…
Jalan sepanjang sepuluh mil itu menyaksikan penyalaan pertama lampion dekoratif.
Di Benua Utara, Kerajaan Youdu, jalan utama ibu kota kekaisaran dihiasi dengan dekorasi berwarna-warni dan dipenuhi dengan lampion hias.
Pejalan kaki mengalir tanpa henti, dipenuhi tawa dan suara ceria.
Suasana meriah menyelimuti segalanya.
Festival di Alam Cangyun sangat berbeda dari yang ada di Bintang Bumi, namun memiliki beberapa kesamaan.
Ambil contoh Festival Asal Utama ini—meskipun asal-usulnya berbeda, cara perayaannya sedikit mirip dengan Festival Lampion, seperti jalan panjang di luar ibu kota yang dihiasi lampion dekoratif dan kegiatan tebak-tebakan lampion.
Di tepi sungai sebelah jalan, sebuah perahu bertingkat yang dihias lampion dekoratif meluncur perlahan; bahkan di seberang permukaan sungai, terdengar suara para cendekiawan berbakat dan kecantikan yang sedang melafalkan puisi dan menciptakan bait.
Chen Huaian mengenakan pakaian hitam dan topeng perak, menyamar sebagai seorang penjaga.
Aura yang dimilikinya terlalu melampaui batas; hanya dengan memakai topeng, ia bisa menyembunyikan sebagian kecil dari aura itu.
Jika tidak, bahkan mengganti wajah menjadi biasa atau bahkan jelek pun akan sia-sia.
Seperti kunang-kunang di malam gelap—meskipun manusia biasa tidak dapat merasakannya, para kultivator di sekitarnya tetap akan sengaja atau tidak sengaja menyelidiki identitasnya.
Di depan, Li Qingran dan Liu Cuie berjalan bergandeng tangan. Li Qingran mengenakan kerudung yang menutupi wajahnya, hanya menyisakan sepasang mata cerah. Meskipun Liu Cuie juga anggun dan cantik, dia belum menjadi kultivator dan tidak perlu menyembunyikan dirinya dengan sengaja.
Dengan dia sebagai penjaga mereka, tidak ada yang berani mengganggu kedua gadis itu.
Di jalan panjang, Li Qingran dan Liu Cuie tampak seperti seorang gadis muda dan pelayannya yang sedang berjalan-jalan.
Namun dibandingkan dengan putri bangsawan yang sebenarnya, kecantikan mereka jauh lebih unggul, membuat para pemuda yang sedang melihat lampion sering melirik ke arah mereka.
“Hisss, putri keluarga mana ini? Sangat cantik!”
“Saudara Wang bisa mengenali penampilannya hanya dari matanya?”
“Apa yang kau tahu? Bahkan pelayannya begitu cantik, bagaimana mungkin putri ini tidak lebih?”
“Saudara Wang berbicara dengan bijak! Dalam tiga napas, aku harus mengetahui informasi spesifik tentang kedua putri ini!”
Sekelompok pemuda itu bercakap-cakap satu sama lain, berkembang dari satu menjadi sepuluh dan sepuluh menjadi seratus, perlahan-lahan membentuk kerumunan yang mengikuti Li Qingran dan Liu Cuie dari jarak jauh.
Apa ini?
Mengejar bintang?
Bibir Chen Huaian sedikit berkedut, tetapi ia tidak ikut campur.
Kecintaan pada kecantikan ada di setiap hati; menghargai keindahan adalah hak setiap orang.
Dia tidak bisa begitu saja mengeluarkan bola mata semua murid pria di Sekte Bayangan Bulan, kan?
Prinsip yang sama berlaku untuk para pemuda ini.
Selama mereka tidak melakukan sesuatu yang tidak pantas, itu sudah cukup.
…
“Datang, datang, datang! Lihatlah, lihatlah!
Tebak tebakkan lampion untuk memenangkan token cinta!”
Suara gong tembaga disertai teriakan nyaring menggema di sepanjang jalan panjang.
Tentu saja, ini menarik perhatian kedua gadis muda itu.
“Drunk-en… Immor-tal… Pavilion?”
Li Qingran mengenakan pakaian merah, tangan kanannya menarik Liu Cuie sementara tangan kirinya memegang sebatang buah hawthorn yang terbalut gula. Matanya yang besar menatap papan nama tavern, pantulannya dipenuhi dengan lampion berwarna-warni dari bangunan itu.
Di depan Drunken Immortal Pavilion, kerumunan mengalir, lebih hidup dibandingkan tempat lain.
Sebuah panggung tinggi telah didirikan di depan bangunan, dihias ratusan lampion dekoratif yang indah, masing-masing dengan teka-teki sutra berwarna-warni yang terpasang di bawahnya.
Suara keras pemilik toko mengalahkan keramaian di sekitarnya:
“Acara besar Festival Asal Utama Drunken Immortal Pavilion! Tebak tebakkan lampion untuk memenangkan hadiah utama!
Sekeping kunci emas murni beruntung naga-phoenix, hadiah untuk pasangan yang ditakdirkan!
Jangan lewatkan jika kalian lewat!”
Sekeping kunci emas naga-phoenix itu tergantung di bawah papan nama tavern.
Badan kunci itu berkilau dengan warna yang mengalir di bawah cahaya lampion dekoratif, pola naga-phoenix yang rumit saling melilit dengan indah. Meskipun tidak bisa dibandingkan dengan aksesori dunia kultivasi abadi, mereka adalah token cinta.
Pada waktu dan tempat itu, mereka memiliki makna yang luar biasa.
Tatapan Li Qingran langsung terpikat; bahkan melalui kerudungnya, bisa dirasakan cahaya di matanya.
Jika ia bisa mendapatkan kunci emas itu untuk diberikan kepada Master…
Wajahnya yang cantik sedikit memerah saat ia menahan debar di hatinya, lembut menarik lengan Liu Cuie dan menunjuk ke kunci emas: “Cuie, lihat itu, sangat indah.”
“Memang indah, Nona. Apakah kau ingin mencobanya?” Liu Cuie sepertinya mengetahui pikiran Li Qingran, tersenyum saat ia berkata: “Jika kau membawa salah satu kunci emas ini untuk diberikan kepada Young Master, dia pasti akan sangat senang.”
“Hmph~╯^╰ Tidak bisakah aku menyimpannya untuk diriku sendiri?”
Li Qingran mendengus ringan, menarik Liu Cuie saat mereka berdesakan menuju teka-teki lampion.
Namun, satu lampion, dua lampion, tiga lampion kemudian…
Teka-teki di sutra berwarna-warni—seperti “Bulan yang memudar bersinar miring, bayangan membentuk pasangan (tebak satu karakter)” atau “Phoenix berkeliaran di Teras Phoenix (tebak nama tempat)”—seolah-olah adalah teks surgawi bagi mereka.
Bulu-bulu halus Li Qingran sedikit berkerut saat ia berpikir dengan penuh kesakitan; Liu Cuie semakin gelisah, menggaruk telinga dan pipinya, bergumam pada dirinya sendiri, tetapi tidak pernah mencapai solusi.
Satu adalah putri yang garang dari seorang jenderal, yang lainnya adalah gadis kecil pemburu yang hanya mengenali beberapa karakter—membuat mereka berpartisipasi dalam kegiatan yang sangat kultural seperti ini terasa agak terlalu menuntut.
“Aiya, Nona, ini terlalu sulit!” Liu Cuie mengeluh dengan putus asa, “Ini ‘bulan yang memudar’ adalah karakter bulan yang hilang titik? Apa maksud ‘bayangan membentuk pasangan’?”
Li Qingran hanya bisa menggelengkan kepala dengan putus asa.
Ia awalnya berpikir itu akan cukup sederhana…
Jika kau meminta dia untuk menari dengan pedang, ia bisa melakukannya.
Meminta dia untuk menebak hal-hal sastra ini sama saja dengan penyiksaan.
Chen Huaian tertawa dalam hati melihat ekspresi bingung kedua gadis itu.
Dia adalah seorang mahasiswa sains, praktis setengah buta huruf dalam sastra.
Tetapi ia memiliki sistem Electronic Girlfriend.
Jawaban teka-teki lampion itu otomatis muncul begitu ia meliriknya.
“Master, kenapa kau tertawa?”
Li Qingran menyadari Chen Huaian yang diam-diam tertawa, mengembungkan pipinya dan berkata dengan tidak senang: “Kau jelas tahu muridmu ingin kunci emas itu, tetapi Master tidak mau membantu? Sangat jahat!”
Chen Huaian tidak bisa menahan tawa, “Baiklah, baiklah! Master akan membantumu sekarang.”
Ia berpura-pura berpikir, perlahan mengibaskan dirinya, bibirnya di balik topeng perak bergerak sedikit.
“‘Bulan yang memudar’ adalah karakter ‘busur’, ‘bayangan membentuk pasangan’ berarti ‘ganda’, digabungkan menjadi karakter ‘luas’. Sedangkan ‘Phoenix berkeliaran di Teras Phoenix’, Teras Phoenix ada di Jinling, karakter ‘berkeliaran’ pergi, menyisakan ‘Jinling’.”
“Uh… aku tidak mengerti.” Liu Cuie menutupi kepalanya sambil menggeleng-geleng.
Dia berbalik melihat Li Qingran, hanya untuk melihat Li Qingran menatap Chen Huaian dengan mata bersinar, sepertinya memahami sesuatu.
Memang Nona berbeda.
Dia langsung memahami apa yang dimaksud Young Master hanya dengan mendengarkan secara santai.
Saat ia berpikir demikian, ia mendengar Li Qingran bergumam pelan.
“Master… sangat tampan…”
Liu Cuie: “…”
Ternyata dia tidak mengerti.
Dia hanya terpesona.
Chen Huaian melanjutkan, matanya menyapu setiap teka-teki, suaranya tenang: “‘Daun-daun tak terbatas berdesir turun’—tebak karakter umum? Karakter ‘pintu’.
‘Satu mulut makan ekor sapi’—karakter ‘cerita’.
‘Bundar saat digambar, kotak saat ditulis, pendek di musim dingin, panjang di musim panas’—karakter ‘matahari’…”
Ia hampir tidak ragu, setiap jawaban teka-teki mengalir dari lidahnya segera setelah matanya melewatinya.
Jelas dan akurat, tanpa sedikit pun jeda!
Keramaian di sekitar seolah menjadi suara latar, menyisakan hanya suaranya yang stabil.
Li Qingran dan Liu Cuie melompat-lompat di belakangnya seperti dua pengikut kecil, hanya mengambil teka-teki yang ia tunjuk dan menyerahkannya kepada pelayan, seolah-olah sedang berjalan santai di taman mereka sendiri.
Para selir cantik di sekitarnya bersorak dengan suara lembut.
“Young Master Chen sangat luar biasa!”
“Talenta dan cepat tanggap Young Master!”
“Ahhh, Young Master sangat hebat~ Aku akan terpesona sampai mati oleh Young Master~”
Berbagai suara menggoda memenuhi udara tanpa henti.
Chen Huaian memimpin Li Qingran dan Liu Cuie menebak teka-teki di sisi kiri. Young master yang juga mengenakan topeng ini menebak teka-teki di sisi kanan dikelilingi oleh kecantikannya.
Dua kelompok itu perlahan mendekat.
Dan akhirnya memperhatikan satu sama lain.