Tertekan dari tiga arah, salah satu anggota kartel mengeluarkan layar asap tebal.
Asap pekat menyelimuti serikat kartel.
Tapi bagi Benny — mantan perwira pasukan ksatria dengan Deteksi Kehadiran yang luar biasa — itu bukanlah halangan yang berarti.
SWISH!
Pedang Benny yang diselubungi Aura samar menyayat sesuatu saat ia melintas.
Sebuah lengan terputus melayang di atas layar asap.
“AAARGH!”
Seorang anggota kartel berteriak kesakitan.
Eriksson juga telah mengasah inderanya setajam silet melalui latihan bertarung dengan Sword Saint dan Ria.
Bahkan tanpa Deteksi Kehadiran, inderanya saja sudah cukup untuk menentukan lokasi lawan.
SLASH!
“Ugh!”
Pisau belati Eriksson mengiris paha salah satu anggota kartel saat ia melintas.
Kemudian Santos berlari ke arah tempat para kartel berkumpul, perisai terangkat, dan menabrak mereka langsung.
CRASH—!
Seperti ditabrak truk, tiga orang terlempar keluar dari asap.
Di antara mereka pastilah sang pembuat layar asap, karena asapnya mulai menghilang.
Di tempat asap tadi berada, satu pria kehilangan lengannya.
Yang lain gemetar dengan paha yang terluka.
“Aku tidak bisa bergerak……!”
Anggota kartel yang pahanya terluka panik.
Eriksson menatapnya dan mengejek.
“Sudah jelas. Aku melapisi belatiku dengan racun kelumpuhan Basilisk.”
“Dasar gila……!”
Anggota kartel yang tangannya putus meledak amarahnya.
“Bocah-bocah kurang ajar……! Kau tahu tidak kami ini siapa?”
Darah dari pangkal lengan kanannya yang terputus membeku.
Darah yang tadi tumpah dari lengan yang terpotong ditarik kembali dan diserap ke lengan kanannya, membentuk bentuk pedang dari darah itu sendiri.
Dia memiliki skill manipulasi darah.
Dia adalah Ricardo, penegak kartel dan Awakened Rank-S.
“Aku akan membunuh kalian semua—!”
“Bunuh? Aku?”
Benny tersenyum dan menyerangnya.
Pedang yang beriak Aura samar dan pedang yang terbuat dari darah bertabrakan.
Dalam hal kekuatan mentah, Ricardo sedikit unggul, tapi dalam hal ilmu pedang dan pengalaman bertarung, Benny lebih superior.
Perbedaan antara petarung profesional dan bruto dengan kekuatan mentah.
Benny mempermainkan Ricardo secara sepihak.
“Benny kuat sekali……”
Eriksson merasa tersulut semangat kompetitif saat menyaksikannya.
Sementara itu, saat Eriksson dan Santos bergerak untuk menaklukkan keempat orang yang tersisa—
Di antara tiga orang yang diterbangkan Santos, seorang pria dengan tato menutupi wajahnya mengulurkan tangannya.
Dia adalah Felix, bos dari Serikat Kartel Awakened Amerika Tengah.
Saat dia melihat Santos dan mengaktifkan skill-nya, Santos membeku di tempat.
“Santos……?”
Eriksson memanggil, tapi tidak ada respons.
Felix kemudian berbicara kepada Santos.
“Bunuh anak itu.”
Santos berbalik menghadap Eriksson dan mengambil sikap bertarung.
Matanya kosong.
“Santos? Sadarlah!”
Felix menyeringai pada Eriksson.
“Percuma, bocah. Sekali terjebak dalam skill Mental Domination-ku, tidak ada yang bisa membebaskan diri.”
“Dasar bajingan……!”
Santos menyerang Eriksson dengan kapak bermata duanya.
Saat Eriksson menghindar ke samping, Santos mengayunkan perisainya.
Santos adalah tank klasik — serangannya tidak cepat.
Eriksson, di sisi lain, berspesialisasi dalam kecepatan dan bahkan memiliki Skill Kecepatan, memungkinkannya menghindar dengan mudah.
Tapi keadaan tidak menguntungkan mereka.
Efektifnya, pertarungan menjadi tujuh lawan dua.
Saat itulah—
WHOOOM!
Sesuatu terbang di udara dengan siulan menusuk.
CRACK!
Itu adalah sebuah tombak.
Tombak yang dilemparkan itu menancap di paha Felix.
Suara tulang pecah menyertainya.
“GAAAAAH!”
Sebuah teriakan bergema.
Yang melemparkan tombak adalah Neville, yang telah mengawasi dari dahan pohon dari kejauhan.
Dia turun tangan ketika situasi memburuk.
Neville melompat dari pohon dan melangkah menuju Felix.
“Para Hunter memang menggunakan berbagai macam skill. Menggunakan skill Mental Domination yang bahkan sulit bagi dark mage lingkaran tinggi.”
Kendali mental atas Santos punah.
Dia jatuh berlutut.
Eriksson menopangnya.
“……Skill yang menjijikkan. Aku sama sekali tidak bisa melawan. Maaf, Eriksson.”
“Tidak apa-apa. Itu memang skill rusak si bajingan itu.”
Sementara Santos menenangkan diri, Benny dan Neville memojokkan serikat kartel dan melumpuhkan mereka.
***
Ria dan aku menuju ke TKP untuk menilai situasi.
Saat kami tiba, keempatnya telah menaklukkan anggota kartel, mengikat mereka, dan memaksa mereka berlutut.
‘Mereka dalam kondisi menyedihkan.’
Setiap anggota kartel setidaknya memiliki satu tulang patah, atau kehilangan lengan.
Dan penuh luka dari ujung kepala hingga ujung kaki.
Penindasan yang cukup brutal telah terjadi.
Ria melangkah ke depan.
“Ada yang kalian ketahui?”
Eriksson menjawab pertanyaan Ria.
“Kami belum menginterogasi mereka, tapi aku mendengar sesuatu saat bersembunyi dalam Stealth.”
“Apa itu?”
“Sepertinya mereka berniat menggunakan obat yang melumpuhkan Awakened untuk menculikmu, Kapten.”
“Apa……?”
Ria tidak percaya.
Begitu juga aku.
“Bajingan gila itu……!”
Eriksson melanjutkan.
“Obatnya hanya bekerja pada Awakened, jadi mungkin tidak akan mempengaruhimu, Kapten. Itu juga tidak bekerja pada Benny. Dipercaya sebagai senyawa sedatif yang hanya bekerja pada mereka yang memiliki sistem.”
Menurut penjelasan Eriksson, menghirup jumlah tertentu memblokir sistem dan menyebabkan hilangnya kendali mana, mengakibatkan pingsan.
‘Awakened memang memiliki tingkat tinggi gangguan tidur.’
Kebangkitan juga meningkatkan indera.
Hipersensitivitas yang dihasilkan berarti banyak Awakened menderita insomnia.
Selain itu, karena Awakened bisa bertahan berhari-hari tanpa tidur, rutinitas yang terganggu sering menyebabkan gangguan tidur bahkan ketika mereka berusaha beristirahat.
Lebih lanjut, pil tidur standar sebagian besar tidak efektif pada Awakened.
‘Jadi itulah mengapa obat itu memiliki permintaan di kalangan Awakened.’
Tidak bisa tidur memang menyiksa, bagaimanapun juga.
Eriksson melanjutkan.
“Dan pemimpin itu menggunakan skill Mental Domination pada Santos. Itu mungkin skill Unique.”
Skill Mental Domination……?
Skill umumnya dikenal tidak memiliki klasifikasi peringkat.
Tapi penemuan terbaru menunjukkan bahwa sejumlah sangat kecil hunter memiliki skill bertingkat Unique.
Hunter peringkat kedua di Amerika Serikat adalah yang pertama mengungkapkan skill Unique secara publik.
Setelah satu orang memecahkan kebekuan, tiga hunter lagi mengikuti, mengungkapkan bahwa skill mereka juga bertingkat Unique.
‘Itulah sebabnya orang menduga skillku juga Unique-grade.’
Selain itu.
Aku melihat para anggota kartel yang terikat.
Mereka meringkas kesakitan dan menghindari tatapanku.
“Aku penasaran apa yang memberi mereka keyakinan untuk menyusup — obat dan skill Mental Domination. Jadi mereka memang punya kartu as.”
“Benar. Dan sepertinya seseorang memberi mereka informasi tentang tempat ini. Tapi mereka tidak tahu detailnya. Hanya bahwa sesuatu yang berharga ada di sini.”
Setelah mendengar penjelasan Eriksson, Ria berbicara.
“Kalau begitu kita perlu mencari tahu siapa yang memberi tahu mereka tentang tempat ini dan tepatnya apa yang mereka rencanakan. Kita butuh detailnya.”
Ria melihat Benny.
Benny mengangguk.
“Dimengerti, Kapten. Aku akan membuat mereka mengaku segalanya.”
Benny menunjukkan senyum cerah.
Senyum itu entah bagaimana lebih menakutkan.
Para anggota kartel yang terikat menjadi pucat pasi.
Neville kemudian berkata,
“Kalian berdua sebaiknya pulang daripada menyaksikan apa yang akan terjadi. Tidak baik untuk kesehatan mental kalian. Kami akan melaporkan hasil interogasi.”
Ria mengangguk.
“Baiklah. Jangan bunuh mereka atau amputasi semua anggota tubuh mereka.”
“Dimengerti.”
Ria dan aku berbalik dan kembali ke rumah Rift.
Teriakan bergema dari belakang kami.
Sekitar dua jam kemudian, Neville melaporkan hasil interogasi.
Informasi tentang lokasi ini berasal dari mata-mata yang kartel tanam di guild sekutu yang dipimpin oleh Paulo — rekan hunter Amerika Selatan dan kolega Santos.
‘Bukan masalah besar. Aku hampir menduga Faksi Wakil Presiden Asosiasi Hunter terlibat.’
Tapi sekali lagi, mereka sedang tidak dalam posisi untuk berkomplot sekarang.
Badan Manajemen Rift dan Faksi Presiden Asosiasi Hunter memukuli mereka dari kedua sisi.
Beberapa dakwaan saat ini sedang diselidiki dan diadili.
Selain itu.
Tujuan kartel datang ke sini adalah, pertama:
Mereka telah merencanakan untuk menculik Ria dan secara bertahap mencuci otaknya melalui Mental Domination.
Kedua, mereka berniat menangkap Bell, keturunan Fenrir, untuk dibesarkan sebagai hewan jinak.
‘Bermimpi besar sekali.’
Ketiga, mereka telah diberi tahu bahwa lokasi ini menyimpan banyak harta berharga.
‘Yah, mereka tidak salah.’
Kebun buah Rin, kebun Ria, gua budidaya jamur Glace-ku, dan masih banyak lagi.
Itu adalah surga hal-hal yang lebih berharga daripada harta karun.
Mendengar hasil interogasi, Ria berkata,
“Untungnya, tidak ada penyebutan tentang Rin.”
“Benar.”
Di antara semua hunter yang tiba di Lantai Empat, hanya segelintir yang pernah melihat Rin.
Dengan demikian, hampir tidak ada yang diketahui tentangnya.
Santos kemudian berkata,
“……Aku akan secara pribadi mengawal serikat kartel keluar.”
“Kau akan membawa mereka sendiri?”
“……Ya. Aku akan meminta kerja sama dari Eagles Guild, yang datang dari AS, dan pergi bersama mereka.”
Eagles Guild akan bekerja sama.
Mereka sudah mendiskusikan serangan ke serikat kartel selama makan di restoran.
“Baiklah.”
Malam itu, Eagles Guild — setelah mendengar kabar dari Santos — menyerbu kamp kartel dan menangkap tiga anggota kartel yang tersisa yang sedang berjaga.
***
Upaya penyusupan konyol serikat kartel telah gagal total.
Kartel yang tertangkap diantar keluar oleh Santos dan Eagles Guild.
Eagles Guild membuat mereka tetap bisa berjalan. Hanya nyaris.
Sungguh, hanya nyaris bisa berjalan.
‘Aku penasaran mengapa Eagles Guild begitu memusuhi kartel — ternyata, beberapa anggota mereka menjadi kecanduan obat itu dan sedang menjalani perawatan. Satu orang meninggal.’
Mendengar itu, kemarahan mereka bisa dimengerti.
Bagaimanapun, insiden itu telah diselesaikan.
Ria, Rin, dan aku mengambil cuti sehari dari restoran dan pergi ke luar Rift.
Rin, duduk di kursi mobil anak di belakang, bertanya,
“Seonu, kita mau ke mana?”
Bagaimana dia bisa berbicara begitu jelas di usianya?
“Kita akan melihat sesuatu yang menyenangkan.”
“Sesuatu yang menyenangkan?”
Di kaca spion, Rin memiringkan kepalanya.
“Sesuatu yang kau cintai.”
“Sesuatu yang Rin cintai? Seonu. Ria.”
Mendengar itu, Ria di kursi penumpang dan aku saling bertukar senyum.
“Bagaimana dia selalu mengatakan hal-hal terindah?”
“Aku tahu.”
Aku kemudian memberi tahu Rin,
“Kita akan menonton film Pocket Ping.”
Kapanpun aku membawa Rin ke luar Rift, aku membiarkannya menonton TV.
Kesukaannya adalah kartun anak-anak bernama Pocket Ping.
“Pocket Ping? Yaaay!”
Ria sangat senang.
Ekspresi Ria juga penuh antisipasi.
“Ini juga pertama kalinya kamu ke bioskop, kan, Ria?”
“Iya. Aku senang tapi gugup. Bagaimana jika aku terlihat seperti orang desa?”
“Kamu tidak akan terlihat seperti itu. Jangan khawatir. Aku lebih menyesal tidak membawamu lebih cepat.”
“Tidak apa-apa, kita sudah sibuk. Selain itu, aku lebih suka pergi seperti ini, bertiga sebagai keluarga.”
“Benar juga.”
Kami tiba di bioskop, parkir di garasi, dan keluar dari mobil.
Aku menggandeng tangan Rin.
Melihat bayangan kami di jendela mobil, aku berkata,
“Kita bertiga pakai masker, kacamata hitam, dan topi.”
“Tidak bisa dihindari. Kita menjadi terkenal mau tidak mau.”
“Benar.”
Tidak lama lalu, saat sedang urusan dengan Ria, orang yang lewat mengenali kami dan meminta foto, menyebut diri mereka penggemar.
Tidak bisa menolak, kami mengabulkannya.
Foto-foto itu akhirnya ada di media sosial dan menyebar ke mana-mana.
Mereka bahkan membuat artikel berita di bagian hiburan online.
‘Tidak heran selebriti menjadi paranoid.’
Lebih mudah untuk berkeliling dengan bersembunyi.
Kami melangkah ke eskalator.
“Menaakjubkan……”
Ria terpesona oleh eskalator yang bergerak otomatis.
Kami mencetak tiket yang sudah dipesan sebelumnya di kios.
Dengan waktu senggang, kami menuju ke arcade yang menempel di bioskop.
“Wooow…… apa semua ini?”
“Ini disebut arcade. Mau main beberapa game?”
“Iya.”
Ria memilih game pistol menembak zombie.
Aku memberinya penjelasan singkat tentang kontrol senjata.
Permainan dimulai.
“……”
Kecepatan reaksi Ria jauh terlalu cepat, dan bidikannya tepat.
Setiap zombie yang muncul langsung ditembak jatuh.
Tak lama kemudian, kerumunan penonton terbentuk.
“Apakah kecepatan reaksi itu nyata?”
“Apakah dia mantan militer?”
“Dengan begini, dia akan menyelesaikannya tanpa kehilangan satu nyawa pun.”
Saat kerumunan bertambah, Ria dengan sengaja membiarkan zombie memukulnya untuk game over.
Kami menyelinap pergi dari para pengamat.
Kemudian kami memainkan game pencarian benda tersembunyi untuk Rin.
Akhirnya, sebelum masuk ke film, kami memutuskan untuk mengambil foto empat potong di bilik foto.
“Mulai pemotretan.”
Rin, yang kugendong, mencium pipi kananku.
Ria berdiri di kiriku dan mencium pipi kiriku.
Ternyata, mereka berdua diam-diam memberi isyarat satu sama lain untuk mengoordinasikan pose ini.