Aliansi WPA dan rekan-rekanku saling berhadapan.
Aku, Ria, Ashley, Fenrir.
Ditambah Eriksson, dan Santos — yang bertugas jaga hari ini — juga telah tiba.
Ria menatap tajam ke arah mereka dan bertanya pada Eriksson,
“Eriksson, jelaskan apa yang terjadi.”
“Begini kejadiannya……”
Setelah mendengar penjelasan lengkap dari Eriksson, Ria mengarahkan niat membunuhnya ke Hyera.
Hyera, yang selama ini berdiri dan berpura-pura menjadi korban sambil menggigil dalam mantelnya, begitu tertekan oleh tekanan itu hingga kembali terpeleset ke tanah.
“Kau benar-benar melampaui batas.”
Di bawah niat membunuh Ria yang tebal, Hyera gemetar ketakutan dan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun untuk membela diri.
Gerald melangkah di depan Hyera.
“Jadi kau tanpa ragu akan menimbulkan kerugian sekunder pada seorang korban.”
“Korban?”
“Aku telah mendengar kesaksian lengkap dari Ketua Guild Colt, Benson, yang menyaksikan kejadian itu. Dia bilang Chef An mencoba melecehkan petugas aliansiku, Hyera.”
“Benson itu adalah kaki tangan yang merancang skema bersama Hyera. Karena itu dia tidak bisa dijadikan saksi. Di sisi lain, Adel Eriksson di sini mengawasi seluruh proses secara sembunyi-sembunyi dan telah bersaksi bahwa itu adalah jebakan yang dipasang bersama oleh Benson dan Hyera. Selain itu, Rani Santos, yang bertugas jaga hari ini, telah bersaksi bahwa dia menyaksikan Benson membawa suamiku pergi.”
“Eriksson dan Santos adalah orang-orangmu. Karena itu, kesaksian dari kenalan tidak bisa diterima begitu saja.”
Gerald sungguh tak tahu malu.
Ria tidak terpancing dan melanjutkan,
“Selama seminggu terakhir, wanita itu terang-terangan mencoba merayu suamiku.”
“Rayuan — mungkin sifatnya yang mudah bergaul memberi kesan itu padamu. Dan bahkan jika rayuan terjadi, pelecehan yang tidak diinginkan tetaplah kejahatan.”
“Kau punya dua saksi, tapi kau terus membingkai suamiku sebagai penjahat dengan sofistikasi kata-kata.”
“Aku rasa hal yang sama bisa dikatakan padamu, Nyonya Emeria.”
Ketika kata-kata terbukti sia-sia, Ria melepas salah satu sarung tangannya.
Dia melemparkannya ke arah Gerald.
DUAR!
Sarung tangan itu menghantam dada Gerald.
“Apa artinya ini?”
“Aku, Aveline Emeria, menantangmu untuk duel kehormatan demi membela nama suamiku.”
Ria mengeluarkan tantangan duel kehormatan atas namaku.
Gerald mengerutkan kening.
“Sungguh kuno. Menentukan benar salah melalui pertarungan.”
Ria memang mantan kesatria.
Meski hanya segelintir orang yang tahu itu — pejabat Biro Manajemen Rift, tokoh-tokoh tinggi, dan rekan-rekanku.
Identitas Ria sebagai seseorang dari dunia lain tetap diklasifikasikan.
Publik masih berspekulasi tentang asal-usulnya.
‘Dia pasti lahir dan besar di Rift. Dia dibesarkan oleh agen rahasia tertentu. Dia memalsukan identitasnya. Dan sebagainya.’
Beberapa bahkan menyebutkan dia dari dunia lain.
Karena kalau tidak, kecantikannya tidak bisa dijelaskan.
‘Bagian itu sebenarnya benar.’
Selain itu.
Ria berbicara pada Gerald.
“Bagian dalam Rift adalah wilayah tanpa hukum yang diatur oleh hukum yang kuat, bukan? Maka pemenangnya adalah keadilan.”
“……Itu benar. Kalau begitu bagaimana dengan ini? Tiga petarung per sisi, best of three — pihak yang menang mengklaim keadilan.”
Dia tidak percaya diri bisa mengalahkan Ria satu lawan satu.
Bisa dimengerti, mengingat rumor bahwa dia mengalahkan Fenrir dan naga.
Ria menunjuk hal itu.
“Kau tidak percaya diri menghadapiku langsung.”
“Aku orang yang sangat rasional dan kalkulatif. Daripada pertarungan yang mungkin aku kalah — betapapun kecil peluangnya — aku memilih opsi dengan peluang lebih tinggi. Sebagai kepala aliansi besar, aku punya banyak hal untuk kalah. Kau dan Chef An, di sisi lain, akan kehilangan relatif sedikit dari kekalahan. Taruhan ini pada dasarnya tidak adil bagiku. Karena itu……”
Karena itu?
Dia melanjutkan dengan senyuman tipis.
“Jika kami menang, kau dan Chef An harus bergabung dengan aliansi kami. Hanya dengan syarat itu aku akan menerima duel.”
Keterlaluan sekali.
Eriksson meledak.
“Omong kosong macam apa ini?! Pihakmu memasang jebakan dan mencoba menjebak Seon-u, bahkan bersujud memohon ampun pun belum tentu diampuni — dan sekarang apa? Tidak adil? Bergabung dengan aliansi jika kalah? Ada batasnya ketidakmaluan!”
Para Hunter di sekitar mengangguk setuju.
Tapi saat Gerald menyapu pandangannya ke mereka, mereka membersihkan tenggorokan dan memalingkan muka.
Jawaban Ria atas proposal itu:
“Baik, aku terima. Tapi.”
“Tapi?”
Ria menunjuk Hyera, dan Benson — kaki tangan dan saksi palsu.
“Jika pihakmu kalah, kau dan kedua orang itu akan berlutut di depan suamiku dan minta maaf. Dan tidak ada anggota WPA yang akan menginjakkan kaki di Lantai Empat Rift lagi. Itu syaratku.”
“……Bukan satu syarat tapi dua. Itu cukup berlebihan.”
“Itu tidak berlebihan. Aku sudah sangat murah hati. Jika aku yang berkuasa, aku akan mengeksekusi kedua orang itu dan memotong satu anggota badan dari masing-masing kalian.”
“……”
Bahkan Gerald berkeringat dingin ketika Ria melepaskan gelombang niat membunuh.
Ria berbicara tegas.
“Pilih. Kau mau perang, atau mau terima syarat dan bertarung duel kehormatan?”
Perang.
Memang, jika bukan duel kehormatan, perang adalah satu-satunya cara lain untuk menyelesaikan perselisihan ini.
Kehormatan kedua belah pihak dipertaruhkan — tidak ada yang akan mundur.
Suasana hati Gerald menjadi muram.
“Apa kau benar-benar berpikir bisa menang perang? Melawan aliansi kami?”
Ria menjawab tanpa ragu sejenak, suaranya penuh keyakinan.
“Tentu saja.”
Ashley meluncur ke udara di belakang Ria.
Dia mulai kembali ke bentuk naga aslinya.
Fenrir juga berubah dari bentuk manusia kembali ke wujud aslinya.
Setelah Polymorph Ashley selesai, dia melepaskan Dragon Fear dan mengeluarkan peringatan.
“Kau berani pikir bisa melawan kami?!”
Fenrir mengeluarkan lolongan serupa.
“Bodoh yang tidak tahu tempatnya.”
Gabungan raungan dua monster Tingkat Transenden membuat wajah aliansi WPA pucat.
Termasuk Gerald.
Ria memberikan ultimatum dingin pada Gerald.
“Kau tanya apakah kami bisa menang? Sungguh sombong.”
“……”
“Pilih. Perang atau duel kehormatan.”
“……Kami akan menerima duel kehormatan. Dengan syarat hanya Hunter manusia yang berpartisipasi.”
“Tentu saja.”
Dan begitu, duel kehormatan tiga lawan tiga best-of-three disepakati, dengan kehormatan pihak pemenang dipertahankan.
Sebelum duel, pihak kami mengadakan pertemuan singkat.
Aku berbicara pertama.
“Untuk mengamankan dua kemenangan, kita perlu mengirim petarung terkuat kita.”
“Benar.”
“Aku akan bertarung juga.”
“Hah? Kau, Seon-u……?”
Ria benar-benar terkejut.
“Jika aku mengerahkan semua kemampuan, aku bisa bertahan bahkan melawan Gerald.”
“Itu mungkin benar, tapi…… berbahaya.”
“Aku berada di pusat insiden ini. Aku tidak bisa hanya duduk diam dan meninggalkan segalanya pada kalian semua karena berbahaya.”
“……”
“Aku tidak akan terluka, dan aku akan menang. Tidak mungkin aku kalah setelah dilatih olehmu, Ria. Jangan khawatir.”
“……Baiklah.”
Satu petarung lagi tersisa.
Antara Santos dan Eriksson.
“Jelas aku yang pergi.”
“……Aku akan pergi.”
Keduanya mengajukan diri bersamaan.
Eriksson menoleh ke Santos dengan memohon.
“Biarkan aku bertarung kali ini. Aku benar-benar yakin tidak akan kalah dalam satu lawan satu.”
“……”
Santos mengusap belakang kepalanya, lalu mengangguk.
“……Baik.”
“Terima kasih.”
Susunan tim kami sudah ditetapkan: aku, Eriksson, dan Ria.
Pihak mereka: Gerald dan dua petarung peringkat S-Rank teratas.
Untuk persiapan, Ria dan aku mengenakan baju zirah terenchant kami dan melakukan segala persiapan.
Aku juga membawa trio kesatria dan Sang Pendekar Pedang melalui portal Gerbang Acresia dari rumah Rift.
‘Lebih baik bersiap untuk segala kemungkinan.’
Kekuatan tempur lebih banyak selalu lebih baik.
Sang Pendekar Pedang, setelah mendengar situasinya, marah dan bertanya apakah dia bisa bertarung menggantikan Eriksson.
Tapi Eriksson bersikeras keras untuk bertarung sendiri dan tidak mau mengalah.
Di tanah lapang, pasukan kami dan mereka kembali berhadapan.
Setiap Hunter yang ditempatkan di pos terdepan Lantai Empat telah datang untuk menonton.
Mereka akan menjadi saksi duel kehormatan ini.
Aku yang pertama bertarung.
Aku melangkah maju, tombak di tangan.
‘Aku akan menang. Bahkan jika Gerald sendiri yang keluar.’
Lebih dari kehormatanku sendiri, aku benci memikirkan kehormatan Ria ternoda.
Dan jika kami kalah, kami harus melayani di bawah anggota aliansi yang licik itu.
Aku tidak akan pernah menundukkan Ria pada penghinaan seperti itu.
Lawanku adalah Paul Derel, wakil ketua aliansi WPA.
Seorang Hunter yang terutama menggunakan belati.
Sophia, ketua guild Rain Guild yang setuju menjadi wasit netral, mengangkat lengannya tinggi-tinggi dan menurunkannya untuk memberi sinyal dimulainya duel.
‘Ini duel dengan nyawa dipertaruhkan.’
Bukan latihan dengan pertimbangan keselamatan lawan.
Tidak boleh ada tarik ulur.
Aku segera membuka dengan Dragon Fear.
Paul Derel memegangi telinganya kesakitan.
Dragon Fear pasti telah mengurangi statnya secara signifikan.
Aku Melepaskan bola baja ke segala arah ke arahnya.
‘Seperti yang diduga, dia memiliki stat fokus Kelincahan.’
Meski pengurangan stat memperlambatnya, dia menghindar dengan baik.
Tapi dia lebih lambat dari Eriksson.
Satu bola baja yang tidak bisa dia hindari dipukul oleh belatinya.
KLANG!
Dia nyaris membelokkannya, tapi dari raut wajahnya, dampak pada pergelangan tangannya pasti parah.
Mengorbankan pergelangannya terbayar — dia telah menutup jarak cukup besar.
‘Persis yang kuinginkan.’
Aku membuka Acresia tepat di depanku dan menggunakan Skill Penyerapan pada Paul Derel.
Dia terhuyung dan berhenti di tengah pendekatan.
Aku menusukkan tombakku pada pria yang limbung itu, menggunakan Spatial Thrust.
SQUELCH!
Aku menusuk sisi pahanya.
Dia memelintir kakinya pada saat terakhir, nyaris menghindari pukulan langsung ke tengah pahanya.
Aku menghentikan penyerapan, menyerangnya, dan terlibat pertarungan jarak dekat.
Tujuannya adalah menundukkannya melalui pertarungan jarak dekat sementara dia dilemahkan oleh luka pergelangan tangan dan paha.
Lalu —
HUMM!
Seluruh tubuhnya bersinar keemasan saat lukanya sembuh seketika.
Pada saat yang sama, kecepatan seketikanya melonjak ke tingkat yang tidak bisa dibandingkan dengan sebelumnya.
Dia berada dalam jangkauanku dalam sekejap.
“MATI—!!”
Aku tidak bisa menghindari ini.
Belatinya mengarah ke dadaku.
Dia telah kehilangan semua alasan karena amarah dan mengincar jantungku — berniat membunuhku.
Tapi —
CRACKLE!
Perisai di baju zirah terenchant Drake-ku aktif saat aku merasa nyawaku dalam bahaya.
Perisai yang Ruina dan Ashley ukir bersama di baju zirah itu menembak, meledakkan Paul Derel ke belakang.
‘Sial…… Ria akan memarahiku.’
Aku tidak mengantisipasi skill yang memberikan pemulihan instan dan peningkatan kecepatan sementara.
Berkelahi dengan Hunter lain penuh variabel.
Dan lawanku adalah Hunter peringkat sepuluh besar dunia menurut beberapa publikasi besar.
Seharusnya aku menyelesaikannya lebih tegas dari jarak jauh alih-alih mencoba menundukkannya dalam pertarungan jarak dekat.
Aku membuka jarak kembali dan mengendalikan secara metodis.
Kali ini, aku menghujani dia bukan hanya dengan bola baja tapi dengan segala macam senjata, memberikan tekanan tak henti-hentinya.
Lukanya bertambah banyak.
‘Pemulihan instan dan peningkatan kecepatan pasti skill satu kali.’
Tapi aku tidak akan mengambil risiko pertarungan jarak dekat untuk menyelesaikannya.
Dia mungkin punya trik lain.
Dalam hal itu —
CRACKLE!
Aku Melepaskan mantra Lingkaran ke-4 Ashley yang disimpan, Lightning Chain.
Paul Derel, yang sudah berlutut satu dan kehilangan mobilitas, bahkan tidak bisa berpikir untuk menghindari Lightning Chain yang mendatang dan menerima pukulan penuh.
Kejutan listrik yang kuat menggoncang tubuhnya sebelum dia terjungkur tertelungkup.
Ketika dia gagal bangkit, Sophia menyatakan kemenanganku.
Aku kembali ke pihak kami.
“Seon-u, aku senang kau tidak terluka.”
Ria memelukku — dia sangat khawatir.
“Maaf, aku sedikit lengah.”
“Tidak apa-apa. Kau tidak terluka, jadi tidak masalah.”
Eriksson maju untuk duel kedua.
Lawannya adalah Shamid, pria Arab dengan senjata tidak biasa chakram.
Juga Hunter peringkat tinggi.
Duel dimulai.
Benturan awal tampak seimbang.
Tapi setelah beberapa pertukaran, Eriksson mendominasi sepihak.
“Dia mengalahkan seseorang yang peringkatnya sepuluh tempat di atasnya.”
“Berkat buff stat dari Seon-u.”
“Pastinya.”
Kecepatan Eriksson sulit dilacak dengan mata telanjang, mungkin karena buff stat.
Tidak — dengan stealth-nya aktif, dia hampir tidak terlihat sama sekali.
Seseorang harus mengandalkan Deteksi Kehadiran.
‘Eriksson dulu begitu kikuk.’
Seorang pembunuh yang tidak bergerak dengan anggun seperti kucing tapi meninggalkan goresan di mana-mana seperti kucing liar, membuat gerakannya terbaca bahkan dalam stealth.
Tapi sekarang, tanpa Deteksi Kehadiran, gerakannya tidak terbaca — dia tidak meninggalkan jejak dan bergerak senyap kucing.
Shamid tidak bisa mengikuti stealth dan kecepatan Eriksson, dan lukanya terus menumpuk.
‘Baik Gerald maupun Hyera tampak tertekan.’
Mereka jelas terkejut ketika aku mengalahkan Paul Derel.
Mereka jelas tidak mengantisipasi Shamid juga dipukul mundur.
Eriksson memposisikan diri di belakang Shamid dan menekankan belati ke tenggorokannya.
Shamid menjatuhkan chakramnya dan mengangkat kedua tangan menyerah.
Duel kedua juga kemenangan kami.
Dua kemenangan dalam best-of-three — kami telah memenangkan duel kehormatan.
Ria tidak perlu bertarung.
Tapi Ria mengambil pedangnya dan berdiri.
“Aku akan pergi. Aku tidak bisa mengakhirinya seperti ini — amarahku belum reda.”
“Hm? Oh, baiklah. Silakan.”
Ria telah berada di bawah banyak tekanan sepanjang minggu.