Karakter dalam permainan bisa dihapus atau diperbarui seiring dengan pembaruan versi, dan nasib karakter novel bisa berubah hanya dengan semangat penulisnya.
Mengaitkan semua yang dia tahu dengan informasi yang diungkapkan oleh Blood Amber Mountain Lord, aku merasa seolah… aku adalah karakter permainan.
Seperti orang fiksi di dalam sebuah cerita.
Hanya saja—aku adalah karakter yang sudah lepas kendali.
Sama seperti Blood Amber Mountain Lord dan monster-monster lainnya.
Mereka semua sudah lepas kendali.
Dan karena itu… mereka harus dihilangkan?
Di sisi lain, para Ascender adalah akun yang secara resmi diakui oleh administrator permainan. Karena mereka mengikuti aturan, mereka diberikan hak istimewa.
Tapi dengan hak istimewa datanglah rantai—semua yang mereka dapatkan bisa dirampas dalam sekejap.
“Hal-hal ini… Ancestral Dragon tidak memberitahumu?”
“Tidak.” Aku menggelengkan kepala. “Ia hanya memperingatkanku agar tidak menjadi Ascender. Katanya, kenaikan itu adalah penipuan.”
Tiger King memandangku dengan tatapan rumit. “Ancestral Dragon benar-benar menguntungkan kamu. Tapi jujur saja, aku tidak melihat sesuatu yang istimewa darimu… Jika dibandingkan dengan penerus sebelumnya, kamu sangat biasa.”
Aku: “……”
Apa-apaan ini?
Naga banjir bodoh itu meremehkanku sebelumnya, dan sekarang harimau sialan ini juga?
Mereka kira mereka hebat sekarang?
Aku diam-diam menarik kembali Healing Pill yang hampir kuberikan kepada Tiger King.
Lupakan saja. Harimau angkuh seperti ini lebih baik mati.
Tapi Blood Amber Mountain Lord memperhatikan gerakan kecil itu. Ia tersenyum—dan akhirnya, sedikit kepuasan terlihat di wajahnya yang berdarah.
“Dalam ingatan fragmentasiku, setiap penerus di masa lalu sebanding dengan dewa dan Buddha.
Namun kamu hanya puncak Foundation Establishment… Hm, tampaknya kamu hampir melangkah ke Golden Core, tapi tetap—terlalu lemah.”
“Tidak perlu memberiku pil. Nasibku adalah mati di sini.
Dalam siklus sebelumnya, istri dan anakku dibunuh oleh para Ascender.
Kulit harimau ku menjadi bahan untuk senjata mereka…
Mati di tangan penerus Dragon Soul—Itu adalah kehormatanku.”
“Hey sekarang!” Aku mengeluarkan pil itu lagi. “Jangan katakan itu. Bertemu denganku berarti nasibmu sudah berubah.
Lebih baik hidup susah daripada mati terhormat—kamu telah bekerja keras untuk mencapai tingkat kultivasi ini. Kenapa terburu-buru untuk mati?”
“Kalau begitu, jangan buat lubang di dadaku dengan pedangmu!”
Tiger King mengaum, menunjuk ke luka yang menganga:
“Jantungku telah hancur! Energi hidupku hilang! Aku hanya berbicara denganmu sekarang karena kekuatan kehendak—Bahkan seorang Gold Immortal pun tidak bisa menyelamatkanku, mengerti!?”
Aku: “……”
Aku meminta maaf dalam hati.
Sejujurnya, aku tidak tahu bahwa harimau ini semacam sekutu.
Dan bahkan sekarang, aku tidak merasa terlalu bersalah.
Bagaimanapun, Tiger King telah membunuh sejumlah karyawan Divisi Exorcist—
Orang-orang yang tidak bersalah.
Meskipun aku dan Tiger King sedang mengobrol sekarang, bagaimana dengan orang-orang itu? Apakah kematian mereka hanya diabaikan?
Sekarang setelah Tiger King menyambut kematian, aku merasa sedikit kurang tertekan.
“Jadi, apakah kamu punya keinginan terakhir?” Aku menyimpan pil itu lagi dan bertanya, “Kamu bilang jenismu hanya batu asah.
Pasti ada semacam langkah antisipasi, kan?”
“Keinginanku… adalah agar istri dan anakku terhindar dari nasib dibunuh.
Dan agar rencana Raja-Raja Monster lainnya berjalan lancar.”
Suara Blood Amber Mountain Lord semakin samar.
Tapi ia tampak anehnya puas. Terutama saat melihatku—bahkan garis-garis rasa sakit di wajahnya tampak sedikit mereda.
Di tepi kematian, ia menggunakan sisa kekuatannya untuk melambai.
“Penerus Dragon Soul… Dekatlah. Aku akan memberitahumu sebuah rahasia.”
Aku bukan orang bodoh—aku tetap waspada di sekitar harimau itu.
Aku ragu-ragu cukup lama sebelum dengan hati-hati melangkah maju.
Tapi aku tetap menjaga jarak satu meter di antara kami.
“Bicara. Jarak ini sudah cukup.”
“Lebih dekat. Aku tidak akan memakanmu.”
Dengan enggan, aku maju sedikit.
Aku pikir Tiger King akan membagikan beberapa rahasia mengejutkan yang mengguncang dunia.
Tapi detik berikutnya—
Harimau itu tertawa terbahak-bahak.
Seluruh wilayah Blood Amber hancur dengan raungan yang menggelegar.
Tubuh besar Tiger King menyala seperti obor, berkobar dengan api merah yang melambung ke langit. Di dalam cahaya merah itu, seekor harimau spectral muncul, melolong ke langit, sebelum berubah menjadi banjir deras yang menghantam dari atas.
Kulit kepalaku terasa kebas. Aku berusaha lari—
Tapi tidak bisa bergerak.
Aku hanya bisa menyaksikan banjir itu mengalir ke bawah, langsung menuju mahkotaku.
Aku tidak menyadari bahwa banjir itu membelah menjadi dua—setengahnya mengalir menuju Bajii.
Pikiranku meledak dengan deringan yang memekakkan telinga.
Raungan tak terhitung dari hantu liar berdengung di telingaku seperti guntur, membuat tengkorakku berdenyut.
Saat aku hampir putus asa dari kebisingan—
ROAR—!
Dengan raungan harimau yang menggelegar, semuanya menjadi sunyi.
Aku tidak terluka. Sebaliknya—aku merasa lebih ringan, lebih jernih,
Sebuah kekuatan mengerikan mengalir dari dantian, memenuhi anggota tubuhku.
Energi spiritual mengalir melalui meridianku seperti gelombang pasang—ratusan kali lebih kuat dari sebelumnya.
Sebuah Golden Core menyatu ke dalam perut—nasibku tidak lagi ditentukan oleh Surga.
Aku mengarahkan inderaku ke dalam dan terkejut—aku telah membentuk Golden Core.
Aku sekarang adalah seorang kultivator di tahap Golden Core.
Dan fondasiku sama sekali tidak tidak stabil.
Baru memasuki tahap ini, tapi stabil seperti batu.
“Harimau sialan, kamu tidak berusaha menyakitiku—
Kamu berusaha membantuku menembus batas!
Kenapa tidak bilang lebih awal?!”
Aku merasakan gejolak emosi.
Tapi Blood Amber Tiger King sudah sepenuhnya menghilang—bukan hanya tubuhnya, bahkan jiwanya pun lenyap.
Jelas, ia telah mengorbankan dirinya.
“Baik manusia maupun monster, aku benar-benar benci tipe pengorbanan diri yang tidak pernah meminta izin!”
Aku menggigit gigi. Tapi meskipun ada keluhan—
Aku tetap memberi penghormatan dalam-dalam pada parang Tiger King yang jatuh.
Langit darah menyebar. Bau besi memenuhi bilahnya.
Ketika semuanya tenang, aku menyadari—aku masih berada di bawah pohon itu.
Tapi lingkaran yang digambar Li Qingran telah menghilang.
Sebagai gantinya, dua iblis harimau yang terendam darah—satu besar, satu kecil—berlutut di depanku, anggota tubuh mereka terputus.
Di sekeliling adalah kabut darah dan mayat-mayat iblis harimau.
Di tengah lautan pembantaian, sebuah kilatan putih bergerak seperti kilat.
Sebuah pedang mengayun, cahaya meledak—seorang iblis harimau jatuh tanpa sempat berteriak.
Banyak Ascender berdiri di sekitar menonton, tidak berani mengganggu.
Walaupun sosok berpakaian putih itu membelakangi,
Aku bisa merasakan kemarahan dan niat membunuh di setiap serangannya.
Hatiku terbenam. Oh tidak…
Li Qingran biasanya manis dan lembut—
Tapi saat ia marah, ia benar-benar marah.
“Senior! Senior, kamu akhirnya kembali!”
Wang Shouyi, yang berdiri di depan dua iblis harimau yang berlutut, adalah yang pertama melihatnya.
Wajahnya bersinar penuh kebahagiaan, dan ia segera berteriak kepada sosok sendirian berpakaian putih:
“Saudara perempuan! Senior sudah kembali!”
Di tengah medan perang berdarah, sosok itu terkejut—
Kemudian berbalik.
Saat matanya yang cantik melihatku, air mata langsung memenuhi matanya.
“Master!”