Aku telah menyerap mantra Fireball bersama Acresia.
Mantra yang diserap bahkan bisa dilepaskan kembali.
‘Aku tahu ini akan berhasil.’
Namun, konsumsi mananya jauh lebih tinggi dibandingkan menyerap benda biasa.
Melihat ini, Ashley berteriak kagum.
“Kau menyerap sihirnya? Meskipun itu mantra terlemah… Apa sebenarnya penyimpanan subruang itu?”
“Aku sendiri tidak tahu detailnya!”
Lalu aku melepaskan mantra yang telah kuserap.
Fireball itu melesat kembali dengan kecepatan yang bahkan lebih tinggi daripada saat datang.
Tapi Ashley membubarkannya dengan gerakan kecil, dan mantra itu lenyap.
Begitulah lemahnya mantra tersebut.
“Kalau begitu coba serap ini.”
Dia memunculkan tombak api yang sangat besar dan meluncurkannya ke arahku.
Aku juga menyerapnya dan mengembalikannya langsung.
“Cih!”
Kali ini, Ashley harus membuat perisai untuk menahannya.
Mantra itu cukup kuat hingga memerlukan respons bertahan.
Karena mantra yang lebih kuat, itu juga mengonsumsi cukup banyak manaku.
“Kalau begitu bagaimana dengan ini!”
Ashley mengangkat tangan kanannya ke langit.
Sebuah bola api biru terbentuk, membesar hingga seukuran tubuh manusia.
‘Itu sihir api yang dia gunakan untuk mengancam Sword Saint di restoran.’
Melihatnya, Ria menghunus pedangnya.
Sepertinya jika Ashley meluncurkannya, Ria siap mencegatnya di udara dengan Aura.
“Itu mantra lingkaran tinggi bernama Hell Fire. Seon-u, yang itu berbahaya.”
“Tidak apa, Ria. Aku punya cukup mana untuk menyerapnya.”
“……Baiklah.”
Ashley menembakkannya ke arahku.
Tanah di sepanjang jalur proyektil itu hangus menjadi hitam.
‘Kekuatan yang menakutkan.’
Tapi aku yakin bisa menyerap mantra proyektil tunggal apa pun.
Aku mengaktifkan skill Penyerapan ke arah Hell Fire yang mendekat.
‘Ugh!’
Semakin kuat mantranya, semakin banyak mana yang dibutuhkan untuk menyerapnya. Biayanya sungguh luar biasa.
Jantungku berdebar-debar karena tekanan.
Tapi—
Itu tersedot masuk.
[Sihir api ‘Hell Fire’ telah diserap.]
Aku berhasil menyerapnya.
Aku tidak bisa menahan lebih dari ini.
Aku menancapkan tombak ke tanah dan nyaris menahan diri.
“Seon-u, kau baik-baik saja?”
“Aku baik-baik saja. Mantra lingkaran tinggi memang tidak mudah diserap.”
“Tentu saja tidak. Itu mungkin mantra terkuat yang bisa Ashley gunakan saat ini.”
“Begitu rupanya.”
Ashley mendekatiku.
“Aku tidak percaya kau bahkan menyerap Hell Fire… Ini tidak masuk akal.”
“Haha…! Tapi kurasa aku tidak bisa menyerap lebih dari satu.”
“Begitu juga denganku. Aku belum sampai level yang bisa mengucapkan Hell Fire secara berturut-turut.”
Ashley terlihat sedikit terluka harga dirinya.
“Pasangan monster macam apa ini?”
Fenrir setuju dengan perasaannya.
“Memang. Manusia yang seperti monster, keduanya.”
Disebut monster oleh makhluk non-manusia raksasa.
Itu, pada dasarnya, adalah pujian tertinggi.
Kemudian pesan sistem muncul.
[TIP: Menyimpan mantra atau skill yang diserap tanpa melepaskannya mengonsumsi jumlah mana minimal.]
Minimal.
Sepertinya tidak banyak.
Bahkan sekarang, tingkat pemulihan mana terasa lebih cepat daripada tingkat konsumsinya.
‘Berapa banyak mantra level Hell Fire yang bisa kusimpan?’
Tampaknya tiga masih bisa ditangani.
Aku berbicara kepada Ashley.
“Bisakah kau mengucapkan Hell Fire untukku lagi lain kali? Aku ingin menimbun mantranya.”
“……Kau ingin menelan sihirku secara gratis?”
“Bukan gratis. Aku akan memberimu makan gratis untuk setiap pengucapan.”
“Hmm, itu bukan tawaran yang buruk. Baiklah.”
Kesepakatan itu terjalin.
‘Jadi sudah dikonfirmasi bahwa aku bisa menyerap mantra dan skill tipe proyektil.’
Namun, ini terbatas hanya pada proyektil.
Aku tidak akan bisa menyerap mantra pilar api yang ditargetkan area yang digunakan Ruina, atau mantra tipe Nova yang secara bertahang memancar keluar dari pengucap.
‘Bagaimanapun, memiliki mantra kuat yang ditimbun pasti akan berguna suatu hari nanti.’
Dan demikian sesi latihan berakhir dengan aku kolaps karena kelebihan penggunaan mana.
Ashley ingin kembali ke restoran untuk minum lagi dan mengubah Fenrir kembali ke bentuk manusia.
Tepat saat itu—
“Guk—!”
Bell berlari dari jauh.
Di belakangnya, Eriksson, Wakil Komandan Garrett, dan Ruina mengikuti.
Bell berlari bukan ke Ria dan aku, tapi langsung ke ibunya.
Meskipun Fenrir dalam bentuk manusia, Bell langsung mengenalinya.
“Guk!”
“……”
Fenrir memeluk Bell.
“Bell……”
“Aoong.”
Bell menggesekkan pipinya ke ibunya.
“Kau baik-baik saja?”
“Guk.”
“Bagus. Bulumu berkilau dan kau terlihat sehat, sepertinya kau dirawat dengan baik.”
Bahkan Fenrir yang biasanya kasar bersikap lembut pada Bell.
Wakil Komandan Garrett, yang mengikuti Bell, berbicara.
“Bell sepertinya mendeteksi sesuatu dan berusaha meninggalkan rumah, jadi kami mengikutinya.”
“Ya, dia pasti merasakan kehadiran ibunya.”
“Ibunya……? Kalau begitu orang ini adalah—”
“Benar. Fenrir.”
“Ah……”
Fenrir meletakkan Bell.
Bell mengibaskan ekornya dan terus berputar mengelilingi Fenrir.
Dia terlihat bahagia.
“Fenrir, datanglah menunjukkan wajahmu ke Bell sesekali. Lihat betapa bahagianya dia.”
“……Mengerti.”
Sementara itu, Ruina, yang mengikuti Bell, menatap Ashley dengan mata berbinar-binar.
“Um……”
“Apa, manusia berambut biru?”
“Namaku Ruina. Aku seorang penyihir, saat ini di tingkat menengah Lingkaran ke-7.”
“Manusia mencapai pertengahan Lingkaran ke-7 itu mengesankan.”
“Itu bukan apa-apa dibandingkan dengan makhluk agung sepertimu.”
“Aku sendiri hanya di tingkat atas Lingkaran ke-8. Jadi apa yang kau inginkan?”
“Aku ingin meminta bimbinganmu suatu saat nanti.”
“Bimbingan?”
“Ya. Bahkan hanya sebentar, aku ingin sekali mendengar wawasanmu tentang sihir.”
“Wawasan, katamu. Kau sepertinya memiliki dahaga akan pengetahuan sihir yang kuat.”
“Ya. Aku ingin menjadi lebih kuat.”
“Kenapa?”
“Sebagai pelayan, untuk melindungi dan menjaga keluarga Nyonya Ria.”
“Pelayan……? Dengan kemampuan sihirmu yang segitu hebat?”
Pikiranku persis sama.
Tidak peduli seberapa banyak kami katakan padanya bahwa dia tidak harus menjadi pelayan, itu sia-sia.
“Siapa pun bisa melakukan tugas pelayan sederhana, tapi pelayan-penyihir kuat yang juga bisa melindungi tuannya—bukankah itu luar biasa? Itu telah menjadi impian seumur hidupku.”
“……”
Ashley mengerutkan kening mendengar kata-kata itu.
Dia pasti merasakan kegilaan dalam diri Ruina.
Ashley melambaikan tangannya dengan cuek, sepertinya takut pusing jika percakapan berlanjut.
“Yah, akan kupikirkan.”
“Terima kasih!”
“……Aku belum setuju.”
Ruina sudah merayakannya seolah-olah telah mendapat persetujuan.
Kami semua menuju ke restoran.
Para pengunjung guild dan pesta yang telah menonton dari jauh mulai menyelinap pergi.
‘Tidak bisa menyalahkan mereka karena takut.’
Seekor naga yang masih di Tingkat Transcendent karena masa mudanya.
Fenrir, sesama monster Tingkat Transcendent.
Dan Ria, yang telah menunjukkan kekuatan yang sepertinya melampaui batas manusia.
Setelah menyaksikan kekuatan mereka secara langsung, rasa takut adalah hal yang wajar.
Namun, beberapa orang bertahan.
Mereka adalah tiga staf depan rumah baru.
“……”
“Haha…… hahaha……!”
“Hyungnim, Lantai Empat… bahkan lebih gila daripada rumor……”
Lantai Empat dari Rift memiliki reputasi sebagai tempat di mana akal sehat berhenti berlaku.
Setelah menyaksikannya dengan mata kepala sendiri, mereka semua terlihat setengah gila.
Aku berbicara kepada teman-temanku.
“Kalian akan terbiasa pada akhirnya.”
***
Ruina dan Ashley minum anggur hingga senja.
Karena semua orang sudah berkumpul, trio peringkat-S dan regu ksatria beranggotakan empat orang juga berkumpul di restoran untuk makan malam bersama.
Aku telah memulihkan manaku dan membawa semua orang melalui portal Gerbang.
Aku juga mengundang Han Se-a.
‘Terakhir kali, dia kesal karena tidak diundang ke resepsi.’
Dan demikian kami mengadakan pesta selamat datang dadakan untuk staf aula baru.
Ketiganya senang.
“Aku tidak percaya melihat orang-orang yang hanya pernah kulihat di TV, artikel berita, dan Mutube. Rasanya tidak nyata.”
Menanggapi komentar Jeong Ye-rim, Eriksson menjentikkan lidah.
“Tidak nyata? Kau sudah kenal Seon-u, kan? Dia orang paling tidak nyata di sini.”
Beberapa orang mengangguk mendengar kata-katanya.
“Ucapannya perlu diperbaiki, tapi dia benar.”
“……Itu benar.”
Sword Saint dan Santos setuju.
Neville dan Ruina juga mengangguk.
“Benar. Seon-u yang paling luar biasa.”
“Tepat. Bagaimana dia berhasil mencuri hati Lady Ria masih menjadi misteri bagiku.”
Aku sendiri mengangguk pada komentar Ruina.
‘Dia tidak salah.’
Memenangkan hati Ria masih membingungkanku.
Anggur dan berbagai minuman lain mengalir saat suasana semakin meriah.
Lalu Rin menarik lenganku dan berkata,
“Seonu, Rin mengantuk.”
“Ya? Kalau begitu ke sini, akan kupeluk. Tidur.”
“Mm.”
Aku mengangkat Rin, menepuk punggungnya, dan meninabobinkannya.
“Mau aku gendong?”
Saat Ria bertanya, aku menggelengkan kepala.
“Tidak, aku akan menidurkannya. Kau minum lagi sedikit.”
“Oke.”
Tidak lama kemudian, Rin tertidur.
Berdiri di sana dengan Rin tertidur dalam pelukanku, aku menyaksikan para sahabat menikmati pesta selamat datang.
‘Sebelum aku sadar, aku telah membuat banyak teman di dalam Rift.’
Bukan hanya aku—Ria juga.
Pernah ada masa ketika aku khawatir Ria mungkin kesepian tinggal di Rift.
Jika aku tahu hal akan berubah seperti ini, aku tidak akan khawatir sama sekali.
‘Ria terlihat bersenang-senang.’
Senyumnya sungguh cantik.
Bahkan dalam keramaian, mataku hanya menemukan dia.
Lalu Ruina, yang mabuk, menempel pada Ashley, dan Ashley menjadi jengkel.
“Emeria, bisakah kubakar yang ini hidup-hidup?”
“Tidak. Dia teman baikku.”
“Kalau begitu lepaskan lintah ini dariku.”
“Jika kau katakan padanya kau akan mengajarinya sihir, dia akan melepaskan sendiri.”
“Ugh. Baiklah, aku akan mengajarnya.”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Ashley, Ruina—yang sebelumnya bergelantung lemas seolah mabuk—tiba-tiba meluruskan posturnya.
“Terima kasih, Yang Mulia.”
“……Ha!”
Ruina lalu memberi Ria jempol.
“Kalian penipu!”
Saat Ashley sadar dia telah ditipu, dia cemberut—dan Ria menjelaskan.
“Ruina memiliki toleransi alkohol tertinggi di seluruh regu ksatria kita. Tidak mungkin dia mabuk karena sedikit ini.”
Pesta minum yang meriah berlanjut.
‘Ini juga menyenangkan.’
***
Keesokan paginya.
Fenrir dan Ashley, yang minum hingga larut dan tidur di lantai restoran, mengunjungi rumah Rift lebih awal.
Fenrir berniat tinggal sehari dan menghabiskan waktu dengan Bell.
Ashley ada di sana untuk mengajari Ruina sihir, seperti yang dijanjikan.
“Penghalang luar yang mengganggu indra, dan penghalang tipe pelindung internal. Karya yang mengesankan untuk penyihir pertengahan Lingkaran ke-7.”
Saat Ashley memeriksa penghalang dan memujinya, Ruina membungkuk.
“Terima kasih.”
“Pada level ini, bahkan monster sekaliber Fenrir akan kesulitan menembus kedua lapisan.”
Fenrir mengangguk pada kata-katanya.
“Benar. Dan bahkan jika ditembus, unsur kejutan sudah lama hilang. Mereka sudah akan siap.”
“Mereka” yang dia maksud adalah trio peringkat-S dan regu ksatria beranggotakan empat orang.
Dia memahami sistem pertahanan kami dengan tepat.
Ashley berkata,
“Tentu saja, aku bisa menembusnya sebelum mereka sempat bersiap.”
Mendengar itu, Ruina mengangguk.
“Benar. Penyihir apa pun di levelmu atau di atasnya bisa. Itu sebabnya, selain penghalang, aku sedang mengerjakan mendirikan menara sihir serangan otomatis untuk melawan penyusup.”
“Pilar-pilar itu?”
Ashley menunjuk pada pilar batu besar yang berjarak di sepanjang perimeter hutan dan garis pagar.
“Ya, itu mereka. Tapi ada bagian kusut dalam rumus yang saat ini sedang kupelajari cara menyelesaikannya.”
“Benarkah? Harus diakui, rumus kompleks untuk menara serangan otomatis defensif bukanlah prestasi kecil. Biarkan aku melihat.”
“Terima kasih.”
Ruina baru-baru ini sedang pusing dengan konstruksi menara.
Dia memahami teori di balik menara sihir, tetapi menerjemahkan itu menjadi rumus yang bekerja telah menjadi tantangan.
Setelah memeriksa menara, Ashley mengangguk.
“Di sinilah kesalahan terjadi.”
“Benar.”
Ashley mengambil ranting dan menggambar di tanah.
“Lalu hapus bagian ini, sambungkan seperti ini, dan jalankan seperti begitu—seharusnya bersiklus dengan benar. Dan bagian di sana harusnya seperti ini.”
Dia terlihat siap berkata, ‘Mudah, kan?’
Ruina tidak bisa mengikuti penjelasannya.
“Terlalu cepat, Guru.”
“Akan kujelaskan perlahan. Perhatikan baik-baik.”
Ria dan aku telah mengamati, tapi kepala kami mulai pusing dan kami menjauh.
“Ini bukan benar-benar domain kita, kan?”
“Tidak sama sekali.”