Di pegunungan, terdapat seekor makhluk berbentuk babi yang bernama Dang Kang. Melihatnya menandakan akan ada panen melimpah di seluruh negeri.
Saat Chen Huaian masih kecil, ia sangat menyukai Klasik Gunung dan Laut. Meskipun ia tahu bahwa berbagai makhluk aneh yang dijelaskan dalam buku itu hanyalah fantasi, ia tetap merindukan mereka.
Ia telah membaca buku itu setidaknya seratus kali. Ia mengingat deskripsi setiap makhluk satu per satu.
Dang Kang ada di antara mereka. Itu adalah makhluk ilahi yang mirip dengan babi hutan.
Jadi inilah suara teriakan Dang Kang… Menurut Klasik Gunung dan Laut, teriakan Dang Kang terdengar seperti memanggil namanya sendiri. Sekarang, setelah mendengarnya secara langsung, terdengar memang begitu.
Apakah yang terkurung di Menara Pengunci Iblis di Pegunungan Qinling sebenarnya adalah makhluk ilahi Dang Kang?
Matahari terbit. Kabut di sekitar perlahan-lahan menghilang. Lembah di depan mereka semakin jelas.
Chen Huaian melihat makhluk besar tergeletak di tengah lembah. Itu sangat mirip dengan babi hutan, dengan bulu hijau zamrud dan empat taring panjang di wajahnya.
Persis seperti yang ia ingat.
Makhluk di depan mereka—bukankah itu Dang Kang?
Di sekitar Dang Kang terdapat sembilan pilar raksasa yang menjulang tinggi ke langit. Rantai-rantai membentang dari pilar-pilar tersebut dan melilit tubuh Dang Kang. Jika dibandingkan dengan ukuran raksasanya, rantai-rantai itu seperti bilah tajam, terbenam dalam dagingnya seperti kawat baja, mengukir luka berdarah di seluruh tubuhnya.
Chen Huaian secara naluriah melangkah menuju lembah.
“Master, berlari ke depan mungkin berbahaya,” Li Qingran menangkapnya, memegang pedangnya di tangan kiri dan melangkah di depan Chen Huaian. “Biarkan muridmu maju dan memimpin jalan.”
“Dang Kang adalah makhluk ilahi,” Chen Huaian menggelengkan kepala. “Makhluk ilahi tidak akan menyakiti makhluk hidup lain tanpa provokasi.”
“Tapi jelas ia telah terjebak di sini entah sudah berapa tahun,” Li Qingran menatap luka-luka di tubuh Dang Kang dan merasakan dingin merayap di tulangnya. Ia membisikkan, “Bahkan makhluk yang paling lembut sekalipun akan merasa tertekan dan kesal jika terikat seperti ini, bukan?”
“Bagus juga itu,” Chen Huaian mengangguk, lalu berjongkok dengan hati-hati. “Mari kita mendekat dengan diam-diam.”
Li Qingran: “…”
Chen Huaian tidak tahu cara mengatur formasi di dunia nyata. Li Qingran telah menyiapkan formasi portabel untuk menyembunyikan keberadaan dan aura mereka. Keduanya dengan cepat mendekati Dang Kang.
Bahkan dari jauh, ukuran makhluk ilahi itu sangat mengejutkan. Sekarang setelah mereka lebih dekat, itu bahkan lebih mengesankan.
Berdiri di kaki Dang Kang terasa seperti berdiri di kaki gunung yang menjulang. Mereka bahkan tidak bisa melihat kepalanya—segala sesuatu di atas dada makhluk itu tersembunyi di awan.
Dan semakin dekat mereka, semakin rimbun vegetasinya. Bahkan rumput di sini lebih tinggi dari seorang manusia, dan jujube liar yang tumbuh di tebing sebesar kepalan tangan.
“Mereka bilang Dang Kang adalah makhluk ilahi yang melambangkan kelimpahan. Melihatnya berarti akan ada panen besar. Sekarang aku telah melihatnya, aku percaya.”
Chen Huaian memetik satu jujube liar di kaki Dang Kang. Begitu masuk ke mulutnya, ia merasa seolah perlu mendapatkan suntikan insulin.
Ia memetik satu lagi dan memberikannya kepada Li Qingran.
Detik berikutnya, suara dalam yang tua meledak di pikirannya.
【Sebagai keturunan Naga Leluhur dan penerus Jiwa Naga, mengapa kau mengintai di depanku?】
Suara itu baru saja memudar—Li Qingran mengeluarkan teriakan.
Formasi penyamaran mereka telah menghilang.
Chen Huaian menengadah dan melihat bayangan menggelapkan sebagian langit. Di dalam kegelapan itu, sepasang mata emas menatap langsung ke arah mereka.
Bahkan sekarang, ia tidak bisa melihat kepala Dang Kang. Itu hanya menunjukkan betapa besarnya makhluk ilahi itu.
Tapi anehnya, Chen Huaian tidak merasakan aura yang menakutkan dari Dang Kang. Seperti bentuknya yang raksasa, ia berdiri seperti gunung yang tenang—besar namun damai.
“Jadi… Saudara Dang Kang?”
Bergantung pada statusnya sebagai penerus Jiwa Naga, Chen Huaian tidak merasa malu sama sekali. Ia langsung berkata, “Apakah kau makhluk inti yang terkurung di Menara Pengunci Iblis? Apakah di menara ini hanya ada satu lantai? Ke mana semua orang lainnya pergi?”
“Ada delapan belas lantai total. Ini adalah tingkat kesembilan atas,” jawab Dang Kang. “Aku bisa mengendalikan ruang di dalam menara sesuka hati. Siapa pun yang ingin aku bawa ke lantai mana—mereka akan pergi ke sana.”
“Kalau begitu, bukankah itu membuatmu tak terkalahkan?” Chen Huaian memegang tangan kecil Li Qingran dan melangkah mundur dengan sopan, memberikan senyuman hormat: “Saudara Dang Kang, hamba hanya lewat. Jika tidak ada hal lain, hamba akan pergi. Menaramu indah, pemandangannya hebat, dan buahnya sangat manis…”
“Amusing sekali. Aku telah melihat lebih dari seratus penerus Jiwa Naga, dan kau adalah yang paling pengecut,” mata Dang Kang berkilau dengan kenangan saat ia menghela napas. “Aku benar-benar tidak tahu apa yang dipikirkan Naga Leluhur ketika memilihmu… Sungguh sia-sia potensi!”
Chen Huaian: “???”
Apa-apaan ini?! Apa maksudnya?! Apakah makhluk-makhluk ini bahkan sopan?! Naga Banjir memandang rendah padanya. Raja Harimau memandang rendah padanya. Bahkan Dang Kang yang paling ilahi pun menganggapnya sampah?!
Baiklah! Jika semua orang berpikir dia tidak berharga, maka dia akan membuktikan sebaliknya!
Saat dia hendak melangkah maju dan berdebat dengan Dang Kang—
Li Qingran melangkah di depannya: “Itu tidak benar! Masterku hanya berhati-hati karena Piala Dunia ini menekan kultivasinya. Jika tidak, apakah kau pikir dia akan bertindak seperti ini? Meskipun kau makhluk ilahi, kau tidak bisa hanya mencemarkan nama Masterku tanpa mengetahui seluruh cerita!”
Dang Kang menatap Li Qingran untuk sejenak. Kemudian ia melihat kembali ke Chen Huaian dan tiba-tiba tertawa:
“Aku harus mengakui, kau memang unik. Di antara semua penerus Jiwa Naga, setidaknya kau yang paling pandai berbohong.”
“Kau berbohong lagi! Kapan Masterku pernah menipu siapa pun?” Li Qingran masih terlihat melindungi dengan tatapan tajam.
Suasana tiba-tiba menjadi tegang. Chen Huaian merasa seolah-olah ia berada di tepi terkuak.
Ia terus menatap Dang Kang, tetapi tatapannya melunak. Matanya jelas berkata:—‘Bro, aku salah! Jangan lakukan itu!’
Sepertinya Dang Kang mengerti tatapan Chen Huaian dan tidak mengungkapnya.
【Gadis kecil ini bukan dari dunia ini. Kau menyukainya, bukan? Sayang sekali. Dunia ini adalah siklus reinkarnasi yang tak ada habisnya. Kau dan dia tidak akan pernah memiliki akhir bahagia… Bahkan, tinggal bersamanya mungkin akan membahayakan dia! Aku sarankan kau mengakhiri semuanya lebih awal!】
Suara Dang Kang bergema di pikiran Chen Huaian.
Chen Huaian melirik Li Qingran yang marah di sebelahnya. Ia yakin bahwa dia tidak bisa mendengar suara itu.
Ia membantah dalam hati: “Bagaimana bisa begitu? Hamba bukanlah seorang pendaki!”
Dang Kang tidak peduli untuk berdebat lebih lanjut. Ia memanggil sebatang akar dari bawah tanah.
Akar itu melayang lembut melalui tubuh Li Qingran dan mendarat di dahi Chen Huaian. Kabut abu-abu seukuran jari telunjuk ditarik oleh akar itu.
【Apakah kau mengenali aura ini?】
Mata Chen Huaian menyusut saat ia memandang kabut abu-abu itu.
“Ini… dari para pendaki itu…”
【Benar!】 jawab Dang Kang.
【Aura ini adalah wisps pertama dari Miasma Membingungkan di seluruh langit dan bumi. Itu mengaburkan pikiran dan mengarah pada kegilaan dan kehancuran.】
【Semakin banyak kau terlibat dengan makhluk-makhluk itu, semakin kuat aura abu-abu ini. Pada akhirnya, kau akan menjadi tidak lebih dari boneka mereka.】
【Dan nasib para boneka ini…】
【Tuan Gunung Amber Darah seharusnya memberitahumu—mereka ditakdirkan terjebak dalam reinkarnasi yang tak ada habisnya selamanya!】