Setelah ibadah pagi berakhir, aku pertama-tama mengirim tiga staf pelayanan di luar Celah melalui portal Gerbang.
Liburan Tahun Baru Imlek yang terlambat bagi mereka.
Setelah memulihkan sejumlah Mana, Saint Pedang dan Eriksson keluar dari Celah bersama kami.
“Selamat menikmati liburan, Tuan.”
“Aku akan. Selamat berlibur juga, Seon-u.”
“Eriksson, selamat pulang ke kampung halaman.”
“Mengerti…… Aku akan segera kembali.”
“Tidak perlu terburu-buru.”
Eriksson akan merayakan liburan bersama Saint Pedang, lalu kembali ke negaranya sendiri untuk menemui keluarganya.
‘Santos ternyata sudah tiba di AS beberapa hari yang lalu juga.’
Para pemimpin dan penegak hukum dari Serikat Kartel Terbangun Amerika Selatan serta tokoh-tokoh penting lainnya telah dikawal ke dalam tahanan, menjadi berita utama internasional.
Setelah Saint Pedang dan Eriksson berangkat dengan taksi, Rin, Ria, dan aku naik mobil dan menuju ke rumah abu tempat abu ayahku disemayamkan.
Kami tiba, memarkir mobil, dan berjalan ke lantai tiga.
Kami berdiri di depan relung peringatan ayahku.
Rin menarik lenganku.
“Seon-u, ini tempat apa?”
“Ini tempat relung peringatan kakekmu. Dia adalah ayahku, dan kakekmu.”
“Gwandpa Rin?”
“Benar.”
Aku mengangkat Rin dan menunjukkan fotonya di samping relung.
Foto ayahku dan aku, diambil saat kelulusan SMP-ku.
Rin melihat foto itu dan berkata,
“Ini Seon-u kecil.”
“Kau mengenaliku?”
“Gwandpa mirip sekali dengan Seon-u.”
“Iya, kan?”
Aku memang sangat mirip dengan ayahku.
Aku menurunkan Rin.
Berdiri berdampingan dengan Ria, aku berkata,
“Mari kita hening sejenak.”
“Oke.”
Aku menutup mata dan memikirkan ayahku.
Banyak kenangan datang membanjiri.
‘Aku merindukanmu, Ayah.’
Aku membuka mata.
Ria meletakkan bunga yang dia tanam sendiri di samping relung.
Bunga itu tidak akan layu untuk waktu yang lama.
Di samping satu bunga Rin, ada buket kecil.
‘Ibu pasti meninggalkannya.’
Dia bilang akan mengunjungi sehari sebelumnya.
Saat aku melangkah keluar, aku berkata pada Ria,
“Suatu hari nanti, jika memungkinkan, mari kita kunjungi Benua Bellinta dan berziarah ke makam ayahmu.”
“Ya, mari kita lakukan itu.”
Kami kembali naik mobil dan menuju ke penginapan tempat ibuku tinggal.
Ibuku baru-baru ini dipindahkan ke cabang Korea.
Dia juga disediakan perumahan dan saat ini tinggal di apartemen 24 pyeong.
Kami menuju ke sana.
Saat kami menekan bel pintu di unit sisi kanan lantai 13 Gedung 108, pintu terbuka tak lama kemudian.
“Menantuku sudah datang? Rin, masuk juga.”
Ibuku menyambut Ria dan Rin dengan hangat.
“Ibu, apa kabar?”
“Gwandma, halo.”
Wajah ibuku berseri-seri mendengar sapa mereka.
Saat kami melangkah masuk —
“Ada bau harum, Ibu.”
Dengan perkataanku, ibuku berbicara seolah itu bukan apa-apa.
“Ibu cuma bikin sedikit masakan.”
“Ibu tidak perlu repot-repot.”
“Apa yang kau katakan? Tentu saja Ibu harus ketika menantuku dan cucuku datang.”
Dia menyebut Rin cucunya.
Sepertinya dia sudah sepenuhnya menerima Rin sebagai bagian dari keluarga.
Saat kami masuk ke ruang tamu, meja sudah penuh dengan hidangan yang melimpah.
Ria menutup mulutnya saat melihatnya.
“Wah, Ibu, ini semua apa?”
“Kemampuan Ibu biasa saja, tapi Ibu coba-coba. Saat Ibu tanya Seon-u, dia bilang kau akan membuat hidangan Tahun Baru Imlek, jadi Ibu lewati hal-hal seperti jeon dan japchae dan siapkan hidangan ala Barat saja.”
Di atas meja ada daging sapi panggang yang indah dan ayam panggang oven, pasta, lumpia segar Vietnam, salad labu, salad sayuran, dan apa yang tampaknya seperti pai apel buatan sendiri, roti, dan kue.
“Kemampuan memasak Ibu luar biasa.”
“Dibandingkan dengan koki profesional, kemampuan Ibu biasa saja.”
Aku menggelengkan kepala mendengar kata-kata ibuku.
Makanannya masih mengepul.
“Tidak, ini mengesankan. Ibu mengatur waktu memasak agar selesai tepat saat kami tiba.”
“Iya.”
“Mengatur waktu memasak hingga menit bukan hal mudah. Aku pasti mewarisi bakat masakku dari Ibu.”
“Begitukah? Haha!”
Kami duduk dan menyantap makanan yang telah disiapkan dengan penuh kasih oleh ibuku.
Rin menikmati pasta sayuran, salad labu, pai apel, dan hidangan lainnya.
Aku bisa tahu menunya telah direncanakan dengan mempertimbangkan Rin.
Ria berkata sambil mencicipi makanan,
“Seon-u pasti mewarisi bakat masaknya dari Ibu, semuanya enak.”
“Makan yang banyak.”
Setelah makan, kami menyesap teh dan mengobrol tentang berbagai hal.
Ibuku terkejut mendengar bahwa aku berencana membeli gedung kecil.
“Bukankah baru sebentar sejak kau buka restoran? Kau sudah menabung sebanyak itu?”
“Iya. Semua berkat istriku dan Rin.”
Aku memamerkan mereka berdua.
Bagaimana Ria memungkinkanku untuk tinggal dengan aman di Lantai Empat Celah.
Bagaimana daging monster yang dia buru memungkinkanku membangun fondasi keuanganku.
Dan bagaimana kemampuan Dryad Rin memungkinkan restoran Celah berkembang pesat.
Aku pernah mengatakannya sebelumnya, tapi tidak pernah cukup untuk diulang.
Mendengar semua itu, ibuku memegang tangan Ria dengan tangan kirinya dan membelai kepala Rin dengan tangan kanannya saat Rin duduk di pangkuannya.
“Mereka benar-benar berkah. Seon-u, kau benar-benar beruntung dengan orang-orang yang kau temui.”
“Sepertinya begitu.”
Ria melihat ibuku dan berkata,
“Rin dan aku membantu, tapi pada dasarnya itu karena Seon-u sendiri sangat berbakat.”
“Rendah hati di atas segalanya. Ibu perlu menghabiskan sisa hidupku bersyukur karena bertemu menantu yang sempurna seperti ini.”
Aku mengangguk mendengar kata-kata ibuku.
“Aku juga berencana menghabiskan sisa hidupku bersyukur karena bertemu istri yang sempurna seperti ini.”
“Lakukan itu.”
Ria memerah malu karena malu.
Rin, tampaknya senang, tersenyum cerah.
Ibuku berkata,
“Jika kau kekurangan dana saat membeli gedung, beri tahu Ibu. Ibu akan bantu.”
“Tidak apa-apa. Aku punya lebih dari cukup dana. Terima kasih atas pikirannya.”
Ria kemudian memberi tahu ibuku tentang rencana mereka untuk anak kedua.
Dia bilang Rin ingin punya saudara, jadi mereka memutuskan untuk mencoba.
Ria membicarakannya karena berpikir ibuku akan senang mendengarnya.
‘Ibu tidak akan pernah bertanya duluan. Dia menyalahkan dirinya sendiri karena menjadi ibu yang buruk.’
Dia tidak akan pernah mengatakan apa pun yang mungkin membebani Ria dan aku.
Jadi Ria membicarakannya duluan, tahu ibuku akan penasaran.
Wajah ibuku berseri-seri.
“Benarkah? Kalau begitu Ibu bisa menantikan kabar saudara Rin.”
“Iya. Kami sedang mengusahakannya.”
Ahem!
Ungkapan “mengusahakannya” agak memalukan.
Ibuku membelai rambut Rin.
“Rin, kau ingin punya saudara.”
“Iya! Saudara. Hehe!”
“Bagaimana Rin bisa semenggemaskan ini?”
Ibuku sangat menyayangi Rin.
Kami terus mengobrol sambil minum teh.
Lalu kami mengajak ibuku ke Arboretum Seoul untuk jalan-jalan.
Rin menyukainya, seperti yang diharapkan.
Ibuku juga menikmati arboretum.
‘Sudah lama sekali sejak aku menghabiskan liburan bersama keluarga.’
Sejak ayahku meninggal, ini pertama kalinya — hampir lebih dari satu dekade.
‘Ayah, aku sekarang akur dengan Ibu, dan aku punya keluarga baru. Aku baik-baik saja. Jadi tolong jangan khawatir tentang aku.’
Aku menyampaikan salamku kepada ayahku, yang akan menyaksikan dari atas.
***
Setelah liburan, kami melanjutkan bisnis seperti biasa.
Di malam hari, Ria dan aku sering berjalan di sepanjang pantai selatan zona vulkanik.
Berharap monster gurita lain seperti Krakpus mungkin muncul.
Selama eksplorasi itu, kami menangkap satu Krakpus lagi.
Gurita memang enak, tapi aku juga ingin monster krustasea atau ikan — meski kami belum menemukannya.
Aku juga terus mencari lokasi baru melalui pengaturan acak portal Gerbang.
Berharap menemukan sesuatu yang baru di peta yang belum dijelajahi.
Hasilnya:
“Mungkin ada sesuatu di sini……”
Itu adalah dungeon yang jelas terlihat menguntungkan.
Batu-batu seperti kristal bercahaya tertanam di dinding.
“Aku harus menjelajahi tempat ini.”
Ria saat ini sedang menidurkan Rin.
Jadi aku akan masuk sendiri sebentar, menikmati pemandangan, dan keluar lagi.
Dengan begitu aku bisa kembali kapan saja.
Aku hanya mengambil tombak yang bersandar di dinding, mengaktifkan portal Gerbang, dan melangkah masuk.
Pesan sistem yang muncul saat tiba membuatku terkejut.
[Kamu telah memasuki zona terbatas Mana.]
Zona terbatas Mana……?
“Apa ini……”
Aku mencoba menggunakan Acresia.
Tidak bisa diaktifkan.
Rasa takut yang tiba-tiba menyergapku.
Jika aku bertemu monster kuat dalam keadaan ini……?
Aku menyadari betapa bergantungnya aku pada Mana.
Apalagi, dengan tidak adanya insiden berbahaya di Celah belakangan ini, aku telah mengendurkan kewaspadaanku.
Aku dengan gegabah memasuki tempat asing sendirian.
‘Aku tidak bisa panik. Tetap tenang.’
Pertama, aku perlu menilai tempat ini apa.
Aku meningkatkan Deteksi Kehadiran dan mulai bergerak.
‘Aku sudah melalui banyak Celah sebelumnya.’
Aku telah menjelajahi banyak Celah tipe dungeon untuk mencari bahan baru.
Dungeon adalah wilayah yang familiar. Satu-satunya perbedaan adalah aku tidak bisa menggunakan Mana.
Tapi statistikku saja sudah menempatkanku di level Rank-S.
‘Masalahnya adalah makanan.’
Aku tidak tahu seberapa besar Celah dungeon ini.
Aku harus bertahan sampai aku menemukan jalan keluar atau mengalahkan bosnya.
Untuk itu, aku butuh makanan dan air.
‘Aku bisa bertahan tanpa makanan, tapi aku butuh air.’
Aku menggenggam tombak, fokus pada Deteksi Kehadiran, dan bergerak hati-hati melalui dungeon.
Mungkin ada air yang bisa diminum, atau kelembapan mungkin terkumpul di dinding.
Di setiap posisi yang aku lewati, aku menggores tanda X dan angka Romawi di dinding dengan batu.
Untuk membedakan dan mengingat tempat-tempat yang sudah aku kunjungi.
TETES TETES!
Tetesan air jatuh dari dinding.
Aku menyentuhnya dengan jari dan mencicipinya.
‘Air ini bisa diminum.’
Indra perasaku yang sensitif tidak mendeteksi masalah.
Mungkin masih berisiko, tapi bertahan hidup adalah prioritas, jadi tidak ada pilihan selain mengandalkan indra perasa.
Hal yang sama berlaku untuk makanan.
Aku terus menjelajahi dungeon perlahan.
Menurut jam analogku, dua puluh jam telah berlalu.
Aku belum menemui monster sama sekali.
‘Apakah ini dungeon yang aman?’
Keteganganku sedikit mereda.
Aku terus menandai jalur saat menjelajahi seluruh bagian timur dungeon.
Untungnya, dungeon ini tampaknya tidak terlalu besar.
Apakah ini hanya dungeon tipe tambang?
Kadang-kadang, bijih seperti permata tertanam di dinding.
‘Aku ingin menambangnya, tapi aku harus menahan diri.’
Dewan Manajemen Celah Dunia merekomendasikan agar non-spesialis menahan diri dari menambang bijih di dalam dungeon.
Beberapa bijih dungeon bisa mengandung bahan radioaktif konsentrasi tinggi.
Yang lebih penting, aku perlu menghemat tenagaku sekarang.
Setelah timur, aku menjelajahi utara.
Bagian utara sedikit lebih besar.
Di sana, aku menemukan kolam air jernih. Setelah mencicipinya dan memastikannya aman, aku memuaskan dahagaku.
‘Pasti ada jalan keluar di suatu tempat.’
Aku kembali ke titik awal dan menjelajahi barat.
Barat tidak ada yang istimewa.
Lalu aku menjelajahi selatan.
‘Selatan sangat luas.’
Terlalu luas.
Ini hari keempat menjelajah tanpa tidur atau makanan.
Kelelahan mulai melanda.
‘Ria dan Rin pasti sangat khawatir.’
Para Hunter di pos terdepan restoran Lantai Empat pasti juga menunggu, bertanya-tanya mengapa restoran ditutup.
Demi mereka, aku akan bertahan dan kembali tidak peduli apa pun.
Aku perlu mengistirahatkan mata, bahkan sebentar, untuk memulihkan tenaga.
Khawatir monster mungkin muncul, aku menggenggam tombak erat-erat dan mencoba tidur.
Aku tertidur hampir seketika.
***
-Seon-u, bangun.
Ria menggoyangkan bahuku.
Apakah sudah pagi?
Saat aku membuka mata, Ria akan tersenyum hangat seperti sinar matahari, mencium pipiku.
Pagi yang bahagia yang aku nikmati setiap hari.
Aku perlahan membuka mata.
“……”
Tapi Ria tidak di sampingku.
Aku masih berada di dalam dungeon terbatas Mana.
Tempat aku berbaring bukan tempat tidur tapi tanah batu yang dingin.
Aku diingatkan kembali betapa berharganya kebahagiaan yang telah aku jalani bersama Ria.
Aku akan merebut kembali kehidupan sehari-hariku yang bahagia tanpa gagal.
Aku menguatkan tekad dan melanjutkan menjelajahi bagian selatan dungeon.
Lalu aku merasakan kehadiran seseorang.
‘Jadi ada monster di sini juga.’
Atau mungkin bukan monster.
Pemilik kehadiran itu sedang mendekat.
Aku bersembunyi di balik sudut.
TAP TAP TAP!
Langkah kaki makhluk berkaki dua.
Saat kaki muncul di sudut, aku hampir menyergap dengan tombak.
Tapi kemudian —
“Haah!”
Tombakku berhenti tepat sebelum batang hidung sosok yang kaget itu.
Aku menghentikan serangan setelah memastikan targetnya bukan monster.
Aku mempelajari penampilannya.
Janggut lebat. Tubuh pendek dan kekar tapi dengan postur yang sangat kokoh.
Dia cocok dengan deskripsi kurcaci yang diberikan Ashley.
“Mungkinkah kau…… kurcaci?”
Meski aku tidak bisa menggunakan Mana, apakah Sigil Kebijaksanaan — sihir komunikasi yang terukir di aksesori magisku — masih bekerja?
“Ya, aku kurcaci, tapi……”
Bekerja.
Dia memang kurcaci.
Kurcaci itu kemudian berbicara, gemetar.
“Mungkinkah kau…… penerus Acresia?”
Nama Acresia keluar dari mulutnya.
“Aku, tapi bagaimana kau tahu tentang Acresia?”
Kurcaci itu berlutut di hadapanku.
“Kami telah menunggu bertahun-tahun yang panjang, O Penguasa Sebenarnya dari Celah!”
Tiba-tiba?
Tidak, itu bisa ditunda.
KRUK KRUK!
Mengatasi rasa laparku lebih prioritas daripada mengatasi rasa penasaranku.
“Um, apakah mungkin mendapatkan sesuatu untuk dimakan?”