Ria dan aku kemudian mencicipi makanannya.
Kali ini, ditemani bir.
Ayam goreng dan bir selalu merupakan kombinasi yang menang.
“Wah, kelihatannya luar biasa.”
“Coba cicipi. Lihat mana yang lebih enak, beli di toko atau buatan sendiri.”
“Oke!”
Ria mencicipi sepotong ayam tanpa tulang.
Lalu dia menatap bolak-balik antara aku dan ayam itu.
“Apa?”
“Kenapa, rasanya aneh?”
“Iya, aneh.”
Aneh…… Apakah rasanya tidak enak?
Tidak.
“Enak sekali sampai rasanya aneh. Luarnya renyah, dalamnya lembut, dagingnya empuk, dan meski hanya digoreng biasa, rasanya bersih tanpa rasa berminyak.”
“Benarkah? Kalau begitu biar aku coba.”
Aku mengambil sepotong dan mencicipinya.
Usaha melunakkan daging yang teliti memang tidak sia-sia.
Dipukul-pukul, dilukai permukaannya, lalu dilunakkan dengan sari Applecherry—sambil sekaligus menghilangkan bau prengus.
Proses pelunakan tiga tahap itu menghasilkan daging yang kenyal namun empuk dengan sempurna.
Di atas itu semua, minyak berkualitas tinggi berarti tidak ada rasa tengik—hanya kesan bersih yang tertinggal.
Aroma halus minyak zaitun menambah kesan mewah.
“Ini benar-benar enak.”
“Benar, kan? Jauh lebih enak daripada ayam dari gerai waralaba.”
“Berkat bahan-bahan berkualitas.”
Kami kemudian mencoba ayam semur.
Ayam goreng jelas lebih unggul ketika dibuat dengan daging Cockatrice.
Tapi versi semurnya tidak terlalu berbeda jika dibandingkan dengan menggunakan ayam biasa.
Ria dan aku menikmati makan malam larut malam kami dengan bir.
***
Dua bulan bisnis telah berlalu, dan kami sekarang memasuki bulan ketiga.
Selama waktu itu, Frost Flower Guild, Union Guild, dan guild-guild lain yang datang lebih awal telah pergi.
Lima guild baru dan dua party telah tiba.
Di luar Rift, kabar tentang Lantai Empat telah menyebar luas.
Aku merasakan ini selama panggilan telepon dengan Direktur Jeong Jae-yong.
—Saat ini, aturan-aturan yang harus dipatuhi di Lantai Empat menyebar dengan cepat di komunitas hunter domestik dan internasional.
“Aturan seperti apa?”
—Pertama, waspadalah yang berambut putih. Di antara mereka ada naga yang bisa mempermainkan Hunter Rank-S seperti anak-anak dan melahap mereka, monster serigala raksasa bernama Fenrir, dan seorang kesatria wanita yang mengalahkan keduanya. Aturannya adalah berhati-hati ekstra.
“Itu lucu. Ada lagi?”
—Ya. Kedua, berburu monster non-agresif di Lantai Empat dilarang.
Itu sudah menyebar.
Itu adalah informasi yang telah kusebarkan melalui Sword Saint sekitar dua puluh hari yang lalu.
Monster non-agresif yang bermanfaat seperti Dryad dan Great Honeybee sama sekali tidak boleh diburu.
Berburu monster Transcendent-Grade yang ramah dan cerdas seperti naga dan Fenrir juga dilarang.
Pelanggaran dapat mengakibatkan pembalasan dari penguasa utara—naga dan Fenrir—serta koalisi Hunter Rank-S yang bersekutu yang ditempatkan di Lantai Empat.
‘Pada dasarnya, aku menyatakan area sekitar restoran sebagai pos hunter di Lantai Empat.’
Bagaimanapun, pesannya tampaknya sudah tersebar.
“Ada lagi?”
—Ya. Melalui media sosial, kabar menyebar bahwa menyebabkan masalah di restoran sangat dilarang. Mereka bilang jika restoran tutup, banyak sekali hunter rank tinggi yang akan marah.
“Haha……”
—Begitulah dicintainya restoranmu, Hunter An. Berkat restoran yang menyediakan satu kali makan sehari, hunter bisa tinggal jauh lebih lama di Lantai Empat.
Di antara para hunter di Lantai Empat, beberapa party dengan persediaan makanan terbatas hanya makan satu kali sehari di restoran.
Sebagai gantinya, mereka memesan setidaknya dua porsi setiap duduk.
Satu hunter bahkan memesan empat porsi setiap hari.
‘Itu karena aku hanya buka saat makan siang.’
Jika aku juga membuka layanan makan malam, tidak ada yang perlu memaksakan makanan seharian dalam satu kali makan.
Merasa bersalah tentang hal itu, aku kadang-kadang membagikan mi cup gratis.
Atau menyediakan roti dan tepung biji-bijian.
Terkadang, aku juga membuat dan menjual sandwich Applecherry.
Dan aku mengadakan layanan malam sekali seminggu.
Bagaimanapun, setiap party dan guild yang pernah mengunjungi Lantai Empat jelas mengenali pentingnya restoran Rift-ku sebelum pergi.
—Akibatnya, popularitasmu sebagai pemilik-sekalis terus melonjak. Kau menjadi terkenal tidak hanya di dalam negeri, tapi di seluruh dunia.
“……Begitu ya. Aku tidak terlalu ingin terkenal.”
—Tidak bisa dihindari. Bagaimanapun, Seon-u.
“Ya?”
—Kau kemungkinan akan dibanjiri tawaran. Dari berbagai negara dan guild hunter.
“Ah, maksudmu tawaran naturalisasi atau rekrutmen guild.”
—Ya, tepat sekali. Um……
Dia tampak khawatir aku mungkin menerima kewarganegaraan lain.
“Tolong jangan khawatir. Tidak peduli kondisi apa yang ditawarkan, aku tidak akan pernah naturalisasi di tempat lain.”
—Haha, ya. Mengerti.
Naturalisasi tidak mungkin dipertimbangkan.
Meski terafiliasi dengan Biro Manajemen Rift tidak mencegah keanggotaan guild, aku tidak berniat bergabung dengan guild lain kecuali aku mendirikannya sendiri.
Setelah panggilan itu, aku meninjau rekaman CCTV dari kamera yang dipasang di rumah.
Untungnya, tidak ada yang masuk secara paksa.
Namun, beberapa individu mencurigakan yang berkeliaran di sekitar perimeter telah terekam.
‘Entah pengintai yang dikirim guild tertentu untuk rekrutmen, atau wartawan dan paparazzi.’
Penduduk desa juga menyebutkan bahwa lalu lintas pengunjung meningkat belakangan ini.
Saat ditanya di jalan mengapa mereka datang ke desa terpencil seperti ini, orang asing itu menghindari pertanyaan atau memberikan jawaban samar.
‘Aku benar-benar harus pindah ke tempat dengan keamanan yang lebih baik.’
Pendapatan restoran saat ini telah melampaui tiga belas miliar won.
Termasuk saldo bankku dan aset lainnya, totalnya melebihi 15,5 miliar.
Target dua puluh miliar tidak jauh lagi.
***
Saat ini, enam puluh tujuh orang ditempatkan di pos Lantai Empat.
Peningkatan yang signifikan.
Dan itu dengan dua puluh satu orang pergi untuk perburuan jangka panjang.
Restoran dipenuhi pelanggan setiap hari.
Aku telah menjual total dua belas porsi hidangan stat ayam Cockatrice, ayam semur, dan ayam semur pedas.
Dan hari ini, satu party lagi tiba.
Tapi……
“Seon-u, berhati-hatilah dengan mereka.”
Blade Saint Kim Gang-hyeon, yang telah kembali ke Lantai Empat memimpin Emperor Guild, datang ke sampingku dan berkata.
“Kenapa?”
“Mereka Awakened yang berafiliasi dengan kartel. Bukan hunter sah.”
“Maaf……? Bukan hunter bisa masuk Rift?”
“Mereka bisa. Mereka adalah serikat Awakened milik kartel di Meksiko dan Amerika Tengah.”
“Ah, kartel Awakened yang baru-baru ini secara ilegal menduduki Guatemala timur laut?”
“Ya, itu mereka. Mereka masuk melalui Rift di wilayah yang mereka duduki.”
“Begitu ya……”
Aku pernah melihatnya di berita.
Sebuah kartel bersenjata Awakened telah merebut wilayah di Guatemala timur laut.
Diduga pendudukan itu dimotivasi oleh penemuan tanaman dengan sifat awakening di dalam dungeon di wilayah itu.
“Bos serikat mereka dan penegaknya sama-sama datang ke sini. Keduanya Rank-S.”
“Benarkah? Tapi mengapa mereka datang ke sini……”
“Itu, aku tidak tahu.”
Mereka mendirikan kemah jauh dari area perkemahan restoran.
Para hunter yang telah memantau gerakan mereka dengan tegang tampak lega dengan jarak itu.
‘Sepertinya semua orang tahu reputasi mereka.’
Bagaimanapun, aku berharap mereka tidak mengunjungi restoran.
Aku tidak ingin ada masalah di restoran.
Aku juga tidak ingin menyajikan makanan yang dibayar dengan uang kotor.
Waktu berlalu.
Untungnya, party kartel itu belum mengunjungi restoran selama tiga hari.
Kemudian malam tiba.
“Guk!”
Saat beristirahat di rumah Rift, Bell menggonggong ke arah barat.
“Ada apa, Bell?”
“Guk!”
Dia menyeringai dan menunjuk ke barat dengan kepalanya.
Berdasarkan reaksinya, ada sesuatu yang mendekati perimeter hutan.
Entah monster atau tamu yang tak diundang.
Bell tenang tak lama kemudian.
“Sepertinya mereka pergi.”
“Aoong.”
Keesokan harinya.
Bell waspada lagi ke arah barat.
Reaksi yang lebih intens daripada kemarin.
‘Sesuatu pasti telah memasuki penghalang hutan luar.’
Ria juga bilang dia merasakan enam hunter yang telah memasuki hutan luar.
“Apakah mereka tersesat saat berburu?”
“Sulit dikatakan. Mereka mungkin sengaja mendekat.”
Sampai sekarang, beberapa hunter pernah mendekati hutan, tapi tidak ada yang benar-benar memasukinya.
Ini pertama kalinya.
Tapi mereka pada akhirnya akan gagal menembus penghalang.
Eriksson berbicara.
“Aku akan menggunakan Stealth untuk memeriksa siapa mereka.”
“Baiklah, hati-hati.”
“Akan kulakukan.”
Setelah menunggu lama, Eriksson kembali.
Ekspresinya muram.
“Bajingan-bajingan itu……”
“Apa yang terjadi?”
Sebelum Eriksson bisa menjawab pertanyaanku, Santos meletakkan tangan di bahu Eriksson.
“……Jangan bilang.”
“Iya. Itu Awakened kartel.”
Urat di dahi Santos menonjol.
“……Sampah-sampah itu.”
Sebagai penduduk asli Amerika Selatan, dia jelas sangat sensitif tentang kartel.
Jadi anggota kartel telah mencoba menyusup ke hutan.
Aku bertanya pada Bell,
“Bell, apakah kehadiran kemarin juga dari mereka?”
“Aoong.”
Bell mengangguk.
Kalau begitu itu bukan kebetulan tapi pendekatan sengaja.
Mereka pasti mengikuti seseorang dari trio Rank-S atau regu kesatria saat pergantian jaga—berjalan di antara rumah Rift dan restoran.
“Apa pun alasannya, mereka mendekat dengan niat buruk.”
Santos mengangguk kuat-kuat pada kata-kataku.
“……Makhluk-makhluk itu bukan orang—mereka iblis. Mereka tidak mungkin punya niat baik.”
Ria berkata,
“Kalau begitu apakah aku harus menundukkan mereka dan mencari tahu mengapa mereka datang?”
Pada pertanyaan itu, Eriksson dan Santos saling memandang dan menggelengkan kepala.
“Tidak, Kapten tidak perlu terlibat. Kami yang akan menanganinya.”
“……Salah satu rekan hunterku dibunuh oleh serikat mereka. Aku ingin melakukan ini sendiri.”
Semua orang terdiam mendengar kata-kata itu.
Tapi pihak lain juga memiliki dua Hunter Rank-S, jadi mengirim hanya mereka berdua berisiko……
Sword Saint saat ini berada di pos restoran, bukan di sini.
Saat itulah Benny maju.
“Aku akan membantu kalian berdua.”
Kesatria muda berwajah polos itu mengajukan diri.
Ria melihat Benny dan mengerutkan kening.
“Benny, bukan kamu.”
“Kenapa tidak, Kapten?”
“Kau terlalu kasar.”
Seberapa kasar dia bisa……
Dengan wajah polos itu.
“Aku akan membiarkan mereka hidup. Aku bersumpah.”
“Kau bilang begitu, tapi kau akan memotong keempat anggota badan dan meninggalkan mereka hampir tidak bernapas.”
“Aku tidak akan melakukan itu. Aku hanya akan memotong satu lengan dan memutus tendon Achilles mereka—cukup sampai mereka nyaris tidak bisa berjalan.”
“Hmm, itu bisa diterima.”
Percakapan yang mengerikan.
Ketiganya bersiap-siap dan menuju ke hutan luar.
“Apakah benar-benar baik-baik saja mengirim hanya mereka bertiga?”
“Tidak apa-apa. Benny kuat. Dan Neville juga ada di sana.”
Belum selesai Ria bicara, sang penombak Neville juga mengambil senjatanya dan menuju ke perimeter hutan.
Saat pergi, dia berkata,
“Jika Benny mengamuk, aku akan menahannya.”
“Baiklah.”
Ria kemudian memberitahuku,
“Setiap kali Benny bersemangat dan berlebihan, selalu tugas Neville untuk menahannya.”
“Benarkah? Seberapa kasar dia sebenarnya?”
***
Eriksson menggunakan Stealth untuk mendekati Awakened kartel.
Mereka telah dihentikan oleh penghalang hutan dan keluar kembali.
Eriksson menempelkan punggungnya ke pohon dan fokus pada percakapan mereka.
“Hutan macam apa ini……?”
“Kita terus kembali ke luar. Seperti ada penghalang atau sesuatu.”
“Penghalang? Apakah itu bahkan skill?”
“Mungkin seperti skill layar asapku yang menghilangkan indramu. Bagaimanapun, pasti ada sesuatu yang penting di dalam, seperti yang dikatakan intel.”
“Bahkan hanya menculik hunter wanita yang mengalahkan Sword Saint akan menjadi keberhasilan besar.”
Mereka mencoba masuk lagi.
“Ayo masuk kembali. Jika melihat hunter wanita atau hunter yang terlihat kuat, serang mereka dengan bom tidur segera. Tidak ada hunter, sekuat apa pun, yang bisa menahan ledakan bom tidur.”
“Mengerti.”
Penyebutan bom tidur membuat Eriksson memiringkan kepalanya.
‘Bom tidur……? Apakah itu bom obat yang diisukan dibuat untuk hunter?’
Tampaknya, ada obat yang berasal dari tanaman yang hanya tumbuh di Rift tertentu yang terbuka di Guatemala.
Obat yang diisukan hanya mempengaruhi individu yang telah Awakened.
Eriksson cemberut.
‘Sampah-sampah itu.’
Mereka berjalan melewati pohon tempat Eriksson bersembunyi.
Benny kemudian muncul dengan pedang terhunus, menghalangi jalan mereka.
“Selamat siang. Apa yang membawa kalian ke area ini?”
Benny bertanya sambil tersenyum.
Wajah polos itu mungkin membuat orang lain tenang, tapi Awakened kartel ini telah bertahan di lingkungan brutal.
Mereka bukan orang bodoh yang akan dilumpuhkan oleh wajah tanpa tipu daya.
Salah satu dari mereka melemparkan bola hitam ke kaki Benny.
POP!
Bola itu meledak, menyelimuti Benny dengan bubuk putih.
Anggota kartel mengenakan masker gas yang sudah disiapkan.
“Dia bahkan tidak menghindar. Bodoh sekali.”
Bubuk itu perlahan menghilang.
Benny dengan tenang mengibaskannya dan bertanya,
“Bubuk apa itu?”
Kartel terkejut melihat Benny berdiri dengan sempurna.
“Hah……? Kenapa tidak bekerja? Bahkan hirupan kecil seharusnya membuatnya pingsan. Apakah dia…… bukan hunter?”
“Itu benar. Aku bukan hunter.”
Ekspresi polos Benny menghilang sepenuhnya.
Memancarkan niat membunuh yang cukup kuat untuk membuat Awakened kartel pucat—
“Aku seorang kesatria.”
Benny menyerang dari depan, pedang di tangan.
Dari belakang, Eriksson—yang telah mengendap-endap dalam Stealth dengan mulut dan hidung tertutup—menerjang.
Dari samping, Santos menerjang dengan perisainya terangkat, siap menghantam mereka.