Jumlah guild yang tiba di Lantai Empat bertambah menjadi lima.
Dua guild lagi telah bergabung.
Sebuah guild Rusia dan sebuah partai sekutu Eropa telah tiba.
Akibatnya, restoran menjadi ramai setiap hari.
Pendapatan yang sebelumnya 3,5 miliar won telah melampaui delapan miliar secara kumulatif setelah dua minggu lagi.
Menambahkan magic stones yang diperoleh dari berburu monster dan uang di rekening bankku, totalnya mendekati sepuluh miliar won.
Jumlah yang tidak pernah bisa kubayangkan akan kuperoleh sebelumnya.
Dengan meningkatnya lalu lintas pengunjung, aku memperpanjang jam operasional restoran dari pukul 10 pagi hingga 3 sore.
Aku juga mulai menerima reservasi slot waktu dan makanan berdasarkan guild dan party.
‘Melakukan ini sendirian mulai terasa sulit.’
Aku berharap memiliki staf.
Ria membantu, tetapi hanya dari pukul sepuluh hingga satu.
Dan satu orang saja tidak cukup.
Satu-satunya alasan restoran masih bisa berjalan adalah karena regu ksatria dan trio S-Rank bergantian membantu.
‘Jika aku menurunkan kualitas makanan dan mengurangi jumlah piring, pergantian pelanggan akan lebih cepat, tapi aku menolak melakukannya.’
Sebagai seorang koki, berkompromi dengan kualitas makanan adalah hal yang tidak bisa ditawar.
‘Kalau begitu, haruskah aku mempekerjakan mereka untuk sementara?’
Secara spesifik, Kim Myeong-hun, Jeong Ye-rim, dan Joel.
Di antara hunter yang dekat denganku, mereka adalah teman yang paling bisa dipercaya di luar trio S-Rank.
‘Itulah yang akan kulakukan.’
Setelah menyelesaikan pelayanan hari itu, aku pergi ke rumah pedesaan dan menghubungi mereka.
***
Beberapa hari kemudian.
Ria dan aku keluar dari Celah dan berjalan-jalan di sekitar rumah pedesaan.
“Wah, wah, bukankah ini pasangan bintang desa kita.”
Tuan Jeong, seorang tetangga yang berada di depan rumahnya, tersenyum cerah saat melihat kami lewat.
Dia juga hadir di resepsi kami.
“Halo, Pak.”
“Halo.”
“Jadi, kalian ini pengantin baru—apakah rukun tanpa pertengkaran?”
Pada pertanyaannya, Ria dan aku saling memandang.
Lalu kami tersenyum.
“Tentu saja. Kami sangat baik. Ria, pernahkah kita bertengkar?”
“Hmm, sepertinya tidak pernah sekali pun, bahkan sejak kita masih pacaran.”
Saling pengertian adalah fondasi kami, jadi tidak pernah ada alasan untuk bertengkar.
Dan itu mungkin akan tetap berlaku ke depannya.
Mungkin ada saat-saat kita tidak setuju, tapi aku ragu kita akan pernah saling menyakiti perasaan dalam pertengkaran.
“Begitu ya? Senang mendengar kalian rukun. Seon-u memang selalu punya sifat baik, bahkan sejak kecil. Bagaimanapun, senang mendengar kalian baik-baik saja. Mari kita ngobrol lagi lain waktu.”
“Ya, Pak. Hati-hati.”
“Hati-hati.”
Sambil berjalan-jalan di desa—
Teleponku berdering.
Itu dari Kim Myeong-hun.
Aku mengangkat.
“Halo.”
—Hyungnim, aku sudah sampai di tempat parkir desa tempat resepsi diadakan.
“Oke, aku akan ke sana.”
Aku menutup telepon dan menuju tempat parkir bersama Ria.
Saat kami tiba, ketiga teman kami sedang menunggu di dekat sebuah mobil.
“Seon-u hyungnim!”
“Seon-u oppa!”
“Hyungnim.”
Ketiganya menyapaku dengan antusias.
Mereka kemudian juga menyapa Ria.
“Halo, hyungsu-nim!”
“Halo, samonim!”
“Halo, hyungsu-nim!”
Ria dan aku membalas salam mereka.
Aku melihat mobil hitam kecil itu dan bertanya,
“Kalian kemari naik mobil ini?”
Kim Myeong-hun menjawab.
“Ya! Kami berburu dengan giat, melunasi utang senjata, dan bahkan berhasil membeli mobil bekas kompak.”
“Bagus. Selamat. Apakah ada situasi berbahaya saat berburu?”
Mendengar itu, Jeong Ye-rim menghela napas.
“Tentu saja ada. Kami hampir mati berkali-kali. Aku masih mengalami mimpi buruk dibunuh monster.”
“Maaf mendengarnya…… Pasti sulit.”
“Lalu tiba-tiba, oppa menghubungi kami. Terima kasih telah memberi kami pekerjaan di mana kami bisa mendapatkan uang dengan aman sambil memulihkan mental.”
“Jangan berterima kasih—aku yang seharusnya bersyukur.”
Aku berencana mempekerjakan ketiganya untuk sementara waktu.
Gaji bulanan: 17 juta won per orang.
Lima hari seminggu, delapan jam sehari.
Aku membawa ketiganya ke rumah pedesaan.
Pertama, aku menyajikan makanan sederhana yang telah kusiapkan di rumah.
Menunya adalah omurice dan hamburg steak.
“Aku merindukan masakanmu, hyungnim.”
“Sama, oppa. Aku sangat merindukannya.”
“Aku iri dengan hyungsu-nim. Bisa makan masakan hyungnim setiap hari.”
Mendengar itu, Ria mengangguk.
“Benar. Berkat Seon-u, aku menikmati makanan lezat setiap hari.”
Aku menggelengkan kepala.
“Tidak, kalian harus iri padaku. Memiliki istri secantik ini.”
Ketiganya mengangguk dengan penuh semangat.
“Itu benar.”
“Setuju.”
Aku kemudian memotong omelet dengan pisau.
Omelet itu terbelah dua dan terbuka dengan elegan ke kedua sisi, menutupi hamburg steak dan omurice di bawahnya.
Jeong Ye-rim terkesan.
“Wow, omelet yang sempurna. Itu sangat sulit dibuat. Hal ‘tap-tap, TAP’ itu sangat rumit.”
“Tap-tap-tap” mengacu pada suara mengetuk gagang wajan saat membuat omelet.
Dengan “tap-tap,” seseorang dengan lembut mengetuk gagang untuk menyiapkan omelet untuk dibalik.
Dengan “TAP,” ketukan yang lebih keras membalikkan omelet dengan bersih.
Bagi pemula, mengembangkan rasanya membutuhkan waktu yang sangat lama.
“Itu memang sulit. Meskipun ada seseorang yang menguasainya hanya dalam dua hari.”
“Apa? Dua hari……? Katanya butuh berbulan-bulan untuk menguasainya. Siapa yang melakukannya dalam dua hari?”
Aku melirik ke samping dengan senyum.
Ria berada tepat di sebelahku.
“Samonim?”
“Benar. Istriku belajar segala sesuatu dengan cepat dan memiliki ketangkasan yang luar biasa.”
“Wow……”
Aku juga pernah terkejut.
Di antara hidangan masakan Barat, omelet adalah salah satu yang paling menuntut secara teknis.
Selama ujian praktik untuk sertifikasi masakan Barat, jika omelet ditugaskan sebagai tugas, dilaporkan banyak orang yang meninggalkan ujian dan pulang.
Begitu banyak latihan dan kegagalan yang dibutuhkan untuk mengembangkan tekniknya.
Dan Ria telah menguasainya dengan sempurna hanya dalam enam percobaan.
Bentuk sempurna, kematangan sempurna.
“Itu bakat yang membuatku iri.”
Ria menyangkal.
“Tolong. Aku tidak bisa menandingimu, Seon-u. Kau bahkan tidak perlu mengetuk gagang atau membalik omelet—kau hanya menggulungnya dengan lembut menggunakan spatula dan membentuknya dengan sempurna.”
“Yah, aku sudah membuat ribuan omelet.”
Selama magangku dari sekolah kuliner di Amerika Serikat, aku pernah ditugaskan di stasiun omelet di sebuah hotel untuk sementara waktu.
Koki di sana memuji keterampilan pembentukanku dan menyuruhku hanya membuat omelet selama dua bulan magang penuh.
Selain itu, aku menuangkan saus demiglace di atas selimut omelet yang telah dipotong.
Mereka kemudian mencicipi hamburg omurice.
“Enak……! Omeletnya sangat lembut.”
“Bahkan lebih baik daripada yang kumakan di restoran terkenal di Jepang!”
“Hamburg steaknya adalah karya seni.”
Ketiganya makan dengan lahap.
Ria dan aku juga menikmati makanannya.
Hamburg omurice juga merupakan menu makan siang hari ini.
Lima puluh lima reservasi sudah masuk.
Setelah makan—
“Baiklah, mari kita pergi bekerja.”
“Aku tidak percaya aku akan menginjakkan kaki di Lantai Empat, yang katanya hampir tidak ada yang bisa mencapainya……! Aku akan bekerja keras!”
“Lantai Empat……! Sedikit menakutkan tapi menyenangkan.”
“Aku siap.”
Aku membuka portal Gerbang yang mengarah ke interior restoran.
Ria masuk lebih dulu.
Ketiganya ragu sejenak sebelum mengikutinya.
“Seperti yang diduga, mengangkut empat orang sekaligus sangat melelahkan.”
Jantungku berdebar kencang karena konsumsi mana yang cepat.
Tapi itu masih dalam batas toleransi.
Aku melangkah ke dalam portal juga.
***
Persiapan pelayanan makan siang dimulai.
Aku memasak.
Ria mengajarkan tiga pendatang baru tugas mereka sebagai staf front-of-house.
Cara meletakkan alas meja dan menyiapkan pisau, garpu, atau sendok sebelumnya.
Cara mengisi ulang dispenser serbet dan melipat serbet dengan hiasan.
Cara menuangkan air dari kendi ke gelas tamu dengan elegan.
Dia menjelaskan setiap detail dasar dengan hati-hati.
‘Memiliki Ria di sini melegakan.’
Hari ini, ketiganya belajar dari Ria.
Mulai besok, alih-alih ketiganya bekerja sekaligus, mereka akan bergiliran berpasangan.
Aku menggoreng nasi untuk omurice dan segera menyimpan setiap batch di Acresia.
Nasi disiapkan sebelumnya, sedangkan hamburg steak dan omelet akan dimasak sesuai pesanan.
Pukul sepuluh tiba, dan pelanggan datang.
Yang pertama tiba adalah Frost Flower Guild, yang telah memesan slot pukul sepuluh.
Han Se-a masuk lebih dulu sendirian.
“Hah……?”
Dia terkejut melihat tiga wajah baru.
“Siapa mereka……?”
“Mereka adalah mantan anggota partyku.”
“Ah, tapi bagaimana mereka bisa sampai di sini……?”
“Yah……”
“Seperti yang kuduga—kau bisa mengangkut bukan hanya dirimu sendiri tetapi juga beberapa orang masuk dan keluar dari Celah. Aku menduga itu ketika melihat Sword Saint dan kelompoknya di sini.”
“Haha……”
Tidak ada yang bisa disangkal.
Yah, itu adalah sesuatu yang akan diketahui semua orang cepat atau lambat.
“Itu kemampuan yang luar biasa.”
“Kurasa begitu.”
Anggota Frost Flower Guild lainnya berdatangan, memotong percakapan.
Aku mulai memasak dengan sungguh-sungguh.
Aku membakar hamburg steak yang sudah dibuat sebelumnya di wajan.
Di wajan lain, aku membuat omelet.
Hanya lima puluh detik yang dibutuhkan untuk membuat satu omelet.
Aku menuangkan minyak alpukat ke dalam wajan yang dipanaskan dengan api besar, menuangkan campuran telur yang sudah dicampur sebelumnya, dan mengaduk dengan cepat.
Kemudian, menggunakan spatula silikon, aku dengan lembut mendorong campuran itu ke tepi wajan.
Menggunakan lengkungan tepi wajan, aku membentuknya menjadi bentuk bola rugby.
‘Pada tingkat penguasaan yang tinggi, tidak perlu melempar dan membalik.’
Metode ini menghasilkan omelet yang tidak hanya sempurna di sisi yang terlihat, tetapi juga halus sempurna dan matang merata di sisi bawah.
Melalui kontrol halus dan lembut—secara bertahap menggulungnya di sepanjang tepi wajan—aku menyelesaikan omelet berbentuk bola rugby yang sempurna dan tanpa cacat.
Aku kemudian membentuk nasi goreng yang dibuat dengan saus berbasis tomat dan sayuran potong dadu di atas piring.
Di atasnya, hamburg steak yang dibakar sempurna, lalu omelet.
“Ria, bisakah kau melakukan pertunjukan pemotongan?”
“Oke.”
Ria menyajikan omurice yang sudah selesai.
Dia menyajikannya pertama kali kepada Han Se-a, pelanggan paling awal, dan kemudian secara pribadi memotong omelet di tengah dengan pisau.
Omelet itu terbuka dengan indah ke kedua sisi.
Lalu dia menuangkan saus di atas selimut omelet.
‘Potongannya tergantung siapa yang melakukannya.’
Potongan yang buruk berarti omelet tidak akan terbuka dengan bersih saat diiris.
Itu harus menjadi potongan yang cepat dan konsisten pada kedalaman yang tepat, tepat di tengah.
Melihatnya, Han Se-a dan anggota guild membuka mulut mereka dengan kagum dan memberikan tepuk tangan kecil.
“Ketika aku memesan ini di restoran, itu tidak pernah terbuka sebersih ini.”
“Seperti yang diduga, bahkan omurice di restoran Chef An berada di level yang berbeda.”
Aku dengan cepat beralih ke pesanan reservasi berikutnya.
Ria menyerahkan tugas penyajian kepada pendatang baru dan berdiri di sampingku untuk memanggang hamburg steak.
Seperti itu, sepuluh porsi omurice selesai dalam sekejap.
Tidak lama setelah itu, guild berikutnya dengan reservasi masuk, dan aku mulai memasak dua belas porsi lagi.
Kim Myeong-hun berbicara saat membersihkan piring dari meja yang selesai.
“Cukup sibuk.”
“Iya. Tapi semakin sibuk front of house, semakin tenang dan lambat kalian perlu bergerak.”
“Mengerti.”
Tiga pendatang baru bekerja di hari pertama mereka, namun mereka menangani semuanya tanpa kesalahan dan melakukan cukup baik.
Tentu saja ada area yang perlu diperbaiki.
Tepat saat itu, pintu restoran terbuka dan dua orang masuk.
Jeong Ye-rim menyambut pendatang baru berambut putih.
“S-selamat datang…… Apakah Anda memiliki reservasi……?”
Ye-rim jelas bingung melihat keduanya.
Bisa dimengerti—mereka jelas bukan orang biasa sekilas.
‘Salah satunya bahkan bukan manusia.’
Itu tidak lain adalah naga Ashley.
Orang di sampingnya—sosok dengan rambut putih yang disisir ke belakang—adalah seseorang yang belum pernah kulihat sebelumnya.
‘Seorang pria…… atau wanita?’
Fitur yang intens membuatnya sulit untuk dibedakan.
Kesan yang tajam dan garang, seperti serigala liar.
Makhluk itu mengangkat tangan ke arah Ria dan aku.
“Manusia pria, manusia wanita. Sudah lama.”
Suara yang terdengar agak familiar.
Dan hanya ada satu makhluk yang menyapa Ria dan aku sebagai “manusia pria” dan “manusia wanita.”
Mungkinkah……
“Fenrir……?”