Kurcaci itu meletakkan beliung di tangannya, membuka gulungan di punggungnya, dan menawarkanku tiga potong daging kering dan sesuatu yang menyerupai kentang rebus.
Aku menerimanya dan mulai makan.
Makanan untuk pertama kalinya dalam lima hari.
‘Daging apa yang digunakan untuk membuat daging kering ini?’
Dagingnya memiliki aroma daging liar yang kuat.
Tapi anehnya, meski rasanya seperti daging liar, itu enak.
‘Inikah efek dari kelaparan selama lima hari?’
Dan itu bukanlah kelaparan biasa.
Aku telah mengembara di Rift selama empat hari tanpa tidur atau istirahat, membakar kalori dalam jumlah yang sangat besar.
Aku juga memakan benda seperti kentang rebus itu.
‘Rasanya seperti kentang yang belum matang direbus.’
Itu sepat.
Tapi karena aku sangat kelaparan, bahkan ini terasa enak.
Kurcaci itu kemudian menawarkan kantong air.
“Silakan minum air juga.”
“Terima kasih.”
Aku meneguk air itu.
Selama dua hari terakhir, satu-satunya air yang kukonsumsi adalah tetesan kecil yang jatuh dari langit-langit.
Bahkan minum air adalah kebahagiaan.
Sungguh, seseorang harus mengalami kelaparan untuk memahami nilai sebenarnya dari makanan.
Sampai sekarang, bersama Ria, trio Rank-S, kwartet ksatria, dan lainnya — aku selalu menjadi koki, menyiapkan makanan untuk yang kelaparan.
Sekarang aku yang kelaparan, berada di pihak penerima makanan orang lain.
Aku dengan cepat menghabiskan dua potong daging kering dan satu benda seperti kentang yang dia tawarkan.
“Terima kasih untuk makanannya.”
“Aku senang bisa membantu tuanku.”
Dengan rasa laparku yang agak terpuaskan, saatnya untuk memuaskan rasa penasaranku.
“Tuan, siapa namamu?”
Dia terlihat jelas jauh lebih tua dariku, jadi aku menggunakan bahasa yang formal.
“Namaku Maxim Eckard. Silakan panggil aku Maxim.”
“Baik, Tuan Maxim. Tapi bagaimana kau tahu tentang Acresia?”
“Keluarga Eckard kami telah melayani Lord Eos, pahlawan Gillieta, selama tiga generasi. Lord Eos adalah master kedua dari Acresia.”
“Begitu rupanya.”
Jadi ada master Acresia sebelum aku.
Gillieta adalah nama dunia dari mana Ashley menyeberang.
Aku penasaran dengan orang yang disebut Eos ini.
“Seperti apa orangnya Lord Eos?”
“Lord Eos adalah pahlawan yang menyelamatkan kurcaci dari naga jahat.”
Naga jahat — jadi ada juga penjahat di antara para naga.
Dia melanjutkan penjelasannya.
Di antara naga kelas elder, ada satu yang disebut Iskalf yang sangat kejam dalam menindas dan memeras ras kurcaci.
Naga-naga lainnya tetap diam atas kekejaman Iskalf.
Kemudian, di hadapan kurcaci yang menderita, muncul seorang pahlawan bernama Eos dan menggunakan kekuatan Acresia untuk melahap naga jahat itu.
‘Jadi Eos menyerapnya dengan Acresia dan meminta untuk melahapnya……’
Aku iri dengan itu — melahap naga kelas elder.
Setelah melahap monster satu tingkat di atas Transcendent-Grade, rank Acresia mungkin naik ke Rank-S.
‘Aku lega bahwa Eos ini adalah pahlawan, bukan penjahat seperti Yaike.’
Bahkan sebaliknya.
Aku perlu bertanya pada Ashley nanti apakah dia mengenal Eos.
Maxim melanjutkan,
“Dan Lord Eos adalah high elf.”
“High elf? Apakah itu berbeda dengan elf biasa?”
“Ya. Makhluk yang melampaui batas elf biasa. Sebagai referensi, elf dan kurcaci memiliki hubungan yang buruk antar ras mereka. Seandainya Lord Eos adalah elf biasa, ras kurcaci akan kesulitan menerimanya sebagai pahlawan mereka.”
Jadi bahkan jika dia adalah penyelamat mereka, mereka tidak bisa mengangkat elf biasa menjadi pahlawan kurcaci.
Dinding kebencian antara kurcaci dan elf sangat dalam.
“Begitu rupanya. Ngomong-ngomong, untuk apa dungeon Rift ini digunakan?”
“Ini adalah dungeon penambangan di dalam Rift. Lord Eos menciptakan tempat ini.”
“Menciptakannya? Mungkinkah menciptakan dungeon?”
“Bisa, dengan kekuatan Acresia. Sepertinya penerus baru belum sepenuhnya menyadari kemampuan Acresia.”
Acresia memang masih berada di Rank-A.
Pertumbuhannya saat ini terhenti.
“Benar.”
“Ini sesuai dengan kata-kata terakhir Lord Eos sebelum meninggal.”
Kata-kata terakhir.
“Apa kata-kata terakhir itu?”
“‘Penerus yang sah akan datang ke tempat ini. Dia belum akan membawa kemampuannya untuk mekar sepenuhnya, jadi bimbinglah dia ke rumahku.’ Itulah kata-kata terakhirnya.”
Dia tahu bahwa aku, sang penerus, akan datang suatu hari nanti.
Mungkin Acresia telah menunjukkan tempat ini dan menuntunku ke sini.
“Dan demikianlah keluarga Eckard kami telah menunggu sang penerus selama empat generasi.”
“Empat generasi — sudah berapa lama sejak Lord Eos meninggal?”
“Lima ratus lima puluh tahun telah berlalu menurut kalender Gillieta.”
“Lima ratus lima puluh tahun…… Keluargamu menunggu penerus Acresia lintas generasi selama itu? Mengapa?”
“Karena Lord Eos adalah dermawan yang menyelamatkan para kurcaci. Dan leluhur generasi pertama yang awalnya melayani Lord Eos bersumpah bahwa keluarga akan melayaninya sepanjang masa. Ketika Lord Eos meninggal, leluhur generasi ketiga bersumpah kepada Lord Eos bahwa jika seorang penerus muncul, keluarga akan melayani orang itu untuk generasi yang akan datang.”
Itulah sebabnya dia memanggilku tuan.
“Silakan ikuti aku. Sesuai kata-kata terakhir Lord Eos, aku akan membimbingmu ke rumahnya.”
“Baik.”
Aku akan mengikuti untuk saat ini.
Eos pasti meninggalkan sesuatu — jika tidak, dia tidak akan menginstruksikan untuk membimbing penerus ke rumahnya.
Pergi ke sana mungkin akan menghasilkan informasi baru tentang Acresia.
Bagaimanapun, sepertinya aku akan selamat dan kembali dengan selamat.
‘Beberapa saat yang lalu, kelangsungan hidupku tidak pasti, dan aku khawatir mungkin tidak akan melihat wajah Ria lagi.’
Sambil berjalan, aku bertanya pada Maxim,
“Tapi mengapa Mana tidak dapat digunakan di dungeon ini?”
“Karena Lord Eos merancangnya seperti itu. Ini adalah ruang bebas Mana. Monster memakan Mana untuk tumbuh lebih kuat, jadi di ruang bebas Mana, tidak ada monster yang bisa berakar. Selain itu, sebagai tindakan pencegahan terhadap penyusup, area itu ditetapkan sebagai zona terbatas Mana sehingga kemampuan tidak dapat digunakan. Lord Eos menciptakannya seperti ini untuk melindungi anggota keluarga Eckard yang bekerja di sini.”
“Ah, aku mengerti sekarang.”
Jadi dungeon ini adalah dungeon penambangan yang aman yang diciptakan Eos untuk keluarga Eckard dari kurcaci yang melayaninya.
Kesejahteraan karyawannya solid.
‘Acresia memiliki kemampuan untuk menciptakan dungeon juga.’
Sungguh kemampuan yang mengejutkan.
Aku ingin kekuatan itu.
Sekitar tiga puluh menit setelah mengikutinya, kami melewati koridor panjang dan mencapai pintu keluar dari dungeon Rift.
‘Aku selamat.’
Begitu aku melewati sana, aku akan bisa menggunakan Mana lagi.
Lalu aku bisa kembali ke rumah Rift.
‘Tunggu sebentar lagi, Ria, Rin.’
Bersama dengan kurcaci itu, aku keluar dari dungeon.
Sebuah hutan membentang di hadapan kami.
“Di mana kita? Apakah ini juga di dalam Rift?”
“Ya, ini juga adalah ruang yang diciptakan Lord Eos. Ini adalah dungeon yang sangat besar.”
“Menarik.”
Itu lebih menyerupai dataran daripada dungeon.
Pastinya itu adalah dungeon yang sangat besar.
Di seberang hutan, sebuah kastil yang menjulang tinggi terlihat.
“Apakah itu rumah Lord Eos?”
“Benar. Mari kita pergi ke sana.”
Aku mengira rumahnya akan menjadi rumah kecil, bukan kastil besar.
Aku mengikutinya menuju kastil.
Di depan kastil berdiri beberapa rumah dan satu tempat tinggal yang megah dan indah.
Maxim menunjuk ke arah mereka.
“Itu adalah rumah anggota keluarga Eckard. Keluarga yang mengelola kastil atau bekerja di tambang tinggal di sana.”
“Lalu mereka semua adalah saudaramu atau keluargamu, Tuan Maxim.”
“Benar.”
Ketika Maxim membawaku ke area itu, para kurcaci keluar dan menatap kami.
“Kepala Rumah, siapakah orang itu? Mungkinkah……?”
Pada pertanyaan kurcaci muda itu, Maxim mengangguk.
“Benar. Penerus Acresia.”
Pada jawaban Maxim, para kurcaci meledak dalam sorak-sorai.
Mereka sangat gembira bahwa orang yang mereka tunggu-tunggu lintas generasi akhirnya tiba.
“Aku akan membawa tuan baru ke rumah Lord Eos untuk sementara.”
“Ah, mengerti.”
Apa itu?
Aku merasakan secarik kecemasan dalam ekspresi tegang kurcaci muda itu.
Mungkinkah ada semacam tes untuk menjadi penerus sejati?
Aku bertanya langsung pada Maxim saat kami berjalan menuju kastil.
“Apakah ada semacam tes yang perlu kulewati?”
“Aku sendiri tidak tahu detailnya. Lord Eos hanya mengatakan bahwa itu adalah kekuatan yang tidak boleh diperoleh oleh orang yang tidak memiliki kualifikasi.”
Kualifikasi.
Jujur, begini perasaanku:
Tidak ada orang yang lebih cocok menjadi master Acresia daripada aku.
‘Aku memberinya Named Doppelganger. Aku memberinya Lich dan Bone Dragon. Adakah orang yang bisa melahap tiga monster Transcendent-Grade dalam waktu singkat seperti itu?’
Tidak. Sama sekali tidak.
Keberuntungan juga adalah keterampilan.
Tentu saja, itu hanya mungkin karena Ria ada di sisiku.
Bagaimanapun, aku yakin sangat sedikit master yang bisa menumbuhkan Acresia secepat dan menggunakannya seefisien yang kulakukan dalam waktu singkat.
Jadi aku percaya diri dengan tes apa pun yang menanti.
“Ayo kita pergi.”
“Ya……”
Kami tiba di pintu masuk kastil.
‘Megah.’
Itu memiliki kemegahan kastil kerajaan Eropa kuno.
Dekorasi yang diukir dengan cermat di seluruh bagian sangat mengesankan.
Kastil itu kemungkinan besar dibangun oleh kurcaci.
Kami membuka gerbang kastil dan masuk.
Interiornya juga didekorasi dengan mewah dan dirawat dengan sangat baik.
Maxim menuntunku ke ruang belajar di lantai tiga.
“Apa yang harus kulakukan di sini……?”
Tidak ada apa-apa selain buku berjajar di berbagai rak.
“Aku juga tidak tahu. Aku hanya diperintahkan untuk membimbing penerus ke ruang belajar. Aku akan menunggu di luar pintu.”
DUAR!
Maxim menutup pintu ruang belajar dan melangkah keluar.
Ini bukan ruang pelarian, ya ampun.
Aku memeriksa buku-buku satu per satu.
Mereka ditulis dalam bahasa kuno, jadi aku tidak bisa membaca satu pun.
Dengan sabar, aku mengeluarkan buku satu per satu dan memeriksanya.
Kemudian, ketika aku menyentuh buku dengan sampul kulit cokelat yang usang —
WHOOSH!
Buku itu berubah menjadi buku dengan sampul hitam bertuliskan aksara kuno emas.
Bersamaan dengan itu, Acresia bereaksi.
HUMM!
Buku ini adalah pemicunya.
Dalam sekejap, pemandangan di hadapanku berubah.
Sebuah arena pertarungan melingkar menyerupai colosseum.
Dan berdiri di hadapanku adalah seorang wanita tembus pandang dengan rambut biru langit dan telinga runcing — sangat cantik.
Wanita itu berbicara kepadaku.
-Jika kau menginginkan kekuatan sejati dari Acresia, buktikan kualifikasimu.
Ini pasti semacam phantom yang ditinggalkan oleh Eos.
‘Eos adalah seorang wanita.’
Dia mengulurkan tangannya ke arahku.
Bukaan Subspace muncul di sekelilingnya.
“Mungkinkah itu Acresia……?”
Subspace itu tidak salah lagi adalah Acresia.
Dan bukaan yang muncul di segala arah berarti dia akan menggunakan Skill Release.
Ujung panah muncul dari Acresia.
Aku menggenggam tombakku erat-erat dan bersiap untuk serangan.
Panah mulai ditembakkan ke arahku.
“Sial!”
Aku tidak pernah membayangkan akan diserang oleh Acresia-ku sendiri.
Aku menusukkan tombakku ke panah yang mendekat.
Skill bawaan tombak — Spatial Thrust.
CRACK!
Satu panah hancur di udara.
Aku memutar tubuhku untuk menghindari panah lain yang ditujukan ke sampingku.
Tiga panah ditembakkan secara bersamaan secara berurutan.
Panah yang dilepaskan terlalu cepat, dan sudut yang canggung membuatnya mustahil untuk menghindari semuanya.
Nasihat Ria terlintas dalam pikiran.
-Ketika kau tidak bisa menghindari setiap serangan, kau harus menghalangi sambil menerima hanya jumlah kerusakan minimum. Berikan apa yang harus kau berikan.
Dengan kata lain: akui apa yang harus diakui.
Aku mengayunkan tombakku secara diagonal untuk membelokkan panah yang ditujukan ke jantungku.
Aku memiringkan kepalaku cukup untuk membiarkan yang menargetkan tengkorakku menyentuh pipiku.
Tapi —
THUNK!
Yang ditujukan ke pahaku tepat mengenai sasaran.
Itulah pengakuannya.
Tanpa latihan sparring ekstrem dengan Ria, ketiganya akan mengenaimu dan aku akan mati seketika.
‘Diserang oleh skillku sendiri — ini membuatku marah.’
Rasanya seperti propertiku sendiri dicuri.
Bisakah aku menggunakan Acresia juga?
Aku mencoba mengaktifkannya lurus ke depan.
HUMM!
Itu aktif normal, terlepas dari lawan.
Aku segera menggunakan Skill Absorption terhadap rentetan panah yang datang.
Setiap panah diserap.
Kemudian aku Release panah-panah itu kembali ke lawan.
‘Sekarang cobalah kau diserang oleh barangmu sendiri dan lihat bagaimana rasanya!’
Tapi phantom Eos tidak menyerapnya kembali. Sebaliknya, dia menggerakkan tubuhnya untuk menghindar.
Gerakannya berada di tingkat Transcendent-Grade.
‘Dia kuat.’
Apakah aku seharusnya mengalahkan phantom Transcendent-Grade yang menggunakan Acresia?
Tes tidak mungkin macam apa ini?
Bagaimanapun, aku harus menang jika ingin bertahan hidup.
Maka aku akan menggunakan segala cara yang ada.
‘Ashley, aku akan memanfaatkan hadiahmu dengan baik!’
Cara terbaik untuk memanfaatkan mantra yang kusimpan melalui Ashley.
Itu adalah dengan Melepaskan semua mantra yang tersimpan secara bersamaan di area yang luas.
Tidak peduli seberapa Transcendent-Grade lawannya, tanpa mantra Blink, ini benar-benar tidak bisa dihindari.
Ria sendiri mengatakan bahwa bahkan dia akan menderita kerusakan signifikan dari serangan seperti itu.
Aku Melepaskan mantra Ashley ke segala arah menuju phantom Eos.
Tiga bola Hell Fire dan Lightning Storm penghuni dilepaskan.
Phantom Eos melemparkan dirinya ke kiri.
Bersamaan, dia membuka Acresia dan menyerap satu bola Hell Fire.
‘Aku akan merespons dengan cara yang sama.’
Karenanya, itu adalah reaksi yang diharapkan.
Itulah sebabnya aku mempersempit radius ledakan bola Hell Fire.
Jaraknya diatur cukup lebar sehingga dia tidak bisa menyerap dua sekaligus.
Dua bola Hell Fire lainnya menghantam tanah.
BOOM!!
Badai api yang menghancurkan dari api neraka menyelimuti area yang luas.
Phantom Eos memiliki satu kaki dalam radius ledakan.
-Grgh!
Panas yang hebat membuat phantom merintih kesakitan.
Dan itu belum semua — Lightning Storm penghuni mengenai langsung phantom, yang terpental karena panas.
Phantom itu menggigil hebat dan terjatuh tertelungkup ke tanah.
Sekarang adalah kesempatanku satu-satunya.
Aku menahan sakit di paha kananku yang tertusuk dan berlari menuju phantom.
Aku mencapainya dan mengarahkan tombakku.
“Kemenanganku.”
Phantom itu mengangkat tubuh bagian atasnya dan berbicara.
-Sungguh, itu kemenanganmu. Sebagai penerusku, kau sekarang tahu apa yang harus dilakukan, ya?
Aku mengerti maksudnya.
“Ya.”
Aku membuka Acresia.
Aku menggunakan Skill Absorption pada phantom Eos.
Phantom itu berbicara kepadaku.
-Selamat atas menjadi master sejati dari Acresia. Aku memohon kepadamu — penuhi takdir penerus yang tidak bisa kuselesaikan.