho.
Lalu ketua guild Kim Cheol-yeong.
Hunter Han Se-a, dan Direktur Biro Manajemen Rift.
Serta dua Hunter Rank A+.
Setelah semua urusan bisnis selesai dan segala sesuatu sudah beres—
Aku berkumpul dengan trio Rank-S di dalam tenda besar untuk mendiskusikan hari-hari ke depan.
Menjelang akhir, Sword Saint memberikan sebuah saran.
“Bagaimana kalau besok bawa Ria ke sini?”
“Ria?”
“Ya. Direktur Biro Manajemen Rift ada di sini. Dia adalah pria yang sangat menghargai orang-orang berbakat. Jika kita tunjukkan kemampuan Ria, proses naturalisasinya mungkin akan berjalan dengan sangat mudah.”
Biro Manajemen Rift adalah lembaga yang sepenuhnya independen dari Kementerian Pertahanan Nasional, dan Direkturnya menerima perlakuan yang hampir setara dengan menteri kabinet.
Melalui dia, naturalisasi Ria memang bisa menjadi sangat lancar, seperti yang dikatakan Sword Saint.
Masalahnya adalah, jika Ria meninggalkan rumah, tidak akan ada yang melindungi Rin dan rumah.
Tidak hadir setengah hari mungkin tidak akan menyebabkan bahaya serius, tapi untuk berjaga-jaga.
Ketika aku menyampaikan kekhawatiran itu, Eriksson berbicara.
“Santos dan aku akan menjaga rumah. Bawa Bell bersama.”
Dengan mereka berdua ditambah Bell, satu hari seharusnya tidak menimbulkan masalah besar.
“Kalau begitu, tolong jaga rumah hanya untuk setengah hari saja.”
“Mengerti.”
Aku membuka portal Gate langsung di dalam tenda dan menuju ke rumah Rift.
***
Keesokan harinya.
Ketika Eriksson dan Santos tiba di rumah bersama Bell, Ria dan aku berjalan ke zona bedrock.
Ria bertanya kepadaku.
“Yang perlu kulakukan hanyalah membantu memasak, benar?”
“Benar.”
“Aku akan berusaha sebaik mungkin.”
“Terima kasih.”
Alasan sebenarnya aku membawanya adalah hal lain, tapi aku belum memberitahunya.
Kami hampir sampai di zona bedrock.
Ekspedisi lanjutan menjadi ramai saat melihat kami.
Mungkin karena ada wajah baru yang muncul.
“Seon-u, sepertinya agak ramai.”
“Ya. Aku ingin tahu kenapa.”
Memang kenapa? Karena Ria terlalu cantik.
Dari 39 anggota ekspedisi lanjutan, 30 di antaranya adalah pria.
Sword Saint keluar untuk menyambut kami.
Ketika Ria menggunakan Sigil of Wisdom pada Sword Saint, dia berbicara.
“Ria, selamat datang. Rasanya sudah lama sekali.”
“Benar. Kita bertemu setiap hari, lalu kau pergi untuk misi pengintaian.”
“Memang. Aku sangat merindukan Rin.”
“Sebenarnya, Rin kadang bertanya, ‘Di mana Kakek?’ ”
“Sungguh? Ha ha! Anak itu.”
Sword Saint sangat senang.
Rin pasti sangat berharga baginya.
Setelah tiba di zona bedrock bersama Sword Saint—
Aku mendengar celotehan percakapan.
‘Tidak bisa dipercaya……’
‘Dia sangat cantik.’
‘Hunter negara mana dia?’
‘Kulit pucat dan rambut perak — mungkin orang Eropa Utara.’
‘Dia adalah tipeku.’
Dengan halus, aku menempatkan diriku di depan Ria.
Para Hunter bergumam dengan ekspresi masam.
Kemudian Han Se-a dan Direktur Jeong Jae-yong mendekat.
Han Se-a melihat Ria dan bertanya.
“Tuan, siapa dia?”
Sword Saint melirikku sekali.
Aku mengangguk.
“Namanya Emeria. Dia adalah pendamping Seon-u, dan dia sangat kuat.”
Mendengar kata-kata Sword Saint, Direktur Jeong menunjukkan minat yang lebih besar pada Ria daripada Han Se-a.
“Seberapa kuat Emeria, tepatnya?”
“Cukup kuat sampai dua orang seperti aku menyerang bersama pun tidak akan bisa mengalahkannya.”
“Maaf……? Itu tidak masuk akal.”
“Ha ha! Itu benar.”
Han Se-a dan sang Direktur menunjukkan ekspresi tidak percaya.
“Dilihat dari pedang di pinggangnya, dia sepertinya seorang pendekar pedang. Dan Anda bilang Sword Saint sendiri tidak bisa mengalahkannya?”
Sword Saint mengangguk pada pertanyaan Han Se-a.
“Itu benar, Se-a.”
“……Pedang lawan pedang, dan Anda tidak bisa menang? Aku tidak bisa percaya.”
Kepercayaan Han Se-a pada Sword Saint sangat dalam.
Ekspresinya benar-benar menunjukkan ketidakpercayaan.
Ria, yang mendengarkan percakapan melalui Sigil of Wisdom, tetap diam.
Sword Saint sedikit menundukkan kepala kepada Ria.
“Ria, maukah kamu bertarung denganku? Aku ingin membuktikan pada orang-orang ini betapa kuatnya kamu.”
Dia terang-terangan menyatakan keinginannya untuk memamerkan kekuatan Ria.
“Itu bukan permintaan yang sulit, tapi……”
Kejujuran blak-blakan permintaan itu sedikit membuat Ria kaget.
Dia datang untuk membantu memasak, dan tiba-tiba diminta untuk bertarung.
Aku memberinya dorongan verbal.
“Sword Saint meminta pertarungan ini untuk kebaikanmu, Ria.”
“Untuk kebaikanku? Kenapa?”
“Ada alasannya.”
“Rahasia lagi?”
“Maaf.”
“Hmm, baiklah. Aku akan melakukannya.”
Ria dengan enggan setuju.
Jarak pendek dari zona bedrock, keduanya menghunus pedang dan saling berhadapan.
Seluruh ekspedisi lanjutan berkumpul untuk menonton.
Ria berkata kepada Sword Saint.
“Silakan menyerang lebih dulu.”
“Baiklah.”
Pertarungan dimulai.
Sword Saint melancarkan serangan pertama, melepaskan rentetan yang ganas.
Serangan membelah yang menyerupai tebasan atas kendo — skill Earth-Splitting Single Stroke-nya.
Diikuti dengan penggunaan agresif skill tusukannya, Single Point Pierce, menekan Ria tanpa henti.
Tapi Ria menghindari semuanya dengan lancar seperti air.
“Itu tidak mungkin……”
Sang Direktur, yang menonton dari samping, tertegun oleh gerakan Ria.
Tapi kejutan sebenarnya baru dimulai — serangan balik Ria dimulai.
Badai ilmu pedang.
Sword Saint bahkan tidak bisa berpikir untuk membalas; dia hanya bisa memblokir dengan susah payah.
“Sword Saint didesak mundur dalam duel pedang……”
Sejujurnya, Ria masih bermain aman.
Ketika dia bertarung melawan Sword Saint, Eriksson, dan Santos sekaligus, dia menunjukkan kekuatan ilahi yang sangat menakutkan.
Ria menyapu pedangnya ke atas, melontarkan pedang Sword Saint tinggi ke udara.
Lalu, sebelum dia bisa pulih, dia mengisi Aura dengan berat pada pedang yang baru saja dia ayunkan ke atas dan membawanya menebas ke bawah, melepaskan Aura dalam gelombang—
DUARR—!
Aura itu menyambar melewati sisi Sword Saint dan mengukir bekas panjang di tanah.
Sebuah torehan yang mudahnya lebih dari 30 meter.
“Aku menyerah……!”
Sword Saint, terlempar oleh gelombang kejut pelepasan Aura, menancapkan pedangnya ke tanah untuk menahan diri dan mengakui kekalahan.
Bagiku, hasilnya sudah jelas, tapi anggota ekspedisi lanjutan tidak akan pernah membayangkan Sword Saint akan kalah.
Dan dengan begitu telaknya.
Semua orang terdiam.
Sang Direktur dan Han Se-a khususnya terlihat sangat terguncang.
‘Sword Saint, kandidat terkuat Korea, dengan mudah dikalahkan dan diungguli. Tentu saja mereka kaget.’
Sword Saint — gelar yang didapat dari keyakinan bahwa dalam hal pedang, dia tidak kalah pada siapa pun.
Sebuah pilar kebanggaan nasional baru saja runtuh.
‘Sword Saint mengorbankan kehormatannya sendiri untuk membuat Ria bersinar.’
Benar-benar pria yang patut dikagumi.
Sang Direktur menoleh kepadaku dan bertanya.
“Siapa sebenarnya wanita itu?”
“Seorang Kesatria Wanita dari dunia lain.”
“Dunia lain……?”
Menurut yang Sword Saint katakan padaku setelah urusan bisnis kemarin—
Direktur Biro Manajemen Rift bergabung dengan ekspedisi untuk menyelidiki Lantai Empat yang baru ditemukan secara pribadi.
Lebih dari setengah staf Biro adalah yang Terbangun.
Dia bisa mengirim bawahan, tapi sang Direktur datang sendiri.
‘Lagipula, Direktur adalah Rank A+ — peringkat Hunter tertinggi di Biro.’
Dalam hal itu, mungkin sudah waktunya untuk merilis beberapa informasi.
“Lantai Rift ini adalah pusat yang terhubung ke dunia lain.”
“……”
Direktur Jeong tidak bisa mudah menerimanya.
Sword Saint, yang sudah pulih dari pertarungan, mendekat dan berbicara.
“Itu benar, Direktur. Ria adalah orang dari dunia lain.”
Melanjutkan kata-kata Sword Saint, aku menambahkan.
“Dia memang datang dari dunia lain, tapi saat ini dia tidak memiliki kewarganegaraan di mana pun. Dia sama sekali tidak diasingkan karena melakukan kejahatan. Sebaliknya, dia memberikan kontribusi besar pada bangsanya dan datang ke sini setelah pensiun.”
Tidak ada yang bohong dari itu.
Ria tidak melakukan pelanggaran.
Dia menghabiskan tahun-tahun memburu sisa-sisa Raja Iblis dan berkontribusi pada bangsanya — itu fakta.
Dia dikejar oleh musuh politik yang membunuh ayahnya, tapi karena itu bukan posisi resmi Pengadilan Imperial, gelar ksatria-nya tidak pernah secara resmi dicabut.
Secara praktis, Ria pensiun atas kehendaknya sendiri ketika dia menyerahkan balas dendam.
“Jadi dia dari dunia lain, saat ini adalah ksatria pensiunan tanpa kewarganegaraan.”
“Benar.”
Mata sang Direktur membara dengan intensitas.
Di era pasca-Rift, jumlah Hunter Rank-S yang dimiliki suatu negara telah menjadi salah satu indikator kekuatan nasional global.
Ini menciptakan masalah sosial yang serius: brain drain.
Ketika seorang Hunter Rank-S muncul di negara kecil, kekuatan besar dunia sering menawarkan kekayaan besar untuk memikat mereka melakukan naturalisasi, dan ini telah menjadi masalah serius.
‘Setiap Hunter Rank-S sangat berharga — dan di sini ada seseorang yang menunjukkan kemampuan tempur yang mengalahkan Rank-S.’
Jika Ria bisa dinaturalisasi sebagai warga Korea, negara akan mendapatkan aset yang luar biasa.
Sword Saint menambahkan satu poin lagi.
“Emeria adalah pasangan Hunter An Seon-u.”
“Oh, benarkah?”
Sang Direktur menoleh untuk melihat Ria mendekat, matanya penuh dengan antisipasi.
Aku menggenggam tangan Ria saat dia sampai pada kami dan menjawab.
“Itu benar.”
Ria, akhirnya menangkap rencana kami, memberiku pandangan aneh.
Itu adalah pandangan yang dicampur dengan banyak emosi.
Dia menutup matanya, memberiku anggukan kecil, lalu berbicara pada sang Direktur.
“Semua yang mereka katakan adalah benar.”
“Aku mengerti. Tapi bagaimana bisa kamu berbicara bahasa Korea……?”
Ria menjawab.
“Itu adalah magic komunikasi kuno. Di dunia asalku, kami menggunakan jenis magic yang sangat berbeda dari skill Hunter. Kekuatan yang kugunakan juga tidak berdasarkan stat Hunter, tapi pada teknik kultivasi mana.”
“Oh, benarkah? Menarik. Nona Emeria, aku sangat ingin membicarakan ini lebih detail. Apakah kamu punya waktu?”
Sword Saint ikut campur dengan waktu yang sempurna.
“Direktur, tolong bicarakan detail itu denganku. Keduanya ini perlu menyiapkan makanan.”
“Mengerti.”
Sang Direktur dan Sword Saint menuju ke tenda besar trio Rank-S.
Han Se-a mengikuti mereka.
Ria kemudian memberiku lagi pandangan aneh itu.
“Seon-u, apakah ini seperti yang kupikirkan?”
“Mungkin. Maaf aku tidak memberitahumu sebelumnya. Aku tidak yakin apakah naturalisasi bahkan mungkin. Aku akan memeriksa dulu dan kemudian meminta pendapatmu. Jadi kamu tidak akan kecewa nanti jika gagal.”
“Aku mengerti. Tapi apakah ada alasan khusus kamu ingin aku menjadi bagian dari negaramu?”
“Yah…… Aku ingin kamu bisa datang dan pergi dengan bebas di dunia tempat aku tinggal.”
Aku menyimpan alasan yang lebih detail untuk diriku sendiri.
Ria menangkap hal itu.
“Rasanya kamu menyembunyikan sesuatu lagi……”
“Menyembunyikan sesuatu? Aku tidak tahu maksudmu.”
Aku menggunakan strategi pura-pura tidak tahu.
Ada beberapa alasan aku mendorong naturalisasi Ria.
Tapi tujuan akhirnya adalah untuk suatu hari nanti mengajukan surat nikah dan secara resmi menjadi suami istri.
‘Jika kami akhirnya menikah, itu akan memberiku ketenangan pikiran, dan Ria juga tidak perlu khawatir.’
Aku menghindari tatapan menyelidik Ria.
“Jujur, Seon-u, kamu terlalu banyak menyimpan rahasia dariku. Aku tidak menyimpan apa pun darimu.”
“Maaf. Aku akan memberitahumu nanti.”
“Baiklah.”
“Kalau begitu ayo kita siapkan makanan.”
“Oke.”
***
Hidangan stat — Sup Restoratif Kelinci Tanduk Jamur Glace — sudah dimasak semalaman sebelumnya dan disimpan di Acresia, lengkap dengan panci prestonya.
Yang perlu kulakukan hanyalah mengeluarkan dan menyajikan.
Selain hidangan buff, aku juga menyiapkan makanan biasa.
Kimchi stew kemarin sudah membersihkan selera mereka dengan rasa pedas, jadi hari ini aku memilih yang klasik: steak dan pasta, yang kumasak dan mulai jual.
Di sampingku, Ria menjaga konter dan membantu memasak.
“Satu porsi pasta vongole, tolong.”
“Aku akan menambah satu steak juga. Medium, tolong.”
Pelanggan pria yang sudah menghabiskan porsi pertama mereka memesan untuk kedua kalinya.
Makanannya enak adalah sebagian alasannya.
Tapi alasan yang lebih besar pastinya untuk melihat Ria lebih dekat.
“Satu pasta vongole, satu steak medium. Benar?”
“Y-ya……”
“Ahem! Benar.”
Para Hunter menatap Ria, terpana.
Tutup mulut kalian sebelum lalat masuk, Tuan-tuan.
Aku merasa sedikit kesal.
“Ria, kamu tidak lelah?”
Aku melepas sarung tangan masakku dan dengan lembut menyelipkan sehelai rambut di belakang telinganya.
Ria tersenyum cerah padaku.
“Tidak sama sekali. Aku senang bisa membantumu, Seon-u.”
Para Hunter menonton dengan campuran iri dan frustrasi di mata mereka.
Mau apa? Ria sudah punya seseorang.