Naga Ashley telah menjadi bantuan yang luar biasa.
Dia membantu Ruina dengan formula meriam sihir, yang sekarang berjalan lancar.
Dia juga memperkuat formula sihir pada baju kulit Drake milik Ria dan aku.
Sebelumnya, baju zirah itu menggunakan batu sihir tingkat tinggi sebagai inti, tetapi sekarang ditingkatkan menjadi batu sihir tingkat tertinggi.
‘Beberapa batu sihir tingkat tertinggi bukanlah apa-apa.’
Dengan pendapatan besar yang baru-baru ini aku peroleh, aku bisa dengan mudah membelinya.
Baju kulit Drake ajaib yang dihasilkan terbaca:
[Baju Kulit Drake Tukang Sihir yang Diperkuat]
[Efek Pengrajin Masterwork Metalurgi Saat Dipasang: Pertahanan +52, Stamina +6, Pengurangan Kerusakan yang Diterima 21%, Kelincahan -4%]
[Efek Sihir: Pertahanan Tambahan +40, Mantra Perisai aktif saat menerima benturan kuat]
Tambahan empat puluh poin pertahanan.
Ditambah Mantra Perisai otomatis.
Efek yang menakjubkan.
Ashley telah memberitahuku:
—Dengan ini, kau tidak akan mati bahkan jika terkena serangan langsung Hell Fire.
Hell Fire dikatakan sebagai mantra proyektil terkuat setelah Dragon Breath.
Mampu menahan satu serangan dari sihir yang menghancurkan seperti itu.
Memang, itu bertahan hidup dengan selisih yang sangat tipis.
Tapi itu tetap tak ternilai harganya.
‘Pada dasarnya itu adalah nyawa ekstra.’
Dengan baju zirah ajaib yang ditingkatkan, Ria dan aku sering pergi berburu di malam hari.
Untuk mengumpulkan batu sihir dan untuk membangun pengalaman bertarungku.
Ketika area perburuan terlihat aman, kami berdua pergi sendiri.
Ketika terlihat berbahaya, kami membawa Ruina atau satu atau dua anggota dari trio Peringkat-S atau skuad ksatria.
Kami biasanya membawa Ruina, sang penyihir.
‘Berkat semua perburuan, kami telah memperoleh segala macam daging……’
Kebanyakan jenis beracun.
Daging-daging itu terlalu khusus untuk dijual dan jumlahnya sedikit.
Jadi mereka digunakan untuk makanan yang meningkatkan statku dan trio Peringkat-S.
Hari ini, Ria dan aku berangkat berburu, hanya kami berdua.
Tujuan kami: Zona Vulkanik selatan.
Berdasarkan pengalamanku, Zona Vulkanik memiliki konsentrasi monster tingkat tinggi tertinggi.
‘Menangkap satu Drake lagi akan menjadi jackpot sungguhan.’
Ria dan aku bepergian melalui portal Gate.
Lokasi target kami jauh di selatan tempat kami berburu Drake kedua.
Ini adalah ekspedisi keenam kami ke Zona Vulkanik.
Kami terus menuju selatan.
“Jika kita terus berjalan, kita mungkin akhirnya mencapai tepi Zona Vulkanik.”
“Aku penasaran apa yang ada di ujungnya.”
Mungkinkah batas selatan juga merupakan Tanah Kematian, seperti yang dijelaskan Fenrir?
Atau adakah sesuatu yang lain di luar sana?
Ashley mengatakan ibunya secara pribadi telah mengkonfirmasi tepi utara dan timur, jadi apakah selatan dan barat juga Tanah Kematian masih belum pasti.
Saat kami maju, Ria berhenti dan menutup matanya.
‘Dia pasti merasakan kehadiran monster.’
Setiap kali Ria mendeteksi kehadiran, dia selalu berhenti, menutup mata, dan berkonsentrasi.
“Ada monster di barat daya.”
Aku mengikuti Ria ke barat daya.
Saat asap mulai mengepul di kaki kami dan kami mendaki bukit dengan lava mengalir di sana-sini—
Seekor ayam besar berwarna merah tua gelap berkeliaran, sepertinya mencari mangsa.
Ria melihat makhluk itu dan berbisik kepadaku.
“Itu Cockatrice—monster tingkat tertinggi. Dikenal dengan refleksnya yang sangat baik sehingga kuat dalam pertarungan jarak dekat, dan dia menghembuskan api, membuatnya tangguh sekaligus sulit untuk dilawan.”
“Aku mengerti.”
Ayam adalah petarung ganas relatif terhadap ukurannya.
Elang dan rajawali yang mencoba memangsa ayam terkadang terbunuh sebagai balasannya.
Di pedesaan, kucing yang mencoba berburu ayam sering diserang dan kabur.
‘Ayam adalah petarung sejak lahir.’
Dan yang satu ini bisa menghembuskan api di atas itu. Kewaspadaan diperlukan.
“Ria, biarkan aku mencoba menanganinya sendirian.”
“Oke. Aku akan ikut campur jika terlihat berbahaya.”
“Mengerti.”
Karena aku perlu membangun pengalaman bertarung, Ria dengan mudah setuju.
Aku belum pernah melawan monster tingkat tertinggi satu lawan satu sebelumnya.
Ini adalah pertama kalinya.
Aku menarik tombakku dari Acresia.
Cockatrice merasakan tanda mana, memalingkan kepalanya ke arahku, dan menyerang dengan jeritan.
—SQUAAAWK!
Aku pertama meluncurkan tiga bola baja berturut-turut dari jarak jauh.
Satu mengenai tubuhnya; dia menghindari dua lainnya.
‘Cepat……!’
Aku segera mengikutinya dengan Spatial Thrust pada makhluk yang mendekat.
Pelepasan bola baja diikuti oleh Spatial Thrust.
Itu adalah pola pertarungan standarku.
Tapi—
—SQUAWK!
Cockatrice melompat dan menghindari Spatial Thrust.
Di udara, dia mengepakkan sayapnya dan menyemburkan api dari paruhnya.
WHOOSH!
Aku melemparkan diri ke samping untuk menghindari.
Makhluk itu kemudian menyelam ke arahku dari udara, mengepakkan sayapnya saat mengejar.
‘Kelincahan arahnya juga mengesankan.’
Sangat terampil dalam pengejaran.
Aku menggenggam tombakku dan mengayunkannya ke paruh Cockatrice.
Dia menarik kepalanya ke belakang dan menghindari.
Refleks dan penghindaran yang luar biasa.
Kemudian dia menyerang dengan paruhnya.
Kecepatan serangan yang membutakan.
Tapi lebih lambat dari Fenrir dan Ria.
‘Inilah tepatnya mengapa bertarung melawan lawan yang kuat penting.’
Aku diingatkan sekali lagi.
Aku membelokkan atau menghindari serangan paruh dan injakan cakar berturut-turutnya.
Ketika celah muncul, aku menggunakan Ice Nova—skill area yang didapat saat Acresia melahap Kura-kura Es.
SWOOSH—!
Gelombang dingin menyebar ke luar, sedikit mengurangi kecepatan gerak Cockatrice.
Kemudian—
THUD—!
Setelah menghindari serangan dari Cockatrice yang sekarang sedikit lebih lambat, aku mendaratkan tusukan balasan tepat di kepalanya.
‘Aku mendaratkan pukulan bersih pada monster tingkat tertinggi dalam pertarungan jarak dekat.’
Tidak terbayangkan di masa lalu.
Latihan harian yang mengancam jiwa di bawah Ria membuahkan hasil.
Namun—
—SQUAAAWK!
Berdarah dari kepalanya, makhluk itu tampak marah. Seluruh tubuhnya mulai bersinar merah.
Mana merah tua gelap menyelimutinya.
“Seon-u, dia akan masuk Frenzy! Ciptakan jarak!”
“Mengerti.”
Saat Ria memperingatkan, aku menggunakan jendela transformasi makhluk itu untuk mundur.
Beberapa monster bisa memasuki keadaan Frenzy.
Skill yang membanjiri mana mereka saat terluka atau gelisah, membuat mereka lebih cepat dan kuat.
Panas berkilau naik dari udara di sekitar makhluk itu.
‘Pertarungan jarak dekat akan sulit sekarang.’
Melawan Cockatrice dari dekat saat dia memancarkan panas sebanyak ini dalam keadaan Frenzy akan mengakibatkan luka bakar parah.
Panasnya sangat intens.
Lalu bagaimana dengan mencoba itu?
Aku sudah ingin menggunakannya.
‘Sedikit boros, tapi aku bisa mengisi ulangnya lain kali.’
Aku membuka Acresia dan mengaktifkan Skill Release.
Mantra yang diserap dari Ashley.
Itu adalah Frost Storm Orb.
Mantra proyektil atribut es paling kuat yang bisa Ashley lemparkan.
Menurut Ashley, sihir elemen paling kuat adalah sihir api.
Tapi dia adalah Naga Perak yang terutama menggunakan es.
Sihir es memiliki kekuatan destruktif yang setara dengan api.
Jadi, Frost Storm Orb setara dengan Hell Fire.
—SQUAAAWK!
Melihat mantra yang datang, Cockatrice menyemburkan api dari paruhnya.
Tapi mantra lingkaran tinggi naga Tingkat Transenden tidak bisa dihalangi oleh api monster tingkat tertinggi.
Bola dingin itu menembus api dan mengenai kepala makhluk itu.
Kemudian—
WHOOOM!
Seperti granat meledak, badai salju dingin yang intens meledak dari bola, menelan Cockatrice.
Badai mereda.
Kepala dan leher Cockatrice membeku solid.
“Itu kuat……”
Untuk langsung membekukan kepala dan leher Cockatrice yang sedang dalam Frenzy dan memancarkan panas.
Tapi itu belum tumbang.
Meskipun kepalanya beku, makhluk itu terhuyung-huyung tetapi tetap berdiri.
Monster adalah monster.
Dibiarkan begitu saja, panas yang memancar dari tubuhnya akhirnya akan mencairkan kepala yang beku.
Aku harus menyelesaikannya sebelum itu.
Aku mengarahkan Spatial Thrust ke leher beku makhluk itu.
CRACK!
Es pecah saat Spatial Thrust menembus leher.
Cockatrice terhuyung-huyung, roboh, dan diam.
‘Aku berburu monster tingkat tertinggi sendirian……’
Harus diakui, aku telah menggunakan mantra tersimpan Ashley dari Acresia.
Tapi memanfaatkan kemampuanku sendiri masih bagian dari kekuatanku.
Ria, yang telah menonton dari kejauhan, bertepuk tangan dan mendekat.
“Suamiku telah menjadi Pemburu Peringkat-S yang matang sekarang. Memburu Cockatrice—salah satu monster tingkat tertinggi yang lebih kuat, apalagi.”
“Aku tahu. Rasanya seperti baru kemarin aku lari dari Harpy tingkat tinggi.”
“Kau pasti memiliki bakat untuk pertarungan yang fleksibel.”
“Fleksibel? Apa maksudmu?”
“Itu berarti kemampuanmu untuk beradaptasi dengan situasi apa pun sangat baik. Ketika situasi muncul, kau membuat penilaian yang akurat dan fleksibel dan mengerahkan kemampuanmu tepat pada momen yang tepat.”
“Kau pikir begitu?”
Diakui oleh istriku terasa luar biasa.
Kami kemudian mulai memotong Cockatrice.
Saat bekerja, Ria berkata,
“Seon-u, Cockatrice adalah salah satu monster yang dagingnya tidak beracun.”
“Benarkah? Lalu aku bisa mencoba semua jenis resep.”
Pertama, aku mengulitinya.
Cockatrice tingginya hampir empat meter.
Ukurannya yang besar berarti kulitnya tebal dan keras, dan bulunya sangat besar.
Kulit yang bergelombang terlihat cukup mengerikan.
Jadi aku mengupas kulitnya sepenuhnya untuk persiapan yang bersih.
Ketika Ria membelah perut Cockatrice dan mengeluarkan batu sihir—
Sebuah batu sihir merah terang muncul.
Itu adalah—
“……Batu sihir tingkat tertinggi atribut api.”
“Jadi Cockatrice membawa batu sihir atribut api. Aku tidak tahu itu.”
Jackpot.
Apa yang bisa dilakukan dengan batu sihir tingkat tertinggi atribut api?
‘Batu sihir atribut es saat ini digunakan untuk membudidayakan jamur Glace.’
Aku perlu berkonsultasi dengan Ruina atau Ashley tentang cara memanfaatkan batu api.
Setelah menyelesaikan persiapan, aku berkata kepada Ria,
“Lalu akankah kita mengakhiri hari untuk berburu dan kembali untuk memasak dengan daging Cockatrice?”
“Kedengarannya bagus.”
Kami hanya menangkap satu makhluk dalam perburuan ini, tetapi satu tangkapan itu menghasilkan cukup banyak.
***
Kembali di rumah Rift, aku segera mulai memasak.
Hidangan yang terlintas dalam pikiran saat memikirkan ayam.
Ayam goreng, ayam semur, dan ayam semur pedas adalah pikiranku yang pertama.
‘Bau khasnya kira-kira setara dengan ayam segar.’
Tapi dagingnya lebih padat.
Meskipun padat, menilai dari seratnya, kemungkinan akan lebih kenyal.
Aku mulai dengan memotong 600 gram daging paha tanpa tulang dan melunakkannya dengan palu daging.
Kemudian aku membuat banyak sayatan di daging yang ditumbuk itu.
Tampaknya terlalu keras untuk dimasak apa adanya, jadi ini untuk melunakkannya lebih lanjut.
Aku mengambil 300 gramnya dan merendamnya dalam jus Applecherry untuk melunakkan.
Pada saat yang sama, aku menambahkan garam untuk proses pengasinan dan pelunakan gabungan.
‘Jus Applecherry lebih efektif untuk melunakkan daripada buah lainnya.’
Itu juga membantu menghilangkan bau khas.
Setelah empat puluh menit.
Memeriksa dagingnya, itu telah melunak ke tingkat ayam biasa.
Aku membilas daging dan mengeringkannya.
Aku melapisinya dengan campuran setengah-setengah tepung goreng dan pati.
Kemudian menggorengnya dalam minyak yang dipanaskan hingga 180 derajat—campuran 3:1 minyak alpukat dan minyak zaitun.
Dengan sisa 300 gram daging paha, aku mulai membuat ayam semur.
‘Ada banyak daging, jadi jika skill Blessing of Dexterity berhasil memicu, aku akan menjualnya sebagai item menu terbatas di restoran.’
Jika aku menjualnya, aku akan menawarkan dua versi: ayam semur kecap dan ayam semur pedas.
Aku berada di kubu ayam semur pedas, tapi Ria lebih suka semur kecap.
Satu-satunya titik di mana selera kami sebagai pasangan berbeda.
Pelanggan kemungkinan akan terbagi dengan cara yang sama.
Mengesampingkan itu, ayam goreng ganda sudah selesai.
Ketika aku menyajikannya, pesan sistem muncul.
[Ayam Boneless Cockatrice Master]
[Efek Blessing of Dexterity: Kelincahan +1, Resistansi Api +2%]
Resistansi Api dua persen penuh.
“Stat yang bagus.”
Itu terlihat bernilai setidaknya lima puluh juta won.
Ayam semur boneless juga selesai.
[Ayam Semur Boneless Cockatrice Master]
[Efek Blessing of Dexterity: Kelincahan +1, Stamina +1]
Metode memasak yang berbeda menghasilkan dua stat kali ini.
Mengonversi stat itu ke harga membuatnya lima puluh juta won—sama dengan ayam.
Dan demikian, menu hidangan stat restoran Rift bertambah.