“Kau…” Eve membuka mulutnya, memaksakan senyum polos ke wajahnya. “Apa yang kau lakukan? Apakah… apakah aku menyinggung perasaanmu?”
Dia masih berpegang pada secercah harapan saat ini.
Berharap bisa mengelabui jalan keluar.
Chen Huaian tidak berbicara.
Dia hanya mendorong pedang di tangannya sedikit lebih maju.
Mata pedang memotong kulitnya, setetes darah mengalir ke bawah leher Eve yang putih.
“Berakting,” katanya dengan datar. “Terus berakting.”
Senyum di wajah Eve membeku.
“Muridku saat ini tengah larut dalam kultivasi, sama sekali tidak menyadari segala yang terjadi di dunia luar.” Suara Chen Huaian dingin, tanpa emosi apa pun. “Artinya, bahkan jika Yang Mulia ini membunuhmu sekarang, dia tidak akan tahu.”
“Yang Mulia ini telah menemukan bahwa kau melepaskan monster laut itu.” Dia menatap mata Eve. “Tidak perlu menyembunyikannya. Beri Yang Mulia ini alasan untuk menyelamatkanmu.”
Identitas wanita ini misterius.
Chen Huaian tidak yakin apakah dia benar-benar bisa membunuhnya.
Tapi ancaman masih diperlukan.
Eve terdiam.
Kepolosan di mata itu berangsur memudar, digantikan oleh emosi yang kompleks.
Dia menghela napas.
“Kau menyebut dirimu ‘Yang Mulia ini’…” katanya dengan lembut, “…itu bukan sebutan dari Canglan Realm. Kemungkinan, kau juga bukan dari Dunia Canglan, bukan?”
Chen Huaian tidak berbicara, tapi juga tidak menyangkal.
Eve menatap matanya dan berkata perlahan, “Kalau begitu, biarkan aku menceritakan sebuah kisah.”
…
Sudah lama sekali.
Laut ini tidak sekacau sekarang.
Waktu itu, Dewa Laut tidak sekejam dan sedingin hari ini.
Dia memiliki seorang istri—Dewi Alam dan Kehidupan.
Dewa Laut dan Dewi Kehidupan bersama-sama memimpin Siklus Reinkarnasi Laut Tak Berujung dan Hutan Abadi, pasangan paling penyayang di antara para dewa.
Kemudian, mereka memiliki seorang putri.
Anak itu terlahir sangat cantik, mewarisi penguasaan ayahnya atas lautan dan afinitas ibunya terhadap kehidupan.
Saat dia lahir, seluruh laut bersukacita, banyak monster laut muncul untuk memberi penghormatan, bahkan parit laut terdalam pun menumbuhkan sulur hijau zamrud.
Dewa Laut sangat senang.
Dia terlalu bahagia.
Saking bahagianya, dia membuat keputusan yang akan disesalinya selama berabad-abad—
Dia ingin putrinya mewarisi Posisi Dewanya.
“Putriku akan menjadi Dewa Laut berikutnya,” dia nyatakan kepada para dewa.
Ini awalnya adalah kasih sayang seorang ayah kepada putrinya.
Tapi keputusan ini memarahkan keberadaan besar—
Raja Naga Emas.
Eve berhenti di sini.
“Dewa Laut mengira dia memiliki hubungan baik dengan Raja Naga Emas. Lagipula, dia dan Dewi Kehidupan adalah Dewa Kepala, bersama-sama menjaga tatanan dunia ini.” Suaranya sedikit serak. “Tapi dia salah.”
Raja Naga Emas tidak mengizinkannya.
Aturan Divine Realm tidak berubah karena dua Dewa Kepala.
Dia tidak menghukum Dewa Laut, juga tidak menghukum Dewi Kehidupan.
Dia hanya melemparkan kutukan pada anak yang baru lahir itu.
“Isi kutukannya sederhana.” Suara Eve selembut angin laut yang menyelinap di samping kapal. “Anak itu akan perlahan kehilangan akal sehatnya, berubah menjadi monster yang hanya mengenal pembantaian.
Dia akan menyerang semua makhluk hidup yang mendekatinya, termasuk orang tuanya sendiri.
Dia akan selamanya hidup dalam kegilaan dan rasa sakit, tanpa harapan pembebasan.”
Dewa Laut menjadi gila.
Dia menerjang ke Langit Tertinggi untuk berdebat dengan Raja Naga Emas.
Tapi dia bukan tandingan Raja Naga Emas.
Itu adalah Raja Naga Emas, Raja Para Dewa, keberadaan paling kuat di dunia ini.
Dia dikalahkan.
Saat dia kembali ke laut, putrinya sudah menjadi monster.
Mata yang pernah jernih seperti laut kini hanya menyimpan kegilaan dan haus darah.
Dewi Kehidupan memeluk putrinya, menangis tersedu-sedu.
Tapi tidak ada yang bisa diubah.
…
Sejak saat itu, hubungan antara Dewa Laut dan Dewi Kehidupan benar-benar hancur.
Bukan karena tidak ada cinta, tapi karena tidak mampu saling berhadapan.
Setiap kali mereka bertemu, mereka akan mengingat anak yang terkutuk itu.
Setiap kali mereka mengingat anak itu, hati mereka terasa seperti dipotong pisau.
Dewa Laut mulai berubah kejam dan dingin.
Dia tidak lagi mempercayai dewa mana pun, tidak lagi percaya pada yang disebut persahabatan. Dia mulai memanjakan diri, bergaul dengan berbagai Demigod, melahirkan banyak anak haram.
Anak-anak haram itulah asal usul Klan Kaisar Laut saat ini.
Dan Posisi Dewa Laut yang sebenarnya—takhta yang seharusnya diwariskan kepada putrinya.
Dia menyegelnya di bagian terdalam Kuil Dewa Laut.
Dia mendirikan Ujian Dewa, membiarkan banyak orang mencobanya.
Tapi kesulitan Ujian Dewa itu, dari awal, dinaikkan ke tingkat yang hampir mustahil. Sepuluh kali, seratus kali lebih sulit dari Ujian Dewa normal.
Tidak ada yang bisa melewatinya.
Bahkan jika seseorang secara ajaib melewati Ujian Pertama Dewa.
Masih ada Ujian Kedua Dewa yang lebih sulit menunggu.
Dan sampai hari ini, tidak ada yang melewati Ujian Pertama Dewa.
“Kau tahu kenapa?” Eve menatap Chen Huaian, matanya sedikit merah. “Karena dia benci. Dia benci Raja Naga Emas, benci ketidakmampuan dirinya sendiri, benci semua orang yang mungkin mewarisi Posisi Dewa.
Dia mendirikan Ujian Dewa hanya untuk menyaksikan orang-orang itu mati dalam keputusasaan, persis seperti putrinya yang hidup dalam kegilaan.”
Sedangkan anak yang terkutuk itu, Dewa Laut hanya menyegelnya jauh di bawah laut, mencegahnya muncul untuk menyakiti orang yang tidak bersalah, dan juga tidak ingin orang lain menyakitinya.
Dan Dewi Kehidupan akan mengunjungi anak yang tersegel itu setiap tahun.
Dia akan membawa cabang Pohon Dunia—cabang itu mengandung kekuatan Asal Kehidupan, mampu menenangkan jiwa dan mengusir kutukan.
Dewi Kehidupan berharap kekuatan Pohon Dunia bisa mengusir kutukan pada putrinya.
Bahkan jika efeknya sangat kecil.
Tahun demi tahun.
Berabad-abad berlalu, dan Dewi Kehidupan tidak pernah menyerah.
…
Eve menyelesaikan ceritanya.
Kesunyian turun di pintu kabin.
Hanya angin laut yang berhembus lembut, menggerakkan rambut-rambut liar di dekat telinganya.
Dia mengangkat kepala untuk menatap Chen Huaian.
Mata itu tidak lagi memegang kepolosan dan penghindaran dari sebelumnya, hanya kesedihan yang begitu pekat hingga tampak membeku.
Dia tidak berbicara.
Tapi cara dia memandang Chen Huaian mengatakan segalanya.
Chen Huaian tetap diam.
Pedang di tangannya masih bertumpu pada leher Eve.
Tapi niat membunuh di matanya berangsur surut.
Dia bukan orang bodoh.
Dia mengerti cerita ini.
Putri yang terkutuk itu.
Ibu yang mengunjungi anaknya dengan cabang Pohon Dunia setiap tahun.
Wanita yang tidak pernah menyerah sampai hari ini—
Dia perlahan menurunkan pandangannya, melihat Eve.
Menatap mata sedihnya.
Melihat telinganya yang runcing.
Melihat aura samar, hampir tak terlihat tentang dirinya, identik dengan yang ada pada sulur hijau zamrud itu.
Dia menekan bibirnya dan berkata datar:
“Kau… kau adalah monster laut yang berubah wujud, bukan?
Monster laut itu adalah Tubuh Sejatimu, dan kau adalah avatar-nya!”
Eve: “…”
Dia sudah bicara lama sekali, mulutnya kering, dan seperti berbicara dengan batu bata?
Dia menghela napas, langsung mengeluarkan cabang hijau zamrud yang hidup.
Cabang ini pada dasarnya berbeda dari cabang biasa; itu dipenuhi dengan Energi Kehidupan yang kuat, begitu kuat hingga melayang turun seperti kabut di sepanjang cabang. Saat Energi Kehidupan itu menyentuh papan kayu kapal, kayu mati itu secara ajaib bertunas.
“Apa ini?” Eve melototi Chen Huaian, mendorong cabang di tangannya ke depan.
Chen Huaian melihat cabang itu, mengangkat alis: “Bukankah ini Penusuk Api?”
Eve: “…”