006. Drake Bulgogi
Ria menguliti kulit drake yang sekeras dan setangguh besi tuang.
Aku memukul kulit yang sudah terlepas itu dengan punggung pisau.
KLANG! KLANG!
Suaranya seolah aku sedang memukul logam.
Saat kupukul dengan sudut tertentu, bahkan percikan api berhamburan.
Ada ikan yang disebut alligator gar.
Dulu aku pernah membelinya di pasar lokal di Kanada dan mengolahnya sendiri. Sisiknya begitu keras hingga saat diketuk dengan punggung pisau, terdengar suara logam samar.
Jika dipukul pada sudut tertentu, percikan api kecil akan berkilatan.
Karena itulah aku menghindari sisik punggung yang mengeras dan mengambil daging dari bagian perut yang relatif lebih lunak.
‘Walaupun keras, dagingnya ternyata lezat.’
Kudengar sisiknya pernah digunakan sebagai bahan baku zirah.
Namun, dibandingkan dengan kulit drake ini, sisik alligator gar hanyalah mainan anak-anak.
“Ini terasa lebih keras daripada baja.”
Pada ucapanku, Ria menjawab,
“Benar. Zirah yang terbuat dari kulit drake lebih ringan daripada peralatan besi berat dan menawarkan pertahanan yang lebih unggul.”
“Kalau begitu, pasti sangat berharga?”
“Benar. Ini sangat langka dan sering digunakan untuk zirah bangsawan tinggi atau keluarga kerajaan.”
Tumpukan kulit langka seperti itu kini terbentang di depan kami.
Ada satu penyesalan.
Agar kulit bisa dihargai penuh, harus tanpa cacat.
Namun kulit drake ini dipenuhi bekas torehan pedang.
‘Jadi dia tidak berlebihan saat bilang pertarungannya tidak mudah.’
Makhluk itu pasti luar biasa tangguh hingga dia meninggalkan bekas seperti itu di sekujur tubuhnya.
Tak lama, Ria selesai menguliti dan memulai proses pemotongan yang sebenarnya.
Dia mulai dengan memisahkan tulang dari daging.
‘Aku bahkan tidak perlu memberi saran.’
Gerakan pisaunya tak lain adalah seni.
Dengan beberapa gerakan cepat yang tak bisa diikuti mata, tulang dan daging terpisah dengan rapi.
Aku telah mempelajari pemotongan dan pembuangan tulang daging babi dan sapi secara mendalam. Meski tak pernah dapat sertifikat resmi, keahlianku hampir setara profesional.
Bahkan di mataku yang berpengalaman, teknik Ria mendekati tingkat seni.
Tetap, aku tak bisa hanya berdiri diam.
“Letakkan potongan yang sudah dipisahkan di meja ini. Aku akan memotongnya per bagian dan menyimpannya di Arkresia.”
“Baik!”
Kami bekerja sama berjam-jam hingga seluruh pemotongan selesai.
Setelah menyimpan daging yang sudah diolah, aku bertanya,
“Di tanah airmu, bagaimana kau menggunakan tulang drake?”
“Tulang rusuk kadang dibentuk menjadi senjata. Namun, daya tahannya kurang dibanding baja. Tanduknya cocok untuk pembuatan busur.”
“Begitu? Kalau begitu selain tanduk, sisanya akan kurebus menjadi kaldu tulang.”
“Kaldu tulang? Apa itu?”
“Itu adalah kuah yang dibuat dengan merebus tulang lama-kelamaan. Rasanya menjadi kaya dan gurih. Biasanya, jika dagingnya enak, kaldunya juga.”
“Oh, aku ingin mencobanya.”
“Aku akan menyiapkannya. Tulangnya sangat keras, jadi perlu direbus setidaknya dua hari.”
“…Begitu rupanya.”
Sekali lagi, ekspresinya tampak sedikit muram.
Saatnya mengambil batu sihir dari jantung yang telah kami sisihkan.
‘Pasti batu sihir tingkat tertinggi.’
Batu seperti itu harganya mulai dari setidaknya seratus juta won hingga berapa pun yang bisa diminta.
Bahkan di antara batu tingkat tertinggi, atributnya bervariasi.
Batu non-atribut adalah yang termurah.
Batu atribut api paling dihargai.
Digantung seperti lampu gantung di musim dingin, batu atribut api bisa menghangatkan seluruh rumah besar.
Batu atribut es bisa berfungsi sebagai pendingin ruangan.
Orang-orang kaya memperebutkannya.
‘Mereka memang sebanyak itu.’
Bahkan sebuah tim dengan Hunter peringkat S pun hanya bisa menghadapi Monster tingkat tertinggi dengan susah payah, dan dengan risiko nyawa.
Bertemu dengannya saja sudah langka.
Ria membelah jantung dan mengambil batunya.
Itu adalah batu sihir tingkat tertinggi non-atribut.
Sedikit kecewa—tapi tetap sangat berharga.
Itu bukan milikku untuk diklaim; Ria yang mengalahkan drake itu.
“Jadi ini batu sihir tingkat tertinggi. Sungguh berkilau.”
Ria mengangguk.
“Dengan ini, aku bisa merasa agak tenang.”
“Tenang tentang apa?”
“Aku akan memberitahumu saat kita kembali.”
Setelah melihat ekspresi yang sama sebelumnya, aku bisa menebak alasannya.
Tapi aku tidak mendesaknya.
Setelah menyimpan bahkan tulang-tulangnya di Arkresia, kami kembali ke perkemahan.
***
Saat kami tiba, matahari mulai terbenam.
Saatnya memasak drake.
“Baunya tidak terlalu kuat, tapi ada sedikit aroma prengus.”
Setiap potongannya memilikinya.
Jika dipanggang begitu saja, baunya akan merusak hidangan.
Sambil mempertimbangkan apa yang akan disiapkan, aku memutuskan salah satu cara paling efektif untuk menetralisir bau seperti itu.
‘Bulgogi gaya Eonyang panggang arang.’
Itu adalah olahan daging Korea favoritku.
Sampai sekarang, aku kebanyakan menyiapkan hidangan Barat untuk Ria.
Kali ini, aku ingin dia mencicipi masakan Korea.
Pertama, aku mengiris loin drake tipis-tipis setebal bulgogi dan menaruhnya dalam mangkuk.
Aku menambahkan kecap asin, anggur masak, bawang putih cincang, lada, dan sedikit sirup jahe.
Lalu kuncinya—madu pinus alami berkualitas premium yang telah diawetkan.
‘Delapan ratus ribu won per seratus gram.’
Di antara jenis madu, madu pinus adalah yang termahal.
Versi pasar sering kali buatan.
Tapi ini asli, telah diawetkan, dan berkualitas tertinggi.
Aku menambahkan tiga sendok makan penuh.
Aroma pinusnya yang halus sangat baik untuk menutupi bau tidak sedap sekaligus meningkatkan rasa.
“Aroma madunya luar biasa.”
“Mau mencicipinya?”
Bahkan saat menawarkan, keringat dingin mengalir di punggungku.
Tolaklah…
Tapi dia tidak.
“Ya, aku mau.”
Menahan air mataku, aku menaruh dua sendok madu ke dalam mangkuk kecil dan menyerahkannya padanya.
Dia mencicipinya.
Wajahnya berseri.
“Menyegarkan. Sedikit pahit, tapi sejuk dan elegan.”
“Itulah daya tariknya.”
Bergizi dan mahal memang ada alasannya.
Selera lidahnya juga halus.
“Aku tidak sabar melihat hidangan apa yang akan kau buat.”
“Boleh saja.”
Aku belum pernah bertemu orang asing yang tidak menyukai bulgogi Korea.
Terutama yang dipanggang arang gaya Eonyang—sungguh luar biasa.
Bahkan koki Amerika dan Italia pun jatuh cinta padanya.
Aku melanjutkan memotong.
Bawang bombay cincang, daun bawang iris tipis dimasukkan ke mangkuk.
Kunci lain—sepertiga cabai Cheongyang.
‘Terlalu pedas akan membanjiri rasa, tapi kepedasan lembut meningkatkan nafsu makan.’
Saat memotong, aroma cabai tercium menyengat.
“Ah! Membakar hidungku!”
“Tidak peduli sekuat apa seseorang, uap pedas memang sulit.”
“Tentu saja. Semakin kuat aromanya, semakin peka indra kita.”
Itu sepertinya benar.
Sejak Terbangun, indraku semakin tajam.
“Kurasa semprotan capsaicin akan tetap bekerja.”
“Apa?”
“Bukan apa-apa.”
Bagaimana aku bisa mengaku telah membayangkan menyemprotnya dan lari?
Aku merendam bumbu ke dalam daging dengan tangan yang bersarung.
Lalu aku menutupnya dan menaruhnya di kotak es agar meresap.
“Biarkan menyerap rasanya.”
Nasi sangat penting.
Aku menyiapkan nasi periuk bergizi sederhana dengan kastanye, kurma kering, dan labu.
Untuk keseimbangan, aku membuat hidangan pendamping daun dropwort berbumbu.
“Menontonmu memasak seperti menyaksikan sihir.”
“Bagi koki fine dining, kebersihan dan ketepatan adalah nyawa.”
Dapur profesional menyerupai militer.
Terutama fine dining.
Perkataan koki adalah hukum.
Bahan harus dipotong dengan presisi.
Meski ketepatan seperti itu tidak selalu memengaruhi rasa, penyajian tetap penting.
Di rumah, aku memasak lebih santai.
‘Untuk pemula, sup miso akan lebih mudah daripada sup pasta kedelai tradisional.’
Aku menyiapkan bahan-bahan dan duduk di samping Ria sambil menunggu daging meresap.
“Jadi, apa itu?”
“Hm?”
Pandangannya goyah.
“Apa kau pergi untuk membalaskan dendam ayahmu?”
Dia terkejut.
Lalu dia menggeleng.
“Tidak. Aku mungkin ingin balas dendam. Jika musuh ayahku muncul di depanku, aku mungkin bertindak gegabah. Tapi ayahku tidak menginginkan itu. Dalam pesan terakhirnya, dia menyuruhku hidup untuk kebahagiaanku sendiri.”
“Begitu rupanya…”
“Dia memperingatkan bahwa jika aku mengangkat pedang balas dendam, rakyat kami akan menderita. Dia sangat mencintai mereka.”
Dia tersenyum samar, meski kesedihan tersisa di matanya.
“Kalau bukan balas dendam, lalu kenapa pergi?”
“Untuk menemukan teman-teman yang dikejar bersamaku. Kami sepakat untuk berkumpul kembali jika selamat.”
Itu, setidaknya, bisa dimengerti.
“Kalau begitu kau harus pergi.”
“Ya.”
“Kapan?”
“Besok siang.”
Setelah itu, keheningan.
Saat waktunya tiba, aku menyalakan arang.
Aroma surgawi muncul saat daging menyentuh panggangan.
“Baunya luar biasa. Aku tidak sabar.”
Melihat senyumnya, aku berpikir,
‘Aku tidak boleh murung ketika temanku akan pergi.’
Aku memaksakan senyum.
“Jangan terlihat begitu sedih. Aku akan kembali.”
Kata-katanya membawa baik kelegaan maupun kesedihan.
“Kapan aku sedih? Jika kau pergi, aku akan menghemat makanan.”
“Apa? Aku tidak makan sebanyak itu! Tunggu saja—aku akan kembali dan mengosongkan gudang dimensimu.”
“Yang penting kembali dengan selamat. Aku akan menyiapkan pesta.”