Selama beberapa hari berikutnya.
Tang Er terus mengawasi Li Qingran.
Meski Li Qingran tak pernah menggunakan teknik bertarung, tak pernah menunjukkan World Ring atau Battle Soul, dia membunuh setiap lawan dengan satu serangan.
Namun dari gaya serangan dan aura khasnya, dia sepenuhnya mengonfirmasi identitasnya.
Yang mengejutkan Tang Er adalah, kekuatan Li Qingran sepertinya sudah setara dengan Legendary Battle Master.
Tapi berapa lama waktu yang telah berlalu?
Saat memperkirakan tingkat kultivasi Li Qingran, rasa hancur dan teror sesaat muncul di dadanya.
Bagaimanapun, dia baru level 88 sekarang, bahkan belum mencapai Peak Battle Master.
Tapi tak lama, rasa sakit atas kematian ayahnya dan hilangnya Little Rabbit kembali menyalakan semangat bertarung di hatinya.
Lalu apa jika musuhnya kuat?
Bukankah dia sudah membunuh banyak musuh kuat dengan tangannya sendiri di perjalanannya?
Jika bentrok langsung tidak memungkinkan, dia masih bisa mengakali mereka.
“Beberapa hari ini Li Qingran tidak pernah menanyakan siapa lawannya. Pertarungan apa pun yang diatur arena, dia bertarung—setiap kali membunuh dengan satu pukulan.”
Tang Er bergumam pada dirinya sendiri, “Dia jelas belum mempelajari aturan arena secara mendalam. Dia tidak tahu ada ruang untuk memanipulasi keadaan, dan itu… mungkin kesempatanku!”
Sebenarnya, dia bisa menghindari pertarungan dengan Li Qingran dengan membayar sejumlah kecil poin.
Karena dia terus menang di duel arena selama beberapa hari, peringkatnya naik.
Yang berada di peringkat dua puluh dua, “Jade-Faced Ghost Hand,” adalah dia.
Li Qingran masih di peringkat lima puluh tujuh, bergelar “One-Finger Killer Star,” artinya dia bisa membunuh lawan dengan gerakan jari sekecil apa pun.
Karena peringkatnya lebih tinggi darinya, dia bisa memanfaatkannya.
Jika peringkatnya lebih rendah dari Li Qingran, dia harus membayar poin setara dengan peringkat Li Qingran untuk menghindari menghadapinya.
Dengan begitu, bertarung untuk poin setiap hari tetap tidak akan cukup.
“Kalau begitu, hindari pertarungan untuk sementara dan tingkatkan kekuatanku.”
Pikiran Tang Er perlahan menjadi jelas.
“Aku masih bisa mendorong peringkatku naik satu tingkat lagi hari ini.”
Dia mengambil topeng perak-putih di atas meja, pandangannya menjadi redup.
Setelah beberapa hari menguji, dia menemukan bahwa topeng perak-putih ini tidak sesederhana kelihatannya.
Sepertinya topeng ini terus menyerap Battle Power dari mereka yang dibunuhnya dan aura pembunuhan yang dihasilkan selama pertarungan.
Pada saat yang sama, topeng ini mengembalikan sebagian Battle Power yang telah disaring kepadanya, mempercepat peningkatan kekuatannya.
Tapi semakin banyak petarung yang dia bunuh saat mengenakannya, semakin dia merasakan gelombang kebrutalan dan keinginan membunuh yang tak disengaja muncul dari hatinya setiap kali memakai topeng itu.
Topeng perak-putih ini tampaknya adalah sebuah Battle Artifact.
Itu bisa memberdayakan seorang Battle Master dan juga mempengaruhi pikiran mereka.
Jika dia terus memakainya dan peringkatnya terus naik, dia mungkin menjadi mesin pembunuh yang hanya tahu membantai!
Awalnya dia memperlakukan topeng itu dengan hati-hati, berencana menghindari memakainya jika memungkinkan dan mencari cara untuk mengatasinya nanti.
Tapi sekarang Li Qingran telah muncul, dan semua rencananya terganggu.
Jika dia tidak meningkatkan kekuatannya dengan cepat, dia tidak punya peluang melawan Li Qingran.
“Lagipula, aku sudah tidak punya apa-apa lagi, bukan?”
Tang Er mengejek.
Dia tidak tahu apakah itu tawa dingin atau olok-olok pada diri sendiri.
Dia menggenggam topeng itu dan perlahan memakainya.
Sentuhan dingin topeng terasa seperti lidah ular yang menjilat kedalaman jiwanya.
Kemauan dingin dan gila menyebar dari kedalaman kesadarannya.
Tang Er merasakannya.
Tapi dia tidak peduli, dan dia tidak melawan seperti biasanya.
Dia membuka pintu dengan datar, menyatu dengan kerumunan yang sama dinginnya, dan berjalan selangkah demi selangkah menuju duel arena.
…
Sementara itu, kembali ke tempat tinggal.
Chen Huaian dan Li Qingran juga menyadari sesuatu yang aneh tentang topeng itu.
Beberapa hari ini Li Qingran telah bertarung sekuat tenaga, dari pagi hingga malam.
Lalu pagi ini, saat dia memakai topeng lagi, Li Qingran tiba-tiba merasa ada yang tidak beres.
“Apakah memakainya terasa berbeda? Katakan padaku dengan tepat.” Chen Huaian mempermainkan topeng perak-putih, ada sedikit kewaspadaan di matanya.
Li Qingran dengan patuh menempatkan topeng di wajah cantiknya ketika dia bertanya.
Dalam sekejap, matanya yang sebelumnya jernih ternodai oleh kilatan merah yang liar dan menyeramkan, dan napasnya mempercepat.
Dia memalingkan kepalanya dan menatap tajam pada Chen Huaian. Kemerahan aneh dan menggoda merayap di wajahnya yang dingin.
“Guru, mengapa tidak menanyakan muridmu sebuah pertanyaan?” Dia mengaitkan lengannya di leher Chen Huaian, matanya malas dan menggoda.
Chen Huaian diam-diam memperhatikan tangan yang melewati lehernya dan, tanpa ekspresi, bertanya, “Bagaimana perasaanmu tentang gurumu?”
“Perasaan?” Li Qingran mendekatkan telinganya ke telinga Chen Huaian, suaranya rendah tetapi dipenuhi dengan rasa posesif yang membuat jantung berdebar, “Guru… Aku hanya ingin mengurungmu dan bersamamu selamanya.
Jika ada yang berani melirikmu, atau mencoba menjauhkanmu dariku, aku akan membunuh mereka semua. Tidak ada satu pun yang akan tersisa.”
Chen Huaian: “…”
Dia dengan putus asa mengusap keningnya.
Efek samping topeng itu sekarang sudah jelas.
Sepertinya topeng itu memperbesar sudut gelap pikiran seseorang, tapi dia tidak menyangka kegelapan murid kecilnya bisa… seintens ini!
“Lepaskan.”
Li Qingran menuruti dan melepas topeng; matanya langsung jernih dan dia kembali menjadi murid kecil yang patuh.
Dia mengedipkan mata besarnya dan, sedikit malu, menunjuk jarinya, suaranya lembut dan manis:
“Aduh… Guru, kurasa aku baru saja mengatakan sesuatu yang aneh dan memalukan. Jangan diambil hati.”
“Aku tahu.” Chen Huaian mengambil topeng itu dan menyelidikinya dengan Divine Soul-nya.
Setelah beberapa saat, ekspresi tercerahkan melintas di wajahnya.
“Aku mengerti. Ada pecahan kehendak dimensi lebih tinggi di dalam topeng yang dapat menghasut keinginan dan emosi.
Namun, kehendak ini tidak memiliki kesadaran independen dan tumbuh dengan menyerap niat membunuh.
Meski jauh dari tandingan Golden Immortal Divine Soul yang berdaulat, bagi Legendary Battle Master biasa ini jelas umpan mematikan.
Benda ini pasti bagian dari konspirasi Demon Tower City; lebih baik menanganinya lebih cepat daripada nanti.”
Sambil berkata, Chen Huaian bersiap untuk langsung menyuling topeng perak-putih itu.
Tapi di saat berikutnya, Li Qingran meletakkan tangan di atas tangannya.
“Guru, jika kita mengganggunya sekarang, kita mungkin menakuti mangsanya.” Li Qingran tersenyum dengan mata menyipit, “Karena Guru bisa menekannya, mengapa tidak kita manfaatkan dan hanya memakainya saat kita pergi?”
Menakuti mangsa adalah satu kekhawatiran.
Ada juga pikiran yang lebih pribadi dan kecil di benaknya.
Sejak Chen Huaian mengatakan kehendak itu hanya membangkitkan emosi dan keinginan tetapi tidak memiliki kesadaran independen, hatinya menjadi hidup.
Dalam artian tertentu, ini adalah benda yang berguna!
Chen Huaian berpikir sejenak dan mengangguk setuju.
Tapi karena sifatnya protektif, dia tidak akan pergi tanpa cadangan.
Dia mengangkat tangan dan seberkas cahaya emas mengental di ujung jarinya, menyentuh lembut kening Li Qingran.
“Aku akan memisahkan sebagian fragmen Golden Immortal Divine Soul-ku untuk menjaga kedalaman Laut Kesadaranmu.”
Chen Huaian berkata serius, “Jika kehendak itu berani merusak hatimu yang sejati, untaian Divine Soul ini akan langsung membunuhnya.”
Terbungkus oleh kekuatan luas dan hangat itu, Li Qingran menutup matanya dengan nyaman, senyum bahagia di wajahnya.
“Mm… terasa hangat di dalam, seperti aku menyatu dengan Guru.”
Dia bergumam pelan, lalu sedikit mengerutkan kening, “Tapi… masih terasa sedikit bocor?”
Mulut Chen Huaian berkedut; dia tentu mengerti dia merujuk pada celah dalam integrasi Divine Soul.
Dia menguatkan hati dan memisahkan untaian Divine Soul yang lebih padat yang mengalir masuk, sepenuhnya menyelimuti jiwanya.
Ini memiliki efek perlindungan yang sama dengan yang pertama, meski Li Qingran mungkin merasakannya berbeda.
“Bagaimana sekarang? Masih bocor?” tanyanya.
Li Qingran menyipitkan mata seperti anak kucing nakal yang berhasil mencuri makanan, tersenyum dan menggelengkan kepala:
“Tidak bocor sekarang, sangat penuh, tiba-tiba aku benar-benar terisi~”
Chen Huaian: “…”
Hmph!
Siluman kecil, selalu mengatakan hal-hal aneh.
Mencoba mengganggu pikirannya lagi.
Chen Huaian tidak mau tertipu dan mengubah topik: “Ayo. Lanjutkan meningkatkan peringkatmu hari ini.”
…
Saat Li Qingran tiba di arena.
Sebuah pertarungan baru saja dimulai.
Di panggung tengah, suasana sudah turun hingga membeku.
Di kiri berdiri “Jade-Faced Ghost Hand” yang terkenal kejam; di kanan adalah seorang wanita dengan wajah menggoda dan aneh serta rambut seperti darah.
“Guru, itu Battle Master yang sangat populer!” Suara Li Qingran bergema melalui ruang Battle Soul, mengungkapkan rasa ingin tahunya.
Pandangan Chen Huaian menembus ruang Battle Soul dan jatuh pada sosok berdarah dingin yang mengenakan topeng perak-putih.
Topeng perak-putih bisa menyembunyikan aura siapa pun.
Tapi itu tidak bisa menyembunyikannya dari penyelidikan Golden Immortal Chen Huaian.
Dia menyipitkan mata dan senyum aneh melintas di wajahnya.
“Tang Er…”
“Tidak menyangka bertemu kamu di sini!”