Meskipun kemampuan Wang Shouyi untuk berganti wajah dengan cepat dan menerapkan standar ganda jelas terlihat, tidak ada satu pun dari para Ascenders di sekitarnya yang berani mengucapkan sepatah kata pun. Bagaimanapun, pria itu bukan hanya kuat, tetapi juga berasal dari Istana Surga Kunlun. Dia bukan orang yang bisa mereka remehkan!
Senior Chen, sekarang—dialah yang sebenarnya.
Selalu berdiri di sisi kebenaran saat yang paling penting.
Semua orang memandang Chen Huaian dengan tatapan penuh kekaguman.
Seorang santo yang hidup!
Jika mereka terus membiarkan Wang Shouyi mengirim orang dua puluh sekaligus, semua sebagai umpan, maka bahkan seribu Ascenders pun tidak akan cukup untuk memenuhi pembantaian monster di dalam.
Jadi kelompok itu melakukan persiapan singkat dan memasuki Menara Pengunci Iblis bersama-sama.
Untuk melindungi elit inti, mereka tetap mengirim Ascenders yang paling lemah dan kurang berbakat ke garis depan. Chen Huaian, Li Qingran, dan anggota Biro Pembasmi Iblis lainnya ditempatkan di tengah bersama Ascenders tahap Inti Emas dan Pembentukan Dasar. Belakang dijaga oleh umpan yang berada di tingkat Penyempurnaan Qi.
Chen Huaian mengira bagian dalam Menara Pengunci Iblis akan dipenuhi monster.
Paling buruk, seorang bos akan muncul dan menampar mereka.
Namun, lantai pertama Menara Pengunci Iblis ternyata adalah sebuah aula megah.
Dan tidak sedalam yang terlihat dari luar. Dindingnya dilapisi dengan sejenis batu bercahaya khusus, memancarkan cahaya lembut dan samar ke seluruh ruang.
Di atas mereka, langit-langit berbentuk kubah melengkung ke dalam, dan di atasnya terdapat mural yang sangat detail. Melihat dari keausannya, itu setidaknya berusia beberapa ratus tahun—mungkin bahkan seribu—tetapi masih terlihat sangat jelas.
Mural itu menunjukkan seorang kultivator yang melukai dirinya sendiri dengan pedang.
Kemudian dia terbelah menjadi tiga.
Setiap klon pergi untuk berlatih di alam yang berbeda.
Akhirnya, ketiga-tiganya menguasai jalannya masing-masing, dan saat bergabung kembali, sang kultivator terangkat sambil menaiki awan.
“Mural ini sangat kreatif. Dude mengalami kebuntuan dalam kultivasinya, jadi dia memotong dirinya menjadi tiga versi dan menyuruh mereka berlatih secara terpisah? Lalu menggabungkannya kembali untuk mencapai terobosan? Ide yang jenius!”
Chen Huaian terpesona oleh imajinasi yang sangat luar biasa itu.
Jika dia mendapat kesempatan, dia pasti ingin mencobanya.
“Master, mural ini agak mirip dengan legenda memisahkan tiga tubuh,” Li Qingran berkata, mengernyitkan dahi pada mural tersebut.
“Saudara perempuan, apa itu ‘memisahkan tiga tubuh’?”
Wang Shouyi mendekat, jelas mendengar istilah itu untuk pertama kalinya.
“Memisahkan tiga tubuh berarti memotong tiga keinginan dasar dalam diri sendiri untuk memurnikan hati dan lebih baik mencapai pencerahan,” Li Qingran menjelaskan, melirik ke arah Chen Huaian.
Melihat dia mendengarkan dengan seksama, dia mengira dia sedang mengujinya dan mulai menjelaskan dengan lebih mendetail: “Tiga tubuh tersebut adalah tubuh atas Peng Hou—serakah dan ganas; tubuh tengah Peng Zhi—terobsesi dengan kekayaan; dan tubuh bawah Peng Jiao—tergila-gila pada kecantikan. Seorang kultivator yang berada di ambang pencerahan mungkin suatu hari akan mendapatkan wawasan dan memisahkan ketiganya untuk naik.”
“Ohhh, sekarang aku mengerti!” Wang Shouyi memukulkan tinjunya ke telapak tangan, merasa seperti kabut telah terangkat.
“Jadi untuk mengikuti Jalan Agung, seseorang harus melepaskan semua keinginan?”
Li Qingran tidak menjawab. Sebaliknya, dia berpaling dan menatap Chen Huaian dengan mata lebar yang penuh harapan.
“Master, apakah suatu saat kamu akan memisahkan tiga tubuh?”
“Keinginan untuk makanan dan kecantikan adalah hal yang alami.” Chen Huaian menggelengkan kepala berulang kali. “Tentu, memisahkan tiga tubuh mungkin adalah jalan menuju keabadian, tetapi jika kau memotongnya, bukankah kau hanya menjadi mesin yang dingin?
Bisakah seseorang seperti itu masih merasakan sakit dunia?
Masih mengalami suka cita hidup?
Surga mungkin tidak berbelaskasihan, tetapi manusia seharusnya tidak seperti itu.”
“Ya! Master benar!”
Li Qingran mengangguk seperti anak ayam yang sedang mengais.
Dia sama sekali tidak ingin Master-nya memisahkan tiga tubuhnya.
Jika dia melakukannya, dia tidak akan menyukainya lagi—bagaimana dia bisa membiarkan itu terjadi?!
“Aku rasa mural ini menunjukkan metode berbeda untuk memisahkan tiga tubuh,” Li Qingran berspekulasi, mengetuk dagunya dengan penuh pemikiran. “Alih-alih menganggap tiga tubuh sebagai cacat yang harus dihilangkan, kultivator ini mengubahnya menjadi klon untuk berlatih secara terpisah. Kemudian, ketika saatnya tepat, mereka bergabung kembali menjadi satu untuk naik.”
“Lalu apa mural semacam ini lakukan di Menara Pengunci Iblis?”
Chen Huaian membuat wajah bingung.
Namanya saja Menara Pengunci Iblis, bukan?
Bukankah muralnya seharusnya tentang para kultivator yang melawan monster?
Namun, setelah diteliti lebih dekat, mural tersebut tidak sepenuhnya tidak terkait dengan iblis.
Jika kau melihat dengan seksama, kau akan melihat bahwa area di sekitar kultivator dan klon-klonnya dipenuhi dengan iblis.
Tetapi semuanya terlihat hormat dan rendah hati, seolah-olah kultivator itu adalah tuan dan raja mereka.
Dan anehnya, kultivator itu sama sekali tidak memiliki ciri-ciri iblis.
Semua ini terasa aneh.
Namun, mereka tidak di sini untuk mengagumi karya seni.
Wang Shouyi memindai area tersebut—tidak ada iblis, tidak ada Ascenders, bahkan tidak ada mayat. Tetapi di tengah aula terdapat kolam bulat yang lebarnya lebih dari seratus meter, tempat semua cahaya di aula tampaknya berkumpul. Dari jauh, itu terlihat seperti sebuah mutiara bercahaya raksasa.
Sebuah lubang sumur!
Istilah itu tiba-tiba muncul di benaknya.
Menurut Sang Terhormat, tujuan sebenarnya dari menembus Menara Pengunci Iblis adalah untuk membuka lubang sumur. Buka semua sembilan, dan itu akan sepenuhnya melepaskan energi spiritual di dalamnya dan membawa datangnya era kebangkitan dan kemakmuran.
Namun membuka lubang sumur juga berarti membebaskan iblis-iblis.
Tugas para Ascenders adalah memastikan sebanyak mungkin iblis tidak dilepaskan—idealnya, tidak ada sama sekali.
Itu berarti mereka harus menghancurkan iblis-iblis di dalam menara sebelum lubang sumur dibuka—meskipun itu pada dasarnya mustahil.
“Senior, itu harusnya lubang sumur. Ayo kita lihat!”
Dia tidak benar-benar meminta izin dari Chen Huaian, hanya memberi pemberitahuan sebelum memimpin sekelompok Ascenders menuju kolam bercahaya.
“Ketua, apakah kita tidak akan memeriksanya? Bagaimana jika ada harta di dalam kolam yang bersinar itu?”
Gadis-gadis memang menyukai barang yang bersinar.
Lin Lingling praktis ditarik oleh cahaya kolam itu.
Chen Huaian dan Li Qingran saling bertukar pandang, lalu mengikuti kelompok itu dengan kecepatan lebih lambat, menjaga mata mereka pada sekeliling.
Chen Huaian menyadari bahwa pada suatu saat, kabut ringan mulai memenuhi aula.
Semakin dekat mereka ke “lubang sumur” yang disebutkan Wang Shouyi,
Semakin pekat kabutnya.
Akhirnya, mereka tidak bisa melihat dengan jelas.
Semua tertutup kabut putih.
Suara Wang Shouyi dan para Ascenders lainnya, yang sebelumnya masih terdengar, kini hilang.
Jelas, kabut ini bukan hanya untuk menyembunyikan sesuatu—itu memisahkan mereka.
Bahkan Baji pun menghilang dari pundaknya.
Dan bagaimana dengan Li Qingran…
Chen Huaian secara naluriah melihat ke samping.
“Master! Kabut ini aneh!”
Li Qingran meletakkan tangannya di atas gagang pedangnya, mengernyit dan memindai sekeliling, cengkeramannya pada tangannya semakin menguat.
Chen Huaian merasa sedikit terhibur.
Kabut ini pasti kuat, tak diragukan lagi. Dengan tenang menjebak orang satu per satu.
Tetapi, jadi apa?
Permainan pacar elektronik jauh lebih kuat.
Mereka berada dalam “mode bergandeng tangan,” yang berarti mereka terikat bersama kecuali dia mengacaukannya sendiri.
Ekspresi Li Qingran berubah serius.
“Master, aku rasa kita tidak berada di aula yang sama lagi.”
“Di sana, kita masih bisa merasakan arah dengan jelas. Tapi di sini… aku tidak bisa merasakan apa-apa. Ini mungkin ruang independen.”
Saat dia berbicara—
Di tepi penglihatan Chen Huaian, cahaya merah tiba-tiba muncul melalui kabut.
Seperti matahari terbit di pagi hari, cahaya itu tumbuh dan mengungkapkan sebuah lembah pegunungan yang rimbun.
Tiba-tiba, raungan binatang yang keras menggema di seluruh lembah.
Suara itu semakin jelas, berpadu satu sama lain.
Dan itu semakin dekat.
Chen Huaian memiringkan kepalanya dan mendengarkan, lalu bergumam dengan terkejut, “Sss—Mengapa terdengar seperti raungan itu menyebutkan dua kata?”
“Kau tidak salah.”
Li Qingran melihat ke arah lembah yang bersinar dengan cahaya pagi dan menarik napas dalam-dalam.
“Dang Kang.”
Dia mengatakannya.
“Raungan itu berkata: Dang Kang.”